“Gatou đâu? Vẫn còn bay lượn trên trời à?”
Lawrence gật đầu, rồi hỏi tiếp:
“Gatou đại nhân nói muốn ở trong không gian trọng lực đảo ngược này một tháng để nâng cao thêm nữa lĩnh vực Trọng Lực của mình, nên gần như mỗi ngày đều bay lượn trong khu rừng nấm kia.”
“Gordo đại nhân đang ở bên cạnh trông nom cậu ta.”
Nghe Lawrence hỏi, Eder bật cười đáp.
Nắng đầu đông ấm áp, xuyên qua khung cửa sổ kính lớn trong thư phòng phủ lãnh chúa, rải từng vệt sáng dài trên sàn nhà, nơi tấm thảm trải.
Ở đó, ba nhóc tì đang cuộn tròn ngủ say.
Đuôi Nguyệt Quang dài, phủ lên thân hình tròn ủm của Than Cầu, trông như một tấm thảm nhung lộng lẫy.
Còn Than Cầu thì chẳng yên phận, gác một chân lên đầu Thiểm Điện bên cạnh.
Thiểm Điện cuộn tròn mình lại, thở đều đặn và sâu, đang ngủ ngon giấc.
Ánh dương dát lên một lớp viền vàng xù xì trên thân chúng, tháng ngày trôi qua thật êm đềm.
Lawrence mỉm cười, khẽ dùng mũi giày chạm nhẹ vào đầu Thiểm Điện.
“Dậy đi, lũ lười biếng, đến lúc xuất phát rồi.”
Thiểm Điện giật giật mí mắt, miễn cưỡng hé một con mắt, đồng tử vàng ánh lên vẻ ngái ngủ.
Nó vẫy đuôi đáp lại.
Chút động tĩnh này đánh thức hai đứa còn lại.
Than Cầu ngáp một cái, đôi mắt đen láy như hắc diện thạch chớp chớp, chui ra từ sau đuôi Nguyệt Quang, quen đường trèo lên ống quần Lawrence, rồi ngồi xổm trên vai anh, cọ cọ khuôn mặt xù xì vào cổ anh.
Nguyệt Quang đứng dậy, duỗi mình.
“Đi thôi.”
Lawrence đứng lên, dẫn theo ba nhóc tì rời khỏi thư phòng.
Ngoài phủ lãnh chúa, trên quảng trường rộng lớn, con quái thú tám chân bằng thép vẫn sừng sững đứng đó.
Các kỵ sĩ thuộc đoàn kỵ sĩ Nguyệt Quang, những người chịu trách nhiệm canh gác, thấy Lawrence đến thì đồng loạt ưỡn ngực, nghiêm trang chào.
Lawrence không dừng lại, đi thẳng qua quảng trường, ra khỏi thành.
Vừa ra khỏi cổng thành, Thiểm Điện đang ngồi trên vai anh liền nhảy lên, giữa không trung thân hình nó phình to ra theo gió!
“Rống!”
Một tiếng long ngâm vang vọng tận mây xanh.
Trong nháy mắt, nó đã biến thành con Lôi Long chân thân vảy xanh lam quen thuộc.
Long uy mạnh mẽ tỏa ra xung quanh, khiến những chiến mã của lính tuần tra gần đó hoảng loạn, chồm lên lồng lộn.
Lawrence nhún mũi chân, thân hình vụt lên khỏi mặt đất, vững vàng đáp xuống lưng Thiểm Điện rộng lớn.
Nguyệt Quang theo sát phía sau, hóa thành một vệt bạc, dễ dàng đáp xuống trước mặt anh.
Than Cầu vẫn ngồi vững trên vai anh, ngắm nghía xung quanh.
“Đi thôi, Thiểm Điện, hướng tây bắc, dãy núi Hắc Thạch.”
“Rống!”
Thiểm Điện hưng phấn gầm lên một tiếng, đôi cánh vỗ mạnh.
Cuồng phong nổi lên, thân hình to lớn bay vút lên trời, hướng về dãy núi Hắc Thạch mà đi.
Gió rít bên tai, đại địa lùi nhanh dưới chân.
Lawrence quan sát lãnh địa của mình, Hắc Thạch Thành đã lớn mạnh hơn nhiều, tường thành đen sừng sững như một vòng tay vững chãi, ôm lấy thành phố phồn vinh vào lòng.
Xa hơn nữa, những mảnh đất rộng lớn đã được khai khẩn, quy hoạch vuông vắn.
Những con đường tỏa ra từ Hắc Thạch Thành, như mạch máu của đại địa.
Mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp.
Thiểm Điện bay rất nhanh, chỉ hơn nửa giờ, dãy núi trùng điệp đã hiện ra ở cuối chân trời.
