Ngày hôm sau, Lawrence và Avrile không vội rời đi ngay.
Họ thay bộ quần áo bình thường, giống như một cặp tình nhân dạo phố trên đường phố Bạch Sa Cảng.
Đường phố Bạch Sa Cảng rộng rãi, sạch sẽ, hai bên là đủ loại cửa hàng và tửu quán.
Trong không khí, thoang thoảng vị mặn của gió biển hòa lẫn hương thơm thức ăn.
Họ ghé phiên chợ náo nhiệt nhất, ngắm nhìn những thương nhân đến từ các vùng đất xa lạ buôn bán đủ loại hàng hóa mới lạ.
Họ cũng tới tửu quán nổi tiếng nhất, nghe đám thủy thủ say khướt khoe khoang những chuyến phiêu lưu trên biển.
"Tôi nói cho các anh biết, lần trước chúng tôi ra khơi, gặp phải một con hải long trong truyền thuyết đấy! To hơn thuyền chúng ta gấp năm lần! Nuốt chửng cả một con cá voi!"
Một gã thủy thủ râu ria xồm xoàm, nước miếng văng tung tóe kể.
"Xạo ke vừa thôi cha nội! Gặp hải long thật thì còn sống mà về đây khoác lác à?"
Người bên cạnh lập tức nhao nhao phản bác.
Avrile nghe những câu chuyện thú vị, cười rưng cả người.
Lawrence cũng thấy lòng nhẹ nhõm hơn.
Cuộc sống bình dị, đầy ắp hơi thở đời thường này khiến anh cảm thấy thoải mái.
Đúng lúc họ chuẩn bị rời đi, cuộc trò chuyện của mấy kỵ sĩ ở bàn bên thu hút sự chú ý của họ.
"Nghe nói gì chưa? Bá tước Lawrence xứ Hắc Thạch Lĩnh sắp tổ chức một giải đấu kỵ sĩ lớn!"
"Đương nhiên nghe rồi! Nghe bảo phần thưởng cho người chiến thắng là được tề đột phá! Còn có cơ hội nhận được tọa ky Địa Hành Long nữal”
"Thật á? Chơi lớn vậy!"
"Chắc chắn 100%! Tin tức lan truyền khắp công quốc rồi! Mấy hôm nữa tao định nghỉ việc hộ vệ để đến Hắc Thạch Lĩnh thử vận may!"
"Tính tao một chân! Nếu được làm kỵ sĩ của Bá tước Lawrence thì khác gì một bước lên mây!"
Nghe đám kỵ sĩ bàn tán hào hứng, Lawrence và Avrile nhìn nhau, cả hai đều thấy nụ cười trong mắt đối phương.
Xem ra, Eder và Evan làm việc hiệu quả thật.
Có thể thấy trước, trong vòng một tháng tới, kỵ sĩ tự do và lính đánh thuê trên khắp Lôi Long công quốc sẽ lũ lượt kéo về Hắc Thạch Lĩnh như mèo ngửi thấy mùi tanh.
Ánh nắng chiều ấm áp, dịu dàng.
Lawrence và Avrile đi đến bến tàu Bạch Sa Cảng.
Bến tàu vẫn nhộn nhịp cảnh tượng như cũ, tiếng thủy thủ hò reo, tiếng thương nhân rao hàng, tiếng bánh xe lộc cộc hòa lẫn vào nhau.
“Nơi này, dường như không thay đổi chút nào.”
Avrile nhìn cảnh tượng quen thuộc trước mắt, xúc động nói.
Đúng lúc này, phía trước không xa đột nhiên vang lên tiếng ồn ào và cãi vã.
Hai người tò mò tiến lại gần.
"Két... Két..."
h F4 . ⁄ A ^ Xà Tiếng xích sắt nặng nề ma sát sàn tàu, phát ra âm thanh rợn người.
Đó là một chiến hạm đen kịt, ba cột buồm khổng lồ như những mũi thương chĩa thẳng lên trời, giương cánh buồm đen như mực.
Dù đang đậu ở bến cảng, con tàu dãi dầu sương gió vẫn toát ra sát khí và mùi máu tanh, khiến những thương thuyền bình thường xung quanh trở nên nhỏ bé và hiền lành.
Ở vị trí mũi tàu, một lưỡi chiến phủ hai lưỡi khổng lồ được vẽ bằng máu tươi, phản chiếu ánh mặt trời một cách dữ tợn.
"Biển Sâu Chi Hầu," kỳ hạm của "Huyết Phủ" Aolong thuộc Hắc Phàm Thương Hội.
"Huyết Phủ” Aolong đứng cạnh mạn tàu.
