Lawrence mở cửa bước vào.
Hai vị truyền kỳ pháp sư vừa đặt chân vào hành lang kim loại, vẻ mặt đã không thể giữ được bình tĩnh.
"Không thể tin được... Công nghệ chế tạo này..."
"Nhìn những phù văn này xem, chúng không phải được khắc lên mà là hòa vào kim loại! Trời ạ, ông ta đã làm thế nào?"
Khi họ đến được xưởng chế tác khổng lồ mang đậm phong cách tương lai, hai vị truyền kỳ pháp sư hoàn toàn choáng ngợp.
Họ hết lao đến những giá chứa đầy vật liệu quý hiếm, kinh ngạc trước lọ "Tinh thần chỉ lệ” đã tuyệt tích từ lâu, rồi lại chạy đến những khí cụ luyện kim kỳ lạ, vuốt ve kim loại lạnh lẽo, nghiên cứu cấu trúc và mạch năng lượng bên trong, tranh luận kịch liệt.
Lawrence không làm phiền họ. Anh lặng lẽ đi theo sau, nhìn hai vị truyền kỳ vốn được người đời tôn sùng như thần thánh, giờ chẳng khác nào hai học trò ma pháp đang khao khát kiến thức.
Đúng lúc này, một bóng người còng lưng lặng lẽ xuất hiện ở lối vào xưởng. Đó là đại trưởng lão Cổ. Ông nhìn bao quát xưởng chế tác, đôi mắt đục ngầu thoáng vẻ phức tạp.
Ông đến bên Lawrence, không nhìn hai vị pháp sư đang say mê, mà hướng ánh mắt về phía anh.
"Tiểu tử." Ông chậm rãi nói.
“Trưởng lão." Lawrence cúi người.
"Ta phải đi rồi." Cổ nói.
Lòng Lawrence chợt trùng xuống.
"Trưởng lão, ngài..."
Đại trưởng lão Cổ khoát tay, cắt lời Lawrence.
"Bão táp đang đến gần. Thế giới của các ngươi hay thế giới của chúng ta đều đã ở trong đó."
Ông quay lại nhìn Lawrence.
"Ta sẽ về Cự Long Giới trước."
Ông giơ ba ngón tay.
"Ba tháng. Ba tháng sau, ngươi đưa Gatou bọn họ đến Cự Long Giới tìm ta."
Giọng ông trở nên nghiêm túc.
"Ngươi nợ ta 'ân tình', cũng đến lúc bàn chuyện trả rồi."
Tim Lawrence chợt nảy lên. Ân tình ư? Anh biết sớm muộn gì mình cũng phải trả, chỉ không ngờ lại nhanh đến vậy.
"Vãn bối... hiểu rồi." Lawrence trịnh trọng gật đầu. "Sau ba tháng, nhất định đúng hẹn đưa Gatou bọn họ đến Cự Long Giới, bái kiến trưởng lão."
"Ừ." Cổ gật đầu. Ông không nói gì thêm, cũng không từ biệt ai. Ông chỉ xoay người, bước những bước chân khập khiễng, chậm rãi rời khỏi xưởng luyện kim, hòa vào bóng đêm thăm thẳm bên ngoài. Bóng hình ông nhanh chóng biến mất.
Lawrence đứng lặng hồi lâu.
Thời gian chẳng có nghĩa lý gì với những pháp sư đắm chìm trong nghiên cứu. Đại sư Delin cẩn thận gỡ một quyển sổ tay dày cộp làm từ da thú không rõ tên trên giá xuống, hơi thở ông dường như ngừng lại.
Trên bìa sổ, bằng tiếng thông dụng được viết theo lối rồng bay phượng múa, có dòng chữ:
《Mười ba phỏng đoán về ma trận phù văn cốt lõi của "Lò Luyện Vạn Vật"》 - Tác giả Philipps.
"Wendel! Mau đến xeml” Giọng đại sư Delin run rẩy vì kích động.
Đại sư Wendel, người đang nghiên cứu đường truyền năng lượng trên một dụng cụ luyện kim khổng lồ, nghe vậy liền ngẩng đầu. Ông thoắt cái đã xuất hiện bên cạnh Delin, mắt dán chặt vào quyển sổ.
"Lò Luyện Vạn Vật... Ông ta thực sự nghiên cứu thứ đó!" Đôi mắt Wendel bùng lên ngọn lửa còn rực cháy hơn bất kỳ lúc nào.
Lò Luyện Vạn Vật, bảo vật truyền thuyết có thể phân giải mọi vật chất, trả chúng về dạng năng lượng và nguyên tố sơ khai nhất, rồi tái tạo chúng thành bất kỳ hình thái nào theo ý người sử dụng, một thần khí luyện kim tối thượng!
