Một tên lính canh phòng có lẽ quá căng thẳng, nhìn nhầm một con cú mèo bay ngang qua thành kỵ sĩ phi mã, lạc giọng hô lớn: “Đến rồi! Chúng đến rồi!”
Trong nháy mắt, toàn bộ doanh trại náo loạn.
Vô số người bừng tỉnh giấc ngủ, hoặc choàng tỉnh từ cơn mơ màng, hốt hoảng vớ lấy vũ khí, nhìn quanh quất.
“Ở đâu? Ở đâu?”
“Nhanh! Chuẩn bị chiến đấu!”
Carl cùng đám đầu mục cũng vội vã lao ra, căng thẳng nhìn lên bầu trời.
Nhưng ngoài những vì sao lưa thưa và vài đám mây trôi lững lờ, bầu trời đêm hoàn toàn tĩnh lặng.
“Hô cái gì! Chỉ là con chim thôi!”
Một tên đầu mục lanh mắt nhận ra con cú mèo bị động kinh kia, tức giận mắng.
Tên lính báo động giả bị đạp cho một cú trời giáng, co rúm trên mặt đất, không dám hé răng.
Sau một hồi sợ bóng sợ gió, bầu không khí trong doanh trại càng trở nên nặng nề và căng thẳng hơn.
Trạng thái "thảo mộc giai binh" này bào mòn đáng kể tinh thần và sĩ khí của đám đạo tặc.
Hoàn toàn trái ngược với sự hỗn loạn và hoảng sợ trong doanh trại Huyết Lang đoàn, Hắc Thạch trấn lúc này lại vô cùng trật tự, đèn đuốc sáng trưng.
Trong phòng nghị sự của trấn, Eder đang báo cáo với Lawrence về tình hình chiến đấu ban ngày và động tĩnh của địch.
Lawrence ngồi ở vị trí chủ tọa, sau khi nghe Eder báo cáo, ông gật đầu, lộ vẻ tán thưởng.
“Làm tốt lắm, Eder. Cuộc tấn công mở màn đã đạt được hiệu quả mong muốn, thành công làm suy giảm nhuệ khí của chúng và trì hoãn tốc độ tiến quân.”
Eder hơi khom người: “Chủ yếu là nhờ lãnh chúa đại nhân vạch ra chiến lược thỏa đáng.”
Lawrence khoát tay, ánh mắt chuyển sang tấm bản đồ đơn giản treo trên tường, đánh dấu vị trí đóng quân hiện tại của Huyết Lang đoàn.
“Chúng chọn hạ trại ở sườn dốc thoải, tuy có vẻ rộng rãi, nhưng lại thiếu sự che chắn. Carl này, dũng thì có dũng, nhưng mưu lược không đủ, lại quá tin vào lực lượng cốt cán của hắn, không để ý đến sĩ khí và hậu cần chung.”
Một viên quan phụ trách hậu cần bước lên phía trước.
“Lãnh chúa đại nhân, kỵ sĩ đã được nghỉ ngơi đầy đủ và bổ sung lương thực, ngựa chiến cũng được cho ăn loại cỏ khô tốt nhất. Theo lệnh của ngài, chúng ta đã chuẩn bị số lượng lớn dầu hỏa và mồi lửa.”
Lawrence gật đầu.
“Tốt lắm. Đêm nay, hãy cho lũ sói dám nhòm ngó Hắc Thạch trấn này nếm mùi liệt hỏa.”
Ông nhìn về phía Eder.
“Eder, nhiệm vụ tập kích ban đêm giao cho ngươi. Nhớ kỹ, mục tiêu là tạo ra hỗn loạn và khủng hoảng lớn nhất có thể, thiêu rụi vật liệu và lều trại của chúng, triệt để phá vỡ ý chí kháng cự của chúng. Phải chú ý an toàn, không cần ham chiến.”
“Tuân lệnh, lãnh chúa đại nhân!”
Trong mắt Eder cũng bùng lên chiến ý.
Cuộc quấy rối ban ngày chỉ là món khai vị, cuộc tập kích đêm nay mới thực sự là mấu chốt quyết định thắng bại.
Bên ngoài phòng nghị sự, các kỵ sĩ phi mã đang chuẩn bị những công đoạn cuối cùng.
