Trời hửng sáng, ánh nắng ban mai len lỏi qua song cửa sổ, tạo thành những vệt sáng loang lổ trên nền đá lát sàn nhà.
Lawrence mở mắt, xem xét những thông tin mới trong ngày.
【Thông báo hàng ngày được cập nhật】
【1: Lãnh chúa Cự Thạch Thành phái sứ giả đến, dự kiến ba ngày sau sẽ tới Hắc Thạch Lĩnh, mời ngài đến Cự Thạch Thành để bàn bạc về việc "Phòng thủ liên hợp khu vực biên giới".】
【2: Một toán Ma Xà Nanh Vuốt lặng lẽ xuất hiện ở phía bắc Ngân Nguyệt Lĩnh. Do lãnh chúa Ngân Nguyệt dồn phần lớn binh lực để đề phòng láng giềng và bảo vệ mỏ bạc, nên vài ngôi làng đã bị Ma Xà Nanh Vuốt tàn sát, khiến hàng trăm dân thường thiệt mạng.】
[3: Khoảng năm mươi người dân tị nạn sẽ đến Hắc Thạch Trấn vào ngày mai. Họ tự xưng đến từ những ngôi làng phía đông bị Ma Xà Nanh Vuốt phá hủy. Họ ăn mặc rách rưới, thiếu lương thực, và dường như có một vài thợ thủ công lành nghề trong số họ. Họ xin tị nạn ở Hắc Thạch Lĩnh.]
【4: Ông Martin ở nông trại phía bắc hôm qua đã long trọng báo cáo với quan trị an rằng ông ta thấy bù nhìn nhà hàng xóm Hans tự chạy ra đồng nhảy múa vào ban đêm và còn định nhổ củ cải của ông.】
【5: ...】
【6: ...】
【7: Các lãnh địa biên giới giữa Vương quốc Liệt Dương và Công quốc Lôi Long xảy ra xung đột quy mô lớn, giao tranh ác liệt. Cuộc xung đột này có thể leo thang thành chiến tranh toàn diện giữa hai nước, ảnh hưởng đến giá cả và lưu thông của các vật tư chiến lược như vũ khí, khoáng sản, lương thực.】
[S: Bầu không khí gần lãnh địa của Tử tước Bạch Dương gần đây trở nên quỷ dị. Lãnh chúa thường xuyên tiếp xúc với những người có thân phận không rõ ràng. Theo báo cáo của tình báo viên xâm nhập vào lãnh địa, họ nghe được những lời thì thầm liên quan đến "hiến tế” và "sức mạnh”, có vẻ liên quan đến một số tổ chức tà giáo, rất có thể là tàn dư của Ma Xà Giáo Hội.]
【9: Một loài hoa quý hiếm, "Long Ngữ Hoa", mọc trên đỉnh Thương Khung ở phía đông dãy Hắc Thạch. Loài hoa này tỏa ra hương thơm kỳ lạ, có sức hấp dẫn chết người đối với ma thú, nhưng đồng thời cũng thu hút những loài săn mồi hung dữ trên bầu trời.】
【10: Huyết Lang Đoàn và kẻ đứng sau đã đạt được thỏa thuận, tăng gấp đôi tiền thuê để phá hủy Hắc Thạch Lĩnh. Sau khi được thỏa mãn, lực lượng chủ lực của Huyết Lang Đoàn sẽ đến Hắc Thạch Lĩnh vào tối mai. Cuộc tấn công trước đó vào Hắc Thạch Lĩnh đã gây tổn thất nặng nề cho Huyết Lang Đoàn, lần đột kích này sẽ khiến sào huyệt của chúng trở nên trống rỗng.】
Huyết Lang Đoàn lại đến?
Kẻ đứng sau?
Lawrence suy nghĩ nhanh chóng và nhanh chóng đưa ra quyết định.
Ông cho người hầu triệu tập những thành viên chủ chốt của lãnh địa đến.
Tại bàn ăn sáng, Lawrence sắp xếp công việc trong ngày.
