Gió rít bên tai, dãy Hắc Thạch dưới ánh trăng chìm trong bóng tối miên man.
Thiểm Điện lao đi với tốc độ xé gió, thân nó quấn quanh những tia chớp rạch ngang bầu trời đêm.
Lawrence quan sát lãnh địa của mình. Thành Hắc Thạch đột ngột mọc lên từ mặt đất chỉ còn là một hình dáng mờ ảo, xa xa trên công trường lấp lóe ánh đuốc.
Nhân lúc rảnh rỗi đêm nay, hắn phải đi gặp Avrile.
Với tốc độ của Thiểm Điện, quãng đường mấy giờ giờ chỉ còn lại khoảng một giờ.
Một ngọn núi trơ trọi hiện ra ở cuối tầm mắt, cao hơn hắn những ngọn núi xung quanh, đỉnh núi bằng phẳng như bị lưỡi kiếm sắc ngọt gọt đi một mảng.
Đó chính là Quan Tinh Đài.
Một lớp kết giới ma pháp trong suốt bao phủ toàn bộ đỉnh núi, dưới ánh trăng hiện lên những gợn sóng lăn tăn.
Thiểm Điện không giảm tốc, lao thẳng vào.
Kết giới ma pháp rung động, tạo thành những vòng sóng lan tỏa, rồi lặng lẽ nứt ra một lỗ hổng, để Lôi Long xuyên qua.
Ngay khi Thiểm Điện đáp xuống đất, Lawrence thấy một con Cự Long đang nằm cách đó không xa.
Đó là một con Hồng Long, thân hình lớn hơn Thiểm Điện một chút, lớp vảy đỏ sẫm trông như than lửa đang cháy.
Nó có vẻ đang nghỉ ngơi, cái đầu khổng lồ gối lên hai chân trước, lồng ngực phập phồng đều đặn.
Lawrence nhận ra nó.
Đây là con Hồng Long trước đây canh giữ pháp tháp của pháp sư huyền thoại Wendell.
Chăng lẽ Wendell cũng tới?
Đến thăm pháp sư Delin sao?
Trong lòng Lawrence thoáng nghi hoặc, hắn nhảy xuống khỏi lưng Thiểm Điện.
Hắn ra hiệu cho Thiểm Điện giữ im lặng, rồi tiến về phía kiến trúc trung tâm của Quan Tinh Đài.
Cửa khép hờ.
Hắn đẩy cửa, ánh sáng ma pháp ấm áp tràn ra.
Bên trong tháp rất rộng rãi.
Giữa tháp, hai bóng người đang ngồi xếp bằng, dường như đang thiền định.
Một người là Avrile, nàng mặc một chiếc áo pháp sư màu trắng đơn giản, nhắm mắt, vẻ mặt tập trung.
Người còn lại là Lilian.
Nàng mặc một chiếc áo choàng ma pháp tỉnh xảo, mái tóc dài xõa tự nhiên sau lưng.
Sao nàng lại ở đây?
Như nghe thấy tiếng mở cửa, hàng mi của Lilian khẽ động, nàng mở mắt.
Đôi mắt màu hổ phách của nàng sáng lên khi nhìn thấy Lawrence.
"Anh!"
Nàng reo lên, bật dậy khỏi mặt đất, lao đến như một chú nai con, nhảy lên ôm chầm lấy Lawrence.
"Em nhóc này, sao lại chạy đến đây?"
Lawrence hỏi.
Avrile cũng mở mắt, khi thấy Lawrence, trên mặt nàng nở một nụ cười dịu dàng.
Nàng đứng lên, đến bên Lawrence, tự nhiên chỉnh lại cổ áo bị Lilian làm xộc xệch.
"Anh đến rồi."
"Ừ, đến thăm em một chút."
Ánh mắt Lawrence liếc qua lại giữa vợ và em gái.
"Hai người cùng nhau đến à?"
Lilian trượt xuống khỏi người anh, nắm lấy cánh tay hắn.
"Em đến thăm chị dâu! Tiện thể trao đổi một chút kinh nghiệm ma pháp.”
"Trao đổi kinh nghiệm?"
Lawrence nhíu mày.
Avrile cười giải thích.
"Lilian đang gặp chút khó khăn trong việc thiền định, em đang học ma pháp tinh thần, có thể cho em ấy một vài lời khuyên."
