Màn đêm, như cánh thiên nga nhung đen khổng lồ, chầm chậm bao phủ Hắc Thạch Lĩnh.
Nhưng đêm nay khác biệt với bất kỳ đêm nào trước đây.
Trong không khí tràn ngập một thứ sức mạnh vô hình, đáng sợ.
Ngay cả người nông phu chậm chạp nhất cũng có thể cảm nhận được điều bất thường từ tiếng sủa thấp thỏm, bất an của con chó nhà mình.
Một quầng sáng đỏ thẫm, như ngọn quỷ hỏa vĩnh viễn không tắt trên đường chân trời, ngoan cố cháy bừng.
Liệt Diễm Phượng Hoàng.
Nó không đến gần, cũng không rời đi.
Đêm xuống, nó chọn một ngọn núi hoang cách đó vài chục cây số để dừng chân.
Nhưng ngọn lửa trên người nó không hề thu liễm, ánh sáng xuyên qua màn đêm dày đặc, in rõ trong mắt mỗi kỵ sĩ Hắc Thạch Lĩnh.
Đó là một sự khiêu khích trắng trợn.
Lawrence đứng trước cửa sổ thư phòng, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào quầng lửa xa xăm.
Ý đồ của con phượng hoàng này đã quá rõ ràng.
Nó đang chờ.
Nó chờ Mặt Trời tiêu hóa sự cố "Nhật Miện Chi Thạch", hoặc chờ đợi Hắc Thạch Lĩnh lộ sơ hở trong phòng thủ.
Nó chờ khoảnh khắc con mồi suy yếu và lỏng lẻo nhất.
Quyết chiến trực tiếp ngoài thành?
Lawrence phủ định ý nghĩ này ngay lập tức.
Đối phương là đỉnh phong cấp Lĩnh Vực, nắm giữ ưu thế tuyệt đối.
Hơn nữa nó vô cùng giảo hoạt, sau khi chịu thiệt ở miệng núi lửa lần trước, nó căn bản không giao chiến trực tiếp với phe Lawrence.
Không thể nóng vội.
Lawrence tự nhủ.
Càng trong lúc này, càng phải tỉnh táo.
So về sự kiên nhẫn, hắn sẽ không thua một con ma thú, dù cho trí tuệ của nó có cao đến đâu.
Chỉ cần giữ vững ở đây, đợi đến khi Mặt Trời thức tỉnh, mọi thứ sẽ xoay chuyển.
"Cộc, cộc, cộc."
Cửa thư phòng bị gõ.
"Vào đi."
Eder đẩy cửa bước vào, vẻ mặt mệt mỏi.
"Thưa ngài, nhiệt độ trên đỉnh pháo đài càng lúc càng cao. Đá ở gần Long Sào đã có dấu hiệu đỏ lên, mềm ra. Tôi lo rằng... cứ tiếp tục thế này, kết cấu chính của pháo đài sẽ bị ảnh hưởng."
Lawrence nhíu mày sâu hơn.
Chỉ trong một thời gian ngắn, nhiệt độ của Hắc Thạch Pháo Đài đã tăng lên vài độ.
Hắn biết, đó là kết quả của việc năng lượng từ "Nhật Miện Chi Thạch" dần giải phóng trong cơ thể Mặt Trời.
Hắc Thạch Pháo Đài dù kiên cố, nhưng nó không được thiết kế để chịu đựng sự thiêu đốt của một "tiểu Mặt Trời".
"Ra lệnh cho tất cả mọi người tạm thời rút lui ra khỏi pháo đài."
Lawrence trầm giọng nói.
"Phái người chuẩn bị thật nhiều cát và nước, sẵn sàng hạ nhiệt cho pháo đài. Nói với mọi người rằng đây là hiện tượng bình thường khi Mặt Trời thăng cấp, không cần hoảng loạn."
"Vâng, thưa ngài."
Eder vâng lệnh rời đi.
Trong thư phòng, sự tĩnh lặng lại trở về.
Lawrence xoa xoa thái dương đang hơi giật.
Kẻ địch đe dọa bên ngoài, bên trong lại xuất hiện tai họa ngầm mới.
"Két!"
Cánh cửa thư phòng hé ra một khe nhỏ.
