“Suỵt!” “Tất cả chú ý!”
Giọng Barrett vang rền.
“Theo phân tổ trước đây, tiểu đội phi mã số một và số hai, bước lên phía trước!”
Hai mươi kỵ sĩ đồng thanh đáp lời, bước chân đều tăm tắp tiến lên.
Họ đã đổi sang loại giáp da nhẹ hơn, để dễ dàng hoạt động trên không.
Barrett gật đầu, “Chúng ta không bắt đầu từ con số không. Trước đây đã thuần hóa được sáu con phi mã, không ít anh em đã được trải nghiệm cảm giác bay lượn. Nền tảng của các ngươi chính là mấu chốt để chúng ta nhanh chóng tạo thành sức chiến đấu!”
Hắn dừng lại một chút, giọng trở nên nghiêm túc hơn.
“Nhưng ta phải nhắc nhở các ngươi! Bay lượn và chiến đấu trên không là hai chuyện khác nhau! Bầu trời vừa là con đường rộng mở, vừa có thể là mồ chôn chúng ta! Kỷ luật, phối hợp, kỹ xảo, thiếu một thứ cũng không được! Từ hôm nay, các ngươi không chỉ là kỵ sĩ trên lưng ngựa, mà còn là thợ săn của bầu trời! Huấn luyện sẽ rất khắc nghiệt, mệt mỏi, thậm chí nguy hiểm, các ngươi có tự tin không?!”
“Có!”
Tiếng hô vang dội của các kỵ sĩ vọng khắp nơi.
“Rất tốt! Bây giờ, theo phân chia tiểu đội, hãy chọn bạn đồng hành của mình!”
Barrett ra lệnh.
Các kỵ sĩ lập tức hành động.
Nhờ “công tác chuẩn bị” của Nguyệt Quang, quá trình lựa chọn diễn ra thuận lợi hơn nhiều.
Dù những con phi mã mới vẫn còn e dè người lạ và có chút kháng cự, nhưng nhờ sự kiên nhẫn trấn an và vuốt ve của các kỵ sĩ, chúng dần chấp nhận chủ nhân mới trên lưng.
Đương nhiên, quá trình này không phải lúc nào cũng suôn sẻ.
“Nhẹ thôi! Lão huynh, ngươi định quăng ta đi đâu đấy?”
Một kỵ sĩ vừa leo lên lưng, con phi mã đã bất ngờ vỗ cánh, suýt chút nữa hất anh ta xuống.
“Ổn định! Ổn định! Đừng có mà nhảy nhót trên lưng ngựa!” Barrett quát lớn.
Sân tập nhộn nhịp cảnh “người ngã ngựa đổ”.
May mắn là các kỵ sĩ đều có kỹ năng cưỡi ngựa tốt, cộng thêm kinh nghiệm bay lượn trước đó, dù có chút chật vật, họ vẫn nhanh chóng thích nghi với nhịp điệu của phi mã.
Theo khẩu lệnh của Barrett, hai tiểu đội phi mã kỵ sĩ bắt đầu thử nghiệm đội hình bay đơn giản.
Ban đầu, đội hình xiêu vẹo, độ cao không đều, trông chực ngã.
“Giữ độ cao! Tiểu đội một, nhìn tôi!”
Eder cố gắng điều khiển con phi mã của mình, đồng thời lớn tiếng ra lệnh.
Anh có kinh nghiệm phong phú hơn, nên bay cũng ổn định nhất.
“Tiểu đội hai! Giữ khoảng cách! Chú ý khoảng cách!” Bolin hét lớn.
Trong sự gập ghềnh, đội hình bắt đầu từ từ trở nên chỉnh tề hơn.
Các kỵ sĩ dần nắm được cách dùng dây cương và trọng tâm cơ thể để điều khiển phi mã chuyển hướng, leo cao và bổ nhào.
Dù thỉnh thoảng vẫn có con ngựa không nghe lời, hoặc kỵ sĩ thao tác sai dẫn đến hỗn loạn ngắn ngủi, khiến Barrett gầm thét dưới đất, nhưng nhìn chung, tiến bộ rất nhanh.
So với trước đây chỉ có sáu con phi mã, mọi người thay phiên nhau trải nghiệm, thì giờ, với huấn luyện theo biên chế này, hiệu quả cao hơn hẳn.
Đội hình trên không dù vẫn còn gập ghềnh, nhưng so với ban đầu đã khác biệt một trời một vực.
Các kỵ sĩ điều khiển phi mã, từ chỗ chực ngã, giờ đã có thể miễn cưỡng duy trì đội hình, thực hiện những động tác leo cao và bổ nhào đơn giản, tiến bộ thấy rõ.
Giọng khẩu lệnh khàn khàn của Eder và Bolin vang vọng trên không trung, còn Barrett thì ở dưới đất, như một con chim ưng săn mồi, ánh mắt sắc bén quét mọi chi tiết nhỏ, thỉnh thoảng lại quát lớn để sửa sai cho các kỵ sĩ.
“Ai đó ở tiểu đội hai! Đầu ngựa lệch sang tiểu đội bên cạnh rồi! Muốn thông nòng à?!”