“Ra là vậy.”
Lawrence gật đầu, rồi nhìn Lilian.
"Thầy của em đâu? Đại sư Wendell cũng đến à?"
Hắn chỉ ra bên ngoài.
"Con Hồng Long kia, là của thầy sao?"
Nghe vậy, mắt Lilian sáng lên, nàng trốn ngực, vẻ mặt đầy tự hào.
"Không phải đâu."
Nàng lắc đầu.
"Bây giờ nó là của em."
"Của em?"
Lawrence có chút bất ngờ.
"Đúng ạ!"
Lilian gật đầu mạnh.
"Thầy tặng nó cho em! Chúng em đã ký kết khế ước đồng hành, em đặt tên cho nó là 'Liệt Diễm'!"
Một thiên tài ma pháp sư, giờ lại có thêm một con Hồng Long làm bạn.
Lawrence nhìn vẻ mặt hưng phấn của em gái, không khỏi mừng cho nàng.
"Vậy đại sư Wendell và pháp sư Delin đâu?"
Lawrence hỏi.
"Hai người họ đâu rồi?"
Nghe câu này, nụ cười trên mặt Avrile và Lilian bớt rạng rỡ đi một chút.
Avrile lên tiếng.
"Thầy và sư phụ... đi rồi."
"Đi rồi? Đi đâu?"
"Không biết địa điểm cụ thể."
Giọng Avrile thoáng lo lắng.
"Khoảng hai ngày trước, thầy và đại sư Wendell cùng nhau rời đi."
"Họ nói là muốn đến vùng sâu trong dãy Hắc Thạch để điều tra một vài chuyện."
Lawrence nhíu mày.
"Điều tra chuyện gì mà cần hai vị pháp sư huyền thoại cùng ra tay?"
Lilian tiếp lời.
"Anh, gần đây anh ở Hắc Thạch Lĩnh có thấy gì bất thường không?"
"Bất thường?"
Lawrence suy tư.
"Không có gì khác thường, ngược lại là có một tin tốt."
"Tin tốt gì ạ?"
“Hôm nay ở khu vực giáp ranh giữa Hắc Thạch Lĩnh và dãy Hắc Thạch, tôi nhặt được một con cá voi từ trong khe nứt không gian rơi ral”
Lawrence dừng lại một chút, nhấn mạnh.
"Một con cá voi biết bay!"
Lilian và Avrile nhìn nhau.
Lilian bực mình nói: "Anh, cái này còn chưa phải là bất thường sao?"
Vẻ mặt Lilian nghiêm túc, nói.
"Thầy nói, gần đây không gian ở dãy Hắc Thạch trở nên rất bất ổn, thường xuyên xuất hiện những khe nứt không gian."
Lawrence gật đầu, xem ra không chỉ ở biên giới lãnh địa của mình xuất hiện khe nứt không gian, mà là toàn bộ không gian dãy Hắc Thạch đều đang có những biến động lớn.
Avrile tiếp lời.
"Thầy lo lắng rằng đây có thể là một điềm báo, một điềm báo cho một sự thay đổi lớn hơn."
"Đại sư Wendell cũng cho rằng như vậy, nên họ quyết định cùng nhau đi tìm nguyên nhân."
Hai vị pháp sư huyền thoại, chỉ vì một vài khe nứt không gian bất ổn mà kết bạn đi thám hiểm vùng sâu trong dãy Hắc Thạch.
Sự tình có lẽ không đơn giản như Avrile nói.
"Họ đi được bao lâu rồi?"
Lawrence hỏi.
“Hai ngày." Avrile trả lời.
Lawrence im lặng.
"Đừng lo lắng quá."
Lilian thấy vẻ lo âu của Lawrence, vỗ vỗ cánh tay hắn.
"Thầy và sư phụ đều là những người thi pháp hàng đầu, sẽ không sao đâu."
Lawrence gượng cười.
Hắn ở lại trong tháp trò chuyện với Avrile và Lilian rất lâu.
Từ việc Vân Hải Cự Kình mới gia nhập Hắc Thạch Lĩnh, đến việc Lilian và Hồng Long "Liệt Diễm" luyện tập, rồi đến sự tiến bộ trong ma pháp tinh thần của Avrile.
