Bóng đêm chập choạng, ánh sáng trời lờ mờ.
Khi Lawrence trở lại Hắc Thạch Thành, cả thành phố vẫn còn chìm trong tĩnh lặng sâu nhất trước bình minh.
Ở phương xa, đường chân trời hệt như một dải lụa được nhuộm màu mực, nơi đậm nhất sắc chàm dần hé lộ một đường viền mờ nhạt.
Ánh sáng yếu ớt, báo hiệu ban ngày sắp đến.
Lawrence không đánh động ai, lặng lẽ đi qua hành lang vắng vẻ, đẩy cánh cửa gỗ sồi nặng nề.
Từ Đầm Lầy Phi Thúy đến Băng Phong Bắc Cảnh, mấy ngày liên tục bôn ba và chiến đấu khiến hắn mệt mỏi rã rời, dù cho thể chất của hắn có mạnh mẽ đến đâu.
Nhưng tinh thần hắn vẫn duy trì trạng thái tập trung cao độ.
Hắn nhắm mắt, không nghỉ ngơi mà hồi tưởng lại những thu hoạch gần đây.
Tính đến hôm nay, trong danh sách bảo vật mà cơn bão không gian càn quét Hắc Thạch Sơn Mạch mang lại, ngoại trừ một vài món bị bỏ lỡ vì thông tin sai lệch hoặc bị người khác cướp mất, Lawrence đã thu thập gần như đầy đủ.
Trong đầu vừa lóe lên ý nghĩ, trên bàn làm việc của hắn, hai món bảo vật lặng lẽ hiện ra ngay giữa bàn.
Bên trái là một lọ thạch anh nhỏ.
Bên trong chứa năm hạt cát vàng, mỗi hạt nhỏ li ti như bụi, nhưng lại tỏa ra vẻ đẹp vĩnh hằng.
Đây chính là "Cát Thời Gian".
Tương truyền, đây là kỳ vật được dòng sông thời gian bào mòn qua hàng tỷ năm.
Mỗi hạt cát ẩn chứa một tia pháp tắc ngưng đọng thời gian.
Lawrence đưa ngón tay khẽ chạm vào thành bình mát lạnh.
Ngay khi đầu ngón tay vừa chạm vào, hắn cảm nhận rõ ràng tốc độ thời gian trôi qua ở vùng da nhỏ đó dường như chậm lại một cách vi diệu.
Cảm giác này rất kỳ lạ, như thể ý thức của hắn bị tách rời khỏi thế giới thực tại trong một khoảnh khắc.
Hắn vội rụt tay lại, cảm giác đó biến mất.
Thật là pháp tắc thời gian kỳ diệu.
Giá trị của nó là vô giá.
Nhưng làm thế nào để sử dụng, làm thế nào để khống chế sức mạnh mà ngay cả Thần Linh cũng phải kiêng kỵ này, là một vấn đề cực kỳ nan giải.
Lawrence rời mắt khỏi Cát Thời Gian, chuyển sang món đồ bên phải.
Đó là một thanh binh khí gãy.
Hay đúng hơn, là phần còn lại của một cây thương.
Nó chỉ còn lại khoảng một thước thân thương tính từ mũi, chỗ gãy nhẫn như gương, như thể bị một thứ gì đó sắc bén đến mức không thể tưởng tượng chém đứt.
Thân thương rộng và nặng, mang màu đen sẫm, dường như có thể hấp thụ mọi ánh sáng.
Thần binh gãy "Ai Oán".
Hắn khẽ động tâm niệm, thu Cát Thời Gian và Ai Oán vào không gian riêng.
Ngoài cửa sổ, đường viền ánh sáng đã rõ hơn, phủ lên những tầng mây phía đông một màu cam đỏ rực rỡ.
ớ LẬ Trời sắp sáng.
Lawrence không đi nghỉ ngơi.
Hắn đứng dậy, bước đến trước cửa sổ lớn, ngắm nhìn Hắc Thạch Thành dần thức giấc trong ánh bình minh.
Trên những con phố rộng rãi, những người đi bộ dậy sớm và lính tuần tra bắt đầu xuất hiện.
Cả thành phố như một con quái thú đang ngủ say, từ từ vươn mình, tỏa ra sinh khí tràn trề.
Một ngày mới bắt đầu.
Lawrence đi đến phòng ăn.
Trên chiếc bàn ăn dài đã bày biện đầy ắp bữa sáng thịnh soạn.
