Lawrence quan sát người đàn ông trước mặt.
Ông ta có lẽ chỉ hơn bốn mươi tuổi, đạt tới thực lực kỵ sĩ lĩnh vực.
Nhưng trên người ông ta không hề toát ra vẻ hăng hái của một cường giả trẻ tuổi, mà chỉ có sự nặng nề khó tan.
Ngay khi Lawrence chuẩn bị mở lời, từ trong lều vải bước ra một bóng người.
Đó là một phụ nữ trẻ tuổi, trông lớn hơn Lawrence vài tuổi.
Cô cũng mặc giáp da, mái tóc ngắn màu đen càng làm nổi bật lên vẻ mạnh mẽ.
Trên mặt cô cũng hiện rõ sự mệt mỏi, nhưng đôi mắt to sáng ngời lại có thêm chút sinh khí so với anh trai.
“Freya White.”
Cô tự giới thiệu, giọng nói trong trẻo.
Cũng là kỵ sĩ cấp lĩnh vực, nhưng lại trẻ đến bất ngờ.
Cô bước đến bên cạnh Hank, sóng vai đứng cùng anh, cũng dùng ánh mắt dò xét đánh giá Lawrence.
“Bá tước Lawrence.”
“Thái tử của Lôi Long công quốc, ngôi sao mới nổi trong giới trẻ tuổi của đại lục. Giải đấu kỵ sĩ lớn gần đây của ngài đã lan truyền khắp nơi, Hải Âu Cảng chúng tôi có không ít kỵ sĩ đến lãnh địa của ngài tìm kiếm hy vọng và tương lai!”
Freya nói.
Lawrence gật đầu.
“Xem ra, tiểu thư nắm bắt thông tin rất nhanh nhạy.”
“Trên mảnh đất hoang tàn này, nếu không mở to mắt, vểnh tai, chúng tôi sẽ chết mà không biết vì sao.”
Giọng Freya bình tĩnh, nhưng mang theo vẻ khổ sở.
Cô dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sắc bén.
“Vậy, bá tước Lawrence. Một nhân vật lớn như ngài, không ở lãnh địa hưởng phúc, lại đích thân đến mảnh đất hoang tàn mà ngay cả hải âu cũng không muốn đặt chân này, là vì cái gì?”
Lawrence đón nhận ánh mắt sắc sảo của Freya, bình tĩnh đáp.
“Bởi vì, ta cần một lối ra biển.”
Câu trả lời trực tiếp và thẳng thắn.
“Hắc Thạch Lĩnh cần mậu dịch, cần phát triển. Mà Hải Âu Cảng là bến cảng tốt nhất ở Bắc Cảnh, dù nó bây giờ đã thành phế tích.”
Trong mắt Freya lóe lên một tia trào phúng.
“Một phế tích bị ma thú cấp thiên tai chặn ở cửa ra vào, e rằng không thể thỏa mãn hùng tâm tráng chí của ngài.”
“Ma thú cấp thiên tai, đúng là một phiền phức.”
Ánh mắt hắn vượt qua hai anh em, nhìn về phía biển cả xanh thẳm, tưởng chừng như bình yên phía xa.
“Ma thú khế ước của Vua Hải Tặc huyền thoại, vì báo thù cho chủ nhân, đã gây ra sóng thần hủy diệt cảng biển này.”
“Thuyền của các ngươi không thể ra khơi. Vật tư từ bên ngoài không thể vào. Các ngươi như những tù nhân mắc kẹt trên mảnh đất này, chỉ có thể trơ mắt nhìn lương thực cạn kiệt, nhìn hy vọng từng chút một bị dập tắt, cuối cùng, cùng thành phố này mục ruỗng và tiêu vong.”
Lời của Lawrence như một chiếc búa tạ, giáng mạnh vào tim hai anh em.
Hắn nói sự thật.
Đó là thực tế tàn khốc mà họ phải đối mặt mỗi ngày trong nửa năm qua.
Khuôn mặt vốn kiên nghị của Hank lập tức sụp xuống, bị nỗi đau khổ và bất lực vô tận nuốt chửng.
