Đoàn người xóc nảy suốt chặng đường dài, cuối cùng cũng đến được trấn Hắc Thạch vào lúc hoàng hôn.
Dưới ánh tà dương, trấn hiện ra vẻ yên tĩnh lạ thường.
Tin tức chưa lan truyền, nên không có nhiều người dân tụ tập vây xem ở đầu trấn.
Nhóm kỵ sĩ quen đường dẫn những con phi mã vào một khu chuồng ngựa tạm bợ nhưng rộng rãi và đã được gia cố cẩn thận, chuẩn bị từ trước.
Việc quan trọng nhất lúc này là ổn định chỗ ở cho chúng, còn vấn đề thuần hóa thì đã có "Nguyệt Quang" lo liệu, giúp tiết kiệm rất nhiều công sức.
Sau khi tháo yên cương và chăm sóc chiến mã xong, Lawrence vừa bước vào phòng nghị sự tạm thời đã thấy một bóng người quen thuộc.
Barrett đứng đó, dáng vẻ phong trần mệt mỏi, trên mặt lộ rõ vẻ uể oải, nhưng ánh mắt lại sáng ngời khác thường.
Rõ ràng là anh ta cũng vừa mới trở về không lâu.
"Thưa ngài!"
Thấy Lawrence bước vào, Barrett lập tức tiến lên đón.
"Barrett, anh về rồi."
Lawrence gật đầu, ánh mắt lướt qua người đứng sau lưng Barrett.
Đó là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, mặc quần áo vải thô mộc mạc, trên vai khoác một chiếc túi vải không lớn.
Cậu ta có vẻ hơi rụt rè, nhưng ánh mắt tò mò quan sát xung quanh, đặc biệt khi nhìn thấy Lawrence, cậu ta hơi cúi đầu, lộ vẻ kính sợ.
"May mắn không làm nhục mệnh, thưa ngài."
Barrett nghiêng người, giới thiệu, "Đây là Carl, học trò xuất sắc nhất của đại sư Bahrain. Khi tôi tìm được cậu ấy, cậu ấy đang giúp lãnh chúa lân cận sửa chữa một chiếc nỏ luyện kim bị hỏng. Tôi đã nói rõ mục đích và điều kiện của chúng ta, cậu ấy rất sẵn lòng đến trấn Hắc Thạch để phát triển."
"Carl, xin chào lãnh chúa."
Chàng trai trẻ Carl bước lên một bước, hơi cúi đầu, giọng nói có chút căng thẳng, nhưng phát âm rõ ràng.
"Chào mừng cậu, Carl."
Lawrence đánh giá chàng trai trẻ, đệ tử của đại sư Bahrain, đây đúng là sự giúp đỡ kịp thời.
"Vất vả cho anh rồi. Barrett, lần này anh lập công lớn đấy."
"Ngài quá khen."
Barrett tươi cười rạng rỡ.
"Được chia sẻ gánh nặng cho ngài là vinh hạnh của tôi. À, thưa ngài, chuyến đi này của ngài..."
Anh chú ý đến tiếng ngựa hí mơ hồ vọng đến từ bên ngoài, cùng với vẻ phấn khích không giấu giếm trên khuôn mặt của nhóm kỵ sĩ.
"Chúng ta bắt được mười tám con phi mã."
Lawrence nói ngắn gọn, nhưng trọng lượng trong giọng nói khiến Barrett và Carl đều kinh ngạc.
"Mười tám con ư?!"
Barrett trợn tròn mắt.
Carl cũng ngạc nhiên ngẩng đầu, nhìn Lawrence với ánh mắt khó tin và sùng bái.
Dù chỉ là một học đồ luyện kim, nhưng cậu cũng hiểu rõ mười tám con phi mã có ý nghĩa như thế nào.
"Ừ, vận may không tệ."
Lawrence không nói thêm gì nhiều.
"Eder, anh dẫn người đưa phi mã đi thu xếp cho ổn thỏa, tìm người đáng tin cậy trông coi, đừng để xảy ra sơ suất."
"Vâng, thưa ngài!"
Eder đáp lời, quay người ra ngoài sắp xếp.
Lawrence chuyển sang Carl, giọng điệu ôn hòa hơn: "Carl, trấn Hắc Thạch hiện đang trong giai đoạn tái thiết, có rất nhiều việc cần đến tài năng của cậu. Tôi tin tưởng tài năng của đại sư Bahrain, và tin rằng cậu sẽ không làm tôi thất vọng."
"Thưa ngài cứ yên tâm! Chỉ cần có vật liệu và công cụ, Carl nhất định sẽ cố gắng hết sức!"
Carl gật đầu mạnh mẽ, cảm giác căng thẳng biến mất gần hết, thay vào đó là sự hưng phấn muốn thử sức.
Được làm việc dưới trướng một vị lãnh chúa quyết đoán và có thể bắt được cả phi mã như vậy, đối với cậu mà nói cũng là một cơ hội hiếm có.
"Rất tốt."
Lawrence nói,
"Barrett, anh đưa Carl đi thu xếp chỗ ở và làm quen với môi trường. Trong kho của trấn có một số vật liệu và công cụ cơ bản, anh dẫn cậu ấy đi xem qua, thiếu gì thì liệt kê ra một danh sách cho tôi. Còn về thù lao và đãi ngộ, sẽ dựa theo những gì chúng ta đã thỏa thuận trước đó, chỉ cao hơn chứ không thấp hơn."
