“, Gầ 1
Thiểm Điện khẽ gầm một tiếng.
Một luồng Lôi Quang chói mắt bỗng nhiên bùng nổ.
Chỉ trong chớp mắt, Lam Miêu biến mất, thay vào đó là một con Cự Long dữ tợn, thân dài đến cả trăm mét.
Lôi Đình màu tím tựa như những con rắn tế, bò trườn trên thân hình khổng lồ đầy vảy của nó, phát ra những tiếng “tí tách” nho nhỏ.
Lawrence nhảy lên, đáp vững vàng trên lưng Thiểm Điện rộng lớn.
Nguyệt Quang và Than Cầu cũng hóa thành hai vệt sáng, nhẹ nhàng nhảy theo.
“Đi thôi.”
Lawrence chỉ tay về hướng tây.
“Rống!”
Thiểm Điện rít gào một tiếng trầm hùng, đôi cánh đột ngột vỗ mạnh.
Cuồng phong nổi lên, thân thể đồ sộ của nó đột ngột vọt lên khỏi mặt đất, hóa thành một tia Thiểm Điện màu tím, xé toạc bầu trời đêm, lao nhanh theo hướng mà Than Cầu cảm nhận được.
Gió rít bên tai.
Dãy núi phía dưới lùi lại với tốc độ chóng mặt.
Chỉ trong vài hơi thở, Thiểm Điện đã bay được vài kilomet.
“Ngao ôI”
Than Cầu trên vai Lawrence đột nhiên kêu lên, móng vuốt nhỏ chỉ xuống một khe núi hẹp dài, tĩnh mịch.
Không gian dao động phát ra từ nơi đó.
“Xuống thôi.”
Thiểm Điện hiểu ý, thu hẹp đôi cánh, thân thể to lớn lao xuống khe núi như một thiên thạch.
Aml
Một tiếng động trầm vang lên.
Con Lôi Long trăm mét đáp xuống đáy khe núi, tạo nên một đám bụi đất và đá vụn lớn.
Bên trong khe núi âm u, lạnh lẽo, ẩm ướt, gần như không có ánh trăng.
Lawrence nhảy xuống từ lưng rồng, Nguyệt Quang và Than Cầu cũng theo sát phía sau.
Hắn để Thiểm Điện biến trở lại hình dạng Lam Miêu, đi theo sau để tránh hình thể khổng lồ gây ra phiền toái không cần thiết.
“Ngao ô…”
Than Cầu đi đầu, giống như một con chó săn lão luyện, vừa ngửi ngửi vừa thận trọng dẫn đường.
Nó cảm nhận được sự dao động không gian khiến nó bất an kia, nguồn gốc của nó nằm sâu trong khe núi.
Khe núi gập ghềnh, khó đi, đá lởm chởm.
Đi sâu vào khoảng chừng hơn trăm mét.
Bỗng nhiên, Than Cầu dừng bước, khẽ gầm gừ.
Lawrence cũng dừng lại.
Ngay phía trước, cách đó mấy chục mét.
Một vết nứt hình bầu dục cao hơn hai mét đang lơ lửng giữa không trung.
Nó đột ngột xuất hiện, như thể có ai dùng một con dao vô hình rạch toạc không gian ở đó.
Từng sợi sương mù màu xám liên tục thoát ra từ khe nứt.
Trong sương mù tràn ngập năng lượng tử vong, không hề có chút sinh khí.
Chỉ đứng gần thôi, Lawrence đã cảm thấy lạnh sống lưng, như thể sinh mệnh lực của mình đang bị khe nứt kia hút đi.
Lối vào Cánh Đồng Hoang Tàn.
Đã tìm thấy.
Vách đá xung quanh vết nứt phủ đầy một lớp bụi trắng, như bột xương.
Những cây rêu, cỏ dại mọc trong khe đá đã khô héo và chuyển sang màu xám đen.
