Sáng sớm.
Sương mù còn chưa tan hết, mang theo một chút hơi lạnh đầu đông.
Trong phòng ăn tĩnh lặng, chỉ có tiếng dao nĩa khẽ chạm vào mâm sứ.
Nguyệt Quang cuộn tròn trước lò sưởi trong tường, trên tấm thảm mềm mại nhất, ngủ say, thỉnh thoảng động đậy tai, chóp đuôi trắng như tuyết vô thức quét nhẹ trên mặt đất.
Thiểm Điện nằm bên cạnh, ngủ ngửa bụng, để lộ phần bụng mềm mại, trong cổ họng phát ra tiếng lẩm bẩm khe khẽ.
“Thưa ngài."
Cửa phòng ăn mở ra, Alex bước nhanh vào.
"Ngồi xuống nói."
Lawrence hất cằm, chỉ chỗ ngồi đối diện.
"Vâng."
Alex không khách khí, kéo ghế ngồi xuống, nhưng lưng vẫn thăng tắp.
"Thống lĩnh Eder có tin báo."
Alex lấy từ trong ngực ra một phong thư niêm sáp cẩn thận, hai tay dâng lên.
"Ông ấy chỉ huy kỵ sĩ Griffin và kỵ sĩ Phi Mã, đã phong tỏa thành công chủ lực đạo phỉ Huyết Thủ."
"Thương vong thế nào?"
"Quân ta thương vong không đáng kể.”
Alex đáp.
"Đội trưởng Eder cùng ngài, giám quốc thủ lĩnh, đã điều động quân đội của hơn mười lãnh chúa lân cận. Tận dụng ưu thế trên không, lựa chọn chiến thuật chia cắt bao vây, liên tục đánh tan ba đợt phá vây của đạo phỉ Huyết Thủ. Hiện tại, chủ lực đạo phỉ đã bị dồn vào khu vực Hẻm Sói Đen, khó thoát khỏi vòng vây."
"Thủ lĩnh đạo phỉ Huyết Thủ, kẻ được gọi là 'Huyết Thủ' Charles đâu?"
Lawrence hỏi.
"Vẫn cố thủ trong hẻm núi dựa vào địa thế hiểm trở. Tuy nhiên, đội trưởng Eder nói, nhiều nhất ba ngày nữa, sẽ tiêu diệt toàn bộ bọn chúng. Đồng thời, ông ấy còn tiện tay tiêu diệt 7 toán đạo phi nhỏ phụ thuộc Huyết Thủ, thu hoạch khá lớn.”
Lawrence gật đầu.
Ông luôn yên tâm về năng lực xử lý công việc của Eder.
Lần này để ông ta tự dẫn quân, quả nhiên không làm mình thất vọng.
Những toán đạo phỉ dám lộng hành trên quốc lộ này như rận bám trên người, tuy không nguy hiểm đến tính mạng nhưng lại vô cùng phiền phức.
Nhất là đạo phi Huyết Thủ, hành động tàn bạo, chuyên tập kích thương đội, để mặc chúng hoành hành sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến mậu dịch và sự ổn định của Hắc Thạch Lĩnh.
Giờ đây, nhờ công quốc phản ứng nhanh chóng, khối u ác tính này còn chưa kịp bùng phát đã sắp bị trừ bỏ.
"Cứ để ông ấy yên tâm làm việc."
Lawrence nói.
"Bảo ông ấy biết, ta chỉ cần kết quả."
"Rõ."
Alex đáp, giọng trầm.
Đúng lúc này, ngoài phòng ăn vọng đến tiếng bước chân dồn dập.
Một thân vệ vội vã xuất hiện ở cửa.
"Thưa ngài!"
Lawrence khẽ nhíu mày.
"Chuyện gì?"
"Ngoài doanh trại... có một mật sứ đến."
Kỵ sĩ thở hổn hển, cố gắng giữ giọng bình tĩnh.