Một cái đầu mèo xù xì lách vào.
Là Nguyệt Quang.
Đôi mắt màu vàng nhạt của nó nhìn Lawrence, rồi nhẹ nhàng, đễ dàng nhảy vào mà không phát ra tiếng động, theo sau là hai "con mèo” nhỏ hơn, đen sì và xanh lơ.
Than Cầu và Thiểm Điện.
Nguyệt Quang nhảy lên bàn làm việc, đi tới trước mặt Lawrence, dùng đầu cọ nhẹ vào mu bàn tay hắn.
Một dòng năng lượng mát lạnh chậm rãi chảy vào cơ thể Lawrence, giúp hắn xoa dịu phần nào sự bồn chồn trong lòng.
"Ta không sao."
Lawrence cười, đưa tay gãi cằm Nguyệt Quang.
Nguyệt Quang thoải mái híp mắt, cổ họng phát ra tiếng "gừ gừ".
Đúng lúc này.
"Lệ!"
Một tiếng phượng minh sắc nhọn, cao vút, bất ngờ vang lên từ phương xa!
Âm thanh chứa đầy sự bạo ngược và giận đữ, xuyên thấu màn đêm, như một cây kim nung đỏ đâm mạnh vào màng nhĩ mỗi TIgười.
Sắc mặt Lawrence đột nhiên biến đổi, lập tức đứng dậy, lao ra cửa sổ.
Bên ngoài pháo đài, Gatou đột ngột đứng dậy, cầm lấy cây ném lao trên tay.
Chỉ thấy quầng sáng đỏ thẫm ở phương xa bỗng phình to ra!
Liệt Diễm Phượng Hoàng xòe đôi cánh che khuất bầu trời, bay vút lên!
Nó muốn làm gì?
Muốn tấn công sao?
Trong Hắc Thạch Pháo Đài, tim mọi người đều treo lên cổ họng.
Nhưng Liệt Diễm Phượng Hoàng không bay về hướng Hắc Thạch Pháo Đài.
Nó lượn một vòng trên không trung, phát ra những tiếng kêu giận dữ, rồi đột ngột đổi hướng, bay về một hướng khác.
Hướng sâu trong dãy Hắc Thạch Sơn mà đuổi theol
Vệt sáng đỏ thẫm nhanh chóng biến mất ở cuối màn đêm.
"Nó... nó đi rồi?"
Trên tường thành, một kỵ sĩ trẻ tuổi hỏi, có chút không chắc chắn.
"Câm miệng!"
Đội trưởng bên cạnh quát nhỏ.
"Giữ cảnh giác!"
Lawrence không hề giãn mày.
Hắn không tin con Liệt Diễm Phượng Hoàng này sẽ dễ dàng từ bỏ như vậy.
Nó đột ngột rời đi, chắc chắn có nguyên nhân.
Là cuối cùng mất kiên nhẫn? Hay... nó tìm được mục tiêu mới?
Dù câu trả lời là gì, đối với Hắc Thạch Lĩnh, đó đều không phải là một tin tốt.
Điều không biết, thường nguy hiểm hơn điều đã biết.
Lawrence đứng im trước cửa sổ, nhìn chằm chằm vào bầu trời lại bị bóng tối nuốt chửng, nỗi bất an trong lòng càng thêm đậm đặc.
Lawrence phái gần như tất cả kỵ sĩ Phi Mã của lãnh địa, mở rộng phạm vi tuần tra.
Đội quân Người Khổng Lồ tiếp tục tăng cường phòng thủ.
Hắn thà tiêu tốn nhiều tài nguyên hơn để duy trì sự đề phòng cao độ này, còn hơn cho con Phượng Hoàng giảo hoạt kia bất kỳ cơ hội nào để lợi dụng.
Nhưng khi mối đe dọa bên ngoài tạm thời biến mất, những rắc rối bên trong lại bắt đầu trở nên nghiêm trọng hơn theo một cách không thể bỏ qua.
Nguồn cơn, chính là Long Sào trên đỉnh pháo đài.
Ngày thứ ba Mặt Trời ngủ say.
Từ ngày này trở đi, toàn bộ Hắc Thạch Pháo Đài đã biến thành một lò nướng khổng lồ, chậm chạp nóng lên.