Những lát bánh mì nướng vàng ruộm tỏa hương thơm ngào ngạt; thịt thăn chiên xèo xèo trên chảo gang, viền ngoài cháy cạnh màu nâu hấp dẫn; và sữa bò tươi mới rót vào bình bạc, bốc lên làn khói mỏng.
Khi Lawrence bước vào phòng ăn, Avrile đã ngồi bên bàn.
Hôm nay nàng mặc một chiếc váy liền thân màu xanh nhạt, mái tóc dài vàng óng buông xõa trên vai, bớt đi vẻ già dặn của một ma pháp sư, thêm vài phần lười biếng và dịu dàng.
Nàng nhấp từng ngụm sữa nhỏ, thấy Lawrence bước vào, đôi mắt xanh biếc cong thành hình lưỡi liềm.
"Anh đến rồi."
Giọng nàng khàn khàn, pha lẫn chút ngái ngủ.
"Ừ."
Lawrence bước đến, nhẹ nhàng ôm lấy vai nàng từ phía sau, đặt lên trán nàng một nụ hôn.
"Dậy sớm thế?"
"Không phải, là bọn chúng."
Avrile bất lực bĩu môi.
Lawrence nhìn theo ánh mắt nàng, thấy ở đầu bàn bên kia, mấy nhóc tì đang chiếm giữ những chiếc đĩa lớn, tham gia vào một cuộc "chiến tranh" im lặng.
Than Cầu ăn uống phóng khoáng nhất, gần như vùi cả đầu vào đĩa thịt thăn đầy ắp, cổ họng phát ra những tiếng lãm bẩm thỏa mãn.
Thiểm Điện thì đang so tài với một chiếc đùi cừu nướng to hơn cả người nó, hai chân trước giữ chặt, há miệng gặm từng miếng.
Nguyệt Quang ăn uống rất nhã nhặn, nhưng cũng đang ôm một con ngỗng nướng không chịu nhả.
Nhìn ba tên ngốc này, Lawrence không khỏi mỉm cười.
Hắn kéo ghế, ngồi xuống cạnh Avrile, lấy một lát bánh mì, phết mứt hoa quả thật dày.
Hai người vừa ăn sáng, vừa trò chuyện.
Ánh nắng chan hòa, không khí ấm áp và tĩnh lặng.
Sự bình dị này, đối với Lawrence bây giờ, trở nên vô cùng trân quý.
Ăn sáng xong, Avrile muốn đi thiền định, tiếp tục tu hành ma pháp.
Còn ba nhóc con ăn no căng bụng thì bị Nguyệt Quang lôi ra ngoài nghịch ngợm.
Căn phòng ăn rộng lớn nhanh chóng chỉ còn lại một mình Lawrence.
Hắn bưng tách trà nóng hổi, định trở về phòng làm việc, giải quyết một số công việc lãnh địa còn tồn đọng.
Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên từ ngoài cửa.
"Thưa ngài."
Carl xuất hiện ở cửa phòng ăn.
"Carl?”
Lawrence có chút bất ngờ.
"Sớm thế này, có chuyện gì khẩn cấp sao?"
"Không, thưa ngài."
Carl xoa xoa tay, nói.
"Là... là đại sư Delin và đại sư Wendelt Họ đã trở lại!”
"Hơn nữa... hai vị đại sư còn mang theo một người bạn!"
"Một người... cũng đến từ Thành Phố Pháp Sư, một pháp sư huyền thoại!"
Một pháp sư huyền thoại!
Tim Lawrence chợt đập mạnh.
Hai vị đại sư huy động nhân lực, thậm chí không tiếc mời một người ngang hàng từ Thành Phố Pháp Sư xa xôi đến giúp đỡ, mục tiêu chỉ có một.
Cánh cổng Philipps để lại, dẫn đến "Lò Luyện Vạn Vật"!
"Đi, đi xem sao."
Lawrence không do dự, đặt tách trà xuống, sải bước đi ra khỏi phòng ăn.
Hắn có chút kích động.
Hôm nay, có lẽ sẽ hé lộ bí mật lớn nhất của Hắc Thạch Lĩnh, ngày then chốt.
Ánh nắng ban mai xua tan sương mù đầu đông, dát lên những phiến đá đen một lớp viền vàng ấm áp.
Trên quảng trường rộng lớn, người qua lại tấp nập, một cảnh tượng phồn vinh vui vẻ.
Nhưng ở một góc quảng trường, sự tĩnh lặng lại khác thường.