"Hắn tự xưng đến từ Vương quốc Liệt Dương."
Vương quốc Liệt Dương?
"Hắn mang theo bao nhiêu người?"
Lawrence hỏi, giọng không để lộ cảm xúc.
"Chỉ có hai người."
Kỵ sĩ trả lời.
"Một mật sứ và một tùy tùng."
Lawrence im lặng một lát.
Ông đặt dao nĩa xuống, dùng khăn ăn lau miệng rồi đứng lên.
"Dẫn bọn họ đến phòng khách."
Ông liếc nhìn Alex.
“Ngươi cũng đi theo.”
"Vâng, thưa ngài."
Khi Lawrence bước vào phòng khách, hai vị khách đến từ Vương quốc Liệt Dương đã chờ sẵn.
Người dẫn đầu mặc một bộ áo choàng đen rộng thùng thình, mũ trùm sụp xuống che khuất gần hết khuôn mặt, khiến người ta không thể nhìn rõ dung mạo.
Phía sau hắn là một tùy tùng cũng mặc áo choàng rộng vành, đứng im như tượng đá, thân hình vạm vỡ, khí tức ẩn sâu, rõ ràng là một cường giả thực lực không tầm thường.
Ánh mắt Lawrence lướt qua hai người.
"Hai vị đường xa đến đây, không biết có chuyện gì quan trọng?"
Lawrence đi đến vị trí chủ tọa, không vội ngồi xuống mà đi thẳng vào vấn đề.
Người cầm đầu khẽ động người.
Hắn giơ tay lên, chậm rãi tháo mũ trùm.
Dưới mũ trùm là một khuôn mặt mà Lawrence không ngờ tới.
Quốc vương Vương quốc Liệt Dương, Karachi.
Ánh mắt Lawrence chợt co lại khi nhìn rõ khuôn mặt người đến.
Phía sau ông, Alex vô thức đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, toàn thân căng cứng như một con báo săn đang rình mồi.
Vua của một nước lại tự mình hóa thân thành sứ giả, bí mật lẻn vào lãnh địa của kẻ địch.
Thật là chuyện chưa từng cóiI
Karachi dường như không để ý đến sự thù địch của Alex, ánh mắt hắn chỉ chăm chăm nhìn Lawrence.
"Bá tước Lawrence, đã lâu không gặp."
Giọng hắn khàn khàn.
Ánh mắt Lawrence từ kinh ngạc ban đầu nhanh chóng trở lại bình tĩnh.
Ông phất tay, ra hiệu cho Alex không cần căng thẳng.
Sau đó, ông nhìn Karachi, nhếch mép cười nhạt.
"Bệ hạ Karachi, màn kịch này của ngài thật khiến người ta bất ngờ."
Ông nghiêng người, làm động tác mời.
"Mời ngồi. Ta nghĩ, có thể khiến một vị quốc vương như ngài mạo hiểm đến đây, chắc hẳn sự việc không hề đơn giản."
Karachi lộ vẻ cười khổ.
Hắn ngồi xuống ghế đối diện Lawrence, người tùy tùng phía sau vẫn đứng im như pho tượng.
"Bá tước Lawrence, chúng ta là 'bạn cũ', ta không vòng vo nữa."
Karachi hạ thấp giọng.
"Lần này ta đến là muốn nhờ ngươi... giúp ta một việc."
"Giúp đỡ?”
Lawrence nhíu mày.
Karachi lấy từ trong ngực ra một cuộn da dê được buộc bằng sợi tơ vàng, đặt lên bàn.
Trên cuộn da có khắc một huy hiệu phức tạp.
Thánh kiếm và Liệt Dương.
Giáo hội Quang Minh!
Ánh mắt Lawrence sắc bén ngay lập tức.
"Vài ngày trước, sứ giả của Giáo hội Quang Minh đã đến vương đô của ta."
Karachi nói.