Họ kiểm tra cung tên, buộc những bó vải tẩm dầu hỏa và bình gốm nhỏ vào yên ngựa, trên mặt không chút căng thẳng, chỉ có sự hưng phấn và quyết tâm sắp bước vào trận chiến.
Đêm càng về khuya.
Mặt trăng bị tầng mây dày che khuất, chỉ còn vài ngôi sao ngoan cường lấp lánh ánh sáng yếu ớt qua kẽ mây. Gió trên hoang dã dường như cũng ngừng thổi, không khí ngưng trọng đến mức tưởng như có thể vắt ra nước.
Trong doanh trại Huyết Lang đoàn, ánh lửa bập bùng dần tàn lụi, ngoài số ít lính canh còn cố gắng thức, phần lớn đạo tặc đều không cưỡng lại được mệt mỏi và buồn ngủ, co ro trên mặt đất lạnh lẽo, chìm vào giấc ngủ chập chờn đầy bất an.
Chúng không hề hay biết, trên bầu trời đêm đen kịt kia, một đội quân tử thần thực sự đang lặng lẽ giương cánh.
Eder cưỡi trên lưng ngựa chiến của mình, nhẹ nhàng vỗ vào cổ nó.
Ngựa chiến khẽ hí một tiếng, dường như cũng cảm nhận được chiến ý của chủ nhân.
“Xuất phát!”
Eder khẽ quát, dẫn đầu bay lên không trung.
Hơn 20 kỵ sĩ phi mã theo sát phía sau, như những bóng ma hòa vào màn đêm dày đặc.
Bóng đêm là lớp ngụy trang tốt nhất.
Các kỵ sĩ phi mã, nhờ lớp mây che chắn, đã lặng lẽ tiếp cận doanh trại Huyết Lang đoàn.
Từ trên cao nhìn xuống, những đống lửa dưới mặt đất giống như những đốm lửa tàn, yếu ớt và nhỏ bé.
Trong doanh trại im ắng, chỉ thỉnh thoảng vang lên vài tiếng nói mê và tiếng giáp trụ cọ xát khe khẽ của lính canh tuần.
Eder ra hiệu, các kỵ sĩ phi mã lập tức tản ra, giăng thành một tấm lưới lớn, bao trùm toàn bộ bầu trời doanh trại.
Trong lều, Carl trằn trọc không yên, không tài nào chợp mắt được.
Một cảm giác bất an mãnh liệt bao trùm lấy hắn, khiến mí mắt hắn giật liên hồi.
Hắn bỗng ngồi bật dậy, vớ lấy thanh loan đao bên cạnh, định ra ngoài xem xét tình hình.
Ngay lúc hắn vén tấm rèm lều lên, biến cố ập đến!
“Tấn công!”
Giọng nói lạnh lùng của Eder như tiếng thì thầm của tử thần, phá tan sự tĩnh lặng của màn đêm.
Các kỵ sĩ phi mã đã chuẩn bị sẵn sàng đồng loạt hành động!
Họ điều khiển ngựa chiến, lao nhanh từ độ cao vài trăm mét xuống, như những ngôi sao băng!
“Vút! Vút! Vút!”
Lần này không phải tiếng tên xé gió, mà là tiếng gào thét khi những bó đuốc và vại dầu đang cháy rực bị ném mạnh xuống, ma sát với không khí!
Những bó vải tẩm dầu hỏa và bình gốm nhỏ đã được châm lửa, như mưa đá trút xuống mặt đất!
Chúng rơi trúng những túp lều sơ sài của đám đạo tặc, khu vực chất đống lương thảo và vũ khí kém chất lượng, và cả đám người đang chen chúc nhau sưởi ấm.
“Ầm!”
Chiếc vại dầu đầu tiên rơi trúng một trong những túp lều lớn nhất, bình gốm vỡ tan, dầu hỏa văng tung tóe, gặp phải những đống lửa khác, trong nháy mắt bùng lên thành đám cháy dữ dội!
Da thú khô và vật liệu gỗ trở thành nhiên liệu lý tưởng, ngọn lửa lan rộng với tốc độ kinh hoàng!
Ngay sau đó, càng nhiều điểm hỏa hoạn nổ tung khắp doanh trại!