Đó là mục tiêu cả đời của mọi luyện kim sư, giấc mơ cuối cùng của họ!
Và Philipps không chỉ theo đuổi nó, ông còn biến nó thành hiện thực và để lại những ghi chép quý giá như vậy!
Hai vị truyền kỳ pháp sư như nhặt được chí bảo. Họ thậm chí chẳng buồn tìm bàn, cứ ngồi bệt xuống đất, mở quyển sổ dày cộp trên đầu gối, nghiền ngẫm từng chữ như người chết đói khát.
Nội dung sổ tay vừa khó hiểu, thâm ảo, vừa tràn ngập những phỏng đoán kỳ quái, lại ẩn chứa logic chặt chẽ đến tận cùng. Philipps trình bày chi tiết sự thấu hiểu của ông về cấu tạo vật chất, những phỏng đoán về chuyển hóa năng lượng, và những mô hình ma trận phù văn phức tạp đến tê dại mà ông thiết kế để thực hiện "phân giải và tái tạo vạn vật".
Hai vị truyền kỳ pháp sư lúc cau mày, trầm tư suy nghĩ, lúc lại vỗ tay tán thưởng vì một tính toán xảo diệu nào đó, mắt lóe lên ánh sáng suy tư. Họ thậm chí tranh luận kịch liệt về cách dùng một phù văn hoặc hướng đi của một mạch năng lượng, nước bọt văng tung tóe, mặt đỏ bừng, hoàn toàn mất hết phong thái truyền kỳ cao cao tại thượng thường ngày.
Lawrence không làm phiền họ. Anh đi dạo một vòng trong xưởng. Nơi này giống như một căn cứ nghiên cứu khoa học khổng lồ đầy đủ chức năng. Ngoài khu thí nghiệm luyện kim chính, còn có khu chứa vật liệu chuyên dụng, được phân loại rõ ràng, ngăn nắp.
Trong khu sinh hoạt, Lawrence tìm thấy phòng ngủ của Philipps. Căn phòng được bài trí đơn giản: một giường, một tủ sách, một tủ quần áo. Trên bàn sách còn có một ly đồ uống không rõ tên đã khô cạn, bên cạnh là một chiếc bút lông chim và một bức thư viết đở.
Lawrence cầm tờ thư lên. Chữ viết đã hơi mờ vì thời gian.
"Lin thân mến,
Khi em thấy bức thư này, có lẽ anh đã lên đường đến "Thế Giới Bên Ngoài". Xin tha thứ cho anh vì đã ra đi không từ biệt. Em biết đấy, tìm kiếm chân lý là mục tiêu duy nhất của anh trong cuộc đời này.
Anh đã hoàn thành tất cả các nghiên cứu của mình trong xưởng di động này. Anh sẽ cất giữ nó, cùng với tất cả tri thức của anh, ở nơi sâu nhất của dãy Hắc Thạch, chờ đợi một người có thể thấu hiểu anh, kế thừa ý chí của anh.
Có lẽ, người đó sẽ không bao giờ xuất hiện.
Có lẽ, hàng trăm, hàng ngàn năm sau, xưởng chế tác này sẽ chìm sâu vào lòng đất theo sự biến thiên của dãy núi.
Nhưng anh vẫn ôm một tia hy vọng. Hy vọng kiến thức của anh, sự thấu hiểu của anh về thế giới này, sẽ không bị đoạn tuyệt.
Còn về "Lò Luyện Vạn Vật"... Thật đáng tiếc, anh đã thành công, nhưng cũng thất bại. Anh đã chế tạo ra bán thành phẩm của "Lò Luyện Vạn Vật". Nhưng cuối cùng, vẫn không thể bước ra bước cuối cùng, không thể thực sự chạm đến lĩnh vực của "Thần". Có lẽ, anh đã sai.
Có lẽ, thế giới này không hề tồn tại cái gọi là "Chân Lý Tối Thượng".
Hoặc có lẽ, chỉ là anh... vẫn chưa đủ..."
Bức thư dừng lại ở đó. Lawrence đặt thư xuống, lòng trào dâng cảm xúc. Một đại sư luyện kim truyền kỳ đã đạt đến đỉnh cao của thời đại, cuối cùng lại lạc lối và hoài nghi bản thân trên con đường truy tìm chân lý cao hơn. Ông rời khỏi thế giới này, lên đường đến "Thế Giới Bên Ngoài" vô định. Còn xưởng di động chứa đựng tâm huyết cả đời ông, trở thành món quà cuối cùng và quý giá nhất ông để lại cho thế giới.