"Bọn chúng mang đến cho ta thứ này."
đ z ` ^ ^ Hắn chỉ vào cuộn da trên bàn.
" 'Lệnh tổng động viên chiến tranh' của Giáo hội Quang Minh."
"Lệnh tổng động viên chiến tranh?"
"Đúng vậy."
Karachi gật đầu.
"Bọn chúng nhân danh Thần Quang Minh, yêu cầu tất cả các quốc gia thờ phụng Thần Quang Minh phải ngay lập tức, vô điều kiện phát động chiến tranh toàn diện chống lại tất cả các quốc gia Cự Long!”
"Bọn chúng nói Cự Long là tà ác, là ô uế cần phải thanh tẩy. Bất kỳ quốc gia nào dám chống lại thần dụ, kết bạn với Cự Long đều sẽ bị coi là dị giáo, phải chịu 'Thần Phạt' nghiêm khắc nhất."
"Thế lực của Giáo hội đã ăn sâu bén rễ ở nước ta. Ta... không thể từ chối."
Lawrence im lặng.
Ông đã biết chuyện này thông qua hệ thống tình báo, nhưng không ngờ Karachi lại đến đây để nói với ông.
"Vậy nên, ngươi tìm đến ta, là muốn gì?”
Lawrence nhìn Karachi, ánh mắt dò xét.
"Chẳng lẽ là muốn báo trước cho ta, ngươi sẽ tuyên chiến với ta?"
Karachi nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
"Bá tước Lawrence, ngươi đoán đúng một nửa."
Hắn hít sâu một hơi, như thể đã hạ một quyết tâm lớn, nói từng chữ một.
"Ta sẽ trong vòng một tuần, lấy lý do Công quốc Lôi Long che chở Cự Long tà ác, chính thức tuyên chiến với Công quốc Lôi Long của ngươi..."
"Nhưng, ta hy vọng, ngươi có thể phối hợp ta, diễn một vở kịch."
"Một vở kịch... để Giáo hội Quang Minh xem."
Bên cạnh, Alex gần như không tin vào tai mình.
Diễn kịch?
Một vị quốc vương bí mật lẻn vào nước địch chỉ để thỉnh cầu kẻ thù phối hợp diễn một vở kịch chiến tranh?
Chuyện này nghe còn hoang đường hơn cả câu chuyện kỳ lạ nhất của những nhà thơ du mục.
Lawrence không nói gì.
Ông chỉ im lặng nhìn Karachi.
.. + Ẩ£Y ⁄Z F4 Z é ^% z h l Karachi có chút run rẩy trước ánh mặt đó, hắn nuốt nước miếng, nói tiếp.
"Bá tước Lawrence, ta biết lời thỉnh cầu này rất hoang đường."
Hắn nói.
"Sứ giả của Giáo hội Quang Minh vẫn còn ở vương đô chưa rời đi. Dù ta chưa bao giờ trung thành với Giáo hội, nhưng ta buộc phải làm ra vẻ, nếu không, toàn bộ Vương quốc Liệt Dương sẽ phải đối mặt với tai họa diệt vong."
Karachi nhìn Lawrence, ánh mắt phức tạp.
Lawrence cầm ly nước trên bàn lên, nhấp một ngựm.
Karachi nói không sai.
Nước cờ này của Giáo hội Quang Minh vừa độc ác vừa tuyệt tình.
Bọn chúng muốn ép tất cả các quốc gia trung lập, thờ phụng Thần Quang Minh phải đứng về một phía, sau đó dùng sức mạnh của những quốc gia này để tiêu hao, làm suy yếu tất cả các quốc gia Cự Long.
Một cuộc chiến tranh toàn diện quét sạch toàn bộ đại lục đã mở màn.
Trong vòng xoáy khổng lồ này, không một quốc gia nào có thể chỉ lo cho bản thân.
Lawrence ban đầu muốn từ chối thẳng thừng.