Có thể tưởng tượng, nếu cứ mặc kệ, chẳng bao lâu nữa, khu vực này sẽ bị năng lượng tử vong đồng hóa, biến thành một vùng đất chết thực sự.
Trực tiếp đi vào?
Ý nghĩ này vừa lóe lên trong đầu Lawrence đã bị gạt bỏ ngay lập tức.
Quá mạo hiểm.
Bên kia khe nứt là một thế giới hoàn toàn xa lạ.
Không ai biết những nguy hiểm gì đang chờ đợi hắn.
Phải chuẩn bị thật kỹ càng.
Ánh mắt Lawrence dừng lại trên người Than Cầu.
“Than Cầu.”
Lawrence vỗ nhẹ đầu Than Cầu.
“Gào?”
Than Cầu nghiêng đầu nhìn.
, `^ “An nó đi, mang nó về.
Lawrence chỉ vào vết nứt không gian tỏa ra khí tức chẳng lành kia.
“Ngao ô!”
Than Cầu kêu lên một tiếng với Lawrence.
Ngay sau đó, một luồng sóng vô hình khuếch tán từ Than Cầu.
Lawrence cảm thấy không gian xưng quanh mình chậm lại, như thể biến thành một chất lỏng sền sệt.
Và rồi, một cảnh tượng khó tin đã xảy ra.
Phía trên khe nứt không gian kia, bầu trời đêm đen kịt dường như bị mực nhuộm thêm một lớp.
Một cái đầu rồng khổng lồ, hư ảo, lặng lẽ hiện lên.
Đầu rồng đen như mực, hình dáng dữ tợn, cặp sừng đồ sộ chĩa thẳng lên trời, như muốn đục thủng cả bầu trời.
Mắt nó nhắm nghiền.
Nhưng chỉ riêng hình dáng khổng lồ kia thôi cũng đã tỏa ra một luồng khí tức nuốt chửng thiên địa, chôn vùi vạn vật.
Rồi cái đầu rồng khổng lồ từ từ mở mắt.
“Răng… răng rắc…”
Không gian rên rỉ, như thể không chịu nổi gánh nặng.
Đầu rồng hư ảnh từ từ há cái miệng rộng.
Một vực thẳm đen như mực, còn lớn hơn cả khe núi xuất hiện.
Vết nứt không gian tỏa ra khí tức tử vong, như một con cá bị vớt lên khỏi mặt nước, cùng với một mảng lớn vách đá bị ô nhiễm và cả một phần “không gian” bị cắt rời, bị kéo tuột vào bóng tối vô tận.
Sau đó, đầu rồng hư ảnh khép miệng lại, đôi mắt hư vô lại nhắm nghiền.
Cái đầu khổng lồ dần nhạt đi, cuối cùng tan biến trong màn đêm, như chưa từng xuất hiện.
Trong khe núi, mọi thứ trở lại bình thường.
Vết nứt không gian biến mất.
Cả vùng không gian nó từng tồn tại cũng biến mất không dấu vết.
Chỉ còn lại một cái hố lõm lớn nhẵn như gương, như thể một lực lượng vô hình nào đó đã đào đi một khối.
“Ngao ô?”
Than Cầu ợ một tiếng nho nhỏ, liếm liếm móng vuốt.
Nó nghiêng đầu nhìn Lawrence, như thể đang khoe công.
Lawrence đưa tay xoa đầu Than Cầu.
May mắn thay, gia hỏa này là đồng đội của mình.
Nếu là kẻ địch, chỉ nghĩ thôi cũng thấy da đầu run lên.
“Tàm tốt lắm, Than Cầu.”
“Gào!”
Được khen ngợi, Than Cầu vui vẻ cọ đầu vào mặt Lawrence.
Mọi chuyện đã xong.
“Chúng ta về thôi.”
Lawrence ra lệnh.
Thiểm Điện lại biến thành Lôi Long trăm mét, thân thể to lớn gần như lấp kín cả khe núi.
Lawrence mang theo Nguyệt Quang và Than Cầu, nhảy lên lưng rồng.
