Trong đại điện, sự im lặng bao trùm.
Đại trưởng lão "Cổ" không tiếp tục truy vấn, chỉ lặng lẽ tựa lưng vào ngai vàng, chờ đợi Lawrence trả lời.
Sự kiên nhẫn của ông, dài dằng dặc như chính sinh mệnh ông vậy.
Gatou lo lắng nuốt nước bọt, hầu kết nhấp nhô phát ra âm thanh the thé, vang vọng trong đại điện trống trải.
Hắn muốn mở miệng, biện hộ cho "huynh đệ" của mình, nhưng cổ họng nghẹn ứ, không thể thốt ra lời.
Thời gian trôi qua từng giây.
Trong đầu Lawrence, vô số ý nghĩ lóe lên như điện xẹt.
Phủ nhận ư?
Thật ngu xuẩn.
Bịa đặt một lời nói dối mới?
Chỉ tổ thêm sơ hở.
Trước mặt một bậc thiên tai sống hơn ngàn năm, mọi ngụy trang, giải thích đều vô nghĩa, chỉ khiến hắn thêm lố bịch, nhỏ bé.
Đối phương không suy đoán.
Mà đang thuật lại sự thật đã thấy rõ.
Giờ đây, bóng đã đến chân hắn.
Câu trả lời sẽ định đoạt vận mệnh của hắn và Gatou, thậm chí tương lai của Hắc Thạch Lĩnh.
Vậy chỉ còn một con đường.
Lawrence ngẩng đầu, lần nữa đối diện ánh mắt như xuyên thấu linh hồn của đại trưởng lão.
Ánh mắt hắn bình thản.
"Đúng vậy, kính thưa đại trưởng lão."
Lawrence mở lời.
"Ta quả thực là kẻ ngoại lai."
Gatou lảo đảo, suýt đứng không vững. Hắn liếc nhìn đại trưởng lão, thấy ông không hề giận dữ, mới yên tâm phần nào.
Nhưng giọng Lawrence vẫn tiếp tục.
"Ta không hề có ý định lừa dối, chỉ là thân phận đặc thù, không thể không cẩn trọng."
Hắn khẽ cúi người, bày tỏ sự tôn trọng.
"Ta đến từ một thế giới khác, do một tai nạn, xuyên qua vết nứt không gian, đến vùng đất này."
"Ở đó, ta gặp Gatou cùng tộc nhân lưu lạc. Hắn là người chính trực, chất phác, chúng ta coi nhau là bạn bè, huynh đệ."
Đại trưởng lão "Cổ" không đổi sắc mặt, bộ râu trắng dài rủ xuống ngực, bất động.
Ông không ngắt lời, chỉ lắng nghe.
“Ta mang những vũ khí kia ra giao dịch, gây ra động tĩnh lớn như vậy, không phải vì bản thân.”
Giọng Lawrence chuyển hướng, mang theo chút nặng nề.
"Ở thế giới của ta, ta không đơn độc."
"Ta là một lãnh chúa, có lãnh địa và dân cần bảo vệ."
Hắn nói.
"Lãnh địa của ta, Hắc Thạch Lĩnh, đang đổi mặt mối đe dọa chưa từng có."
"Một ma thú bậc thiên tai, Cửu Đầu Ma Xà Hydra, chiếm cứ đầm lầy gần lãnh địa, nanh vuốt và quân đội của nó đe dọa hủy diệt vùng đất của ta."
"Ta đến thành bang người khổng lồ, để đổi lấy vật liệu ma thú từ người khổng lồ Sơn Khâu bằng kỹ thuật rèn vốn là thế mạnh của lãnh địa, cung cấp tài nguyên cho sự phát triển."
"Đồng thời..."
Lawrence hít sâu, nhìn thẳng vào vị lão nhân trên ngai vàng.
“Ta hy vọng tìm được một minh hữu đủ mạnh cho lãnh địa của mình.”
"Ta mong nhận được sự ủng hộ của người khổng lồ Sơn Khâu, mượn sức mạnh rung chuyển núi non của họ, cùng ta kề vai chiến đấu, bảo vệ quê hương."
Lời vừa dứt.
Đại điện lại chìm vào im lặng.
Lawrence nói hết.
Nguồn gốc, mục đích, khó khăn, và... lời thỉnh cầu.
Đây là một canh bạc.
Nhưng là kết quả sau khi Lawrence hiểu rõ về người khổng lồ Sơn Khâu.
