Ngày lãnh chúa tụ hội ở thành Cự Thạch đã cận kề, không thể chậm trễ thêm.
“Eder!” Lawrence gọi lớn.
Đội trưởng đội thân vệ Eder lập tức đẩy cửa bước vào, dáng người rắn rỏi.
“Thưa ngài.”
“Chuẩn bị hành trang và tọa kỵ cho tiểu đội kỵ sĩ phi mã số một. Sau bữa trưa, chúng ta xuất phát đến thành Cự Thạch.”
Lawrence dứt khoát ra lệnh.
“Ngoài ra, gọi kỵ sĩ Bolin, trưởng trấn Buck và Carl đến thư phòng ngay.”
Chẳng mấy chốc, cả ba người đã có mặt tại thư phòng.
Lawrence nhìn Bolin đầu tiên.
“Bolin, trong thời gian ta rời khỏi lãnh địa, toàn bộ việc phòng thủ Hắc Thạch Lĩnh và tuần tra biên giới giao cho ngươi. Đặc biệt khu vực giáp ranh với Lĩnh Thiết Cức, tăng cường gấp đôi nhân lực, tuần tra ngày đêm. Để mắt đến mọi động thái nhỏ của Nam tước Mond.”
“Xin ngài cứ yên tâm!”
Bolin cúi chào, lĩnh mệnh.
Sau đó, Lawrence quay sang trưởng trấn Buck và quan nội chính Carl, vẻ mặt nghiêm túc hơn.
“Trưởng trấn Buck, Carl, nhiều thôn trang lân cận đang xảy ra dịch bệnh. Hai người phải tổ chức nhân lực, kiểm soát chặt chẽ nguồn nước và an toàn thực phẩm trong lãnh địa, tăng cường quản lý vệ sinh ở tất cả các thôn trấn. Khi phát hiện bất kỳ triệu chứng đáng ngờ hoặc manh mối dịch bệnh nào, phải lập tức cách ly và báo cáo nhanh nhất có thể, đồng thời cố gắng hết sức để khống chế sự lây lan.”
“Tuân lệnh, thưa ngài!”
Trưởng trấn Buck và Carl ý thức được tầm quan trọng, nghiêm túc đáp lời.
Sau bữa trưa, trời trong xanh ngắt.
Tại sân huấn luyện trung tâm Hắc Thạch Lĩnh, mười kỵ sĩ phi mã đã đứng thành hàng chỉnh tề.
Lawrence xoay người, cưỡi lên lưng Phong Bạo Griffin rộng lớn.
Nguyệt Quang nhảy lên, ngồi vào chỗ ngồi nhỏ phía trước yên ngựa mà Lawrence đã cố ý chừa lại cho nó.
Yên cưỡi của Phong Bạo Griffin được thợ da trong lãnh địa thiết kế riêng cho hai người.
Vị trí nhỏ phía trước là chỗ ngồi dành riêng cho Nguyệt Quang.
“Xuất phát!”
Lawrence đảo mắt nhìn đội ngũ, trầm giọng ra lệnh.
“Lệ!”
Phong Bạo phát ra một tiếng kêu kiêu hãnh, đôi cánh đột ngột vỗ mạnh, tạo nên một cơn gió lớn, rồi lao vút lên trời trước tiên.
Các kỵ sĩ phi mã bám sát phía sau, nhanh chóng cất cánh, biến mất ở chân trời, hướng về thành Cự Thạch.
Đoàn người phi nhanh suốt hai ngày, tiến vào địa phận sườn núi khô cằn của dãy Hắc Thạch.
Đúng như tên gọi, dãy núi này đá lởm chởm, mang màu xám đen cháy khô, thảm thực vật thưa thớt, chỉ có vài bụi cây ngoan cường cố gắng sinh tồn giữa các khe đá, toát lên một vẻ hoang vu và tĩnh mịch.
“Thưa ngài, phía trước có dị thường!”
Kỵ sĩ phi mã có thị lực tốt nhất, dẫn đầu đội hình, lớn tiếng cảnh báo, chỉ về phía xa.
Mọi người nheo mắt nhìn, thấy trong bầu trời xám xịt phía trước, hơn ba mươi chấm đen không ngừng vẫy cánh đang lao tới với tốc độ rất nhanh, tiếng kêu sắc nhọn, chói tai cũng mơ hồ truyền đến.
“Là Harpy! Số lượng lớn, ước chừng ba mươi con. Toàn đội đề phòng!”
Eder, dày dạn kinh nghiệm, nhanh chóng phán đoán.
Các kỵ sĩ phi mã không hề bối rối, phối hợp ăn ý điều chỉnh đội hình trên không, đồng loạt tháo cung tên từ bên yên ngựa, giương những mũi tên lóe hàn quang, chĩa về phía kẻ địch đang lao tới.
Bọn Harpy cũng phát hiện ra Lawrence và đoàn người. Chúng mang đầu đàn bà dơ bẩn và nửa thân trên gầy guộc, nửa thân dưới là móng vuốt lớn và đôi cánh xám xịt như kền kền.
Chúng rít lên những tiếng kêu the thé đầy tham lam, đôi mắt lóe lên tia khát máu, rõ ràng coi đội quân được trang bị tốt này là con mồi béo bở, không chút do dự lao vào.
“Giữ khoảng cách, ba vòng cung cùng bắn! Bắn!”
Eder nghiêm nghị quát.
Vút! Vút! Vút!
Những mũi tên xé gió, tạo nên tiếng rít sắc bén, bao trùm chính xác đường lao tới của Harpy.