“Rống!”
Lôi Long gầm thét, đôi cánh vỗ mạnh, cuốn theo bụi đất, thân thể hóa thành một vệt điện quang màu tím, bay lên trời, biến mất ở cuối màn đêm.
*x+x£
Khi Thiểm Điện chở Lawrence trở lại Hắc Thạch Thành, chân trời phía đông đã ửng lên một vệt bạc trắng.
Ánh nắng ban mai hé lộ, xua tan bóng tối cuối cùng bao phủ mặt đất.
Hắc Thạch Thành đang chìm trong giấc ngủ say từ từ thức giấc.
Về đến phòng, Avrile vẫn còn ngủ say, hơi thở đều đặn.
Lawrence rón rén đến bên giường, kéo chăn cho nàng, đặt lên trán nàng một nụ hôn nhẹ.
Sau đó, hắn mang theo ba con mèo nhỏ đang đói bụng đến phòng ăn.
Bữa sáng thịnh soạn đã được chuẩn bị sẵn.
Bánh mì nướng vàng ruộm thơm lừng, thịt thăn thái vừa vặn, sữa bò nóng hổi và mứt trái cây tươi ngon.
“Ăn thôi.”
Vừa ra lệnh, ba cái bóng đã vụt qua.
Nguyệt Quang, Than Cầu và Thiểm Điện mỗi con chiếm một đĩa, bắt đầu “chiến đấu” như gió cuốn mây tan.
Nhìn bộ dạng ngấu nghiến của chúng, Lawrence không khỏi mỉm cười.
Lawrence cũng ngồi xuống, vừa chậm rãi ăn sáng, vừa sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu.
Lối vào Cánh Đồng Hoang Tàn đã được “đóng gói” thành công và mang về.
Bước tiếp theo.
Tìm hiểu rõ tình hình bên kia vết nứt, ước tính mức độ nguy hiểm, rồi quyết định hành động tiếp theo.
Chuyện này không thể thiếu sự tham gia của hai vị pháp sư truyền kỳ đang trấn giữ Hắc Thạch Lĩnh.
Ăn xong bữa sáng, trời đã sáng hẳn.
Lawrence lau miệng, đứng dậy.
“Đi thôi, chúng ta đến xưởng luyện kim.”
Hắn nói với ba con mèo đã ăn no căng bụng, đang nằm trên tấm thảm mềm mại liếm móng vuốt.
“Gào?”
“Ngao ô?”
Ba con mèo đồng loạt ngẩng đầu.
Lawrence vỗ nhẹ đầu ba con mèo nhỏ, bước ra quảng trường.
Ba con mèo nhìn nhau, lắc đầu bất lực, uể oải bước theo.
Hắc Thạch Thành buổi sáng tràn đầy sức sống.
Trên con đường lát đá rộng lớn, người xe tấp nập.
Tiếng rao hàng, tiếng búa của thợ thủ công, tiếng cười nói của cư dân hòa lẫn vào nhau, ồn ào mà trật tự.
Dọc đường, các lĩnh dân liên tực cung kính hành lễ chào hỏi Lawrence.
“Lãnh chúa đại nhân, buổi sáng tốt lành!”
“Một ngày tốt lành, Bá tước đại nhân!”
Lawrence mỉm cười gật đầu đáp lại.
Rất nhanh, Lawrence đã đến xưởng luyện kim nằm ở quảng trường.
Đẩy cánh cửa thép tỉnh dày nặng của xưởng luyện kim.
Bên trong xưởng vẫn là một cảnh tượng bận rộn.
Hơn chục học đồ luyện kim trẻ tuổi mặc áo choàng đang làm việc chăm chỉ.
Trong không khí tràn ngập mùi hỗn hợp của các loại ma pháp tài liệu.
Ánh mắt Lawrence quét qua một lượt, nhanh chóng tìm thấy một bóng hình quen thuộc.
Đại sư Barnaby.