Anh muốn phản bác, nhưng không tìm được lý do nào.
“Đủ rồi!”
Freya khẽ quát, cắt ngang lời Lawrence.
Hốc mắt cô cũng hơi đỏ hoe, nhưng ánh mắt vẫn tỉnh táo.
Cô nhìn Lawrence, hít sâu một hơi, hỏi.
“Ngài nói nhiều như vậy, bây giờ, có thể cho tôi biết mục đích của ngài được không? Bá tước Lawrence, ngài muốn gì?”
“Rất đơn giản.”
Lawrence cuối cùng tung ra con bài của mình.
“Ta sẽ giúp các ngươi xây dựng lại Hải Âu Cảng. Hơn nữa, ta sẽ cung cấp sức mạnh phòng thủ cấp thiên tai cho Hải Âu Cảng sau khi tái thiết.”
Sức mạnh phòng thủ cấp thiên tai!
Câu nói này khiến Freya nghẹt thở.
“Đổi lại.”
Lawrence nói.
“Hải Âu Cảng cần sáp nhập vào Hắc Thạch Lĩnh, trở thành một phần lãnh địa của ta.”
Trong lều im lặng hoàn toàn.
Chỉ có gió biển thổi qua phế tích, phát ra tiếng "ô ô".
Tim Freya đập loạn xạ.
Cô nhìn vị bá tước trẻ tuổi, bình tĩnh trước mặt, như thấy một tia sáng le lói trong bóng tối vô tận.
Tái thiết quê hương, nhận được sự bảo vệ cấp thiên tai.
Sự dụ dỗ này quá lớn.
Lớn đến mức khiến cô bỏ qua điều kiện hà khắc "sáp nhập vào Hắc Thạch Lĩnh".
Cô cảm thấy mình đã động lòng.
Nhưng Hank, anh trai cô, đột nhiên ngẩng đầu lên.
"Ta từ chối!"
Giọng anh khàn khàn và kiên định.
"Hải Âu Cảng là cơ nghiệp mà gia tộc White đời đời bảo vệ! Là cha ta, ông nội ta, dùng sinh mệnh và máu tươi đổi lấy! Ta tuyệt đối sẽ không giao nó vào tay bất kỳ ai!"
Trong mắt anh bùng lên ngọn lửa gần như cố chấp.
"Dù phải chiến đấu đến chết ở đây, dù phải hủy diệt cùng thành phố này, ta cũng sẽ không từ bỏ chủ quyền của nó!"
Đây là giới hạn cuối cùng của anh, là niềm kiêu hãnh cuối cùng của anh với tư cách là người thừa kế gia tộc White.
Lòng Freya chùng xuống.
Cô biết tính anh trai mình.
Cuộc đàm phán dường như lâm vào bế tắc.
Bầu không khí đóng băng ngay lập tức.
Trong mắt Freya lóe lên tia tuyệt vọng, cô hiểu anh trai mình, phía sau sự kiên trì ngoan cố ấy là sự cân nhắc và vinh quang truyền đời của cả gia tộc.
Đây là giới hạn cuối cùng mà anh không bao giờ nhượng bộ.
Nhưng ngoài dự đoán của cô, Lawrence không hề nổi giận vì phản ứng quyết liệt của Hank.
Trên mặt hắn thậm chí không có một chút khó chịu nào.
Hắn chỉ lặng lẽ nhìn Hank.
"Ta hiểu sự kiên trì của ngươi, Hank White."
Lawrence chậm rãi lên tiếng, giọng bình tĩnh và chân thành.
"Một lãnh chúa không biết bảo vệ quê hương mình thì không đáng được ai tôn trọng. Ý chí này của ngươi vừa hay chứng minh rằng ta không tìm sai người."
Lời nói này khiến Hank ngẩn người.
Anh vốn cho rằng mình sẽ đón nhận sự chế giễu hoặc đe dọa thô bạo.
"Chủ quyền là linh hồn của một lãnh địa, điểm này ta hiểu rõ hơn ai hết."
Lawrence tiếp tục nói.