Nơi giáp ranh giữa Hổ Phách Lĩnh và Hắc Thạch Lĩnh, có một hẻm núi hẹp dài sâu hun hút, như một vết sẹo dữ tợn xẻ ngang mặt đất.
Đây chính là "Hẻm Núi Than Khóc", bởi quanh năm có những cơn gió núi kỳ dị thổi qua, tạo ra những âm thanh như quỷ khóc sói hú.
Lawrence đảo mắt nhìn hẻm núi, rồi nhanh chóng thấy vài bóng người ở một lối vào tương đối thoáng.
Đó là các kỵ sĩ đang làm nhiệm vụ canh gác.
“Thiểm Điện, xuống.”
Thiểm Điện hiểu ý, khép cánh lại, lao xuống hẻm núi sâu như một ngôi sao băng.
Vượt qua "Nhất Tuyến Thiên" chật hẹp ở cửa hẻm núi, cảnh tượng trước mắt bỗng trở nên sáng sủa.
Dưới đáy hẻm núi, đá lởm chởm, không một ngọn cỏ.
Hai bên là vách đá dốc đứng như bị dao chém búa bổ, ngước nhìn lên chỉ thấy một vệt trời hẹp dài.
Ánh sáng trở nên lờ mờ, không khí cũng lạnh lẽo hơn nhiều.
“Ông...”
Một âm thanh nhỏ nhẹ, như tiếng gió rít, vọng đến từ sâu trong thung lũng.
Thiểm Điện đáp xuống một bãi đá tương đối rộng, cuồng phong thổi tung những mảnh đá vụn văng tứ phía.
“Thưa đại nhân!”
Một bóng người từ trong bóng tối bước nhanh ra, là Marin đại sư.
“Marin đại sư, vất vả rồi.”
Lawrence nhảy xuống khỏi lưng rồng.
“Được cống hiến sức lực cho đại nhân là vinh hạnh của tôi.”
Marin đại sư hành lễ.
“Tình hình thế nào rồi?”
Lawrence hỏi.
“Bẩm đại nhân, vết nứt rất ổn định.”
Marin đại sư đáp.
“Nhưng… nhưng mà, từ bên trong phát ra một thứ khí tức vô cùng… vô cùng quỷ dị.”
“Suy tàn, mục rữa, như là... tiếng than khóc của thế giới trước khi chết.”
Lời miêu tả của ông không khác gì báo cáo của Eder.
Lawrence gật đầu.
“Đưa ta đến xem.”
“Vâng, thưa đại nhân.”
Marin đại sư dẫn đường.
Càng đi sâu vào hẻm núi, cảm giác chấn động không gian càng rõ rệt.
Trong không khí tràn ngập một thứ khí tức ngột ngạt, như một xiềng xích vô hình trói buộc trái tim của mọi sinh vật bước vào nơi này.
Ánh sáng càng lờ mờ, những vách đá dựng đứng xung quanh đầy vết tích bị thời gian bào mòn.
Đi chừng một trăm mét, Marin đại sư dừng bước.
“Thưa đại nhân, ở ngay phía trước.”
Lawrence nhìn theo hướng ông chỉ, chỉ thấy không gian phía trước đang vặn vẹo một cách quỷ dị, như mặt nước gợn sóng.
Cứ như thể không khí ở đó đã biến thành một tấm gương lung lay.
Anh bước tới, rẽ qua khúc quanh.
Khoảnh khắc sau, con ngươi anh đột nhiên co lại.
Một vết nứt, cứ thế lơ lửng giữa không trưng, cách mặt đất khoảng ba mét.
Nó không lớn, chiều dài và chiều rộng đều khoảng hai mét, hình dạng không mấy quy tắc, viền ngoài nhấp nháy những tia sáng bạc nhỏ vụn, như hồ quang điện.
Chỉ cần nhìn nó, người ta đã có cảm giác như linh hồn sắp bị hút vào.
Từng luồng khí tức xám xịt, có thể thấy bằng mắt thường, liên tục tuôn ra từ khe nứt, như hơi thở cuối cùng của kẻ hấp hối.
Nơi khí tức này đi qua, đá cứng cũng bị bao phủ bởi một lớp bụi tử khí, như bị tước đi hàng trăm ngàn năm sinh mệnh.
Đây, chính là thông đạo dẫn đến thế giới mạt thế kia.
Lawrence có thể cảm nhận được, dù vết nứt không gian này ổn định, nhưng bản thân nó vẫn ẩn chứa nguy hiểm khôn lường.
Gửi người vào thăm dò trực tiếp quá mạo hiểm.
Mà muốn lợi dụng thế giới kia, trước hết phải đảm bảo "cánh cửa" này tuyệt đối an toàn và có thể kiểm soát.