Vị đại sư dược tề này đang đứng trước một cái nồi nấu quặng sủi bọt lớn, mái tóc vẫn rối như tổ chim, vừa vung ống thủy tinh vừa lớn tiếng mắng mỏ mấy học trò bên cạnh.
“Đồ ngốc! Carl! Ta đã bảo chất lỏng Nguyệt Quang Thảo phải thả sau cùng! Ngươi muốn biến cả nồi Dược Tề Huyết Mạch Phi Long này thành thuốc xổ à?”
Carl bị mắng co rúm người, vội vàng giải thích.
“Nhưng thưa đại sư, theo quy trình ngài dạy hôm qua thì phải cho Nguyệt Quang Thảo trước…”
“Hôm qua ta uống nhiều quát Quên hết những gì hôm qua nói rồi! Làm theo lời ta nói hôm nay!“
Đại sư Barnaby trợn mắt, không hề phân biệt phải trái.
Lawrence lắc đầu bất lực, bước tới.
“Đại sư Barnaby.”
Nghe thấy tiếng, đại sư Barnaby thiếu kiên nhẫn quay đầu lại, khi thấy Lawrence, vẻ giận dữ trên mặt ông giảm đi nhiều.
“À, là lãnh chúa đại nhân à.”
Ông tiện tay ném ống thủy tinh cho Carl.
Lawrence đi thẳng vào vấn đề.
“Tôi đến tìm hai vị đại sư, có chuyện quan trọng cần họ giúp đỡ.”
Đại sư Barnaby gãi gãi mái tóc vốn đã rối bời, thở dài.
“Bọn họ hả? Họ đi rồi.”
Lawrence ngẩn người.
“Đi? Đi đâu?”
“Còn đi đâu được nữa.”
Đại sư Barnaby tỏ vẻ tiếc nuối.
“Đến Thành Phố Pháp Sư.”
“Thành Phố Pháp Sư?”
Lawrence nhíu mày.
“Sao đột nhiên lại đến đó?”
“Đừng nói nữa.”
Đại sư Barnaby khoát tay.
“Chẳng phải vì cái ‘Câu đố Philipps’ đáng chết đó sao!”
“Hai vị đại sư nghiên cứu ròng rã mấy ngày, gần như không ngủ, cũng không giải được câu đố Philipps. Đêm qua, hai vị đại sư bàn bạc rồi quyết định đến thư viện lớn nhất ở Thành Phố Pháp Sư tìm manh mối, tiện thể nhờ vài người bạn cũ giúp đỡ.”
Lawrence gật đầu, không ngờ câu đố về cánh cửa trên “Lò Luyện Tạo Vật” lại khó khăn đến vậy, đến hai vị pháp sư truyền kỳ cũng bó tay, phải đi tìm viện trợ.
Vì hai vị pháp sư truyền kỳ không có ở đây, Lawrence quyết định tạm gác lại chuyện tìm hiểu về Cánh Đồng Hoang Tàn.
*x+x£
Bảy ngày sau.
Ánh nắng ban mai dát lên một lớp vàng kim trên đỉnh nhọn của Thành Hùng Ưng.
Nhưng tâm trạng của Allan Bá tước, chủ nhân của thành, lại âm u và tăm tối như dòng sông bao quanh thành.
Trong thư phòng, ngọn lửa trong lò sưởi cháy rực, xua tan cái lạnh mùa đông.
Trước mặt Allan Bá tước là một phong thư khẩn cấp từ Thành Lôi Long, được niêm phong cẩn thận.
Nội dung bức thư đơn giản và thô bạo.
Ngừng chiến tranh với Bá tước Nộ Đào.
Lập tức dẫn quân đến Lãnh Địa Hổ Phách Tây Bắc để chống lại Tinh Hồng Huyết Duệ.
Ai lập được công lớn, Thung Lũng Lạc Nhật sẽ thuộc về người đó.
“Quá đáng!”
