Tin tức vừa lan ra, toàn bộ Hắc Thạch trấn bỗng chốc sôi sục
“Cái gì? Tuyển kỵ sĩ học đồ á? Tuyệt vời! Thằng nhóc nhà ta chỉ biết chạy nhảy lung tung cả ngày, vừa hay cho nó đi thử xem!”
“Ấy, ông có đọc kỹ câu cuối không đấy? Nam nữ không giới hạn! Con gái cũng có thể làm kỵ sĩ á?”
“Thật hay giả vậy?”
“Hừ, ông lo nhiều làm gì! Lãnh chúa đại nhân đã ra thông báo rồi, còn giả được chắc? Con gái nhà tôi khỏe chẳng kém gì mấy thằng nhóc, biết đâu lại trúng tuyển ấy chứ!”
“Tuyển làm gì cho mệt? Sau này ế chồng thì sao?“
“Ế gì mà ế! Nếu nó mà thành kỵ sĩ thật, khối thằng xếp hàng dài muốn cưới ấy chứ! Nói không chừng còn làm đội trưởng đội kỵ sĩ nữ ấy chứ! Đến lúc đó thì tha hồ mà chọn!”
Từ quảng trường đến các ngõ ngách trong trấn, đâu đâu cũng thấy người ta xôn xao bàn tán.
Kinh ngạc, phấn khích, mong chờ… đủ loại cảm xúc lẫn lộn.
Với những gia đình có con trai vừa độ tuổi, đây chẳng khác nào tin vui từ trên trời rơi xuống.
Trở thành kỵ sĩ, đó là ước mơ cháy bỏng của biết bao nhiêu người dân thường!
Nó đồng nghĩa với vinh quang, địa vị và thu nhập ổn định.
Nhưng với những gia đình có con gái, phản ứng lại phức tạp hơn nhiều.
Một số người cho rằng đây là chuyện hoang đường, con gái thì nên ở nhà học nữ công gia chánh; nhưng cũng có một bộ phận phụ huynh có tư tưởng thoáng hơn, hoặc những cô gái có cá tính mạnh mẽ, không cam chịu cuộc sống tầm thường, thì lại nhìn thấy một cơ hội chưa từng có.
“Cha! Mẹ! Con muốn đi đăng ký!”
Một cô bé tóc tết bím, da ngăm đen nhưng đôi mắt sáng rực, cầm tờ đơn đăng ký nhàu nhĩ, chạy ào vào nhà, mặt mày hớn hở.
Cha cô, một người thợ mộc thật thà, ngớ người ra một lúc, rồi cau mày: “Vớ vẩn! Con gái con đứa, đi xem náo nhiệt gì? Đấy là việc của đàn ông!”
“Lãnh chúa đại nhân đã bảo nam nữ không giới hạn mà! Sao con lại không được đi? Con khỏe chẳng kém gì mấy thằng nhóc!” Cô bé cãi lại.
“Khỏe mạnh thì được ích gì? Đấy là đi đánh nhau đấy!” Mẹ cô lo lắng nói.
“Con không sợ! Con muốn làm kỵ sĩ! Oai phong như đội trưởng Eder ấy!” Đôi mắt cô bé ánh lên vẻ ước mơ.
Quảng trường thị trấn giờ đã chật ních người, tiếng ồn ào dường như muốn lật tung cả mái nhà.
Lawrence đứng bên cửa sổ lầu hai, nhìn xuống đám đông đen nghịt bên dưới, không khỏi xoa xoa mi tâm.
Hắn đã đoán trước được dân chúng sẽ nhiệt tình hưởng ứng việc tuyển chọn kỵ sĩ học nghề, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn vượt xa dự liệu của hắn.
Quảng trường vốn rộng rãi, giờ đã bị chen chúc như nêm cối, đến cả những con đường xung quanh cũng bị ảnh hưởng, giao thông tê liệt.
Đám vệ binh phụ trách giữ trật tự đã khản cả cổ, nhưng vẫn khó lòng kiểm soát được sự nhiệt tình của đám đông.
“Thưa đại nhân, người... người đông quá”
Eder đứng sau lưng Lawrence, nhìn đám đông chen chúc bên dưới, vẻ mặt vừa phấn khích vừa lo lắng.
Phấn khích vì dân chúng tin tưởng lãnh chúa và khao khát trở thành kỵ sĩ, lo lắng vì số lượng người quá lớn, việc quản lý thực sự là một thách thức lớn.
Lawrence thở dài, nói: “Đúng vậy, xem ra chúng ta đã đánh giá thấp sự nhiệt tình của người dân rồi. Cứ tiếp tục thế này không ổn, trật tự sớm muộn cũng mất kiểm soát.”
“Hay là, tôi dẫn người xuống tiếp tục duy trì trật tự ạ?” Eder xin chỉ thị.
Lawrence lắc đầu: “Ngươi xuống cũng vô ích, người quá đông, người chen người, ngược lại dễ xảy ra sai sót. Thế này đi, ngươi đi tìm lão Buck đến đây, rồi gọi thêm mấy người trẻ tuổi trong chính vụ sở, bảo họ lập tức đến quảng trường, đặt thêm mấy bàn đăng ký.”
Eder tuân lệnh rời đi.
Có thêm bàn đăng ký, đám đông di chuyển rõ ràng trôi chảy hơn nhiều.
Lão Buck gân cổ, lớn tiếng tuyên đọc những điều cần biết khi đăng ký, còn những người trẻ tuổi trong chính vụ sở thì kiên nhẫn giải đáp thắc mắc cho dân chúng, hướng dẫn họ đăng ký theo thứ tự.
Tiếng ồn ào ở quảng trường vẫn không ngớt, nhưng trật tự đã chuyển biến tốt đẹp rõ rệt.
