Hôm sau.
Lôi Long Thành.
Trong đại sảnh nghị sự hùng vĩ, mấy chục cây cột Lôi Long chạm khắc dữ tợn chống đỡ mái vòm. Ánh dương xuyên qua ô cửa kính màu cao lớn, rọi xuống những vệt sáng rực rỡ.
Lôi Long Công Tước ngồi thẳng trên ngai vàng tượng gỗ cao, khoác bộ lễ phục Công Tước màu tử kim, trước ngực cài huy chương gia tộc Lôi Long.
Đại vương tử Elliot hôm nay cũng diện một bộ lễ phục mới tinh, đứng đầu hàng các Phong Thần, vẻ mặt mang chút ưu tư và cung kính vừa đủ. Hắn liếc nhìn phụ thân ngồi trên cao, lòng thầm tính toán.
Hôm qua nhận được mật thư của Alanrik, biết tin về biến cố ở Lãnh Địa Thiết Cức, hắn tuy có chút bất ngờ trước sự vô dụng của Mond, nhưng cũng nhanh chóng điều chỉnh kế hoạch. Lawrence tự tiện xuất binh, chiếm đoạt lãnh địa quý tộc, dù thế nào cũng là vi phạm luật lệ Công Quốc, đây là điểm tốt nhất để gây sóng gió.
"Khởi bẩm Công Tước điện hạ!"
Một nam tước dáng người mập lùn, cằm để bộ râu nâu được chăm chút tỉ mỉ bước ra đầu tiên. Đó là Fielding Nam Tước, kẻ từ trước đến nay răm rắp nghe theo Đại vương tử Elliot.
"Lawrence Nam Tước của Lãnh Địa Hắc Thạch, coi thường quy tắc Công Quốc, tự ý phát binh tấn công Mond Nam Tước của Lãnh Địa Thiết Cức. Hành vi này chẳng khác nào cường đạo! Nếu không trừng trị nghiêm khắc, kỷ cương Công Quốc còn đâu? Chẳng phải sau này ai cũng bắt chước, kẻ mạnh làm vua, Công Quốc vĩnh viễn không có ngày yên bình!"
Lời Fielding Nam Tước vừa dứt, một tử tước dáng người cao gầy, gò má cao cũng lập tức phụ họa.
“Thưa Công Tước điện hạ, Fielding Nam Tước nói phải lắm! Lawrence Nam Tước của Hắc Thạch Lĩnh tuổi trẻ ngông cuồng, cậy có chút vũ lực trong tay liền coi trời bằng vung, không xem luật pháp Công Quốc ra gì. Lần này tấn công Lãnh Địa Thiết Cức lại càng mở ra một tiền lệ vô cùng xấu. Thần khẩn cầu Công Tước điện hạ lập tức phái Lôi Long Kỵ Sĩ Đoàn, bắt tên cuồng đồ đó quy án, trừng phạt trước bàn dân thiên hạ để răn đe!”
Ngay sau đó, lại có ba, bốn Phong Thần lần lượt đứng ra, lời lẽ gay gắt, nhao nhao chỉ trích "hành vi phạm pháp" của Lawrence Nam Tước. Bọn họ hoặc than thở Lawrence vô lễ, phá vỡ sự đồng thuận và quy tắc giữa các quý tộc, hoặc ám chỉ Lawrence dã tâm bừng bừng, e rằng là tai họa cho Công Quốc sau này.
Trong chốc lát, nước bọt văng tung tóe trong đại sảnh, đám đông kích động như thể Lawrence đã là một tội nhân tày trời.
Đại vương tử Elliot đứng bên cạnh, ánh mắt thoáng lộ tia đắc ý. Những Phong Thần này đều là thế lực hắn dày công lôi kéo, hôm nay quả nhiên không khiến hắn thất vọng. Hắn tin rằng, dưới áp lực dư luận mạnh mẽ như vậy, dù là Đại Công Tước cũng không thể không cân nhắc ý dân, trừng trị nghiêm khắc Lawrence.
Trên ngai vàng, Lôi Long Công Tước từ đầu đến cuối không nói một lời. Đợi tiếng ồn ào dần lắng xuống, ông mới chậm rãi mở miệng.
"Chư vị nói xong rồi?”
Đại sảnh ồn ào im bặt, đám Phong Thần lúc trước còn đầy căm phẫn giờ đều cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Công Tước.
"Tự tiện xuất binh, tấn công lãnh địa quý tộc, quả thật là trái với quy tắc Công Quốc."
Giọng Lôi Long Công Tước bình thản, không nghe ra hỉ nộ.