Hắn cởi trần, làn da màu đồng cổ chằng chịt những vết sẹo, mỗi vết sẹo là một minh chứng cho cuộc đời hung hãn của hắn.
Hắn không thèm nhìn đám đông cuồng nhiệt trên bến tàu, chỉ dùng một con mắt duy nhất nhìn chằm chằm vào biển cả bao la xanh thẳm phía xa.
Tin tức Aolong trả giá trên trời 10 vạn Kim Long để mua bản đồ kho báu của Vua Hải Tặc huyền thoại "Độc Nhãn" Barbossa tại buổi đấu giá đã lan truyền khắp mọi ngóc ngách của Bạch Sa Cảng sau một đêm.
Đối với những kẻ quanh năm liếm máu trên lưỡi dao, sống chết với biển cả, không có gì có thể khơi dậy lòng tham lam và sự cuồng nhiệt trong huyết quản của họ hơn hai chữ "kho báu".
"Đi tìm bảo vật thôi!”
"Thuyền trưởng Aolong! Tìm được kho báu nhớ về mời chúng tôi uống bia nhé!"
Trên bến tàu, vô số thủy thủ, lính đánh thuê và đầu gấu ăn không ngồi rồi vung chai rượu và mũ trong tay, gào thét ầm ĩ.
Trên mặt họ, viết đầy sự ngưỡng mộ, ghen tị, và một sự phấn khích lây lan dù không liên quan đến mình.
Như thể chỉ cần hét thật to, họ cũng có thể chia được một đồng vàng từ kho báu trong truyền thuyết kia.
Lawrence không hùa theo đám đông.
Anh chỉ lặng lẽ đứng từ xa, ôm Avrile trong lòng, nhìn cảnh tượng giống như một vở kịch trước mắt.
Avrile tựa vào ngực anh, tò mò ngắm nhìn chiếc chiến hạm đen kịt khổng lồ, cảm nhận sự thô ráp và phóng khoáng của biển cả.
Anh nhìn Aolong, rồi nghĩ đến nhạc phụ của mình, Hầu tước Orlando.
Có lẽ, đây chính là sự khác biệt cơ bản giữa Hầu tước Orlando và những người như Aolong.
Hầu tước Orlando là thương nhân, ông kiếm những đồng tiền nhìn thấy được, sờ được.
Ông sẽ dành ra năm năm để xây dựng một tuyến đường thương mại ổn định, sẽ tính toán tỉ mỉ từng xu cho một thương vụ.
Tài sản của ông được xây dựng trên nền tảng vững chắc, giống như pháo đài Bạch Sa Thành của ông, to lớn và đáng tin cậy.
Còn Aolong và những người như hắn là những con bạc, là những nhà thám hiểm của biển cả.
Họ tôn thờ thần thoại về sự giàu có sau một đêm, theo đuổi một canh bạc đủ để thay đổi số phận.
Họ sẵn sàng đặt cược toàn bộ tài sản, thậm chí cả tính mạng, vào một truyền thuyết mơ hồ.
Hai thái độ sống hoàn toàn khác nhau, không có hơn thua, chỉ có sự lựa chọn khác biệt.
"Hú!"
Tiếng còi trầm kéo dài vang lên, cánh buồm khổng lồ của "Biển Sâu Chi Hầu" từ từ được giương lên dưới sự điều khiển của các thủy thủ, như xòe đôi cánh đen.
Chiến hạm bắt đầu rời bến, thân tàu khổng lồ rẽ sóng tạo thành một vệt bọt trắng xóa trên mặt biển.
Tiếng hoan hô trên bến tàu đạt đến đỉnh điểm.
Avrile nhìn chiếc chiến hạm dần đi xa, khẽ hỏi:
"Anh nghĩ hắn có tìm được kho báu không?"
"Có thể có, có thể không."
Ánh mắt Lawrence không dừng lại trên con tàu của Aolong, mà quét về những khu vực khác của bến cảng.
Khi "Biển Sâu Chi Hầu” hoàn toàn rời khỏi luồng lạch, một vài thuyền buồm cột đơn trông không có gì đặc biệt ở các bến tàu khác bắt đầu vội vã nhổ neo.
Những chiếc thuyền này giống như những con cá mập ngửi thấy mùi máu tanh, không kịp chờ đợi đuổi theo hướng của "Biển Sâu Chi Hầu," hướng về biển rộng mênh mông.
Rõ ràng, những "người hữu tâm" này nhắm đến tấm bản đồ kho báu trong tay Aolong.
Khóe miệng Lawrence cong lên thành một nụ cười.
Xem ra, hành trình tìm bảo vật này sẽ không hề êm ả ngay từ đầu.
Aolong là thợ săn, nhưng trong mắt những kẻ đang rình rập trong bóng tối, chăng phải hắn cũng là một con mồi béo bở mang theo tài sản kếch xù sao?
