Marcus tường tận trình bày tình hình Hồng Diệp Lĩnh.
“Lãnh địa của Bá tước Hồng Diệp thường trực một đoàn kỵ sĩ khoảng năm trăm người. Trong số đó, chừng hai trăm người công khai trung thành với ngài Gavin. Ba trăm người còn lại hiện đang giữ thái độ trung lập, cả hai bên đều đang tìm cách lôi kéo.”
“Tuy nhiên, Alanrik bí mật nuôi dưỡng một đội quân riêng, ước chừng một trăm người. Ngoài ra, Đại vương tử điện hạ dường như cũng phái một đội tinh nhuệ khoảng năm mươi người bí mật trà trộn vào Hồng Diệp thành để trợ giúp Alanrik.”
“Hiện tại, hai bên đang ở thế giằng co. Ngài Gavin lo ngại rằng, một khi Bá tước đại nhân… qua đời, Alanrik sẽ lập tức gây bạo loạn.”
“Tất nhiên, ngài Gavin không phải không có người ủng hộ. Về mặt hình thức, Tử tước Công Lam Hồ Lĩnh đã hồi âm và gần đây đã phái một đại địa kỵ sĩ dẫn đầu một trung đội kỵ sĩ trăm người đến Hồng Diệp Lĩnh để ủng hộ ông ta kế thừa tước vị.”
Lawrence gật đầu, trong lòng đã có phán đoán sơ bộ.
Gavin không phải không có cơ hội thắng, chỉ là thiếu một sức mạnh quyết định để phá vỡ thế bế tắc.
“Kỵ sĩ Marcus, ngài đã vất vả đường xa. Chuyện này hệ trọng, ta cần cân nhắc kỹ lưỡng và bàn bạc với thuộc hạ.”
Lawrence nhìn Marcus.
“Ngài hãy về Hồng Diệp Lĩnh trước. Ta đã hẹn với Tử tước Baker của Hồng Phong Lĩnh, vài ngày nữa sẽ đến Hồng Phong Lĩnh. Hai lãnh địa liền kề nhau, ta sẽ đến Hồng Diệp Lĩnh để trực tiếp nói chuyện này với ngài Gavin.”
Marcus vô cùng mừng rỡ, biết Lawrence sẵn lòng thân chinh đến Hồng Diệp Lĩnh, chắc chắn đã có ý định tham gia vào chuyện này, chỉ là còn lo ngại về thù lao hoặc các vấn đề khác, cần trực tiếp trao đổi với ngài Gavin.
“Đa tạ đại nhân, lần này tôi sẽ trở về báo cáo với ngài Gavin.”
Sau khi Marcus lui ra, thư phòng lại trở về tĩnh lặng.
Bolin nhìn vẻ mặt ngưng trọng của Lawrence, lo lắng hỏi: “Thưa đại nhân, chúng ta… có nên tham gia vào chuyện của Hồng Diệp Bá tước Lĩnh không? Đây dù sao cũng là Đại vương tử điện hạ…”
“Đi gọi Eder và Barrett đến đây.”
“Tuân lệnh, thưa đại nhân.” Bolin đáp.
Rất nhanh, cửa thư phòng vang lên tiếng gõ cửa dồn dập, lát sau, Eder và Barrett lần lượt bước vào.
“Thưa đại nhân.”
Hai người cúi chào.
Lawrence gật đầu, ra hiệu họ ngồi xuống.
“Bolin, hãy kể lại chuyện vừa rồi cho họ nghe.”
“Vâng, thưa đại nhân.”
Bolin thuật lại vắn tắt việc kỵ sĩ Marcus đến cầu viện, cùng với lời hứa của Gavin về việc tặng một nửa quyền khai thác mỏ đồng, đồng thời chỉ ra rằng chuyện này có liên quan đến Đại vương tử Elliot.
Sau khi nghe Bolin thuật lại, thư phòng nhất thời im lặng.
“Thưa đại nhân, một mỏ đồng cỡ trung có giá trị không thể đo lường, giúp ích rất lớn cho sự phát triển của lãnh địa. Nhưng cuộc tranh giành quyền kế vị ở Hồng Diệp Bá tước Lĩnh lại có Đại vương tử điện hạ đứng sau. Hắc Thạch Lĩnh của chúng ta hiện tại còn chưa vững chắc, quá sớm cuốn vào vòng xoáy cấp cao này, e rằng…”
Barrett cân nhắc thiệt hơn rồi đưa ra quan điểm của mình.
Anh ta không nói thẳng ra, nhưng sự lo lắng thì rất rõ ràng.
Đối đầu trực tiếp với Đại vương tử, một trong những người thừa kế vương quốc, là một áp lực quá lớn đối với Hắc Thạch Lĩnh đang phát triển.
Bolin đứng bên cạnh nghe cũng nhỏ giọng phụ họa.
“Đúng vậy, thưa đại nhân, Đại vương tử điện hạ… Chúng ta không thể không cẩn thận.”
Eder từ đầu đến cuối không lên tiếng, chỉ cúi gằm mặt, dường như vẫn đang suy tư.
Ánh mắt Lawrence lướt qua từng người trong ba người, thu hết biểu cảm của họ vào mắt.
“Barrett, Bolin, các ngươi còn nhớ Huyết Lang Đoàn không?”
Bolin giật mình, lập tức đáp: “Tất nhiên nhớ, thưa đại nhân. Bọn linh cẩu đó hai lần xâm chiếm Hắc Thạch Lĩnh của ta, đều bị chúng ta đánh cho tan tác.”