Đây là rắc rối của Karachi, không phải của ông.
Nhưng nghĩ lại, trong lòng ông lại nảy ra một ý tưởng táo bạo hơn.
Ông đặt ly nước xuống.
"Giúp ngươi diễn kịch, có thể."
Lawrence trả lời, khiến Karachi thở phào nhẹ nhõm.
Hắn gần như muốn nhảy dựng lên khỏi ghế.
"Nhưng, ta có một điều kiện."
Lawrence nói.
"Ngài cứ nói! Chỉ cần ta làm được, bất kỳ điều kiện gì cũng được!"
Karachi không kịp chờ đợi nói.
Lawrence đứng lên, đi đến trước tấm bản đồ quân sự khổng lồ.
Ngón tay ông chậm rãi di chuyển trên bản đồ, cuối cùng dừng lại ở một vùng mênh mông được đánh dấu bằng màu xanh lá cây đậm.
"Ta muốn chiến trường của cuộc chiến này, đặt ở đây."
Karachi nhìn theo ngón tay ông, sắc mặt hơi đổi.
"Đầm lầy Phỉ Thúy?"
"Không sai."
Lawrence xoay người, nhìn hắn.
"Ta muốn sau khi ngươi tuyên chiến với ta, quân đội của ngươi sẽ vòng qua Đầm lầy Phỉ Thúy, tiến quân vào Công quốc Lôi Long của ta."
Đề nghị này khiến Karachi cảm thấy vô cùng hoang mang.
Từ góc độ quân sự, đây quả thực là ngu xuẩn tột độ.
Đầm lầy Phỉ Thúy, vùng đất đầy rẫy độc trùng, chướng khí và ma vật không rõ, là cơn ác mộng của mọi quân đội. Bất kỳ chỉ huy nào bình thường cũng sẽ chọn cách tránh xa khu vực này.
Vòng qua Đầm lầy Phỉ Thúy để tiến quân không chỉ làm tăng thời gian hành quân và áp lực hậu cần mà còn khiến quân đội phải chịu những tổn thất to lớn không cần thiết khi vượt qua đầm lầy.
"Bá tước Lawrence, ta... không hiểu."
Karachi do dự nói.
"Tại sao lại là Đầm lầy Phỉ Thúy?"
Lawrence cười, nói.
"Bệ hạ Karachi, chính như ngươi đã nói, chúng ta là 'bạn bè' phải không?"
"Bạn bè sao có thể tuyên chiến với bạn bè?"
"Cuộc chiến giữa hai nước chúng ta sẽ diễn ra như thế này..."
"Quân đội Vương quốc Liệt Dương sẽ tiến quân từ Đầm lầy Phỉ Thúy, tính toán tập kích bất ngờ từ phía bắc Công quốc Lôi Long, nhưng lại vô tình chạm trán quân đoàn Ma Vật trong đầm lầy, cuối cùng thanh trừ Ma Vật trong đầm lầy."
"Cuộc tập kích bất ngờ của Vương quốc Liệt Dương bị Công quốc Lôi Long phát hiện, quân đội công quốc tiến vào Đầm lầy Phỉ Thúy giằng co với quân viễn chinh của Vương quốc Liệt Dương."
"Bệ hạ Karachi, hai nước chúng ta đều giáp ranh Đầm lầy Phỉ Thúy, Cửu Đầu Ma Xà sâu trong Đầm lầy mới là kẻ thù lớn nhất của cả hai ta. Cuộc chiến này, hãy để những kẻ ủng hộ Giáo hội ngoan cố trong nước các ngươi đi dò xét xem con Cửu Đầu Ma Xà ngủ say ngàn năm sâu trong đầm lầy thực chất là gì."
"Ở công quốc chúng ta có một câu, gọi là 'đả thảo kinh xà'..."