"Bất quá, mọi việc đều có nguyên nhân của nó."
Ông dừng một chút, ánh mắt chuyển sang vị đại thần nội vụ đang đứng hầu bên cạnh.
"Hãy đọc cho chư vị nghe văn thư khẩn cấp mà Hắc Thạch Lĩnh gửi đến đêm qua."
Đại thần nội vụ khom người lĩnh mệnh, lấy ra từ trong ngực một chồng hồ sơ da dê dày cộp, hắng giọng và cất cao giọng nói.
"Tờ khai tội ác của Mond Nam Tước. Phần thứ nhất, chứng nhân, Fernando, tổng quản gia của Pháo Đài Thiết Cức. Mond Nam Tước, vào tháng trước đã bí mật liên lạc với Huyết Lang Đoàn khét tiếng, hứa hẹn hậu hĩnh để chúng tấn công Lãnh Địa Hắc Thạch, đồng thời 'vô tình' giết chết Lawrence Nam Tước..."
Theo giọng đọc trầm bổng của đại thần nội vụ, từng lời khai rợn người được phơi bày. Tổng cộng mười hai lời khai, không chỉ có quản gia tâm phúc và đội trưởng kỵ sĩ của Mond Nam Tước ký tên xác nhận, mà còn có lời khai của một số tiểu đầu mục Huyết Lang Đoàn bị bắt giữ. Mỗi lời khai đều ghi chép chi tiết Mond Nam Tước đã cấu kết với Huyết Lang Đoàn như thế nào, lên kế hoạch tấn công Hắc Thạch Lĩnh ra sao, và âm mưu đưa Lawrence Nam Tước vào chỗ chết như thế nào.
Từng việc từng việc, khiến đám trọng thần trong đại sảnh nghẹn họng trân trối. Những trọng thần lúc trước còn "vì nghĩa” mà lên án mạnh mẽ Lawrence giờ đều tái mét mặt mày, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Bọn họ không thể ngờ, chân tướng sự việc lại là như vậy!
Mond Nam Tước, vậy mà gan to bằng trời cấu kết với đạo tặc, tấn công lãnh địa của một quý tộc trong Công Quốc, tâm địa độc ác, thủ đoạn đê tiện, nghe thôi đã thấy ghê tởm. Nhất là khi lời khai nhắc đến việc mục tiêu của Huyết Lang Đoàn không chỉ là tài vật, mà còn là bản thân Lawrence Nam Tước, điều này không khỏi chạm đến thần kinh nhạy cảm của tất cả quý tộc có mặt.
Tranh đấu giữa các quý tộc không hiếm gặp, nhưng cấu kết với đạo tặc, ám sát thì lại là điều tối kỵ. Nhất là khi đối tượng ám sát lại là huyết mạch của Đại Công Tước.
Sắc mặt Đại vương tử Elliot sớm đã không còn vẻ đắc ý và thong dong. Hắn chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, lưng trong nháy mắt ướt đẫm mồ hôi lạnh. Những lời khai này giống như những cái tát vang dội, giáng thẳng vào mặt hắn.
"Chư vị, bây giờ đã rõ ràng chưa?"
Giọng Lôi Long Công Tước lạnh như băng Cửu U, vang vọng trong đại sảnh.
"Mond cấu kết với Huyết Lang Đoàn, tấn công Hắc Thạch Lĩnh trước, tội đáng chém! Lawrence Nam Tước phản kích, bảo vệ lãnh thổ, là phòng vệ chính đáng. Có tội gì?"
Ánh mắt ông sắc như dao, đảo qua những Phong Thần lúc trước ồn ào nhất.
"Ngược lại là các ngươi, không hỏi trắng đen, không phân biệt đúng sai, chỉ dựa vào suy đoán liền phát ngôn bừa bãi, có mục đích gì?"
Vài Phong Thần lập tức mồ hôi rơi như mưa, chân tay bủn rủn, hầu như không đứng vững, nhao nhao quỳ rạp xuống đất, dập đầu không ngừng.
"Công Tước điện hạ bớt giận! Chúng thần ngu muội, chúng thần có tội! Xin Công Tước điện hạ thứ tội!”
"Hừ!"
Lôi Long Công Tước hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến đám cỏ đầu tường này nữa. Ông đột nhiên đứng lên, giọng nói đột ngột cất cao, mang theo cơn thịnh nộ.
"Mond thân là Nam Tước do Công Quốc sắc phong, hưởng lộc của vua, không nghĩ đến việc giữ gìn đất đai an dân, ngược lại thông đồng với đạo tặc làm bậy, giết hại đồng liêu, mưu hại huyết mạch Công Tước! Hành vi này, ta Aiden tuyệt không khoan dung!"