Ban đầu, chỉ là Long Sào trên đỉnh pháo đài.
Sau đó lan đến toàn bộ Hắc Thạch Pháo Đài.
Các kỵ sĩ phát hiện gạch đá của Hắc Thạch Pháo Đài trở nên ấm áp, khi vịn tay lên tường, có thể cảm nhận rõ nhiệt độ.
Đến ngày thứ tư, sự ấm áp này đã biến thành nóng rực.
Những người dân phụ trách hạ nhiệt cho pháo đài phải đi giày đế dày thấm ướt mới có thể đi lại trên tầng cao nhất của pháo đài.
Họ xách từng thùng nước giếng, ra sức hắt lên những viên gạch bắt đầu ửng hồng, "xèo" một tiếng, bốc lên những đám hơi nước trắng xóa, nhưng chỉ trong chớp mắt, lượng nước đã bốc hơi hết, những viên gạch nóng rực chỉ sẫm màu hơn một chút, nhiệt độ không hề giảm.
Hạ nhiệt bằng nước đã vô dụng.
Trong không khí, bắt đầu tràn ngập một thứ khí nóng bỏng, khô khốc.
Tường sờ vào như một cái lò vừa tắt, đồ đạc bằng gỗ trong thư phòng tỏa ra mùi hương bị sấy khô.
Đồ đạc trong pháo đài đều được di chuyển ra ngoài để tránh bị hư hại do nhiệt độ cao.
Lawrence buộc phải ra lệnh chuyển sở chỉ huy tạm thời của mình ra một khoảng đất trống bên ngoài pháo đài.
Vài chiếc lều trại lớn được dựng lên, tạo thành một trung tâm chỉ huy sơ sài.
Đến ngày thứ năm, Hắc Thạch Pháo Đài, vốn được xây dựng từ những khối đá khổng lồ rắn chắc, giờ đang được bao phủ trong một tầng sóng nhiệt méo mó, có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Long Sào trên đỉnh pháo đài càng thêm rực đỏ, như thể đó không phải là hang ổ của Cự Long, mà là một ngọn núi lửa sắp phun trào.
"Thưa ngài, hồng trà của ngài."
Eder bưng một ly hồng trà đá đi tới.
Lawrence nhận lấy ly trà.
"Tình hình ở các làng biên giới thế nào?"
Lawrence uống một ngụm trà đá, cảm thấy cái nóng dịu đi một chút.
"Rất không lạc quan.”
Vẻ mặt Eder có chút khó coi.
"Ngay nửa giờ trước, đội tuần tra số ba của kỵ sĩ Phi Mã đã báo tin rằng 'Dương Thụ Thôn', ngôi làng nằm ở cực đông của lãnh địa, đã bị thiêu rụi."
"Lại là nó?"
"Vâng."
Eder gật đầu, giọng nói mang theo sự giận dữ kìm nén.
"Theo mô tả của những dân làng may mắn sống sót, con Phượng Hoàng đột ngột xuất hiện, không tấn công bất kỳ ai, chỉ bay qua bầu trời ngôi làng, phun xuống vài ngụm lửa, đốt cháy những túp lều tranh trong làng và đống lúa mì chất đống ở cửa thôn, rồi nghênh ngang rời đi."
Bàn tay cầm ly trà của Lawrence hơi trắng bệch vì nắm chặt.
Đây là ngôi làng thứ tư bị đốt trong tuần này.
Những ngày trước là "Khê Khẩu Thôn", cũng với thủ đoạn tương tự.
Không giết người, chỉ phóng hỏa.
Thiêu hủy những túp lều tranh mà người dân dựa vào để sống, thiêu hủy những cánh đồng lúa mì mà họ đã vất vả cả năm, sắp thu hoạch.
Mục đích của nó không phải là sát hại, mà là tạo ra sự hoảng loạn và hỗn loạn.
Có lẽ nó đang cố gắng dùng cách này để khiến Lawrence dẫn người rời khỏi Hắc Thạch Pháo Đài, đi bắt nó ở vùng hoang dã, để nó có thể thừa cơ quay lại cướp "Nhật Miện Chi Thạch" đã bị Mặt Trời nuốt vào.