Ít nhất, đại trưởng lão "Cổ", bậc thiên tai sống hơn ngàn năm, nắm trong tay cả thành bang, sẽ không vì Hắc Thạch Lĩnh nhỏ bé mà nảy sinh lòng tham, từ bỏ sự tôn nghiêm của Sơn Khâu.
Trên ngai vàng, ngón tay khô héo của đại trưởng lão khẽ gõ trên lan can đá.
Ánh mắt ông chậm rãi híp lại.
Sâu trong đôi mắt đục ngầu, có điều gì đó lóe lên.
Ông có thể nhận ra, mỗi lời người trẻ tuổi kia nói, đều chứa đựng cảm xúc và ý chí chân thật.
Cửu Đầu Ma Xà...
Rất lâu sau.
"Ha ha..."
Tiếng cười già nua, khàn khàn đột ngột vang lên, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt.
Đại trưởng lão "Cổ" cười.
Gatou cảm thấy lại có thể thở, hổn hển, lưng áo đẫm mồ hôi lạnh.
"Thú vị."
Đại trưởng lão ngồi thăng dậy, đây là lần đầu ông thay đổi tư thế kể từ khi Lawrence bước vào.
"Một tên nhóc đến từ thế giới khác."
Bỗng nhiên, đại trưởng lão "Cổ" nói một câu khiến Lawrence và Gatou bất ngờ.
"Ta thấy hứng thú với câu chuyện của ngươi."
"Vậy nên..."
Ông nói.
"Ta muốn đến lãnh địa của ngươi... làm khách."
"Xem thử, thế giới trong miệng ngươi, rốt cuộc thế nào."
Đồng tử Lawrence co lại.
Đến lãnh địa của ta?
Làm khách?
Một người khổng lồ Sơn Khâu bậc thiên tai, muốn đến Hắc Thạch Lĩnh?
Vô số ý nghĩ nổ tung trong đầu Lawrence.
Rủi ro!
Nguy hiểm lớn!
Chăng khác nào mở toang phần lớn át chủ bài, bí mật của mình trước một cường giả khó lường!
Đây là cơ hội hay tai họa dẫn sói vào nhà?
Nhưng khi bậc thiên tai sống hơn ngàn năm này nói "muốn đi xem", hắn biết mình không có quyền từ chối.
Từ chối đồng nghĩa với chột dạ.
Từ chối đồng nghĩa với mọi lòng tin vừa xây dựng sụp đổ.
Tim Lawrence đập nhanh hơn.
Nhưng vẻ mặt hắn, sau cơn chấn kinh ban đầu, nhanh chóng trở lại bình tĩnh.
Hắn ngẩng đầu, đón ánh mắt đại trưởng lão, chậm rãi nở nụ cười.
"Đó là vinh hạnh của ta, đại trưởng lão."
"Hắc Thạch Lĩnh, chào mừng ngài."
Đại trưởng lão "Cổ" nhìn phản ứng của Lawrence, trong đôi mắt đục ngầu thoáng qua tia tán thưởng.
Quyết đoán, gan dạ, dứt khoát.
"Rất tốt."
Đại trưởng lão gật đầu.
Ông chậm rãi đứng dậy khỏi ngai vàng.
Lawrence nín thở.
Khi ngồi, đại trưởng lão mang đến cảm giác cổ xưa, sâu thẳm, như ngọn núi ngủ yên ngàn năm.
Nhưng khi ông đứng lên, ngọn núi ấy... sống lại.
Thân hình cao hai mươi mét, hơi còng xuống vì thời gian vô tận.
Làn da như vỏ cây khô, đầy nếp nhăn sâu hoắm, mỗi đường vân như dấu vết thời gian.
"Đại trưởng lão, lãnh địa của ta... đang trải qua chiến tranh."
Lawrence nhấn mạnh.
"Có lẽ sẽ nguy hiểm, ngài..."
Lời chưa dứt, một tiếng cười khẽ cắt ngang.
Tiếng cười già nua, khàn khàn.
"Không sao.”
Giọng Cổ rất nhẹ, nhưng như có ma lực kỳ lạ, lập tức xoa dịu bầu không khí ngột ngạt trong đại điện.
"Dù là thế giới nào, thứ có thể khiến ta cảm thấy nguy hiểm, không còn nhiều."
Ông xoay người, bước ra khỏi thạch tháp.
Lawrence và Gatou vội theo sau.
Trên đường, mọi người khổng lồ Sơn Khâu, dù là lính tuần tra hay dân thường, khi thấy bóng dáng Cổ đều đừng lại mọi việc.
Họ đặt nắm đấm lớn lên ngực, cúi đầu sâu, động tác thành kính và cuồng nhiệt.
