"Điện hạ, vị này là...?”
"Cổ trưởng lão."
Lawrence giới thiệu ngắn gọn.
Gaius hướng Cổ cung kính hành lễ kỵ sĩ, đồng thời bày tỏ lòng biết ơn.
Cổ chỉ tùy ý khoát tay, ý bảo không cần khách sáo.
"Gaius thúc thúc, hãy để binh lính dọn dẹp chiến trường đi."
Lawrence nói.
"Kiểm kê thương vong, cứu chữa thương binh, chúng ta mau chóng rời khỏi vùng đầm lầy này."
"Rõ."
Gaius lĩnh mệnh, xoay người đi sắp xếp các thủ tục tiếp theo.
Lawrence cúi đầu, xòe bàn tay.
Viên tinh thạch màu đỏ sẫm nằm im lìm trong lòng bàn tay hắn.
Bên trong tinh thạch, vô số hồn linh vặn vẹo đang gào thét trong im lặng, một luồng khí tức hủy diệt và điên cuồng thuần túy không ngừng tấn công ý chí của hắn.
"Một thứ điên rồ gần như đạt đến cấp độ thiên tai..."
Lời của Cổ vang vọng trong đầu hắn.
Viên tỉnh thạch này vừa là độc dược chết người, vừa là chìa khóa ẩn chứa sức mạnh vô song.
Hắn nên xử trí "món quà" này như thế nào?
Ba ngày sau, hoàng hôn.
Ánh tà dương nhuộm lên Hắc Thạch Lĩnh một tầng màu ấm.
Lawrence đi đến lều vải tạm thời dùng làm xưởng luyện kim.
Lính canh cửa thấy hắn liền lập tức đứng thẳng người, nhưng Lawrence giơ tay ngăn lại động tác hành lễ.
Hắn vén rèm bước vào, một mùi dược liệu nồng đậm cùng hương thơm kỳ lạ của một loại thực vật xộc vào mũi.
Trong lều, đại sư Barnaby đang nằm bò trước một chiếc bàn gỗ lớn, tóc tai bù xù như tổ chim vừa bị khoét sạch.
Tất cả tâm trí của hắn đều tập trung vào trung tâm chiếc bàn, nơi một viên tinh thể lớn cỡ đầu người lơ lửng, tỏa ra ánh sáng xanh ngọc bích dịu nhẹ.
Đó chính là "Cổ Thụ Chi Tâm.
Trên bề mặt trái tim, vô số đường vân ma lực màu xanh biếc sáng tắt như đang hô hấp, tràn đầy sinh khí dồi dào.
"Khụ."
Lawrence khẽ hắng giọng.
Barnaby dường như không nghe thấy, vẫn cứ giơ chiếc kính lúp một mắt, miệng lẩm bẩm.
Lawrence tiến lên phía trước.
"Đại sư."
"A?"
Barnaby lúc này mới giật mình tỉnh giấc, thấy là Lawrence, hắn vội đẩy gọng kính suýt rơi lên.
"Lawrence nhóc con? Ngươi đến từ khi nào?"
"Vừa mới đến."
Lawrence chỉ vào viên "Cổ Thụ Chi Tâm".
"Nghiên cứu thế nào rồi?"
"Đừng nhắc nữa."
Barnaby cuồng nhiệt vẫy tay.
"Chờ đến khi hoàn thành phối chế các loại được thảo phụ trợ còn lại, là có thể chính thức tiến hành luyện chế được tề sinh mệnh!”
Lawrence cười.
"Không vội, chúng ta còn nhiều thời gian. Hôm nay đến là muốn nhờ ngài xem giúp ta một thứ."
Vừa nói, hắn vừa lấy từ trong ngực ra một vật được bọc nhiều lớp vải dày, cẩn thận đặt lên bàn.
Khi hắn mở lớp vải cuối cùng, viên tinh thạch màu đỏ sẫm lộ ra, không khí trong lều dường như ngưng trệ trong khoảnh khắc.
Vẻ cuồng nhiệt trên mặt Barnaby lập tức biến mất, thay vào đó là một sự ngưng trọng chưa từng có.
"Thứ này..."
Barnaby hít sâu một hơi, đôi mắt đục ngầu ánh lên vẻ kinh hãi.