Giết! “Cháy rồi!”
“Địch tập! Là bọn người chim!”
“Cứu mạng!”
Tiếng kêu thảm thiết và tiếng la hét kinh hoàng vang vọng khắp doanh trại!
Sự tĩnh lặng ban đêm bị phá vỡ hoàn toàn!
Vô số đạo tặc đang say giấc nồng bừng tỉnh giấc, trước mắt là biển lửa và hỗn loạn!
Ngọn lửa nuốt chửng lều trại, khiến màn đêm sáng rực như ban ngày, hơi nóng hầm hập phả vào mặt.
Khói đặc cuồn cuộn, sặc đến nghẹt thở.
Sự kinh hoàng lan rộng như dịch bệnh!
Đám đạo tặc chạy tán loạn như ong vỡ tổ.
Có kẻ cố dập lửa trên người, phát ra những tiếng rít xé lòng; có kẻ muốn xông ra khỏi đám cháy, lại bị đám đông hoảng loạn xô ngã xuống đất, bị giẫm đạp thảm thương; có kẻ thì hoàn toàn khiếp vía, vứt bỏ vũ khí, chạy trốn vô định về phía bóng tối hoang dã, như những con thỏ non bị giật mình.
Carl giận đến đỏ mắt nhìn cảnh tượng địa ngục trước mắt.
“Phản kích! Cung tiễn thủ! Bắn! Bắn chết lũ tạp chủng đó cho ta!”
Carl vung loan đao, gào thét khản cổ, cố gắng tổ chức kháng cự.
Nhưng trong tình huống hỗn loạn và hoảng sợ như vậy, mệnh lệnh của hắn trở nên yếu ớt vô lực.
Những cung tiễn thủ hoặc là đang bị ngọn lửa bao vây, hoặc đã sợ đến mất hồn, làm sao có thể tổ chức phản kích hiệu quả?
Dù có vài mũi tên lẻ loi bắn lên trời, cũng yếu ớt như ánh ban ngày, không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho các kỵ sĩ phi mã đang lao xuống và vút lên với tốc độ cao.
Các kỵ sĩ phi mã như những đao phủ hiệu quả cao, lạnh lùng thi hành nhiệm vụ.
Sau khi ném hết mồi lửa mang theo, họ không lập tức rời đi, mà lượn vòng trên bầu trời đám cháy, rút cung tên, nhắm vào những kẻ có ý định tổ chức kháng cự hoặc trông có vẻ là đầu mục để tiêu diệt!
“Phụt!”
Một tên tội phạm đang vung rìu cố phá những túp lều đang cháy đổ sụp xuống đất, ngã xuống, một mũi tên cắm sâu vào sau gáy hắn.
“A!” Một tên đầu mục râu quai nón đang cố triệu tập thủ hạ ôm vai kêu thảm, máu tươi nhuộm đỏ vạt áo.
Trong doanh trại, ngọn lửa càng lúc càng lớn, thiêu rụi gần như toàn bộ sườn dốc.
Những đạo tặc còn sót lại đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu, chỉ còn bản năng sinh tồn.
Chúng khóc lóc, chửi rủa, liều mạng thoát khỏi vùng đất tử thần này, tan tác chạy trốn vào bóng tối.
Lá cờ sói đầu tàn tạ, biểu tượng của Huyết Lang đoàn, lay lắt vài lần trong ngọn lửa dữ dội, cuối cùng bị nuốt chửng và biến thành tro tàn.
Carl chứng kiến tất cả, lòng đau như cắt.
Xong rồi!
Tất cả đều xong rồi!
Cái gọi là chủ lực mà hắn mang đến, trước ngọn lửa từ trên trời giáng xuống này, yếu ớt như giấy.
“Hắc Thạch Lĩnh... Lawrence...”
Carl nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm những cái tên này, giọng hắn như tiếng gầm gừ của một con thú bị thương.
Hắn biết, lần này Huyết Lang đoàn đã sụp đổ hoàn toàn.
Từ xa, Lawrence ngắm nhìn ánh lửa ngút trời.
“Chỉ có không kỵ binh mới có thể đối kháng không kỵ binh!”
Lawrence cảm khái nói.