Trước xưởng luyện kim di động, tựa như một con quái thú cổ xưa nằm phủ phục trên mặt đất, dường như có một bức bình phong vô hình ngăn cách mọi ồn ào náo động.
Người qua đường, dù là thương nhân bận rộn hay trẻ em hiếu kỳ, khi đến gần khu vực này đều vô thức bước nhẹ chân, đi vòng qua.
Trên mặt họ mang vẻ kính sợ, xen lẫn một chút hiếu kỳ, ánh mắt không ngừng hướng về cánh cổng xưởng đóng kín, tỏa ra ánh kim loại lạnh lẽo.
Vài kỵ sĩ cận vệ phụ trách canh gác thấy Lawrence liền ưỡn ngực, cúi chào, lặng lẽ nhường đường.
Lawrence gật đầu, đẩy cánh cổng nặng nề mở ra.
Bên trong xưởng.
Đại sư Delin và đại sư Wendel đang đứng ở nơi sâu nhất.
Trước mặt họ là cánh cửa kim loại khổng lồ mà Lawrence đã từng cân nhắc vô số lần, dẫn đến "Lò Luyện Vạn Vật".
Cánh cửa vẫn sừng sững ở đó như lần đầu gặp gỡ.
Những ký tự luyện kim phức tạp và huyền ảo trên cửa, tựa như quỹ đạo của các vì sao, dưới ánh đèn ma thuật, ánh lên một vầng sáng thần bí, như kể lại một đoạn lịch sử cổ xưa bị phủ bụi.
Và bên cạnh hai vị đại sư, có thêm một bóng người xa lạ.
Đó là một lão pháp sư tóc hoa râm, thân hình gầy gò.
Ông mặc áo pháp sư màu xanh nhạt đã bạc màu, áo choàng không có bất kỳ trang trí hoa lệ nào, chỉ có ở cổ áo và ống tay áo thêu bằng chỉ bạc một vài ký tự cổ xưa.
Khuôn mặt ông đầy nếp nhăn, như vỏ cam khô, chỉ có đôi mắt vẫn sáng quắc và sắc bén.
Hai tay ông để sau lưng, hơi khom người, ngước nhìn cánh cửa kim loại khổng lồ trước mặt, không nói một lời.
Ba vị pháp sư huyền thoại.
Họ cứ vậy đứng lặng lẽ trước cửa, không nói, không động.
Nhưng Lawrence cảm nhận được ba luồng tinh thần lực mênh mông như biển, như những xúc tu vô hình, liên tục quét qua từng ký tự, từng đường vân trên cánh cửa kim loại.
Họ đang dùng tinh thần lực khổng lồ để lặng lẽ suy diễn.
Không khí trong toàn bộ xưởng trở nên đặc quánh vì tinh thần lực tập trung cao độ của họ.
Lawrence không tiến lên làm phiền họ.
Hắn nhẹ nhàng lùi về phía lối vào, tìm một góc khuất, ngồi xuống một thùng gỗ chứa đầy vật liệu.
Hắn chờ đợi ba vị pháp sư huyền thoại tiết lộ đáp án cho câu đố cuối cùng này.
Thời gian trôi qua trong im lặng.
Ánh mắt Lawrence không rời khỏi ba bóng lưng già nua và chăm chú.
Hắn thấy đại sư Wendel thỉnh thoảng đưa tay ra, ra hiệu điều gì đó trong không trung, những ký tự được tạo thành từ ma lực thuần túy sinh ra rồi biến mất ở đầu ngón tay ông, dường như đang mô phỏng một mạch năng lượng nào đó trên cửa.
Hắn thấy đại sư Delin cau mày, môi khẽ mấp máy, như đang thực hiện một phép tính cực kỳ phức tạp.
Còn vị lão pháp sư mới đến, từ đầu đến cuối vẫn giữ nguyên một tư thế, như tượng đá, bất động.
Lawrence rất kiên nhẫn.
Hắn biết, giải mã kiệt tác vĩ đại nhất của hoàng đế luyện kim Philipps không phải là chuyện một sớm một chiều.
Không biết bao lâu.
Có lẽ là một giờ, có lẽ là hai giờ.
Vị lão pháp sư áo lam vẫn đứng yên như tượng, cuối cùng cũng động đậy.
Ông thở ra một hơi thật dài.
Hơi thở đó, dường như mang theo tất cả những hoang mang và mệt mỏi tích tụ bấy lâu nay.