"Cho nên, ta chưa bao giờ nghĩ đến việc tước đoạt quyền kiểm soát Hải Âu Cảng của các ngươi."
"Ý ngươi là gì?"
Freya nhạy bén nắm bắt được điểm mấu chốt trong giọng nói.
Lawrence không trả lời trực tiếp, mà lùi lại một bước, cho hai anh em đang căng thẳng một khoảng không gian để thở.
"Có lẽ, chúng ta có thể đổi một cách hợp tác khác."
Hắn nhìn hai anh em Hank và Freya, đưa ra một khái niệm hoàn toàn mới.
“Hải Âu Cảng có thể là một 'Cảng Đặc Biệt trực thuộc Hắc Thạch Lĩnh."
"Cảng đặc biệt?"
Trong mắt Freya lộ ra vẻ suy tư.
Đây là một từ cô chưa từng nghe.
"Đúng vậy."
Lawrence gật đầu, bắt đầu giải thích chỉ tiết ý tưởng của mình.
"Hải Âu Cảng vẫn thuộc về gia tộc White, và các ngươi, Hank White và Freya White, đại diện cho gia tộc White tuyên thệ trung thành với ta, ta có thể đảm bảo ban cho gia tộc White tước vị Nam tước thế tập."
"Ta sẽ không điều động bất kỳ quan chức nào đến đây, sẽ không can thiệp vào bất kỳ quyết định nội bộ nào của các ngươi. Ta làm, chỉ là thực hiện thỏa thuận, cung cấp cho các ngươi đủ vũ lực để chống lại thiên tai, cũng như từ Hắc Thạch Lĩnh, cung cấp vật tư ổn định và đường mậu dịch."
Lawrence chậm rãi nói.
Hơi thở của Freya trở nên gấp gáp hơn.
Trong mắt cô bùng lên ánh sáng rực rỡ.
Điều này không chỉ giải quyết cuộc khủng hoảng sinh tồn chết người trước mắt của Hải Âu Cảng, mà còn vạch ra một kế hoạch vô cùng hùng vĩ cho tương lai của Hải Âu Cảng.
Dựa vào Lôi Long công quốc và cái cây đại thụ đang trỗi dậy nhanh chóng là Lawrence, Hải Âu Cảng trong tương lai có thể đạt đến một tầm cao vượt xa bất kỳ thời kỳ nào trong quá khứ.
Và những gì họ phải trả chỉ là một sự lệ thuộc trên danh nghĩa.
Đổi lấy sự tồn tại và tương lai của toàn bộ cảng biển bằng một cái danh nghĩa.
Dù tính toán thế nào, cũng không lỗ.
"Anh."
Freya quay đầu, nhìn người anh trai vẫn còn do dự của mình, nói.
"Đây là... cơ hội duy nhất của chúng ta."
Môi Hank mấp máy, nhưng không thốt nên lời.
Bức tường cao được xây dựng từ vinh quang và truyền thống gia tộc trong lòng anh đang rung chuyển đữ dội trước lời nói của Lawrence.
Lawrence nhìn anh, biết anh cần một chút lực đẩy cuối cùng.
"Hank White."
Giọng Lawrence vang lên lần nữa.
"Bảo vệ không phải là cố thủ ngoan cố. Đôi khi, là để quê hương có thể tiếp tục phát triển tốt hơn, mà lựa chọn một con đường sáng hơn."
"Ngươi bảo vệ, là Hải Âu Cảng, là hàng ngàn người đang sống ở đây. Chứ không phải cái gọi là chủ quyền mơ hồ, vô nghĩa của gia tộc White."
"Một lãnh chúa không thể bảo vệ thần dân của mình thì sự kiên trì chủ quyền của hắn không đáng một xu."
Câu nói này như một thanh kiếm sắc, đâm xuyên qua lớp phòng tuyến cuối cùng trong lòng Hank.
Anh đột ngột ngẩng đầu, nhìn Lawrence, đôi mắt đầy tia máu tràn ngập cảm xúc phức tạp, giằng xé dữ dội.
Rất lâu sau.
Anh dường như đã dùng hết sức lực toàn thân, chậm rãi phun ra mấy chữ.