Một cuộc truy đuổi và phản truy đuổi đẫm máu sắp diễn ra trên đại dương xanh thẳm này.
Aolong không thể không thấy nguy hiểm tiềm ẩn, sở dĩ vẫn phô trương như vậy, phần lớn là do sự tự tin vào sức mạnh của mình.
Lawrence không có ý định can thiệp.
Hắc Thạch Lĩnh đặt nền móng ở lục địa, mục tiêu của anh là trở thành cường giả trên toàn công quốc, thậm chí toàn đại lục.
Khi chưa xây dựng được một hạm đội hải quân hùng mạnh đủ sức tưng hoành tứ hải, anh sẽ không dễ dàng vùi đầu vào vùng biển rộng đầy rẫy những điều không biết và nguy hiểm này.
"Đi thôi."
Lawrence thu hồi ánh mắt, nhẹ nhàng nói với Avrile.
Ngay khi Lawrence và Avrile chuẩn bị quay người rời đi, khi tiếng ồn ào trên bến tàu đã lắng xuống gần hết, ở cuối chân trời đột nhiên vang lên một tiếng oanh minh kỳ dị, đứt quãng.
Âm thanh đó giống như một cái ống bễ cũ kỹ đang cố sức kéo, lại giống như một con quái thú sắp chết đang thở dốc.
Tất cả những người còn lại trên bến tàu đều ngẩng đầu lên, nhìn theo hướng âm thanh phát ra.
Họ thấy một chiếc phi thuyền ma pháp xiêu vẹo từ phía nam chân trời bay về phía Bạch Sa Cảng.
Nói là phi thuyền cũng hơi quá.
Túi khí khổng lồ vốn có hình bầu dục giờ đã thủng mấy lỗ lớn, giống như một miếng pho mát bị chuột gặm, liên tục xả khí ma lực duy trì chuyến bay.
Cánh quạt ma pháp cung cấp động cơ ở hai bên thân tàu chỉ còn một cái vẫn còn yếu ớt quay, cái còn lại thì bốc khói đen nghi ngút, rõ ràng đã hỏng hoàn toàn.
Toàn bộ thân tàu đầy những vết cào xé dữ tợn và những lỗ thủng lớn, thậm chí có chỗ còn bốc cháy ngọn lửa màu lam quỷ dị, không thể bị gió biển đập tắt.
Nó giống như một lão binh đầy thương tích vừa trốn thoát khỏi chiến trường thảm khốc, dùng chút sức lực cuối cùng giãy giụa để trở về cảng an toàn.
"Trời ạ! Đó là cái gì?"
"Là phi thuyền ma pháp! Sao nó bị thương thảm hại thế kia?"
Đám đông trên bến tàu lại bắt đầu tụ tập, họ chỉ vào bầu trời, kinh hô từng tràng.
"Tôi nhận ra nó! Đó là "Tầm Long Giả!”
Một lão thủy thủ am hiểu biết rộng đột nhiên hét lớn.
"Là phi thuyền ma pháp chuyên đi 'Điếu Long' ở đảo Phi Long phương nam!"
"Câu long?"
Một lính đánh thuê trẻ tuổi tò mò hỏi.
"Rồng cũng câu được à?”
"Mày biết gì!"
Lão thủy thủ trừng mắt liếc hắn, trên mặt lộ vẻ kính sợ.
"Bọn họ câu là Phi Long! Một loại ma thú cấp bốn cường đại! Trên 'Tầm Long Giả' toàn là những cường giả thực thụ, họ đến đảo Phi Long để bắt giữ những con Phi Long trưởng thành, bán cho các đại quý tộc làm thú cưỡi!"
"Mỗi con Phi Long trưởng thành có thể bán được hơn vạn Kim Long!"
Lời vừa đứt, đám đông xung quanh hít vào một ngụm khí lạnh.
Có thể đi bắt Phi Long, tự nhiên không phải là người bình thường.
Rõ ràng, chiếc "Tầm Long Giả" này đã gặp phải một trận chiến thảm khốc, vượt quá sức tưởng tượng trên đường đi.
Trong sự chăm chú của mọi người, chiếc phi thuyền ma pháp tồi tàn cuối cùng cũng giãy giụa bay đến bầu trời Bạch Sa Cảng.
Nó không định đáp xuống bến tàu chật chội mà chọn một bãi cát tương đối trống trải.
" ` „” Aml
Phi thuyền nặng nề đâm xuống bãi cát, tung bụi mù trời.
Thân tàu khổng lồ trượt dài trên bãi cát hơn trăm mét, để lại một đường rãnh sâu hoắm, cuối cùng, dừng lại trong một tiếng kim loại vặn vẹo rợn người.
