Lawrence gật đầu: “Thể lực tốt đấy, mỏ phía bắc của ta đang thiếu người.”
“Cái này, còn mấy người này nữa……”
Lawrence chỉ tay vào đám nô lệ Man tộc, chọn ra mười tên vạm vỡ nhất, ánh mắt tràn đầy sức sống, trong đó có cả cậu thiếu niên kia.
“Giá bao nhiêu?”
Andrew thấy Lawrence chọn nhanh như vậy, lại toàn chọn trai tráng, mừng thầm trong bụng, đảo mắt báo giá: “Đại nhân mắt tinh! Mấy người này là chúng tôi vất vả lắm mới bắt được đấy. Mỗi người… năm mươi Kim Long!”
Cái giá này rõ ràng là trên trời.
Một nô lệ Man tộc khỏe mạnh bình thường, giá thị trường chỉ khoảng hai mươi đến ba mươi Kim Long.
Andrew thấy Lawrence cần người gấp, lại còn chủ động hỏi mua nên muốn thừa cơ nâng giá.
Lawrence không hề nhíu mày, chỉ khẽ nhếch mép.
“Quản sự Andrew, ông đùa tôi đấy à? Năm mươi Kim Long? Với giá này, tôi mua được cả dũng sĩ giác đấu được huấn luyện bài bản ở phương nam rồi.”
Hắn dừng một chút, giọng điệu mang theo chút trêu tức: “Mấy kẻ “xương xẩu” này của ông, trong mắt tôi chẳng khác gì lũ chó hoang bị đánh gãy xương sống. Sống được đến mùa xuân sang năm hay không còn là vấn đề. Tôi mua chúng chỉ là cho tiện, đỡ phải đi chiêu mộ dân lưu vong. Hai mươi Kim Long một mạng, không hơn.”
Nụ cười trên mặt Andrew cứng đờ.
“Đại nhân, thế này… thấp quá! Ngài xem thân thể, thể lực của bọn họ này……”
“Thân thể? Thể lực?”
Lawrence cười nhạo một tiếng, chỉ vào cậu thiếu niên Man tộc quật cường kia.
“Nhìn vết thương trên người hắn xem, nhìn bộ dạng chết lặng của chúng xem. Mua về tôi còn phải chữa trị, phải cho ăn, còn phải cắt người trông coi, phòng chúng bỏ trốn hoặc nổi loạn. Toàn là tốn kém. Hai mươi Kim Long là còn nể mặt Hắc Thạch trấn đang thiếu người đấy.”
“Đại nhân, ba mươi lăm! Không thể bớt hơn được nữa! Giá vốn đấy ạ!”
Andrew bắt đầu cò kè mặc cả.
“Hai mươi lăm.”
Lawrence không lay chuyển.
“Đây là giá cuối cùng của tôi. Nếu ông thấy không bõ, thì thôi vậy. Hắc Thạch trấn tuy thiếu người, nhưng tôi cũng không vội.”
Hắn tỏ vẻ hờ hững, như thể mua bán này có cũng được, không có cũng chẳng sao.
Andrew nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Lawrence, lại nhìn đám nô lệ mình mang đến.
Lặn lội đường xa, nô lệ hao hụt là chuyện thường, bán sớm còn hơn để chúng chết trên đường.
Hắn cắn răng, như thể đưa ra một quyết định khó khăn: “Được thôi! Hai mươi lăm thì hai mươi lăm! Coi như kết bạn! Nhưng mà, đại nhân, cậu nhóc kia ngài chọn……”
Hắn chỉ vào cậu thiếu niên Man tộc ánh mắt hung dữ kia.
“Cậu ta lì lợm lắm, mấy hộ vệ của tôi đều bị cậu ta cho ăn đòn rồi đấy. Ngài mua về, phải cẩn thận trông giữ đấy.”
Eder tiến lên, lấy từ tay tùy tùng một túi tiền, đếm ra hai trăm năm mươi Kim Long nặng trĩu, giao cho Andrew.
Giao dịch hoàn thành.
Mười nô lệ Man tộc, bao gồm cả cậu thiếu niên tên Thor, được binh lính của Eder tiếp quản.
Bọn họ ngơ ngác nhìn xung quanh, dường như vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra với vận mệnh của mình.
Thor vẫn giữ vẻ ngạo mạn, bất khuất, nhưng khi ánh mắt cậu ta lướt qua Lawrence, dường như có thêm một tia cảm xúc phức tạp, khó hiểu.
“Đa tạ đại nhân chiếu cố!”
Andrew cất kỹ tiền, cười rạng rỡ.
“Đại nhân còn cần ‘hàng’ gì khác không? Ở đây chúng tôi còn vài món không tệ……”
“Không cần.”
Lawrence phất tay.
“Bảo đội của ông tiếp tế nhanh chóng rồi rời đi đi. Hắc Thạch trấn bé nhỏ, không chứa được nhiều khách đâu.”
“Vâng vâng vâng, chúng tôi làm ngay!”
Andrew vội đáp, không dám nói thêm.
Lawrence bảo lão Buck tiếp đãi đội buôn nô lệ, sau đó quay sang nhìn mười nô lệ Man tộc vừa mua.