"Tự chúng ta ra tay quá nguy hiểm. Để những kẻ luôn miệng rao giảng muốn thanh trừ mọi tà ác của Giáo hội Quang Minh làm tiên phong, nghĩ đến không có gì thích hợp hơn."
Karachi nhìn Lawrence, suy nghĩ miên man.
Hắn biết ý đồ của Lawrence là muốn mượn cuộc chiến này để Vương quốc Liệt Dương đi dò đường ở vùng sâu trong Đầm lầy Phỉ Thúy.
"Được."
Karachi khó khăn thốt ra một chữ.
Vương quốc Liệt Dương của hắn cũng có một phần nhỏ lãnh thổ giáp ranh với Đầm lầy Phi Thúy ở biên giới phía tây bắc.
Xuất binh từ đó tuy vòng vèo xa xôi, nhưng không phải là hoàn toàn không thể.
Hơn nữa, để những kẻ trung thành với Giáo hội mà không trung thành với hắn đi chịu chết, hắn cũng không hề cảm thấy tội lỗi.
"Ta đồng ý với ngươi."
"Sau khi tuyên chiến, ta sẽ hạ lệnh để quân đội của ta tiến quân từ Đầm lầy Phỉ Thúy."
"Rất tốt."
Cuối cùng Lawrence cũng nở nụ cười.
Ông trở lại bàn, đưa tay ra.
"Vậy thì, bệ hạ Karachi, hy vọng chúng ta... hợp tác vui vẻ."
Karachi nhìn bàn tay Lawrence, do dự một lát rồi vẫn nắm lấy.
Hai bàn tay đại điện cho quyền lực tối cao của hai quốc gia đổi địch, vào thời khắc này, vì một mục đích chung không thể nói ra miệng, cẩn thận bắt tay nhau.
"Hợp tác vui vẻ."
Sau khi thỏa thuận tất cả chi tiết, Karachi không nán lại lâu.
Hắn đội lại mũ trùm, che khuất mặt rồi chuẩn bị cáo từ.
Ngay khi hắn bước đến cửa, chuẩn bị mở cửa phòng, giọng Lawrence từ phía sau vọng đến, thong thả.
"À phải rồi, bệ hạ Karachi."
Karachi khựng lại, quay đầu lại.
Lawrence tựa lưng vào ghế, như không có ý định nói gì thêm.
"Kỵ sĩ Phi Mã của Hắc Thạch Lĩnh ta, gần đây do chiến đấu liên miên, tọa kỵ hao tổn khá nghiêm trọng."
"Bệ hạ ngài cũng biết, Phi Mã loại ma thú này tính tình cao ngạo, rất khó thuần phục. Muốn bổ sung cũng không phải chuyện dễ dàng."
Khóe mắt Karachi giật giật, không ai nhận ra.
Hắn đương nhiên hiểu ý của Lawrence.
Đây là đang đòi lợi lộc.
"Ta hiểu rồi."
Giọng Karachi vọng đến.
“Ta sẽ... nghĩ cách.”
"Giáo hội Quang Minh mới phái đến một đại đội 'Kỵ sĩ Thần Phạt', khoảng 1000 kỵ sĩ Phi Mã. Thay vì để chúng cho ma vật trong đầm lầy ăn thịt, chi bằng tặng cho Bá tước."
"Vậy thì làm phiền bệ hạ."
Lawrence cười, cầm ly nước lên, không nhìn hắn nữa.
Karachi mở cửa phòng, dẫn theo tùy tùng của mình bước nhanh ra ngoài, bóng dáng nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang.
Trong phòng khách, lại trở về tĩnh lặng.
Alex bước đến bên cạnh Lawrence, vẻ kinh ngạc vẫn còn hiện rõ trên mặt.
"Thưa ngài, chúng ta... thật sự muốn liên thủ với Vương quốc Liệt Dương?"
"Không phải liên thủ."
Lawrence đặt ly nước xuống, sửa lại.
"Mà là lợi dụng lẫn nhau.”