Cửa khoang phi thuyền bị một lực lượng khổng lồ từ bên trong đá văng ra.
Bảy tám bóng người lảo đảo bước ra.
Khi thấy rõ dưng mạo những người này, đám đông xung quanh lại bùng nổ một tràng kinh hô.
Bảy tám người này, mỗi người đều tỏa ra một khí tức cường đại đáng sợ, thuộc về cường giả cấp lĩnh vực.
Nhưng giờ đây, họ đều chật vật không chịu nổi, áo giáp và pháp bào rách bươm, dính đầy máu và bùn đất.
Một người đàn ông vạm vỡ bị thiêu cháy đen nửa người, một cánh tay bị chặt đứt từ vai, vết thương vẫn đang bốc cháy ngọn lửa màu lam quỷ dị.
Một lão giả trông như pháp sư có khuôn mặt tái nhợt như tờ giấy, khóe miệng còn dính vết máu, rõ ràng bị nội thương rất nặng.
Họ tuy trốn thoát thành công, nhưng cũng phải trả giá đắt.
Một đội vệ binh thành Bạch Sa Cảng chạy tới.
"Chuyện gì xảy ra? Các ngươi gặp phải cái gì?"
Đội trưởng vệ binh thành tiến lên một bước, cẩn thận hỏi.
Người đàn ông cụt tay hít một hơi, trong mắt vẫn còn lưu lại một tia sợ hãi không thể xóa nhòa.
"Bão... Chúng tôi gặp một trận bão biển chưa từng có trên đường trở về."
Giọng hắn khàn khàn vì quá yếu.
"Bão?"
Đội trưởng có chút khó hiểu.
"Chỉ là một trận bão mà có thể khiến các ngươi bị thương đến mức này?"
"Đây không phải là bão bình thường!”
Cảm xúc của người đàn ông đột nhiên trở nên kích động.
"Ở trung tâm cơn bão, chúng tôi... Chúng tôi gặp một con quái vật!"
"Quái vật?"
"Đúng vậy, một con... Một con cự thú cấp thiên tai!"
Cấp thiên tail
Ba chữ này giống như một chiếc búa tạ giáng mạnh vào tim mỗi người tại chỗ.
Tất cả mọi người đều kinh ngạc đến mức không nói nên lời.
Cấp thiên tai là chỉ những tồn tại kinh khủng chỉ có trong truyền thuyết, đủ sức sánh ngang với thần linh.
Là tai họa di động, là sức mạnh tuyệt đối mà phàm nhân không thể chống cự.
"Đó là một con cự thú như thế nào?"
Avrile đứng cạnh Lawrence cũng không nhịn được khẽ hỏi.
Vị pháp sư bị thương dường như đã hồi phục một chút sức lực, dùng giọng điệu đầy sợ hãi và kính úy kể lại câu chuyện.
"Chúng tôi... Chúng tôi không thể nhìn rõ toàn bộ hình dáng của nó."
"Nó quá lớn, cơ thể của nó ẩn mình trong đám mây bão che khuất bầu trời. Chúng tôi chỉ có thể thấy thân hình uốn lượn như dãy núi, ẩn hiện trong mây.
Nó đường như là một... sinh vật trơng tự như Cự Xà hoặc Cự Long, toàn thân bao phủ bởi vảy được tạo thành từ Bão và Lôi Đình. Mỗi lần hô hấp sẽ tạo ra những con sóng khổng lồ; mỗi lần chớp mắt sẽ dẫn đến vạn đạo Lôi Đình."
Giọng pháp sư run rẩy vì hồi tưởng lại cảnh tượng kinh hoàng.
"Chúng tôi thậm chí còn chưa đến gần nó, chỉ bị dư ba khi nó thức tỉnh quét đến, 'Tầm Long Giả' suýt chút nữa tan rã tại chỗ. Chúng tôi đã hao hết sức lực, hy sinh hơn mười đồng đội mới miễn cưỡng thoát khỏi cơn bão tử vong đó."
Nhìn những cường giả vừa trốn thoát khỏi cái chết, Lawrence cảm thấy xúc động.
Thế giới này dường như nguy hiểm hơn anh tưởng tượng rất nhiều.
Lawrence và Avrile không tiếp tục xem nữa.
Việc còn lại chỉ là vệ binh thành giải quyết hậu quả, và các quý tộc Bạch Sa Cảng lôi kéo, thăm hỏi những cường giả cấp lĩnh vực may mắn sống sót.
Những điều này không liên quan gì đến họ.
Hai người trở lại pháo đài Bạch Sa Thành, cùng Hầu tước Orlando dùng một bữa trưa ấm cúng và thịnh soạn.