"Ngươi lấy được nó từ đâu?"
"Chiến lợi phẩm từ cuộc chinh phạt Đầm Lầy Phỉ Thúy lần này." Lawrence đáp.
Barnaby đi vòng quanh bàn hai vòng, hai tay không ngừng vò mái tóc vốn đã rối bời.
"Đây là Huyết Đan, một thứ được luyện chế bằng nghi thức tàn độc nhất."
Barnaby dừng bước, chăm chú nhìn chằm chằm viên tinh thạch.
"Để luyện chế thứ này, cần phải hiến tế ít nhất một vạn sinh linh có trí khôn. Nghiền nát toàn bộ huyết nhục, sinh mệnh, linh hồn của chúng, dùng oán hận và đau đớn của chúng làm củi lửa, cuối cùng mới có thể tạo ra một viên như vậy."
Hắn ngẩng đầu, nhìn Lawrence.
"Năng lượng ẩn chứa bên trong nó lớn đến mức đủ khiến những kẻ cấp Lĩnh Vực phải thèm khát. Năng lực bên trong nó đủ để một người cấp Lĩnh Vực tấn thăng lên cấp Thiên Tai."
"Nhưng nếu hấp thụ nó..."
Barnaby chỉ vào tinh thạch, nghiến răng nói:
"Chẳng khác nào mời một vạn kẻ điên và oán quỷ vào trong đầu ngươi. Chúng sẽ xé nát lý trí của ngươi, thôn phệ linh hồn của ngươi, cuối cùng biến ngươi thành một con quái vật chỉ biết giết chóc và hủy diệt."
Lawrence im lặng lắng nghe.
Lời miêu tả của Barnaby chứng thực lời của đại trưởng lão Cổ.
Một thứ điên rồ gần như đạt đến cấp độ thiên tai.
"Không có cách nào sao?"
Lawrence hỏi.
"Ví dụ như, tịnh hóa oan hồn bên trong, chỉ giữ lại năng lực?"
Barnaby nhìn hắn như nhìn một kẻ ngốc.
"Tịnh hóa? Tịnh hóa thế nào? Chuyện này giống như ngươi trộn bột mì với nước, nhào thành mì sợi, giờ lại muốn tách nước ra khỏi sợi mì mà không làm sai lệch chút nào, ngươi nghĩ có thể không?"
Hắn lắc đầu.
"Bản chất của thứ này là sự kết hợp giữa năng lượng và oan hồn. Chúng là một thể, thiếu bất kỳ thứ gì, viên Huyết Đan này sẽ tự sụp đổ. Muốn có năng lượng của nó, nhất định phải chấp nhận lời nguyền của nó, không có đường tắt nào cả."
Lawrence đưa tay ra, một lần nữa dùng vải dày gói kỹ viên Huyết Đan màu đỏ sẫm.
"Ta hiểu rồi."
Barnaby nhìn khối khoai lang bỏng tay.
"Lawrence nhóc con, ta khuyên ngươi tốt nhất đừng bao giờ nảy sinh ý định với nó. Trên đời này không có kẻ địch nào không thể giải quyết, chỉ có những kẻ ngu ngốc bị sức mạnh làm mờ mắt."
Barnaby trịnh trọng cảnh cáo.
Lawrence gật đầu, quay người rời khỏi lều vải.
Sáng sớm hôm sau, quân đội lãnh chúa Bắc Cảnh bắt đầu nhổ trại.
Sau một trận đại chiến, các lãnh chúa đều vội vã dẫn quân trở về lãnh địa của mình.
Trong doanh trướng của Lawrence, Luke Hầu tước, Kadar Hầu tước cùng một vài cường giả cấp Lĩnh Vực đến chào từ biệt hắn.
"Điện hạ, mối đe dọa từ Đầm Lầy Phỉ Thúy tạm thời được giải trừ, lãnh địa của ta còn rất nhiều việc cần xử lý, ta dự định hôm nay sẽ dẫn quân trở về."
Luke mở lời trước. Ông được phong làm Hầu tước Pháo đài Sông Rage sau cuộc chiến với Vương quốc Liệt Dương, là pháo đài tiền tiêu để phòng bị Vương quốc Liệt Dương.