Lawrence quay đầu, ánh mắt rơi vào Than Cầu đang tò mò nghiêng đầu ngắm nghía khe nứt trên vai anh.
Anh đưa tay vuốt nhẹ cái đầu xù xì của Than Cầu.
“Đến lượt ngươi ra tay rồi, nhóc con.”
Đôi mắt đen láy của Than Cầu lóe lên vẻ hưng phấn, cổ họng phát ra những âm thanh “lộc cộc lộc cộc”.
Một giây sau.
Than Cầu ưỡn thẳng thân hình nhỏ bé, ngẩng đầu lên, hướng về vết nứt không gian đang lơ lửng giữa không trung, phát ra một tiếng… gầm nhẹ.
“Ngao ôI”
Trong ánh mắt kinh hãi tột độ của mọi người.
Không gian phía trên hẻm núi tối sầm lại!
Không, không phải trời tối.
Mà là, một cái đầu Cự Long màu đen xuất hiện lơ lửng trên không trung!
Đôi mắt nó là hai xoáy đen không ngừng xoay tròn, như kết nối với vũ trụ hư không.
Khi ảo ảnh xuất hiện, toàn bộ hẻm núi, mọi âm thanh, mọi tia sáng, thậm chí cả không khí, đều rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối!
Thời gian và không gian, như ngưng đọng lại!
Marin đại sư và các kỵ sĩ bên cạnh kinh ngạc há hốc mồm.
Đó là cái gì?
Lawrence ngẩng đầu, ngước nhìn cái đầu rồng hư ảo kia, trong mắt cũng thoáng qua một tia chấn động.
Anh biết, sau khi Than Cầu trở về Long Giới, bổ sung bản nguyên, thực lực của nó chắc chắn sẽ có bước tiến vượt bậc.
Nhưng anh không ngờ nó lại mạnh đến mức này.
Sau một thoáng dừng lại, ảo ảnh đầu Không Gian Long màu đen lơ lửng kia động đậy.
Nó chậm rãi mở cái miệng lớn.
Như một người bình thường cắn một miếng táo.
Tiếp đó.
Vết nứt không gian ban đầu lơ lửng giữa không trung, nhấp nháy hồ quang điện bạc, tỏa ra khí tức suy tàn, cùng với vùng không gian vặn vẹo xung quanh nó, tất cả… biến mất.
Đúng vậy, biến mất.
Bị cái miệng lớn nuốt chửng.
Như thể nó chưa từng tồn tại.
Hẻm núi vẫn là hẻm núi.
Cơn chấn động không gian đáng sợ, thứ khí tức suy tàn khiến người ta nghẹt thở, tất cả đều biến mất không dấu vết.
Làm xong tất cả, ảo ảnh đầu rồng màu đen khổng lồ trên bầu trời cũng bắt đầu mờ dần, cuối cùng hóa thành những hạt ánh sáng nhỏ li ti, tan vào không khí.
Ánh dương, một lần nữa chiếu xuống từ vệt trời hẹp dài.
"Lộc cộc."
Trên vai Lawrence, Than Cầu ợ một tiếng.
Nó liếm môi, đôi mắt đen láy ánh lên vẻ thỏa mãn rất con người.
Như thể vừa ăn một món điểm tâm ngon miệng.
Rồi nó lại nằm xuống, cuộn tròn thành một quả cầu lông đen, nghiêng đầu ngủ thiếp đi.
Lawrence đưa tay vuốt ve bộ lông mềm mại trên lưng Than Cầu, lòng tràn ngập cảm xúc.
Anh có thể cảm nhận rõ ràng, trong cơ thể Than Cầu, có thêm một "điểm" cực nhỏ, được bao bọc bởi vô số lớp không gian lực lượng.
Điểm đó, chính là vết nứt không gian vừa bị nó nuốt chửng.
Giờ đây, "cánh cửa" dẫn đến thế giới mạt thế kia đã bị Than Cầu hoàn toàn khống chế.
Nó không còn là một thông đạo không ổn định lộ ra bên ngoài.
Mà đã biến thành một cánh cổng dịch chuyển tư nhân có thể mang theo bên mình, tùy thời mở ra.
Xem ra, sau khi bổ sung bản nguyên, Than Cầu đã nắm giữ không ít năng lực mới, màn trình diễn vừa rồi có lẽ chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
Lawrence xoay người, một lần nữa nhảy lên lưng Thiểm Điện.
“Chúng ta về thôi.”
Thiểm Điện lại bay lên không trung, trở về Hắc Thạch Lĩnh.
Trở lại Hắc Thạch Lĩnh, trời đã gần hoàng hôn.
Lawrence điều khiển Thiểm Điện đáp xuống quảng trường.