“Tiểu đội một! Độ cao! Độ cao! Các ngươi xuống cày đất đấy hả?!”
Thỉnh thoảng, kỵ sĩ nào đó thao tác sai, hoặc con phi mã nổi tính khí, gây ra một chút hỗn loạn ngắn ngủi, dẫn đến những tràng cười và những lời quở mắng nghiêm khắc hơn của Barrett.
Nhưng nhìn chung, sức mạnh trên không này đang trưởng thành với tốc độ kinh ngạc.
Lawrence đứng ở đằng xa, quan sát tất cả, khóe miệng nở nụ cười.
Nguyệt Quang không biết từ lúc nào đã sà xuống, ngồi xổm bên chân anh, dùng móng vuốt khẽ lay ống quần, như đang nhắc nhở anh còn năm mươi mốt con ngỗng nướng.
Lawrence cúi xuống liếc nó một cái, bực mình búng vào đầu nó, đổi lại là cái nhe răng trợn mắt kháng nghị im lặng của tiểu gia hỏa.
Lawrence giơ tay, vẫy Barrett ra hiệu.
Barrett hiểu ý, quay người đối mặt với bầu trời, thổi một tiếng còi sắc bén.
“Toàn đội chú ý! Hạ cánh! Chỉnh đội hình!”
Các kỵ sĩ dù có chút không hiểu, nhưng vẫn lập tức thi hành mệnh lệnh.
Phi mã vỗ cánh, đáp xuống bãi đất trống, mang theo chút xóc nảy.
Các kỵ sĩ nhảy xuống ngựa, nhanh chóng xếp hàng chỉnh tề theo tiểu đội.
Lawrence bước đến trước đội hình, ánh mắt đảo qua từng khuôn mặt trẻ trung và kiên nghị, mồ hôi thấm ướt trán họ, nhưng trong mắt lại lấp lánh sự hưng phấn và chờ mong.
“Rất tốt.”
Lawrence mở lời, giọng không cao, nhưng rõ ràng truyền đến tai mọi người.
“Trong thời gian ngắn, tiến bộ của các ngươi vượt ngoài mong đợi của ta. Cảm giác bay lên không trung thế nào?”
“Tuyệt vời!”
Không biết ai hô trước một tiếng, lập tức kéo theo một tràng phụ họa.
“Rất tốt!”
Lawrence gật đầu.
“Bầu trời là lãnh địa của dũng sĩ, nhưng cũng đầy bất ngờ và nguy hiểm. Muốn chinh phục nó, không chỉ cần dũng khí, mà còn cần thực lực và sự trả giá.”
Anh đổi giọng.
“Và sự trả giá, xứng đáng được hồi đáp.”
“Eder, Bolin.”
Lawrence gọi tên họ.
“Với tư cách chỉ huy tiểu đội, các ngươi luôn xung phong đi đầu trong các trận chiến, làm gương cho tất cả kỵ sĩ.”
Anh lại quay sang Barrett: “Giáo quan Barrett, sự huấn luyện nghiêm khắc của ông là nền tảng để đội ngũ này có thể nhanh chóng hình thành.”
Khuôn mặt Barrett vẫn giữ vẻ nghiêm nghị của quân nhân, chỉ là trong mắt có thêm một tia dao động.
“Còn nữa,” ánh mắt Lawrence quét qua mấy người trong đội hình, “Card, Simon, Hag, và... Rorein.”
Bốn kỵ sĩ được gọi tên rõ ràng khẽ giật mình, rồi lập tức lộ vẻ kích động.
Họ đều là những kỵ sĩ đã có biểu hiện xuất sắc, lập công trong các trận chiến chống lại Nanh Vuốt Ma Xà và Đoàn Huyết Lang.
“Các ngươi bảy người đã chứng minh sự dũng cảm của mình trong các trận chiến trước, có đóng góp kiệt xuất cho Hắc Thạch Lĩnh. Để khen ngợi chiến công của các ngươi...”
Anh dừng lại một chút, nhấn mạnh.
“Ta quyết định, ban cho mỗi người một con phi mã!”
Lời vừa dứt, cả sân tập im lặng tuyệt đối, rồi bùng nổ thành một tràng xôn xao cực lớn.
Barrett nhìn cảnh này, khóe miệng hiếm hoi cong lên.
Anh biết, chiêu này của Lawrence còn có thể kích thích ý chí chiến đấu của các kỵ sĩ hơn bất kỳ bài phát biểu nào.
“Đây vừa là sự khẳng định cho những gì các ngươi đã làm, vừa là sự kỳ vọng cho tương lai. Ta hy vọng các ngươi sẽ trở thành mũi nhọn và tấm gương của đội kỵ sĩ phi mã này!”
Lawrence cuối cùng nói với tất cả kỵ sĩ: “Vinh quang của kỵ sĩ chỉ có thể giành được trong chiến tranh, công huân của nam nhi chỉ có thể đổi bằng đầu kẻ địch, hỡi các kỵ sĩ, ta mong chờ sau trận chiến tiếp theo, những con phi mã còn lại sẽ tìm được chủ nhân của nó.”
“Rõ!”
Tiếng đáp của các kỵ sĩ vang dội hơn bất kỳ lần nào trước đó.