"Ta... đồng ý."
Khoảnh khắc hai chữ này thốt ra, tinh thần của anh dường như bị rút cạn.
Nhưng đồng thời, tảng đá khổng lồ đè nặng trong lòng anh suốt bao tháng qua cuối cùng cũng ầm ầm rơi xuống đất.
Anh cảm thấy một sự nhẹ nhõm chưa từng có.
Trên mặt Freya nở một nụ cười tươi rói, như trút được gánh nặng.
Cô thậm chí kích động đưa tay ra nắm chặt cánh tay anh trai.
Trên mặt Lawrence cũng nở một nụ cười mỉm.
Hắn đưa tay ra.
"Vậy, hoan nghênh gia nhập, cảng chủ White."
Hank nhìn bàn tay Lawrence đưa ra, im lặng một lát, cuối cùng cũng đưa tay ra nắm chặt tay hắn.
"Hợp tác vui vẻ, bá tước Lawrence."
Thỏa thuận đạt được.
Những tia nắng cuối cùng của buổi chiều tà chìm xuống mặt biển.
Lawrence dùng bữa tối cùng hai anh em nhà White, đồng thời thảo luận các thủ tục liên quan đến việc tái thiết Hải Âu Cảng.
Freya chỉ ra, vấn đề lớn nhất và nguyên nhân hủy diệt của Hải Âu Cảng nằm ở con cự kình biển sâu vẫn còn lẩn khuất ngoài khơi Hải Âu Cảng.
Do sự tồn tại của nó, Hải Âu Cảng không thể giao lưu và mậu dịch với bên ngoài, vật liệu cần thiết cho việc tái thiết cũng không thể vận chuyển vào.
Lawrence hỏi họ về tình hình Mũi Bão ở phía nam.
Hank nhớ lại những gì thương nhân và mạo hiểm giả đã nhắc đến trong một hai tháng gần đây, chủ nhân của Mũi Bão, Cự Long Lưu Phong cấp thiên tai đang trong trạng thái cuồng bạo, Mũi Bão bị Phong Bạo do Cự Long Lưu Phong gây ra bao phủ, không thể giao thông và lui tới.
Lawrence không ở lại Hải Âu Cảng lâu.
Nhưng trước khi rời đi Hải Âu Cảng, Lawrence điều khiển Bạo Phong, bay ra biển lớn.
Sau nửa giờ trinh sát ngoài biển, hắn mơ hồ nhìn thấy một bóng đen khổng lồ đang lượn lờ dưới đáy biển.
Cái bóng đó vô cùng lớn, dài gần hai ngàn mét, rộng hàng trăm mét, từ từ di chuyển dưới nước.
Đôi khi vây lưng phá vỡ sóng biển, dựng đứng như cánh buồm.
Nó phun ra cột nước cao vút lên tận mây xanh, cao hơn ngàn mét.
Lawrence điều khiển Bạo Phong ban đầu bay lượn ở độ cao năm sáu trăm mét, biết rằng khoảng cách này không an toàn trước con quái vật biển này, vỗ vỗ Bạo Phong, bảo nó bay cao hơn.
Một giờ sau, Lawrence rời khỏi nơi này, bay về phía đông.
Trên đường trở về trong bầu trời đêm, gió biển mang theo hơi lạnh ẩm ướt.
Lawrence điều khiển Bạo Phong, bay ở độ cao ngàn mét, quan sát vùng đất bao la bên dưới, mờ ảo dưới ánh trăng.
Từ dãy núi Hắc Thạch, đến Hồ Hổ Phách, rồi đến đường bờ biển Vô Tận Hải.
Hắc Thạch Lĩnh, Hổ Phách Lĩnh, Hải Âu Cảng.
Ba lãnh địa ban đầu không liên quan đến nhau này, giờ đây, được kết nối chặt chẽ với nhau bằng một đường vô hình.
Trong lòng Lawrence trào dâng một cảm xúc hào hùng khó tả.
Nhưng ngay lập tức, cảm xúc hào hùng này bị thay thế bằng một áp lực nặng nề.