"Trước tiên, nói về một chuyện. Đối thủ cũ của chúng ta, Huyết Lang Đoàn, lực lượng chủ lực của chúng dự kiến sẽ đến Hắc Thạch Lĩnh vào chiều tối ngày mai."
"Bọn chúng còn dám đến sao? Lần trước dạy cho chúng chưa đủ à?" Eder nói.
"Huyết Lang Đoàn muốn đánh úp chúng ta, vậy chúng ta sẽ cho chúng một bất ngờ lớn hơn. Phòng thủ bị động không bao giờ là phong cách của ta. Vì chúng dốc toàn lực, vậy chúng ta sẽ thừa cơ tiêu diệt sào huyệt của chúng!”
"Tận dụng tính cơ động của kỵ sĩ phi mã, chúng ta sẽ xuất phát sau bữa sáng, đủ thời gian để tiêu diệt sào huyệt của Huyết Lang Đoàn, đồng thời kịp thời trở về phòng thủ lãnh địa."
Từ bỏ cố thủ lãnh địa, chủ động tấn công, một quyết định táo bạo, nhưng có khả năng thành công.
Lawrence đứng dậy, đi đến giữa phòng ăn, ánh mắt quét qua từng người.
"Lần này ta sẽ đích thân dẫn đội, Eder, ngươi chọn hai đội kỵ sĩ phi mã tinh nhuệ nhất đi cùng."
"Để cho lũ cặn bã đó biết, từ hôm nay, thế công và thế thủ đổi chỗ."
Eder lập tức đứng dậy, trên mặt tràn đầy tự tin.
"Tuân lệnh! Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"
"Bolin," Lawrence nói, "ngươi và Trưởng trấn Buck chịu trách nhiệm phòng thủ Hắc Thạch Trấn. Lực lượng chủ lực của Huyết Lang Đoàn phải đến tối mai mới tới, các ngươi còn hơn một ngày để gia cố thành phòng, tổ chức dân binh, chuẩn bị đá, dầu nóng và các vật tư thủ thành khác."
Bolin hít một hơi sâu, trịnh trọng nói: "Thưa lãnh chúa, xin yên tâm, chỉ cần còn một người đứng vững, chúng ta sẽ không để Huyết Lang Đoàn bước chân vào Hắc Thạch Trấn nửa bước!"
"Rất tốt." Lawrence gật đầu.
"Huấn luyện viên Barrett, nhiệm vụ của ngươi là quan trọng nhất. Ngươi không chỉ phải huấn luyện tân binh, mà còn phải hiệp trợ Bolin chỉ huy phòng ngự. Lực lượng còn lại của đội kỵ sĩ phi mã, cũng như tất cả những người theo và học viên của trại huấn luyện kỵ sĩ, đều do ngươi thống nhất điều hành."
Khuôn mặt Barrett không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ gật đầu mạnh mẽ: "Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."
Nửa giờ sau, tại sân huấn luyện của Hắc Thạch Lĩnh.
Eder đã tập hợp xong đội hình, hai mươi kỵ sĩ phi mã xếp hàng chỉnh tề.
Lawrence mặc áo giáp da nhẹ nhàng, đeo trường kiếm bên hông, tiến đến trước đội ngũ.
"Các vị," giọng nói rõ ràng của Lawrence vang vọng khắp sân huấn luyện, "nhiệm vụ đã rõ. Tất cả mọi người tuân theo chỉ huy của đội trưởng Eder, giữ vững đội hình, trừ khi nhận được mệnh lệnh, nếu không không được tự tiện hành động."
"Tuân lệnh!" Các kỵ sĩ đồng thanh đáp lại.
"Xuất phát!"
Eder hô lớn một tiếng, thúc phi mã bay lên trước.
Những con phi mã lần lượt bay lên không trung, đôi cánh trắng muốt xé gió, nhanh chóng hướng về phía sâu trong dãy Hắc Thạch, nơi có sào huyệt bí ẩn của Huyết Lang Đoàn.
Gió rít bên tai, dưới chân là những dãy núi và rừng cây lùi lại với tốc độ chóng mặt.
Eder bay ở phía trước đội hình, với tư cách là một kỵ sĩ dày dặn kinh nghiệm và chỉ huy, anh biết rõ sự nguy hiểm của cuộc tấn công này.