"Rõ, thưa ngài!"
Barrett nhận lệnh, dẫn Carl rời khỏi phòng nghị sự.
Ngày hôm sau.
Trời vừa hửng sáng, khu chuồng ngựa tạm thời đã trở nên náo loạn.
Sau một đêm nghỉ ngơi ngắn ngủi, những con phi mã mới bắt được dường như đã hồi phục không ít tinh lực, chúng ra sức giãy giụa, móng guốc đạp liên tục vào những tấm ván gỗ gia cố, tạo ra những tiếng động nặng nề.
Những kỵ sĩ phụ trách trông coi cả đêm không ngủ, giờ càng phải dốc mười hai phần tinh thần, chỉ sợ những con ngựa hoang này thoát khỏi sự giam cầm.
Lawrence và Barrett đứng bên ngoài chuồng ngựa, nhìn những con phi mã đang xao động bất an bên trong.
Ánh nắng ban mai phủ lên những sinh vật thần tuấn này một lớp ánh sáng vàng nhạt, nhưng không hề làm giảm bớt vẻ kiêu ngạo trong cốt cách của chúng.
"Xem ra chúng vẫn chưa chấp nhận thực tế."
Barrett khoanh tay, hơi nhíu mày.
Thuần phục ngựa hoang đã không dễ dàng, huống chi là những con phi mã có thể bay lượn trên bầu trời, khó khăn đó có thể tưởng tượng được.
Lawrence lại không hề lo lắng, anh nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh.
"Nguyệt Quang, đến lượt cô ra tay."
Không khí dường như dao động một chút, một bóng hình nhỏ nhắn xuất hiện bên cạnh Lawrence một cách lặng lẽ.
Nguyệt Quang ngáp một cái, dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, có vẻ không hài lòng vì bị làm phiền giấc mộng đẹp.
Nó liếc nhìn những con phi mã trong chuồng, cái mũi nhỏ nhăn lại, dường như đang ghét bỏ điều gì đó.
"Như cũ, ba con ngỗng nướng." Lawrence nói.
Mắt Nguyệt Quang sáng lên, trong nháy mắt tinh thần tỉnh táo, tỉnh cả ngủ.
Nó giơ ba ngón tay ra, lắc lư.
Lawrence gật gật đầu, nhấn mạnh: "Một con phi mã, ba con ngỗng nướng. Tổng cộng mười tám con."
Nguyệt Quang hài lòng gật gật đầu, vỗ vỗ bộ ngực mình (nếu có túi), dường như đã nhét năm mươi tư con ngỗng nướng vào trong túi.
Nó bước những bước chân ngắn ngủn, lắc lư tiến về phía chuồng ngựa.
Những kỵ sĩ trông coi vội vàng mở cánh cổng lớn đã được gia cố, đồng thời nắm chặt vũ khí trong tay, chuẩn bị sẵn sàng ứng phó với bất kỳ cuộc bạo động nào có thể xảy ra.
Chỉ thấy Nguyệt Quang dễ dàng nhảy lên hàng rào chuồng ngựa, từ trên cao nhìn xuống đám phi mã đang nóng nảy.
Nó hắng giọng một cái, "Ngao ô" một tiếng.
Những con phi mã vốn còn đang hí vang giãy giụa giống như bị trúng phải bùa định thân, trong nháy mắt im bặt.
Chúng bất an xoay đầu, nhìn về phía bóng hình nhỏ bé trên hàng rào, ánh mắt tràn đầy một sự e ngại bản năng.
Nguyệt Quang dường như rất hài lòng với hiệu quả này.
Sau đó, nó vung nắm tay nhỏ xíu đầy lông lá.
Nguyệt Quang phủi tay, nhảy xuống khỏi hàng rào, lại ngáp một cái, sau đó nhìn chằm chằm Lawrence, chìa móng vuốt nhỏ ra.
"Biết biết, không thể thiếu cô."
Lawrence có chút bất đắc dĩ, ra hiệu người hầu mang ba con ngỗng nướng béo ngậy đã chuẩn bị sẵn ra.
Trả trước ba con, còn lại năm mươi mốt con trả góp.
Lawrence chuyển sang Barrett: "Tốt rồi, bước khó khăn nhất đã giải quyết. Tiếp theo, làm thế nào để những con phi mã này tạo thành sức chiến đấu, phải xem vào anh rồi, huấn luyện viên Barrett."
Barrett hít sâu một hơi, gật đầu, ánh mắt trở nên sắc bén.
"Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ, thưa ngài!"
Bên ngoài trấn, trên bãi đất trống, các kỵ sĩ đã tập kết đầy đủ.
Barrett đứng trước đội ngũ, trên mặt không còn vẻ hiền hòa thường ngày, thay vào đó là sự trang nghiêm của một quân nhân.
Anh quay người đối mặt với những kỵ sĩ đã tập kết xong, ai nấy đều háo hức muốn thử sức.
Trong mắt họ, giờ đây đang lấp lánh ánh sáng của sự hưng phấn và mong đợi.
Được điều khiển phi mã, bay lượn trên bầu trời chiến đấu, đó là giấc mơ của mọi kỵ sĩ!