Đó là thần hộ mệnh, là Định Hải Thần Châm cho sự sống còn của tộc Sơn Khâu.
Lawrence lặng lẽ theo sau, cảm nhận được địa vị của vị đại trưởng lão trong thành bang người khổng lồ, vượt xa một "vua".
Đó là một tín ngưỡng sống.
Chăng mấy chốc, họ trở lại trước Thạch Ốc nơi Lawrence và Gatou ở.
Gordo và Ug như hai vị thần canh cửa.
Khi thấy bóng người khổng lồ theo sau Lawrence và Gatou, biểu cảm họ cứng đờ.
"Đại... Đại trưởng lão!"
Mắt Gordo và Ug trợn tròn.
Vào Thạch Ốc,
Lawrence đặt tay lên vách đá, từ từ mở khe hở không gian.
"Mời."
Lawrence mời Cổ.
Cổ nhìn cổng không gian chỉ cao đến mắt cá chân ông, rồi nhìn Lawrence, lộ vẻ suy ngẫm.
Ông không nói gì, chỉ giơ ngón tay như cột đá, khẽ gõ vào cổng không gian.
Ông!
Cổng không gian như được rót năng lượng vô tận, lập tức mở rộng.
2m, 5m, 10m...
Đến khi thành một cánh cổng truyền tống khổng lồ cao gần ba mươi mét, mới miễn cưỡng dừng lại.
Lawrence hít sâu, nói lại.
"Đại trưởng lão, mời."
Lần này, Cổ hài lòng gật đầu, bước vào cổng không gian.
Gatou, Gordo và Ug theo sát phía sau.
Khi Lawrence là người cuối cùng bước qua, cánh cổng truyền tống khổng lồ lặng lẽ tan biến, hắn đã đứng trên đất Hắc Thạch Lĩnh.
Nắng vừa đẹp, có lẽ là chút ấm áp cuối cùng trước mùa đông.
Không xa, công trường xây dựng Hắc Thạch Thành khí thế ngút trời, tiếng thợ thủ công và công nhân vang vọng.
Mọi thứ tràn đầy sức sống.
"Đây là... lãnh địa của ngươi?"
Giọng Cổ vang lên trên đầu hắn, pha chút ngạc nhiên.
"Sinh vật ở đây... đều nhỏ bé thế sao?”
Ông cúi đầu nhìn những người cao chưa đến 2m trên mặt đất, như nhìn một đàn kiến bận rộn, ánh mắt đầy tò mò.
Ở Cự Long Giới, không có sinh vật nhỏ bé nào có trí khôn như vậy.
Lawrence khẽ động tâm niệm, giải trừ ma pháp biến hình Nguyệt Quang.
Hắn biến thành "Carlo" người khổng lồ và bắt đầu co lại nhanh chóng.
Cơ bắp, xương cốt, chiều cao...
Đều thay đổi với tốc độ mắt thường có thể thấy.
Chỉ trong vài hơi thở, hắn từ một người khổng lồ mười mét trở lại thành chàng thanh niên cao một mét tám, vóc dáng cao lớn.
Sự tò mò trong mắt Cổ càng thêm đậm đặc.
"Năng lực biến hình thú vị."
Ông bình luận.
"Không phải ảo thuật, mà là thay đổi hình thái vật chất thực sự."
Ông nhìn Lawrence trở lại hình dạng con người, rồi nhìn thân hình khổng lồ như dãy núi của mình, như đang suy nghĩ điều gì.
Khoảnh khắc sau.
Trong ánh mắt kinh ngạc của Lawrence, Gatou, Gordo và Ug.
Thân hình khổng lồ cao hai mươi mét của đại trưởng lão Cổ bắt đầu phát sáng nhè nhẹ.
Cơ thể ông không co lại như Lawrence, mà như Bàn Sa Họa, từ từ tan biến trong ánh sáng, rồi tái tạo.
Một hơi thở.
Hai hơi thở.
Ba hơi thở.
Ánh sáng tan đi.
Nơi người khổng lồ đứng, chỉ còn một ông lão mặc áo vải thô màu xám, dáng người hơi mập, khuôn mặt hiền hòa, tóc hoa râm.
Ông chắp tay sau lưng, cười ha hả nhìn Lawrence há hốc mồm.
"Như vậy, làm khách sẽ dễ dàng hơn, phải không?"
Không khí tĩnh lặng đến đáng sợ.
Ba người Gatou, Gordo và Ủg, lúc này biểu cảm còn kinh hãi hơn cả khi thấy Cửu Đầu Ma Xà Hydra.
Đầu óc họ hoàn toàn đứng máy.