"Tình hình thương vong và bố trí chỗ ở cho dân làng thế nào?"
Giọng Lawrence rất lạnh.
"Không có ai thiệt mạng, có vài người bị thương nhẹ khi dập lửa. Tôi đã phái người đưa họ đến Hắc Thạch Trấn, thức ăn và chỗ ở đều đã được sắp xếp ổn thỏa."
Eder trả lời.
Lawrence im lặng.
Hắn nhìn những báo cáo về những ngôi nhà và cánh đồng lúa mì bị thiêu rụi, trong lòng tràn đầy giận dữ, nhưng cũng cảm thấy một sự bất lực sâu sắc.
Hắn không thể vì đối phó với kiểu quấy rối này mà phái Gatou và những sức mạnh cấp Lĩnh Vực khác đi bắt con Phượng Hoàng giảo hoạt này.
Sự an toàn của Mặt Trời là ưu tiên hàng đầu.
Chỉ cần Mặt Trời có thể hấp thụ thành công sức mạnh của "Nhật Miện Chi Thạch", những tổn thất nhỏ này, tương lai đều có thể đòi lại gấp bội.
Nhưng đạo lý là như vậy, việc trơ mắt nhìn quê hương của người dân bị hủy hoại, cảm giác đó vẫn vô cùng khó chịu.
"Truyền lệnh xuống."
Giọng Lawrence khàn khàn.
"Cho người dân ở các làng biên giới tạm thời di chuyển vào bên trong. Mọi thiệt hại, phủ lãnh chúa sẽ tự mình gánh chịu. Nói với họ, cứ yên tâm ở lại, mùa đông này sẽ không để họ đói rét."
"Vâng, thưa ngài."
Eder đáp.
Đúng lúc này, một kỵ sĩ Phi Mã từ trên trời giáng xuống.
"Thưa ngài! Quân tình khẩn cấp!"
Kỵ sĩ nhảy xuống Phi Mã, tiến lên hành lễ.
"Nói."
"Các kỵ sĩ tuần tra của chúng ta đã báo tin mới nhất!"
"Con Phượng Hoàng, sau khi rời khỏi lãnh địa chúng ta vào sáng nay, đã đi thẳng về phía bắc, tiến vào vùng nội địa của Hắc Thạch Sơn! Và xảy ra mâu thuẫn gay gắt với Hắc Long của Hắc Thạch Sơn."
Lawrence nhận lấy tờ da đê, nhanh chóng mở ra xem.
"Nó đánh nhau với một con Hắc Long?"
Lawrence cau mày.
"Đúng vậy, thưa ngài!"
Kỵ sĩ trả lời.
"Theo mô tả của trinh sát, trận chiến vô cùng ác liệt."
"Cuối cùng, Liệt Diễm Phượng Hoàng dường như không chiếm được lợi thế, đã rút lui khỏi Hắc Thạch Sơn và hướng về phía đông."
Lawrence hơi ngạc nhiên.
"Phía đông?"
"Nó rời khỏi Hắc Thạch Sơn, rồi đến Phỉ Thúy Đầm Lầy?"
Bản thân Hắc Long là cấp Lĩnh Vực, dưới trướng còn có một phù thủy Cấu Đầu Nhân cấp Lĩnh Vực và một đội quân Ma Thú hàng vạn con, Liệt Diễm Phượng Hoàng không chiếm được lợi thế cũng không có gì lạ.
"Đúng vậy, thưa ngài. Nó lượn quanh một thời gian ngắn ở vùng ngoại vi Phỉ Thúy Đầm Lầy, rồi cuối cùng, lao thẳng xuống vùng sâu nhất của đầm lầy."
Phỉ Thúy Đầm Lầy!
Con Phượng Hoàng này đến đó làm gì?
Trong đầu Lawrence, vô số ý niệm thoáng qua.
"Nó vào đầm lầy bao lâu rồi?"
Lawrence hỏi.
"Tính cả thời gian tin tức được truyền về, đã vào được vài tiếng."
Vài tiếng...
Lawrence
Đúng lúc này.
Lawrence phát hiện, đường chân trời ở phương xa, đột nhiên sáng lên.