Lãnh chúa Kadar cũng lên tiếng.
"Điện hạ, lãnh địa của ta cũng có việc đang chờ ta trở về giải quyết, chúng ta xin cáo từ trước."
Lawrence nhìn họ, bình tĩnh gật đầu.
"Hai vị đã vất vả rồi. Lần này có thể đánh lui xà nhân, tất cả là nhờ chư vị đồng lòng hiệp lực."
"Chúng ta hiểu."
Hai người thi lễ rồi quay người rời khỏi doanh trướng.
Rất nhanh, trong doanh trướng chỉ còn lại Lawrence và Gaius.
Gaius nhìn bản đồ quân sự trên bàn, nhíu mày.
"Điện hạ, bây giờ quân đội Bắc Cảnh đã rút lui, chúng ta cũng nên trở về Lôi Long Thành chứ?"
Ông nói.
"Ngài đang giám quốc thay mặt Đại Công Tước, rời khỏi vương đô quá lâu, e rằng sẽ dẫn đến những lời chỉ trích không cần thiết."
Lawrence không trả lời ngay.
Hắn bước đến trước bản đồ, ngón tay chỉ vào khu vực màu xanh đen của Đầm Lầy Phỉ Thúy.
"Gaius thúc thúc, ngươi có nghĩ rằng chiến tranh đã thực sự kết thúc?"
Gaius nhìn theo ngón tay hắn, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm túc.
"Việc Lục Tí Xà Ma tấn thăng lần này chắc chắn không phải ngẫu nhiên, hắn là do Cửu Đầu Ma Xà ở sâu trong đầm lầy mưu đồ. Chúng ta phá hủy mưu đồ của nó, e rằng sự trả thù của Đầm Lầy Phi Thúy cũng đang được chuẩn bị..."
Lawrence nói.
"Hắc Thạch Lĩnh là tuyến phòng thủ đầu tiên, ta không thể rời đi vào thời điểm này."
Hắn xoay người, nhìn thẳng vào mắt Gaius.
"Cho nên, Gaius thúc thúc, ta cần ngươi và Lôi Long Kỵ Sĩ Đoàn ở lại."
Gaius ngẩn người.
Lôi Long Kỵ Sĩ Đoàn là kỵ sĩ đoàn trực thuộc Đại Công Tước.
Để nó ở lại lãnh địa của một lãnh chúa biên giới là không hợp quy củ.
"Điện hạ, việc này..."
Gaius lộ vẻ khó xử.
“Việc này không phù hợp quân pháp. Không có lệnh của Đại Công Tước, ta không thể tự tiện đưa Lôi Long Ky Sĩ Đoàn đóng quân ở bất kỳ lãnh địa nào."
"Bây giờ ta chẳng phải đang thay thế Đại Công Tước giải quyết công việc sao?"
Giọng Lawrence rất bình tĩnh.
Gaius im lặng.
Ông nhìn khuôn mặt trẻ trung của Lawrence, nhớ lại hình ảnh người con trai điều khiển Lôi Long chiến đấu dũng mãnh trên chiến trường, nhớ đến hai sự tồn tại cấp Thiên Tai đáng sợ kia.
Rất lâu sau, ông đột nhiên đấm mạnh vào ngực áo giáp, phát ra một tiếng "Keng” trầm đục.
"Lôi Long Kỵ Sĩ Đoàn, tuân theo lệnh ngài!"
Cuối cùng, một nụ cười nở trên khuôn mặt Lawrence.
"Cảm ơn ngươi, Gaius thúc thúc."
Bên ngoài doanh trại, biển người dần tản đi, tiếng ồn ào cũng chậm rãi lắng xuống.
Lawrence và Caius sóng vai đứng trên một ngọn đồi cao, nhìn đoàn quân của các lãnh chúa biến mất ở đường chân trời xa xăm.
Gió đêm thổi đến, mang theo chút hơi lạnh.
Gaius nhìn người trẻ tuổi bên cạnh, đột nhiên hỏi rất nhỏ.
"Điện hạ, ở lại Hắc Thạch Lĩnh, thật sự chỉ là vì phòng bị con Ma Xà kia sao?"
Gió lay động mái tóc đen của Lawrence, hắn không trực tiếp trả lời câu hỏi kia.