Mấy con Harpy xông lên trước nhất không kịp tránh, thân mình trúng tên, tóe ra vài vệt máu, kêu thảm thiết đau đớn, cánh bị xuyên thủng, rơi lả tả từ trên không xuống như diều đứt dây.
Harpy là ma vật cấp một, giỏi nhanh nhẹn và bay lượn, nhưng khả năng phòng ngự rất kém.
Một loạt bắn tên đã hạ gục vài kẻ địch, sĩ khí của các kỵ sĩ phi mã dâng cao, nhanh chóng lắp mũi tên thứ hai.
Tuy nhiên, Harpy tính tình hung hãn, cái chết của đồng bọn không làm chúng chùn bước, mà ngược lại khơi dậy sự hung tợn. Những yêu vật còn lại phát ra tiếng kêu the thé, liều lĩnh tăng tốc lao tới, móng vuốt sắc bén vạch lên những vệt hàn quang nguy hiểm trên không trung.
Lawrence ánh mắt lạnh lùng, không ra tay, chỉ nhẹ nhàng vỗ vào cổ Phong Bạo Griffin.
Phong Bạo Griffin đã sớm nôn nóng. Nhận được hiệu lệnh của chủ nhân, nó đột ngột ngẩng đầu, đôi cánh cuộn lên gió lớn, lồng ngực phập phồng dữ dội, rồi há to cái mỏ khổng lồ, phát ra một tiếng gầm chấn động linh hồn!
“Lệ!!!”
Tiếng rống lớn, uy nghiêm như sóng âm hữu hình, pha lẫn uy áp mạnh mẽ đặc trưng của ma thú cấp ba, như một cơn lốc vô hình điên cuồng bao phủ, khuếch tán ra xung quanh!
Những con Harpy đang hung hăng lao tới, dường như bị một bàn tay khổng lồ vô hình bóp nghẹt cổ họng, động tác bổ nhào đột ngột khựng lại.
Trên khuôn mặt xấu xí của chúng, trong nháy mắt tràn ngập sự sợ hãi tột độ và bối rối, như thể gặp phải kẻ thù truyền kiếp đáng sợ nhất.
Chúng kêu la hỗn loạn, chẳng còn màng đến việc tấn công, hoảng sợ vỗ cánh, chật vật quay đầu, liều mạng chạy trốn về phía xa, biến mất trong chớp mắt ở đường chân trời.
Một trận ác chiến tưởng chừng không tránh khỏi đã bị Phong Bạo dập tắt bằng một tiếng gầm duy nhất.
Nguyệt Quang, nép mình trước ngực Lawrence, từ đầu đến cuối chỉ lười biếng mở mắt, giờ thấy lũ Harpy hoảng hốt bỏ chạy, đôi mắt vàng nhạt thoáng qua một tia khinh thường, trong cổ họng phát ra một tiếng khẽ "Xùy" như chế giễu lũ ma vật cấp thấp không biết lượng sức.
Sau khi xua đuổi lũ Harpy không có mắt, hành trình của đội ngũ diễn ra suôn sẻ.
Hai ngày sau, một thành phố vĩ đại tráng lệ cuối cùng xuất hiện ở đường chân trời xa xôi.
Thành Cự Thạch, thành phố quan trọng sừng sững ở biên giới phía bắc hàng trăm năm, cũng là nơi tổ chức cuộc tụ hội lãnh chúa lần này, cuối cùng đã đến.
Tường thành hoàn toàn được xây bằng những tảng đá xanh đen khổng lồ, cao hàng chục mét, kéo dài vô tận, như một con cự thú cổ đại phủ phục trên mặt đất, toát ra vẻ uy nghiêm, trang trọng.
Các tháp canh trong thành mọc lên như rừng, cờ xí phấp phới, ngay cả khi quan sát từ trên không, cũng có thể cảm nhận rõ ràng sự phồn hoa và náo nhiệt đối lập hoàn toàn với sự cằn cỗi hoang vu của Hắc Thạch Lĩnh.
Đội ngũ chậm rãi hạ xuống bên ngoài cửa thành, phi mã thu hẹp cánh, phát ra những tiếng kêu mệt mỏi.
Phong Bạo Griffin vẫn tràn đầy năng lượng, khi chạm đất bốn chân vững vàng bám chặt, ngẩng đầu nhìn quanh, khí chất vương giả không hề suy giảm.
“Người đến có phải là Nam tước Lawrence của Hắc Thạch Lĩnh?”
Một kỵ sĩ mang huy hiệu gia tộc Cự Thạch tiến lên phía trước, cất giọng lớn, ánh mắt dừng lại trên Lawrence, Phong Bạo Griffin và phi mã, mang theo một chút kinh ngạc và ngưỡng mộ khó nhận thấy.
Chiến mã của anh ta cũng được coi là cường tráng, nhưng so với Phong Bạo Griffin, chẳng khác nào chó nhà gặp hổ dữ.
“Chính là.”
Eder gật đầu, đưa thư mời.
"Đại nhân của chúng tôi nhận được lời mời của Bá tước Cự Thạch, đến tham dự hội nghị."
Người đội trưởng kỵ sĩ cẩn thận kiểm tra huy hiệu, vẻ mặt càng thêm cung kính.
"Nam tước đại nhân vất vả rồi, xin mời đi theo tôi, thành chủ đại nhân đã chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi cho các vị."
Anh ta vẫy tay, phía sau lập tức chia ra hai nhóm kỵ sĩ, dẫn đường cho Lawrence và đoàn người đi qua cánh cổng thành to lớn.