Anh nhảy xuống khỏi lưng rồng, đi thẳng về phía xưởng luyện kim di động.
Sau lưng, Thiểm Điện biến thành mèo lam, hùng hục theo sau.
Các ky sĩ canh gác mở cánh cổng kim loại cho anh.
Vượt qua đường hầm kim loại, Lawrence nhanh chóng đến khu vực trung tâm của xưởng.
Bên trong xưởng khổng lồ.
Hai vị pháp sư truyền kỳ và đại sư Barnaby đang vây quanh một cánh cửa kim loại khổng lồ phát sáng bởi vô số phù văn, tranh cãi kịch liệt.
“Không đúng! Hướng dòng năng lượng của nút này tuyệt đối không chỉ là truyền thẳng! Philipps đã sử dụng kỹ thuật ‘Sóng Ngược Ma Lực’ ở đây!”
Đại sư Wendel chỉ vào một phù văn phức tạp trên cửa, lớn tiếng nói, nước bọt văng tung tóe.
“Sóng ngược? Không thể nào!”
Đại sư Barnaby lập tức phản bác.
Bình thường ông khiêm tốn trước hai vị truyền kỳ như một học sinh, nhưng một khi dính đến lĩnh vực chuyên môn của luyện kim thuật, sự kiêu hãnh của một đại sư luyện kim lại hiển lộ rõ ràng.
“Làm như vậy sẽ ngay lập tức dẫn đến sự hỗn loạn, thậm chí sụp đổ năng lượng của toàn bộ ma trận phù văn!”
“Nếu như, ông ta thêm một “Pháp Trận Củng Cố cỡ nhỏ thì sao?”
Pháp sư Delin chậm rãi nói.
Ông đưa ngón tay vẽ vài đường trên cửa, một cấu trúc phù văn phức tạp hơn, được tạo thành từ ma lực, hiện lên trong không khí.
“Nhìn này, nếu như vậy, sự xung kích của sóng ngược sẽ được pháp trận củng cố này hấp thụ và chuyển hóa hoàn hảo, ngược lại sẽ trở thành ‘chìa khóa’ để mở tọa độ tiếp theo!”
Mắt Wendel và Barnaby đồng thời sáng lên.
“Ra là thế† Ra là thế! Thì ra có thể làm như vậy!”
Đại sư Barnaby bừng tỉnh ngộ.
“Đại sư Philipps, quả thực là… thần trong lĩnh vực luyện kim!”
Mấy ngày nay, ba người họ đã hoàn toàn đắm chìm trong kho báu luyện kim thuật này.
Philipps đã cất giữ toàn bộ nghiên cứu cả đời mình trong từng căn phòng của xưởng.
Nhưng mỗi cánh cửa đều được thiết lập một câu đố luyện kim liên quan đến kiến thức sau cánh cửa đó.
Chỉ khi giải được câu đố mới có thể mở cửa.
Những câu đố này có độ khó khác nhau.
Nhờ sự hợp tác của hai pháp sư truyền kỳ và một đại sư luyện kim, họ đã phá giải mật mã của hơn chục căn phòng một cách dễ dàng.
Trong những căn phòng đó có những ngọn núi tài liệu luyện kim quý giá, có những cuốn sách ghi chép các công thức luyện kim thất truyền, thậm chí còn có một vườn sinh thái chuyên dùng để trồng các loại thực vật ma thuật.
Mỗi lần mở cửa đều như một lần tìm kiếm kho báu, tràn đầy niềm vui bất ngờ.
Và bây giờ, họ đang bị chặn lại trước cánh cửa cuối cùng, nằm ở chính giữa xưởng.
Câu đố trên cánh cửa này cũng là phức tạp và khó khăn nhất trong tất cả các câu đố.
Nó liên quan đến các kiến thức đỉnh cao trong khoảng mười lĩnh vực như năng lượng học, phù văn học, không gian học, vật liệu học… hết vòng này đến vòng khác, vô cùng thâm ảo.
Ngay cả Delin và Wendel, hai pháp sư truyền kỳ, cũng bị chặn ngoài cửa, trầm tư suy nghĩ ròng rã một ngày mà vẫn chưa tìm ra đầu mối.
Nhưng họ không hề nản lòng, ngược lại càng hưng phấn hơn.
Bởi vì câu đố càng khó, đồ vật sau cánh cửa càng quý giá!
"Không còn nghi ngờ gì nữa."
Pháp sư Delin nhìn cánh cửa kim loại trước mắt, ánh mắt lấp lánh, đưa ra phán đoán cuối cùng.
“Đằng sau cánh cửa này, chắc chắn là Bán Thần khí trong truyền thuyết của Philipps…”
“Lò Luyện Vạn Vật!”