Vua của họ, thần hộ mệnh của tộc, tín ngưỡng sống của họ, vị cổ lão tồn tại đỉnh thiên lập địa kia...
Đã biến thành một... tên nhóc con?
Một ông lão loài người trông như gió thổi là ngã?
Lawrence cũng sau cơn chấn kinh ban đầu, mới đần hoàn hồn.
Hắn cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp ẩn chứa trong cơ thể gầy gò của vị lão giả hiền lành này.
Đó không chỉ là biến hình thuật hay ảo thuật, mà là sự kiểm soát tối thượng đối với bản chất sinh mệnh và năng lực của bản thân.
Kiềm chế hoàn hảo sức mạnh và thân hình to lớn trong cơ thể nhỏ bé này, không hề lộ ra chút nào.
Điều này càng khiến người ta thêm kính sợ hơn là thể hiện thân hình khổng lồ cao hai mươi mét.
“Đại trưởng lão... ngài..."
Lawrence nhất thời không biết nên xưng hô thế nào.
"Nhập gia tùy tục."
Lão nhân xua tay, đôi mắt đục ngầu hứng thú nhìn ngắm xung quanh, tấm tắc kinh ngạc.
"Thú vị, thật thú vị. Thì ra nhìn thế giới từ độ cao này, lại có cảm giác như vậy."
Ông sải bước, như một ông lão nhà quê lần đầu lên thành phố, tò mò về mọi thứ.
Ông xem công trường đang dùng ròng rọc treo đá khổng lồ, xem đội binh sĩ mặc giáp tinh xảo tuần tra qua, luôn nở nụ cười hiền hòa.
Ba người Gatou cuối cùng hồi phục từ trạng thái hóa đá, lúng túng theo sau, muốn bảo vệ nhưng không dám đến gần, vẻ mặt vừa hài hước vừa đáng thương.
"Gatou, ngươi cùng Gordo, Ug, hãy đi cùng... Cổ lão tiên sinh, xem bốn phía trong lãnh địa."
Lawrence nhanh chóng sắp xếp, cố ý đổi cách xưng hô.
“Tuân lệnh! Đại nhân!”
Gatou vội đáp.
Lawrence quay người về doanh trướng, cần triệu tập Eder và những thành viên nòng cốt, thông báo về vị "khách quý" này, đồng thời chuẩn bị tiếp đãi chu đáo.
Vài ngày sau, Hắc Thạch Lĩnh xuất hiện cảnh tượng kỳ lạ.
Một ông lão loài người mặc áo xám bình thường, chắp tay sau lưng, thong thả dạo chơi khắp lãnh địa.
Sau lưng ông, luôn có ba người khổng lồ Sơn Khâu cao mười mấy mét, như lâm đại địch, tuân thủ nghiêm ngặt theo sau.
Hình ảnh có tính thị giác mạnh mẽ này, khiến mọi người xôn xao bàn tán, đoán thân phận ông lão.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.
Đại trưởng lão đã thăm phần lớn sản nghiệp của Hắc Thạch Lĩnh.
Ông thấy Hắc Thạch Thành đang được quy hoạch, khu dân cư xây dựng khí thế, mùa màng xanh tươi trên đồng ruộng.
Ông thấy trẻ con chạy nhảy vô tư trên đường phố, thấy người dân tràn đầy hy vọng và nhiệt huyết.
Ở đây không có sự cổ kính và nặng nề của thành bang người khổng lồ, mà có một loại sức sống mới mẻ, mạnh mẽ khiến ông cảm thấy lạ lẫm.
Hôm nay, ông đến xưởng rèn của gia tộc Warren.
Đây là một trong những khu vực quan trọng nhất của Hắc Thạch Lĩnh.
Tiếng búa đinh tai nhức óc vang vọng, hơi nóng bốc ra từ lò luyện.
Một thợ rèn vạm vỡ, cởi trần, vung một chiếc búa lớn, nện mạnh vào một khối kim loại đang đỏ rực.
Mỗi lần nện, đều có vô số tia lửa bắn tung tóe.
Khối kim loại dưới những nhát búa của ông, dần được tạo hình, hiện ra hình dáng ban đầu của một chiếc hộ tâm kính tròn trịa.
Chỉ là chiếc hộ tâm kính này lớn như cối xay, rõ ràng được chế tạo theo hình thể của người khổng lồ Sơn Khâu.
Bên cạnh thợ rèn, còn có hai người học việc, giúp sức cùng rèn đúc, một mình thợ rèn không thể hoàn thành việc rèn chiếc hộ tâm kính lớn như vậy.