Allan Bá tước đột nhiên đập tay xuống bàn, chiếc bàn làm bằng gỗ lim quý giá rên lên một tiếng.
Khuôn mặt hơi đen sạm vì chinh chiến của ông đầy phẫn nộ.
“Cái thằng nhãi Lawrence kia! Nó nghĩ nó là ai chứ?!”
“Một thằng nhóc còn chưa đủ lông cánh mà dám ra lệnh cho những người có công khai quốc như chúng ta?!”
“Còn giám quốc? Nó xứng sao?!”
Allan Bá tước gào thét, tiếng vọng trong thư phòng trống trải.
Ông xuất thân từ một trong những gia tộc quý tộc lâu đời nhất của công quốc, gia tộc Falco.
Ông theo Đại Công tước Lôi Long chinh chiến khắp nơi, lập được nhiều chiến công.
Bây giờ, bắt ông phải nghe theo mệnh lệnh của một người trẻ tuổi ít hơn mình hai mươi tuổi, hơn nữa còn là một mệnh lệnh hống hách, không nể nang gì như vậy.
Đây là một sự si nhục lớn đối với ông.
Tất nhiên, ông cố tình quên rằng mình đã hai lần bác bỏ mệnh lệnh của sứ giả từ Thành Lôi Long.
“Thưa cha, xin người bớt giận.”
Một giọng nói vang lên từ góc thư phòng.
Một hiệp sĩ trẻ tuổi mặc áo giáp bạc, khuôn mặt tuấn tú bước ra từ bóng tối.
Anh là con trai cả của Allan Bá tước, đồng thời là người thừa kế tương lai của Lãnh Địa Hùng Ưng, Leo Falco.
“Bớt giận? Ta làm sao bớt giận được!”
Allan Bá tước chỉ vào phong thư.
“Ngươi xem đi! Ngươi xem cái thằng Lawrence kia viết gì này! Đây là mệnh lệnh sao? Đây đúng là một sự đe dọa trắng trợn!”
“Nó coi chúng ta như chó, muốn gọi đi đâu thì gọi!”
Trên mặt Leo không có biểu cảm tức giận.
Anh chỉ im lặng nhìn phong thư, trong mắt ánh lên sự điềm tĩnh và lý trí không hợp với tuổi.
“Thưa cha.”
Anh chậm rãi nói.
“Con cho rằng, chúng ta nên… tuân theo mệnh lệnh.”
“Cái gì?”
Allan Bá tước nhảy dựng lên như một con mèo bị giẫm phải đuôi.
“Leo! Ngươi có biết ngươi đang nói gì không?! Ngươi muốn ta đi làm chó cho cái thằng nhãi Lawrence kia?!”
“Không, thưa cha.”
Leo lắc đầu.
“Con chỉ cho rằng, chúng ta không có lựa chọn nào khác.“
“Không có lựa chọn?”
Lời nói của Leo như một gáo nước lạnh dội vào đầu Allan Bá tước.
Khiến cho đầu óc đang mụ mẫm vì giận dữ của ông tỉnh táo lại.
“Điện hạ Giám quốc chiêu này, là dương mưu.”
Leo tiếp tục.
“Người dùng quyền sở hữu Thung Lũng Lạc Nhật làm phần thưởng cho cuộc cạnh tranh giữa chúng ta và Bá tước Nộ Đào.”
“Nếu chúng ta từ chối, Bá tước Nộ Đào chắc chắn sẽ nắm lấy cơ hội này, vui vẻ nhận lệnh. Đến lúc đó, hắn không chỉ có thể chiếm được Thung Lũng Lạc Nhật mà không tốn một giọt máu, mà còn có thể lấy tội danh ‘cãi quân lệnh’ liên kết với kỵ sĩ Lôi Long để phát động một cuộc chinh phạt ‘chính nghĩa’ chống lại chúng ta.”
“Đến lúc đó, chúng ta sẽ trở thành kẻ thù của cả công quốc, bị cô lập, chết không có chỗ chôn.”