Ở ngã ba đường phía xa, dưới lá cờ Hồng Diệp Lĩnh.
Em trai của hắn, Arthur, đang đứng cùng tiểu thư Benas, người được mệnh danh là "Hoa hồng Bắc Cảnh".
Hai người đứng rất gần, dường như có chuyện không nói hết, trên mặt Arthur mang vẻ ngây ngô và luyến tiếc đặc trưng của thiếu niên.
Benas mặc một bộ nhuyễn giáp vừa người, phác họa đường cong mỹ lệ, nàng thỉnh thoảng ngẩng đầu nói gì đó với Arthur, rồi lại cúi xuống, nghịch ngợm dây cương của con Kỳ Lân bên cạnh.
Gaius nhìn theo ánh mắt của Lawrence, những đường nét nghiêm nghị trên mặt ông dịu lại.
"Arthur điện hạ và tiểu thư Benas, đúng là trời sinh một cặp.”
Gaius nói.
Lawrence ừ một tiếng.
Hắn nhớ tới kể từ khi đưa Avrile đến Quan Tinh Đài học ma pháp với pháp sư huyền thoại "Tinh Thần", bản thân bận trăm công ngàn việc, đã rất lâu rồi không gặp em gái.
Không biết việc học ma pháp của em gái ở chỗ pháp sư huyền thoại "Tinh Thần" có thuận lợi không.
Sáng sớm hôm sau.
Lawrence tỉnh dậy trong doanh trướng, Nguyệt Quang Dương cuộn tròn trên tấm thảm ngủ.
Thiểm Điện nằm một bên, ngủ ngã chổng vó.
Hắn rửa mặt qua loa rồi chìm ý thức vào não hải.
Giao điện hệ thống quen thuộc hiện ra, từng hàng thông tin tình báo mới liên tục được cập nhật.
【Cập nhật thông tin tình báo hàng ngày】
【1: Quang Minh Giáo Đình điều động nhiều đội săn đến Bắc Cảnh bắt giữ những Cự Long đơn lẻ hoặc lạc đàn. Quang Minh Giáo Đình có ý định bắt giữ Cự Long sống để thử nghiệm một loại dược tề luyện kim có tên là "Long Ôn Dược Tề".】
【2: Một đội tàu của Giáo Đình chở một đội săn đang từ Sừng Bão Táp tiến đến. Đội săn này do một Thánh Kỵ Sĩ cấp Lục Giai và sáu Thiên Sứ Tử Thần dẫn đầu. Mục tiêu của chúng là Lưu Phong Cự Long. Dự kiến sau 5 tuần nữa, đội tàu sẽ đến Sừng Bão Táp.】
【3: Tại Lôi Long Công Quốc, nhiều quý tộc đã tuyên thệ trung thành với thân vương trong yến tiệc màu máu, đồng thời hoàn thành nghi thức ban đầu. Những quý tộc này bao gồm Bá tước Raymond của Thiết Tùng Lĩnh, Tử tước Nott của Hồng Khâu Lĩnh, Nam tước Eric của Thanh Tuyền Lĩnh...】
[4: Một dong binh đoàn cỡ lớn có tên là "Cơn Giận Chiến Binh" đã bị tiêu diệt hoàn toàn khi thực hiện nhiệm vụ thanh trừ một cứ điểm của "Thâm Uyên Giáo Phái”. Nguyên nhân là do một giáo chủ Thâm Uyên Giáo Phái cấp Lĩnh Vực đinh phong đi ngang qua cứ điểm này. Điểm đến của giáo chủ Thâm Uyên này là Lôi Long Thành, mục tiêu là giải cứu đồng bọn bị giam giữ trong ngục tối sâu nhất của Lôi Long Thành. }
【5: Cách Hắc Thạch Lĩnh 3000 km về phía bắc, tại "Sương Lạc Chi Sào" ở Cực Bắc Băng Nguyên, một Băng Sương Cự Long cấp Thiên Tai cổ xưa sắp chết. Theo truyền thống của Cự Long, nó sẽ triệu tập tất cả hậu duệ, tiến hành nghi thức truyền thừa cuối cùng sau ba tháng. Người chiến thắng sẽ thừa kế tất cả của nó, bao gồm viên Long Tinh được gọi là "Băng Sương Chi Tâm".】