Ánh mắt hắn nhìn về phía biển Vô Tận Hải thâm sâu và nguy hiểm trong màn đêm.
Cự kình biển sâu cấp thiên tai.
Đó là một đối thủ đáng sợ mà chỉ cần nghe tên thôi cũng đủ khiến bất kỳ ai dưới cấp huyền thoại cảm thấy khó thở.
Hắn đã hứa với hai anh em nhà White về một sự bảo vệ cấp thiên tai.
Lời hứa này, hắn nhất định phải thực hiện.
Hắn cần một ngoại viện đủ mạnh.
Một người, cũng đứng ở đỉnh cao cấp thiên tai.
Trong đầu Lawrence hiện lên hình ảnh Lôi Long Astra.
Có lẽ, chỉ có vị các hạ đó mới có thể giúp hắn giải quyết vấn đề khó khăn này.
Sáng sớm hôm sau.
Lawrence điều khiển Bạo Phong, từ từ đáp xuống khoảng đất trống trước doanh trại tạm thời.
Trở lại doanh trướng.
Lawrence không nghỉ ngơi mà bày ra giấy da cừu viết một bức thư.
Thư gửi cho Đại Công Tước, chủ yếu kể về việc đạt được thỏa thuận với Hải Âu Cảng, hy vọng nhận được sự ủng hộ của Đại Công Tước. Đồng thời xin Đại Công Tước sắc phong tước vị Nam tước thừa kế.
Sau khi viết xong thư, Lawrence cuộn lại thư tín bằng ống trúc.
Vừa trở lại Hắc Thạch Lĩnh, ba nhóc tỳ Thiểm Điện, Nguyệt Quang và Than Cầu đã chen nhau trên giường, chìm vào giấc ngủ say.
Lawrence vốn muốn gọi Thiểm Điện dậy để nó mang thư đến Lôi Long thành.
Nhưng nghĩ lại, vẫn quyết định đợi nhóc tỉnh dậy rồi nói.
Lawrence cùng Áo nằm nghỉ ngơi trên ghế bên cạnh.
Khi hắn tỉnh lại thì đã gần trưa.
Ba nhóc tỳ đã tỉnh giấc, chạy ra ngoài nghịch ngợm.
Lawrence gọi vài tiếng bên ngoài.
Ba nhóc tỳ xuất hiện từ công trường với khí thế ngất trời, chạy về phía Lawrence.
Lawrence vỗ mông nhỏ của Thiểm Điện.
Một luồng ánh sáng xanh lam, nhảy nhót xuất hiện.
Ánh sáng tan đi, lộ ra chân thân Lôi Long tuấn tú của Thiểm Điện.
Sau khoảng thời gian này trưởng thành, hình thể của nó lớn hơn một chút, vảy màu xanh lam trên thân, dưới ánh mặt trời, phản xạ sáng bóng như kim loại, giữa các khe vảy, thính thoảng có những tia lửa điện nhỏ, 'tí tách” vang dội.
Nó thân mật gầm nhẹ một tiếng, dùng đầu cọ xát vào cánh tay Lawrence.
"Thiểm Điện."
Lawrence vuốt ve lớp vảy lạnh lẽo mà nhẵn bóng của nó, cột chắc ống trúc đã được buộc dây thừng vào sừng rồng đang hé lộ của Thiểm Điện.
"Ta cần ngươi giúp ta một việc."
Thiểm Điện ngẩng đầu, đôi mắt xanh lam không chớp nhìn Lawrence.
"Đi đến Lôi Long thành một chuyến."
Giọng Lawrence trầm thấp và mạnh mẽ.
"Đem thư giao cho Đại Công Tước Aiden, đồng thời mang lời nhắn của ta đến các hạ Astra."
Hắn dừng lại một chút, nói từng chữ một.
tr ; À TS TxÀ ẨY . Z¿ . lệ ^' “4 E5 m Nói rằng, ta có việc khẩn cấp, cần nó giúp đỡ, xin nó mau chóng đến Hắc Thạch Lĩnh.
"Ngang!"
Thiểm Điện phát ra một tiếng Long ngâm thanh thúy và vang dội, coi như đáp lại.