Đến gần sáng, Lawrence mới đứng dậy cáo từ.
"Tôi phải về thôi, trong lãnh địa còn nhiều việc."
° -^ / * KT ^ : ..—A / “2 Avrile tiên hắn ra cửa, cẩn thận chinh lại cổ áo cho hắn.
"Đi đường cẩn thận."
"Yên tâm."
Lawrence ôm lấy nàng, rồi xoa đầu Lilian.
"Chăm sóc chị dâu cẩn thận nhé."
"Biết rồi, đồ lắm lời!"
Lilian nhăn mặt trêu.
Lawrence quay người bước ra khỏi tháp đá, Thiểm Điện đang đứng canh ở bên ngoài, mắt to trừng mắt nhỏ với con Hồng Long tên "Liệt Diễm" của Lilian.
Hắn leo lên lưng rồng, Lôi Long bay lên không trung, một lần nữa hóa thành một tia chớp, biến mất trong ánh bình minh.
......
Ngày hôm sau, ánh sáng ban mai xuyên qua khe hở của lều trại, Lawrence mở mắt.
Hắn ngồi dậy, chuẩn bị vận động gân cốt, một thông báo cập nhật hệ thống thu hút sự chú ý của hắn.
【Thông báo: Đồng hành của bạn "Than Cầu" là dòng dõi được sinh ra từ lực lượng bản nguyên tiêu tán trong giấc ngủ của Không Gian Cự Long Diệt Thế Cấp. Bẩm sinh tồn tại lực lượng bản nguyên không trọn vẹn. "Than Cầu" tấn thăng cấp độ Lĩnh Vực, kích động truyền thừa huyết mạch sâu thẳm còn thiếu sót. Trong lúc ngủ say, Không Gian Cự Long Diệt Thế Cấp bị chấn động tấn thăng làm tỉnh giấc, tiến hành triệu hồi huyết mạch nhảy vọt vị diện, giúp "Than Cầu" bổ sung bản nguyên còn thiếu sót. Sau một thời gian, Than Cầu được bổ sung bản nguyên sẽ quay về Hắc Thạch Lĩnh.】
Lawrence nhìn thông báo, rất lâu không nhúc nhích.
Ra là vậy.
Hắn luôn thắc mắc tại sao Than Cầu lại đột ngột biến mất, giờ thì đã có câu trả lời.
Là về nhà.
Chỉ là cái nhà này nghe hơi đáng sợ.
Không Gian Cự Long Diệt Thế Cấp.
Lawrence xoa thái dương, nén thông tin nặng nề này xuống đáy lòng.
đ v + lộ Tx rw ^ ^ ^ ` s ^ `+ Hắn mặc quần áo chỉnh tề bước ra khỏi lều, Eder đã dẫn theo thân vệ chờ sẵn bên ngoài.
"Điện hạ, bữa sáng đã chuẩn bị xong."
"Không vội."
Lawrence khoát tay.
"Đi xem công trường bên kia."
Công trường xây dựng thành Hắc Thạch đang nóng hừng hực.
Hơn ngàn công nhân và binh lính đang bận rộn trên công trường.
Những con Voi Ma Mút to lớn kéo những chiếc xe trượt nặng nề, từ từ nâng những vật liệu đá đã được cắt xẻ cẩn thận lên.
Lawrence đi dưới bức tường thành đã hình thành, bức tường cao mười mét như một dãy núi màu xám đen, vắt ngang trên đại địa.
"Lãnh chúa đại nhân!"
Thư ký Evan, người phụ trách giám sát công trình, thấy hắn liền nhanh chóng tiến đến.
"Tiến độ thế nào?" Lawrence hỏi.
"Rất thuận lợi."
Evan chỉ vào bức tường thành kéo dài về phía xa.
"Phần thân tường chính đã hoàn thành 90%, chỉ còn vị trí Đông Môn và Bắc Môn vẫn đang được gia cố. Nhiều nhất là ba ngày nữa, tường thành có thể hoàn toàn khép kín."
Lawrence gật đầu.
Lawrence đi một vòng dọc theo tường thành, mọi thứ trên công trường đều ngăn nắp trật tự.
Ăn trưa xong, Nguyệt Quang và Thiểm Điện không biết lại đi đâu quậy phá.