Lawrence rời khỏi phòng ngủ, nhìn hai vị pháp sư truyền kỳ vẫn đang vùi đầu nghiên cứu và đại sư Barnaby, người chưa từng bước ra khỏi xưởng kể từ khi vào đây. Có lẽ, những pháp sư thuần túy đang theo đuổi ma pháp và chân lý mới là "người kế thừa" thích hợp nhất mà Philipps đã chờ đợi hàng trăm năm.
Còn về bán thành phẩm "Lò Luyện Vạn Vật", tạm thời chưa tìm thấy, có lẽ vẫn còn cất giấu trong những căn phòng chưa được khám phá. Xưởng luyện kim này nhìn từ bên ngoài chỉ dài rộng khoảng 100m, nhưng bên trong sử dụng không gian chồng chất pháp trận, không gian vô cùng rộng lớn.
Đêm càng về khuya. Bên ngoài xưởng, thành Hắc Thạch đã chìm vào giấc ngủ. Chỉ có đống lửa trên quảng trường và tiếng bước chân tuần tra của các kỵ sĩ vang lên rõ ràng trong đêm yên tĩnh.
Bên trong xưởng. Delin và Wendel đường như không biết mệt mỏi là gì. Họ đã lật đến trang cuối cùng của quyển sổ dày cộp, nhưng vẫn chưa thỏa mãn. Họ bắt đầu lục lọi khắp xưởng. Rất nhanh, họ tìm thấy bản thảo nghiên cứu về "sinh mệnh luyện kim" của Philipps, ghi chép thí nghiệm về "kỹ thuật chồng chất không gian”, và đủ loại tâm đắc luyện kim rời rạc nhưng lóe lên tia sáng trí tuệ.
Họ hoàn toàn chìm đắm. Nơi này, đối với họ, chính là thiên đường.
Ngày hôm sau, sáng sớm. Khi tia nắng đầu tiên xuyên qua cửa sổ lãnh chúa phủ, rọi lên mặt Avrile, cô chậm rãi mở mắt. Cô theo thói quen sờ soạng bên cạnh. Không có ai. Cô ngồi dậy, mặc quần áo chỉnh tề, đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra. Không khí se lạnh buổi sớm tràn vào, khiến cô tỉnh táo hơn.
Ánh mắt cô ngay lập tức hướng về quảng trường, nơi con quái thú thép khổng lồ sừng sững như một ngọn núi. Nó đứng lặng lẽ dưới ánh nắng ban mai, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo và cứng rắn. Avrile biết Lawrence và các thầy của cô chắc chắn vẫn còn ở bên trong.
Cô rửa mặt qua loa rồi ra khỏi phòng. Ngoài hành lang, cô vừa gặp Lilian cũng vừa mới thức dậy.
"Avrile tỷ tỷ, chào buổi sáng." Lilian ngáp một cái, dụi đôi mắt ngái ngủ.
"Chào buổi sáng, Lilian."
"Anh ấy... có phải lại cùng các thầy thức suốt đêm bên trong không?" Lilian chỉ ra ngoài cửa sổ.
Avrile gật đầu, nở một nụ cười bất lực.
"Đi thôi, chúng ta đi xem sao." Lilian kéo tay Avrile. "Tiện thể gọi họ ra ăn sáng nữa. Cứ thế này, họ sẽ chết đói trong đó mất."
Hai cô gái cùng nhau rời khỏi lãnh chúa phủ. Khi họ đến trước lối vào con quái thú thép, các kỵ sĩ Mặt Trời phụ trách canh gác đã chặn họ lại.
"Xin lỗi hai vị tiểu thư, nếu không có lệnh của lãnh chúa đại nhân, không ai được phép vào trong." Đội trưởng kỵ sĩ dẫn đầu cúi người nói, giọng điệu cung kính nhưng thái độ kiên quyết.
"Chúng tôi đến tìm Lawrence và hai vị đại sư." Lilian nói.
Đội trưởng kỵ sĩ tỏ vẻ khó xử. Đây là một kỵ sĩ Cổ Tấm, chỉ biết thi hành mệnh lệnh.
Đúng lúc này, cửa kim loại lối vào lặng lẽ trượt ra. Lawrence xuất hiện ở cửa. Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt anh, nhưng tỉnh thần lại vô cùng phấn chấn.
"Avrile, Lilian, sao hai người đến sớm vậy?"
"Anh còn nói!" Lilian lập tức tiến lên, bất mãn phàn nàn. "Anh và các thầy lại thức suốt đêm bên trong à? Không ăn cơm, không ngủ nghỉ, anh muốn biến thành rối luyện kim chắc?"