"Truyền lệnh của ta!"
Giọng Lôi Long Công Tước vang vọng trong đại sảnh.
"Thứ nhất, lập tức điều động một đội Lôi Long Kỵ Sĩ, đến Lãnh Địa Thiết Cức truy nã tội phạm Mond!"
"Thứ hai, Mond xử chém đầu, diệt phụ tử tôn ba đời, đoạn tuyệt huyết mạch, để giữ gìn kỷ cương!"
"Thứ ba, tước đoạt tước vị Nam Tước của Mond, thu hồi toàn bộ đất phong của hắn!"
"Thứ tư, xét thấy Hắc Thạch Lĩnh chịu tổn thất to lớn trong sự việc này. Toàn bộ tài sản riêng của Mond Nam Tước thuộc về Hắc Thạch Lĩnh. Xem như bồi thường, Lãnh Địa Thiết Cức sáp nhập vào bản đồ Hắc Thạch Lĩnh!"
Liên tiếp mệnh lệnh được ban ra.
Đám Phong Thần trong đại sảnh không dám thở mạnh, nhao nhao cúi đầu vâng lệnh. Bọn họ biết, Công Tước điện hạ lần này thực sự nổi giận. Trước đây, đối với những va chạm giữa các quý tộc, Công Tước phần lớn là nhắm mắt làm ngơ, chỉ cần không quá phận thì sẽ không dễ dàng can thiệp. Nhưng lần này, hành vi của Mond Nam Tước đã chạm đến giới hạn cuối cùng của Công Tước - đó chính là bất kỳ hình thức đe dọa và xâm hại nào đối với huyết mạch Công Tước.
Ánh mắt Lôi Long Công Tước chậm rãi đảo qua đám người, cuối cùng dừng lại trên người Đại vương tử Elliot, người có khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy.
"Elliot."
"Nhi thần... Nhi thần có mặt."
Elliot cố trấn tĩnh, khom người đáp.
Lôi Long Công Tước nhìn hắn thật sâu. Ông chậm rãi nói: "Sự việc của Mond gây ảnh hưởng xấu, cần phải nghiêm trị để răn đe. Lần này con thay ta đi một chuyến, tự tay chém đầu Mond mang về."
Elliot nghe vậy, đột nhiên ngẩng đầu. Để hắn đi chém đầu Mond? Điều này chẳng khác nào bảo hắn tự tay dứt bỏ vây cánh của mình, còn phải thay Đại Công Tước tuyên bố với mọi người rằng hắn, Elliot, đã phân rõ giới hạn với tội ác của Mond!
"Phụ thân..."
Elliot khó khăn mở miệng, định giải thích hoặc từ chối.
"Thế nào?"
Lôi Long Công Tước hơi nhíu mày.
"Con không muốn?"
"Không! Nhi thần... Nhi thần tuân mệnh!"
Elliot chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ xương sống dâng lên, trong nháy mắt lan tỏa toàn thân.
"Rất tốt."
Lôi Long Công Tước gật đầu, giọng điệu dịu đi một chút.
"Hãy nhớ kỹ, con là vương tử của Lôi Long Công Quốc, mỗi lời nói và hành động của con đều đại diện cho vinh quang và tôn nghiêm của gia tộc Lôi Long. Bất cứ ai dám khiêu khích quy tắc Công Quốc, đe dọa huyết mạch vương thất đều là kẻ thù không đội trời chung của gia tộc Lôi Long!"
"Sáng sớm ngày mai, con cùng Lôi Long Kỵ Sĩ Đoàn xuất phát. Mang đầu Mond về Lôi Long Thành, treo ở cửa thành thị chúng ba ngày để răn đe!"
"Vâng... Phụ thân."
Giọng Elliot khô khốc vô cùng, hắn thậm chí có thể cảm thấy mồ hôi lạnh sau lưng đã thấm ướt áo trong, dính chặt vào da. Hắn không dám nói thêm một lời nào, chỉ có thể khom người lĩnh mệnh. Hắn biết, từ giờ phút này, vị trí của hắn trong lòng Đại Công Tước có lẽ đã tụt dốc không phanh.
Lôi Long Công Tước cuối cùng liếc nhìn đám thần dân câm như hến, cùng với Đại vương tử mặt không còn chút máu, nặng nề phất tay áo.
"Bãi triều!"
Đám Phong Thần như được đại xá, nhao nhao khom mình hành lễ, cẩn thận từng li từng tí lui ra khỏi phòng nghị sự.