【6: Hồng Hà Thương Hội, từng nắm giữ "Thủy Đạo Hoàng Kim" huyết mạch giao thương quan trọng giữa phía bắc và trung tâm đại lục, đã bị Quang Minh Giáo Đình đột kích niêm phong. Hội trưởng và các thành viên chủ chốt bị bắt giam, sản nghiệp khổng lồ của nó đang bị các thế lực chia cắt. Nguyên nhân Quang Minh Giáo Đình niêm phong Hồng Hà Thương Hội là do thương hội này hợp tác chặt chẽ với Cự Long Quốc Độ, là cầu nối giao dịch, giao thông chủ yếu giữa Cự Long Quốc Độ phía bắc và trung tâm đại lục.】
【7: Phu nhân Bá tước Bella của Lưu Hỏa Thành ở Tây Cảnh Công Quốc đã thất bại trong việc sửa chữa bảo vật gia truyền "Phượng Hoàng Chi Lệ". Nguyên nhân là do bùa hộ mệnh này đã được sử dụng một lần, huyết Phượng Hoàng bên trong đã cạn kiệt, cần rót máu Phượng Hoàng mới để khôi phục sức mạnh cải tử hồi sinh trong truyền thuyết của nó.】
【8: Ba ngày sau, quân viễn chinh của Quang Minh Giáo Đình sẽ gặp liên quân của Cự Long Quốc Độ, địa điểm gặp gỡ của họ là một con sông khổng lồ cắt ngang phía tây đại lục, tên là Sông Bùn Đất.】
[9: Cuộc chiến giữa Lich Vương ở Hài Cốt Bình Nguyên và Thân Vương Vampire Tỉnh Hồng Huyết Duệ đã kết thúc, Thân Vương Vampire Tỉnh Hồng Huyết Duệ giành được quyền sở hữu "Mộ Kẻ Phản Bội”. ]
【10: Tại khu vực giao giới giữa Hắc Thạch Lĩnh và dãy núi Hắc Thạch, ba ngày sau, một vết nứt không gian khổng lồ sẽ xuất hiện trong thời gian ngắn. Trong đó, một con Vân Hải Cự Kình bị thương đã chui vào vết nứt không gian để trốn tránh sự truy đuổi của kẻ thù tự nhiên, đến thế giới này. Vân Hải Cự Kình sinh sống trong một thế giới tên là Vân Hải Giới, thế giới này không có lục địa và đại dương, được tạo thành từ một vùng vân hải vô biên vô tận. Vân Hải Cự Kình là ma thú cấp năm, là đà thú vận chuyển rất tốt, lưng rộng lớn thậm chí có thể chở hàng trăm người khổng lồ.】
Lawrence bước ra khỏi doanh trướng.
Doanh địa buổi sáng sớm đã thức giấc, các kỵ sĩ đang thu dọn hành trang, chuẩn bị bắt đầu một ngày mới với tuần tra và huấn luyện.
Eder thấy Lawrence đi ra, lập tức tiến lên đón.
"Đại nhân, bữa sáng đã chuẩn bị xong.”
Lawrence khoát tay, ánh mắt vượt qua doanh địa nhộn nhịp, nhìn về phía một cái cây được trồng cẩn thận ở đằng xa.
Đó là một cây Long Cức, từng mọc ở lối vào pháo đài Hắc Thạch, bây giờ theo việc xây dựng Hắc Thạch Thành, cũng được mang đến đây.
Dưới gốc cây, một con Phong Bạo Griffin Vương khổng lồ nằm sấp trên mặt đất, bộ lông vũ màu vàng nâu có vẻ hơi ảm đạm dưới ánh nắng sớm.
"Bạo Phong... có vẻ như nó không ăn gì sao?"
Lawrence hỏi.
Eder nhìn theo ánh mắt của hắn, lộ ra vẻ bất đắc dĩ.
"Đúng vậy, đại nhân. Đồ ăn mang đến mỗi ngày, nó đều ngửi, không ăn một miếng nào. Đã kéo dài một thời gian rồi."
Lawrence gật đầu, cất bước đi về phía đó.