Lawrence thấy vậy, khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Hắn xoay người, vừa định dặn dò Eder vài việc, thì một bóng trắng lao vào lòng hắn.
Nguyệt Quang đã trở về.
Biến mất một ngày, Nguyệt Quang giờ trông có vẻ hơi phong trần, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn.
“Nguyệt Quang, ngươi đấy à, cuối cùng cũng về.”
Lawrence cười xoa đầu Nguyệt Quang, cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ nó, lòng cũng cảm thấy ấm áp.
Nguyệt Quang thân mật cọ cọ vào tay Lawrence.
“Meo ô” Nó kêu hai tiếng.
“Ý ngươi là, ngươi tìm được sơn trại của Huyết Lang đoàn?”
Lawrence nhìn vào mắt Nguyệt Quang, hỏi dò.
Nguyệt Quang duỗi chân trước, chỉ về hướng tây bắc.
Ý tứ quá rõ ràng – Đã tìm thấy!
“Tốt lắm, Nguyệt Quang!”
Lawrence mừng rỡ, ra sức xoa nắn cái đầu xù xì của Nguyệt Quang.
“Làm tốt lắm!”
Hắn quay sang nói với Eder: “Eder, đi nhà bếp, bảo đầu bếp nướng ngay con ngỗng xám đã chuẩn bị sẵn! Hôm nay, phải thưởng cho đại công thần của chúng ta một bữa thật ngon!”
“Vâng, thưa đại nhân!”
Eder cũng mừng rỡ không kém.
Huyết Lang đoàn chiếm cứ ở biên giới Hắc Thạch Lĩnh, như một khối u nhọt, là mối họa lớn trong lòng.
Giờ đã tìm được nơi ở của chúng, việc loại bỏ khối u nhọt này chỉ còn là vấn đề thời gian.
Hắn vội vã tuân lệnh rời đi.
Nguyệt Quang nghe thấy có ngỗng nướng, mắt sáng rực lên, cái đuôi to vẫy lia lịa.
Sau khi trấn an Nguyệt Quang, Lawrence trở lại tiểu sảnh nghị sự.
Nửa giờ sau.
Hai con ngỗng nướng vàng ruộm, mỡ chảy tong tong đã được chuẩn bị xong, hương thơm lan tỏa khắp nơi.
Nguyệt Quang không chờ đợi được nữa, lao vào, tiêu diệt món mỹ thực với tốc độ chóng mặt.
Lawrence nhìn bộ dạng ngấu nghiến của nó, trên mặt nở một nụ cười.
Chờ Nguyệt Quang hài lòng liếm sạch sẽ cái xương cuối cùng, ợ một tiếng rồi nằm dài trên bàn nghỉ ngơi.
Lawrence xoa cái đầu mềm mại của Nguyệt Quang, đứng dậy.
“Eder, ngươi chuẩn bị một chút, dẫn theo mấy người, đi theo ta một chuyến.”
“Đi đâu?”
“Cách đây năm mươi dặm về phía tây bắc, khu rừng cây thấp ấy.” Đôi mắt Lawrence lóe lên vẻ mong đợi, “Nguyệt Quang nói, ở đó có đồ tốt.”
Kể từ khi Nguyệt Quang thể hiện sự linh tính khác thường, Lawrence bắt đầu gán cho nó đủ loại nguồn tin tình báo.
Eder gật đầu: “Vâng, thưa đại nhân.”
Nửa giờ sau, Lawrence và Eder dẫn theo một đội kỵ sĩ, rời khỏi Hắc Thạch trấn, nhanh chóng tiến về hướng tây bắc.
Hắc Thạch Lĩnh có diện tích rộng lớn, phần lớn khu vực vẫn chưa được khai phá, giữ nguyên vẻ hoang sơ.
Rời khỏi thị trấn, con đường trở nên gập ghềnh, dân cư cũng thưa thớt dần.
Đoàn người vượt qua vài khu rừng thưa thớt, băng qua một con suối nhỏ róc rách, cuối cùng đến nơi cần đến vào lúc hoàng hôn, một khu rừng cây thấp kéo dài vài dặm.
Cây cối ở đây thường không cao, phần lớn chỉ cao bằng người, cành lá cũng không rậm rạp lắm, ánh nắng có thể xuyên qua kẽ lá chiếu xuống mặt đất.
Trong rừng mọc đầy đủ loại bụi cây và cỏ dại, không khí tràn ngập mùi đất và hương cây cỏ tươi mát.
“Chính là chỗ này sao?”
Lawrence ghìm cương ngựa, nhìn ngắm xung quanh.
Tiến sâu vào rừng cây thấp thêm mười mấy phút, đẩy ra một lùm cỏ dại cao nửa người, cảnh tượng trước mắt khiến họ không khỏi sửng sốt.
Chỉ thấy trên khoảng đất trống kia, mọc trên trăm gốc cây kỳ lạ.
Những cây này không cao, chỉ khoảng nửa mét, lá cây dày dặn, có màu xanh đậm, hình dạng giống như móng vuốt rồng thu nhỏ, viền lá có răng cưa.
“Địa long thảo!”
Eder kinh ngạc khẽ kêu lên, “Thật là địa long thảo! Hơn nữa… nhiều như vậy!”
Địa long thảo, một trong những nguyên liệu chính để chế tạo dược tề thúc đẩy ma thú trưởng thành.
Có những cây địa long thảo này, có thể chế tạo ra một lượng lớn dược tề thúc đẩy ma thú trưởng thành, Nguyệt Quang cũng có thể nhanh chóng vượt qua giai đoạn ấu long, trưởng thành thành một con cự long thực thụ.