Tim Lawrence chợt thắt lại.
Hắn thấy đại sư Delin và đại sư Wendel cũng đồng thời dừng động tác, ánh mắt hướng về vị lão pháp sư áo lam.
Đến rồi!
Lawrence vô thức ngồi thẳng người.
Hắn cho rằng, vị ngoại viện mạnh mẽ được hai vị đại sư mời đến từ ngàn dặm xa xôi, sau một thời gian dài suy tư và diễn giải, cuối cùng cũng có đáp án, hoặc ít nhất, là có một hướng đi rõ ràng.
Nhưng một giây sau.
Câu nói đầu tiên của vị lão pháp sư áo lam khiến tất cả mọi người đều sững sờ.
Chỉ nghe ông dùng giọng khàn khàn mang theo cảm giác thất bại nặng nề, chậm rãi nói:
"Không được..."
"Còn thiếu một chút."
Ông lắc đầu, trong đôi mắt mang vẻ tức giận.
"Philipps, tên điên này! Hắn căn bản là không muốn cho hậu nhân mở cánh cửa này!”
"Đây không phải là một câu đố luyện kim đơn thuần, trong này... dính đến ít nhất mười mấy lĩnh vực khác nhau, thậm chí là những lực lượng pháp tắc xung đột!"
"Thời gian, không gian, linh hồn, sinh mệnh, trật tự, hỗn loạn... và còn một cái nữa, ta thậm chí không thể phân biệt được!"
Lão pháp sư càng nói càng kích động, ông giơ ngón tay khô gầy chỉ vào một điểm trên cửa.
"Các ngươi nhìn đây! Ký tự này, bề ngoài là một đạo tiêu không gian, nhưng lõi của nó lại là một khóa thời gian! Ngươi muốn dùng ma pháp không gian để giải, nó sẽ kích hoạt nghịch lý thời gian, khiến tinh thần lực của ngươi đình trệ! Nhưng nếu ngươi dùng ma pháp thời gian can thiệp, nó lại dẫn động những pháp tắc hỗn loạn xung quanh, trực tiếp kích nổ toàn bộ mạch năng lượng!"
"Đây căn bản là một bế tắc! Một vòng lặp vô tận không có lối thoát!”
Đại sư Delin và đại sư Wendel nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ khổ sở.
Rõ ràng, vấn đề mà lão pháp sư áo lam phát hiện, họ cũng từng gặp phải.
Trái tim Lawrence cũng chìm xuống.
Ngay cả ba vị pháp sư huyền thoại liên thủ cũng bó tay sao?
Chăng lẽ, lò luyện vạn vật này chỉ có thể vĩnh viễn bị phong ấn sau cánh cửa này?
Ngay khi Lawrence cảm thấy thất vọng.
Vị lão pháp sư áo lam đột nhiên đổi giọng.
"Tuy nhiên..."
Trong đôi mắt trong veo của ông, thoáng qua một tia quật cường và điên cuồng.
"Ta, Flange, sống hơn 300 năm, chưa từng gặp câu đố nào ta không giải được!”
"Philipps không phải thích chơi trò dung hợp đa lĩnh vực sao? Vậy chúng ta sẽ so với hắn xem ai đông người hơn!"
Giọng lão pháp sư trở nên cao vút.
Ông đột ngột dậm chân xuống đất.
"Ông!"
Một tiếng động nhỏ vang lên, một trận pháp không gian được tạo thành từ những ký tự bạc hiện ra dưới chân ông!
"Các ngươi chờ ta một chút!"
Ông nói với Delin và Wendel.
"Ta sẽ quay lại Thành Phố Pháp Sư một chuyến!"
"Ta không tin! Ta sẽ gọi tất cả những lão bất tử nghiên cứu các lĩnh vực khác nhau đến đây, chúng ta mười mấy cái đầu còn không bằng một tên Philipps đã chết sao?"
Lời còn chưa dứt.
Trận pháp không gian sáng rực, nuốt chửng cả người ông.
Một giây sau, ánh sáng tan đi.
Tại chỗ không còn một ai.
Xưởng luyện kim rơi vào một sự tĩnh lặng quỷ dị.
Lawrence há hốc mồm nhìn nơi lão pháp sư áo lam biến mất, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.
Vậy là... đi?
Nói đi là đi, không hề dây dưa.
Hơn nữa, nghe những lời ông để lại trước khi đi, lần này trở về, dường như là muốn... gọi người?