Thái Dương thì nằm ườn bên ngoài doanh trại, lười biếng tắm nắng.
Lawrence vừa bước vào lều chính, đã thấy Gaius đứng bên trong.
Trước mặt hắn, một bóng người đang quỳ trên mặt đất, lưng quay về phía cửa.
"Điện hạ."
Gaius thấy Lawrence bước vào, chào đón.
Ánh mắt Lawrence rơi vào người đang quỳ.
Người kia mặc trang phục quý tộc, chỉ là dính đầy bùn đất và vụn cỏ, tóc tai rối bời, trông có vẻ hơi chật vật.
"Ông mang đến?"
Lawrence đến ngồi xuống vị trí chủ tọa.
"May mắn không làm nhục mệnh!" Gaius bước sang một bên.
Lawrence ra hiệu.
Thân thể người quỳ run lên, chậm rãi ngẩng đầu, quay lại.
Người quỳ dưới đất, chính là lãnh chúa Thiết Tùng Lĩnh, Bá tước Raymond.
Một người từng kề vai chiến đấu với hắn, cùng chiến đấu trong cuộc chiến với Vương quốc Liệt Dương.
"Bá tước Lawrence..."
Giọng Raymond khàn khàn khô khốc, hắn nhìn Lawrence, ánh mắt phức tạp.
Lawrence nhìn Raymond.
"Bá tước Raymond, ông đã thần phục Vi Thân vương Huyết Sắc."
Cơ thể Bá tước Raymond lại run lên, hắn cúi đầu, không phủ nhận.
"Vì sao?"
Giọng Lawrence rất bình tĩnh.
Trong lều im lặng.
Rất lâu sau, Raymond mới mở miệng, giọng nói mang theo sự tuyệt vọng.
"Vì sao?"
Hắn tự giễu cười.
"Điện hạ, ngài là thiên tài, ngài không thể hiểu được sự tuyệt vọng của những người như chúng tôi."
Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đầy tia máu nhìn thẳng Lawrence.
"Ta năm nay bốn mươi chín tuổi, vẫn chỉ là một ky sĩ Thiên Không cấp bốn. Ta mất ba mươi năm mới từ một ky sĩ bình thường leo lên vị trí hôm nay. Nhưng rồi sao?”
"Ta không thấy bất kỳ hy vọng nào để tấn thăng lên cấp Lĩnh Vực. Thiên phú của ta, huyết mạch của ta, đều đã đến giới hạn."
"Mười năm nữa, hoặc hai mươi năm nữa, sức mạnh của ta sẽ suy yếu, ta sẽ chết già. Gia tộc ta, lãnh địa của ta, có thể suy tàn vì không có người kế tục. Ta không cam tâm."
Raymond thở dốc.
"Ngay lúc đó, người của Vi Thân vương Huyết Sắc tìm đến ta."
"Nàng hứa hẹn cho ta sự vĩnh sinh, hứa hẹn cho ta sức mạnh để bước vào cấp Lĩnh Vực."
"Ta chỉ cần... dâng lên sự trung thành cho nàng."
Lawrence im lặng lắng nghe, không ngắt lời hắn.
Những lời này, hắn đã nghe rất nhiều lần khi thẩm vấn những quý tộc khác đi theo Vampire.
Lý do cơ bản giống nhau.
Hoặc là vì sức mạnh, hoặc là vì tuổi thọ.
Chỉ là, từ miệng Raymond nói ra, cảm giác đặc biệt khác biệt.
Hắn vẫn nhớ, trên chiến trường chống lại Vương quốc Liệt Dương, vị Bá tước này từng xông pha đi đầu, dẫn dắt kỵ sĩ xông trận, bị thương nhiều chỗ, nhưng chưa từng lùi bước.
Lúc đó, hắn vẫn là một quân nhân thực thụ, một quý tộc đáng kính.
"Cho nên, ông đã đồng ý." Lawrence nói.
"Ta đã đồng ý."
Raymond gật đầu, trên mặt lộ ra một vệt ửng hồng quỷ dị.
"Ta đã tuyên thệ trung thành với vị Thân vương vĩ đại, nàng đã ban cho ta sự khởi đầu."
"Ta có thể cảm nhận được, cơ thể ta tràn đầy sức mạnh, cái cảm giác này... quá tuyệt vời. Cơ thể già nua tái sinh sức sống, ta thậm chí có thể cảm nhận được, cánh cửa cấp Lĩnh Vực đang ở ngay trước mắt."