Nhắc đến chuyện này, giọng anh ta mang theo vài phần tự hào, đây là một trong những trận chiến mà anh ta tham gia và giành chiến thắng vang dội.
Lawrence khẽ gật đầu.
“Lần đầu tiên, chúng bị tổn thất nặng nề. Vì sao chỉ một thời gian ngắn sau, chúng lại lập tức ngóc đầu trở lại, phát động cuộc tấn công thứ hai? Chỉ vì trả thù thôi sao?”
“Một đám đạo phỉ chiếm cứ ở biên giới, lại vì cái gọi là ‘báo thù’ mà không tiếc trả giá đắt để gặm nhấm khúc xương cứng này của chúng ta sao?”
Vừa nói, lông mày Barrett lại nhíu chặt.
Eder cũng ngẩng đầu lên, dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
Đúng vậy, hành vi của Huyết Lang Đoàn có vẻ kỳ lạ.
Chúng là đạo phỉ, mục đích là tiền tài, không phải liều mạng.
Lần đầu tiên bị đánh tơi tả, lần thứ hai lại điên cuồng hơn mà lao vào, điều này không phù hợp với lẽ thường.
Bầu không khí trong thư phòng trở nên có chút vi diệu vì những lời này của Lawrence.
Lawrence nhìn biểu hiện trầm tư của họ, nhấn mạnh từng chữ: “Bọn chúng là người của Đại vương tử Elliot.”
Không ai nói gì, căn phòng chìm vào sự im lặng quái dị.
Rất lâu sau, Eder mới lên tiếng.
“Chuyện này tôi đã sớm ngờ tới, chỉ là đại nhân không nói rõ, nên tôi không dám nói nhiều.”
“Bolin, Barrett, hai người đã từng ở Lôi Long Thành lâu, ít nhiều cũng nên nghe được chút gì đó về con người của Đại vương tử.”
“Elliot làm ra loại chuyện này, cũng không có gì kỳ lạ.”
Eder thậm chí không còn kính xưng Đại vương tử mà gọi thẳng tên ông ta.
Bolin và Barrett gật đầu, Đại vương tử Elliot gian xảo, nhỏ nhen, làm ra loại chuyện này cũng không có gì lạ.
“Thưa đại nhân, nếu Đại vương tử đã coi chúng ta là cái gai trong mắt, vậy chúng ta cũng không có gì phải do dự!”
Barrett trầm giọng nói.
“Vũng nước đục ở Hồng Diệp Bá tước Lĩnh này, chúng ta nhất định phải lội! Không chỉ vì lợi ích từ mỏ đồng kia, mà còn vì sự sinh tồn của Hắc Thạch Lĩnh! Tuyệt đối không thể để Đại vương tử đạt được mưu đồ, bằng không, một khi Hồng Diệp Bá tước Lĩnh rơi vào tay ông ta, mặt bắc của Hắc Thạch Lĩnh sẽ vĩnh viễn không có ngày yên bình!”
Eder cũng gật đầu đồng ý.
“Barrett nói rất đúng. Thưa đại nhân, bây giờ xem ra, viện trợ Gavin không phải là chúng ta chủ động trêu chọc Đại vương tử, mà là chúng ta nhất định phải phản kích. Nếu có thể giúp Gavin thành công, chúng ta không chỉ có thể thu được một khoản lợi nhuận lớn, mà còn có thể có được một đồng minh đáng tin cậy, phá vỡ sự sắp đặt của Đại vương tử ở Bắc Cảnh. Hành động này, lợi nhiều hơn hại.”
Anh ta phân tích một cách tỉnh táo.
Bolin nhìn Lawrence, lại nhìn Barrett phẫn nộ và Eder tỉnh táo, sự lo lắng trong lòng được thay thế bằng một cảm xúc đồng lòng.
“Thưa đại nhân… Tôi hiểu rồi.”
Lawrence nhìn những người trợ giúp quan trọng nhất của mình đã đạt được nhận thức chung, trên mặt lộ ra vẻ
Đây chính là kết quả mà anh muốn.
Thống nhất tư tưởng, sẽ rất có lợi cho việc triển khai công việc sau này.
“Rất tốt.”
Lawrence đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía dãy núi Hắc Thạch liên miên ở phương xa.
Bầu trời ngoài cửa sổ trong xanh như được gột rửa, vài con quạ đen với bộ lông đỏ sẫm lướt qua chân trời, cuối cùng đậu trên một gốc cây khô mục bên ngoài trấn Hắc Thạch, phát ra vài tiếng kêu khàn khàn.
Đúng lúc này, cửa thư phòng lại bị gõ dồn dập.
“Vào đi.”
Một kỵ sĩ phong trần mệt mỏi bước nhanh vào, quỳ một chân xuống đất: “Thưa đại nhân!”
Giọng kỵ sĩ mang theo sự hưng phấn khó kìm nén.
“Theo lệnh của ngài, đội của chúng tôi luôn thay phiên nhau tuần tra ở biên giới Mê Vụ Sâm Lâm. Chúng tôi đã phát hiện một đàn phi mã gần một bãi cỏ linh lăng ngoại ô dãy Hắc Thạch! Ước chừng có mười mấy con!”
Hắc Thạch Lĩnh tuy đã thành lập một đội kỵ sĩ phi mã, nhưng số lượng tọa kỵ luôn thiếu hụt, hạn chế rất lớn sự phát triển sức mạnh trên không.
Lawrence sắp xếp người hàng ngày tuần tra bên cạnh Mê Vụ Sâm Lâm, hôm nay cuối cùng cũng có tin tốt.