Huyết Lang Đoàn có thể chiếm cứ dãy Hắc Thạch nhiều năm, sào huyệt của chúng chắc chắn được đặt ở một nơi cực kỳ kín đáo và dễ thủ khó công.
Thời gian trôi qua trong chuyến bay đơn điệu.
Cảnh vật dưới chân dần dần trở nên xa lạ và hoang vu so với khu vực xung quanh Hắc Thạch Lĩnh quen thuộc.
Địa hình ngày càng hiểm trở, núi non trùng điệp, ít người lui tới.
Thỉnh thoảng có thể thấy những con chim săn mồi lượn lờ trên những vách đá dựng đứng, hoặc những bóng người to lớn thoáng qua trong rừng rậm bên dưới, đó là những ma thú nguy hiểm thuộc về vùng sâu trong dãy Hắc Thạch.
Sau gần tám tiếng bay, Nguyệt Quang vỗ nhẹ vào đầu con phi mã.
Con phi mã lượn một vòng trên một thung lũng ẩn mình được bao bọc bởi những ngọn núi, rồi hạ xuống.
"Đến rồi."
Giọng nói của Lawrence vang lên.
"Ngay bên dưới, giữa sườn núi cao chót vót kia."
Các kỵ sĩ vội vàng điều khiển phi mã hạ thấp độ cao, cẩn thận lơ lửng trên không trung, nhìn xuống.
Họ thấy bên dưới là một khu vực gồ ghề, bị chia cắt bởi những vách đá dựng đứng. Ở đó có một cái hang lớn bị dây leo và đá che khuất gần một nửa. Nếu không quan sát kỹ, rất khó để phát hiện ra.
Bên dưới cửa hang là một sườn núi đá lởm chởm tương đối thoải, nhưng độ dốc vẫn rất lớn, gần như không thể cho một đội quân lớn leo lên.
Trên vách đá hai bên cửa hang, có thể lờ mờ nhìn thấy một số dấu vết do con người tạo ra, dường như là những vọng gác và công sự phòng ngự thô sơ.
"Xem ra thông tin không tệ, lực lượng chủ lực của chúng thực sự đã rời đi." Eder quan sát một lúc, trầm giọng nói.
Các kỵ sĩ đáp xuống một bãi đất trống ẩn mình trong rừng, cách vách đá vài dặm.
Địa hình ở đây bằng phẳng, cây cối rậm rạp, đủ để che giấu hành tung của họ.
Các kỵ sĩ nhanh chóng xuống ngựa, tháo yên cương, lấy nước sạch và cỏ khô đặc chế cho ngựa ăn.
Những sinh vật tuấn tú này cũng cần nghỉ ngơi sau một thời gian dài bay lượn.
Các kỵ sĩ cũng lấy ra bình nước và lương khô để bổ sung thể lực.
Bay lượn trên không trung tốc độ cao trong nhiều giờ liên tục cũng tiêu hao không ít tinh thần và thể lực của họ.
Thời gian từng giờ trôi qua, ánh sáng trong rừng dần trở nên mờ ảo.
Hình dáng những ngọn núi xa xăm trở nên nhạt nhòa trong bóng chiều.
Lawrence liếc nhìn bầu trời.
"Rất tốt. Không còn nhiều thời gian nữa."
Ông quay sang tất cả các kỵ sĩ: "Tất cả mọi người, chuẩn bị lên ngựa! Ghi nhớ mục tiêu của chúng ta, xâm nhập vào hang động với tốc độ nhanh nhất, tiêu diệt mọi lực lượng kháng cự! Eder, ngươi dẫn đầu đội thứ nhất, làm đội đột kích. Đội thứ hai, hành động cùng ta."
"Tuân lệnh!"
Các kỵ sĩ đồng thanh đáp lại, nhanh chóng chỉnh trang lại trang bị, trèo lên ngựa.
Những con phi mã dường như cũng cảm nhận được không khí căng thẳng, phát ra tiếng hí trầm thấp, vẫy cánh, chuẩn bị cất cánh.