Lawrence nhìn hắn, trong mắt lộ ra chút tiếc nuối.
"Raymond, chúng ta đã từng kề vai chiến đấu."
Nghe câu này, cơ thể Raymond đột nhiên cứng đờ, vẻ cuồng nhiệt trên mặt hắn biến mất, thay vào đó là một màu tro tàn.
"Đúng vậy..."
Hắn lẩm bẩm.
"Chúng ta đã từng... kề vai chiến đấu."
"Ta vẫn luôn cho rằng, ông là một ky sĩ thực thụ."
Giọng Lawrence rất nhẹ.
Raymond cúi đầu thấp hơn, vai run lên dữ dội.
Trong lều lại im lặng, chỉ còn tiếng nghẹn ngào đè nén của hắn, như tiếng thú hoang.
Lawrence bưng ly nước trên bàn lên, uống một ngụm.
Nước lạnh ngắt.
"Một khi đã chấp nhận sự khởi đầu, ông đã không còn là con người."
Lawrence đặt ly nước xuống, giọng nói cũng lạnh đi.
"Bá tước Raymond, bây giờ, ông là một Vampire."
Tiếng khóc của Raymond im bặt.
Hắn chậm rãi ngẩng đầu, trong đôi mắt kia, cảm xúc của con người đang nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng của sinh vật bóng tối.
"Điện hạ, ngài sẽ hối hận!"
Hắn quát lên.
"Huyết tộc mới là tương lai của nhân loại!"
Lawrence nhìn hắn, có chút thất vọng.
"Ông đã không nhìn thấy."
Hắn nói xong, quay sang Gaius.
"Tước bỏ tước vị và phong hào của hắn, Thiết Tùng Lĩnh sẽ bị thu hồi về công quốc."
"Tuân lệnh, đại nhân."
"Về phần hắn..."
Lawrence dừng lại một chút.
"Chém đầu. Đầu treo ở ngoài thành Hắc Thạch, cho tất cả mọi người thấy, cái giá phải trả khi đi theo Vampire."
"Tuân mệnh."
Hai tên thân vệ bước lên, đỡ Raymond đã mềm nhũn như bùn, kéo hắn ra ngoài.
Hắn không giãy dụa, chỉ là trong miệng còn lảm nhảm những điều khó hiểu, giọng nói ngày càng xa.
Trong lều khôi phục sự yên tĩnh.
Gaius đứng một bên, không nói gì.
"Ta đích thân dẫn đội đi bắt Raymond, vì lãnh địa của hắn gần chúng ta nhất, và... ta vẫn ôm một tia hy vọng về hắn."
"Hắn cũng từng như chúng ta, đi theo Đại Công Tước khai cương thác thổ cho công quốc!"
Giọng Gaius có chút trầm thấp.
"Bây giờ hy vọng đã tan vỡ.”
Lawrence nói.
"Đúng vậy."
"Những lãnh địa khác thì sao?"
Lawrence hỏi.
“Họ cũng như Raymond, lựa chọn con đường ngu xuẩn đó.”
"Theo lệnh của ngài, Hồng Hà Lĩnh, Thanh Tuyền Lĩnh... tổng cộng 7 lãnh địa, đều đã phái kỵ sĩ Lôi Long đến bắt."
Gaius trả lời.
"Tính thời gian, chắc sắp có tin tức truyền về."
Lời hắn vừa dứt.
Rèm lều bị người đột ngột vén lên, một ky sĩ vội vã xông vào.
"Đại nhân! Không xong rồi!"
Lawrence và Gaius đồng thời nhíu mày.
"Bình tĩnh, nói từ từ."
Lawrence trầm giọng nói.
Ky sĩ thở hổn hến.
"Đội... đội kỵ sĩ Lôi Long đến Hồng Hà Lĩnh, vừa mới truyền tin về..."
"Hồng Hà Pháo Đài đã thất thủ, cờ xí của Vi Thân vương Huyết Sắc đã cắm lên!"
"Kỵ sĩ Lôi Long đến bắt lãnh chúa Hồng Hà Lĩnh, bị Hồng Hà Lĩnh tấn công, phải rút lui."