Một đạo sét tím bầm cực lớn, như những con rồng rắn cuồng vũ, bất ngờ xé toạc bầu trời trên Phỉ Thúy Đầm Lầy!
Ngay sau đó, một biển lửa đỏ thẫm vô biên vô tận từ sâu trong đầm lầy bốc lên, va chạm dữ dội với những tia sét trên trời!
Ầm ầm!
Dù cách nhau hàng trăm cây số, tiếng sấm kinh khủng vẫn truyền đến rõ ràng.
Toàn bộ người dân Hắc Thạch Lĩnh đều bị đánh thức bởi uy lực của thiên địa, kinh hoàng nhìn về phía bầu trời bị lôi và hỏa chiếm giữ hoàn toàn.
Ngọn lửa đỏ, và tia sét trắng tím, giao tranh, va chạm, nuốt chửng lẫn nhau trên bầu trời.
Mỗi giây, vô số năng lượng bùng nổ trên bầu trời này.
Nhưng ngọn lửa vô song đó, trước tia sét, lại tỏ ra yếu ớt.
Chi kéo dài chưa đến 10 phút.
Những tia sét trên trời, như dòng lũ vỡ đê, đột ngột ập xuống, nuốt chửng hoàn toàn vùng trời đỏ rực kia!
Ánh sáng tan đi.
Trời dần tối, mơ hồ có thể thấy một dải ngân hà lửa chập chờn sáng tối, chật vật bay ra khỏi Phỉ Thúy Đầm Lầy, biến mất trong màn đêm.
Một đêm trôi qua.
Không có thêm tin tức gì về Liệt Diễm Phượng Hoàng, không ai biết con Phượng Hoàng này sau khi bị thương đã đi đâu.
Sáng sớm, Lawrence bị nóng tỉnh giấc.
Nhấc tấm rèm của lều trại lên, Hắc Thạch Pháo Đài ở đằng xa đã nóng đến mức không thể đến gần.
Cư dân Hắc Thạch Trấn không chịu nổi nhiệt độ cao của pháo đài, đều đã di dời.
Lawrence uống một ngụm nước, một thông tin tình báo mới thu hút sự chú ý của hắn.
(10. Liệt Diễm Phượng Hoàng đã chiếm giữ Ngân Nguyệt Pháo Đài và coi nó là hang ổ tạm thời. Nó dùng Liệt Diễm thiêu đốt những dấu vết của Vampire còn sót lại ở Ngân Nguyệt Pháo Đài, hiện đang chữa thương và phục hồi sức mạnh tại Ngân Nguyệt Pháo Đài! ]
Ngân Nguyệt Pháo Đài!
Con Phượng Hoàng đó, sau khi bị trọng thương, không chọn cách trốn về hang ổ của nó ở khu vực núi lửa, cũng không chọn cách trốn vào rừng sâu núi thẳm.
Nó vậy mà trực tiếp chiếm giữ Ngân Nguyệt Pháo Đài, giáp ranh với Hắc Thạch Lĩnh!
Ngân Nguyệt Pháo Đài gần đây đã bị "Tinh Hồng Huyết Duệ" tàn sát, không còn bóng người, không ngờ lại trở thành hang ổ tạm thời của Liệt Diễm Phượng Hoàng.
Lawrence thở dài.
Có Liệt Diễm Phượng Hoàng làm hàng xóm, Hắc Thạch Lĩnh, trong một thời gian ngắn, sẽ vĩnh viễn không có ngày yên tĩnh.
Nhưng...
Trong mắt Lawrence lóe lên tia sáng.
Là một con ma thú mạnh mẽ cấp Lĩnh Vực đỉnh phong, Liệt Diễm Phượng Hoàng không chỉ mạnh mẽ ở sức chiến đấu cấp Lĩnh Vực đỉnh phong, mà còn ở hành tung bất định và chiến lược đánh nhanh rút gọn của nó.
Ngân Nguyệt Pháo Đài không xa Hắc Thạch Lĩnh, với sức mạnh hiện có trong tay Lawrence, nếu mưu đồ cẩn thận, có rất nhiều cơ hội để vây giết nó trên lãnh địa của con người mà nó đã chiếm giữ.