Vết thương trên người họ nhức nhối trong không khí lạnh giá, nhưng điều khiến họ khó chịu hơn là sự mờ mịt về tương lai và nỗi nhục nhã ăn sâu vào xương tủy.
Họ như một đám gia súc chờ được phân phối lại.
Lawrence bước đến trước mặt họ, Eder đi theo sau.
“Ngẩng đầu lên.”
Giọng Lawrence không lớn, nhưng mang theo một sức mạnh đáng tin cậy.
Các nô lệ chần chừ một chút, phần lớn vẫn cúi đầu chết lặng.
Chỉ có cậu thiếu niên tên Thor vẫn ngẩng cao cằm, dùng đôi mắt đỏ ngầu trừng Lawrence, như một con thú con bị nhốt.
Lawrence đảo mắt nhìn họ.
“Ta biết các ngươi hận ta, hận tất cả những kẻ biến các ngươi thành nô lệ.”
Hắn dừng lại một chút, quan sát phản ứng của họ.
Ngoài việc ánh mắt Thor thêm phần hung ác, những người khác dường như không có gì thay đổi, có lẽ vì tuyệt vọng, hoặc có lẽ vì không tin chủ nhân mới sẽ nói lời tốt đẹp gì.
“Nhưng giờ đây, vận mệnh của các ngươi nằm trong tay ta.”
Lawrence tiếp tục, giọng điệu bình thản.
“Ta cho các ngươi một lựa chọn.”
Lời này cuối cùng cũng khiến họ có chút phản ứng, vài nô lệ khẽ ngẩng đầu lên.
“Ta cần người, vừa cần khổ lực trong mỏ, vừa cần chiến sĩ có thể chiến đấu vì ta.”
Lawrence chỉ tay về phía Hắc Thạch trấn.
“Ở đây, chiến sĩ sẽ được tôn trọng, sẽ có đồ ăn, vũ khí, thậm chí có thể giành được tự do và vinh quang. Còn khổ lực……”
Hắn không nói tiếp, nhưng ý tứ ai cũng hiểu.
“Các ngươi có thể chọn, tiếp tục làm một nô lệ khổ sai mặc người sai khiến, sống bữa nay lo bữa mai, hoặc cầm vũ khí lên, trung thành với ta, trở thành một chiến sĩ.”
Trên đất trống im lặng tuyệt đối, chỉ có tiếng gió thổi qua.
Những thiếu niên Man tộc này rõ ràng không ngờ sẽ nghe được những lời như vậy.
Nô lệ thì vẫn là nô lệ, có quyền lựa chọn bao giờ?
Họ nhìn nhau, ánh mắt đầy hoài nghi và không tin tưởng.
Trở thành chiến sĩ?
Trung thành với lãnh chúa loài người vừa mua họ?
Nghe như một trò đùa vụng về.
Không ai đáp lời.
Thor còn cười nhạo một tiếng, nghiêng đầu sang chỗ khác, như thể cảm thấy lời Lawrence là sự sỉ nhục đối với dũng sĩ Man tộc.
“Xem ra các ngươi không tin.”
Lawrence cũng không ngạc nhiên, hắn đã sớm đoán trước phản ứng này.
“Hoặc có lẽ, các ngươi cảm thấy, trung thành với một kẻ ‘mua’ các ngươi là chuyện đáng xấu hổ?”
Ánh mắt hắn lại rơi vào Thor.
“Man tộc tôn sùng sức mạnh, đúng không? Kẻ mạnh là vua.”
Thor đột nhiên quay đầu lại, hung tợn nhìn Lawrence, gầm gừ trong cổ họng.
“Rất tốt.”
Lawrence gật đầu, nở một nụ cười, nhưng nụ cười này khiến Eder bên cạnh cảm thấy lạnh sống lưng.
“Vậy thì dùng cách của người Man tộc để giải quyết.”
“Mười người các ngươi, có thể thay phiên nhau khiêu chiến ta.”
Lawrence giơ một ngón tay.
“Chỉ cần một người bất kỳ đánh bại được ta, tất cả các ngươi sẽ lập tức được tự do, ta sẽ phái người đưa các ngươi an toàn ra khỏi lãnh địa của ta, tuyệt không nuốt lời.”
Lời này vừa ra, mười thiếu niên Man tộc đều ngẩn ra, lập tức trong mắt bùng lên ánh sáng khó tin.
Tự do?
Chỉ cần đánh bại hắn?
Quả thực là bánh từ trên trời rơi xuống!
Dù là nô lệ, nhưng hiếu chiến và khát vọng tự do trong xương cốt họ bỗng chốc bùng cháy.
“Nhưng mà……”
Lawrence đổi giọng.
“Nếu tất cả các ngươi đều thua, vậy thì phải lập huyết thệ với ta, từ nay triệt để trung thành với ta, trở thành ngọn giáo sắc bén nhất, tấm khiên vững chắc nhất trong tay ta. Kẻ nào có hai lòng, giết không tha!”
Huyết thệ
Đây là lời thề thiêng liêng và nghiêm khắc nhất trong bộ lạc Man tộc, một khi đã thề, nghĩa là dâng hiến linh hồn và sự trung thành cho đối phương.
Điều kiện này không thể nói là không hà khắc, nhưng so với kiếp nô lệ không lối thoát, việc "đánh bại hắn có thể giành được tự do" thực sự quá hấp dẫn.