Sau khi giao phó cho trưởng trấn Buck nhanh chóng xác minh danh sách học đồ và đốc thúc việc xây dựng thêm tiệm rèn, Lawrence dẫn Eder đi thẳng về phía lòng chảo sông.
Càng lên cao, địa hình càng trở nên gồ ghề. Con suối róc rách đã biến thành dòng sông chảy xiết, va vào những tảng đá ngầm gầy guộc, tạo ra tiếng ầm ầm.
Hai bên là vách núi dựng đứng, cây cối rậm rạp, ít người lui tới.
"Thưa ngài, chắc là ở ngay phía trước không xa," Eder đẩy những bụi cây chắn đường, chỉ về phía trước, nơi có tiếng nước lớn vọng lại.
Hai người đi thêm một đoạn nữa, vòng qua một khu rừng đá lớn, trước mắt bỗng trở nên quang đãng.
Một thác nước rộng lớn đổ xuống như dải Ngân Hà từ vách đá cao hàng chục mét, hòa vào đầm nước sâu phía dưới, tạo thành màn sương mù dày đặc.
Tiếng ùng ùng vang vọng giữa sơn cốc, đinh tai nhức óc. Hơi nước tạt vào mặt, mang theo hơi lạnh của khe núi và mùi cỏ cây ẩm ướt.
"Thật là một thác nước hùng vĩ!" Lawrence không khỏi cảm thán.
Eder im lặng, cẩn thận quan sát quang cảnh xung quanh thác nước.
Một lát sau, anh chỉ về phía sau thác nước, gần vách đá: "Thưa ngài, ngài nhìn chỗ đó."
Lawrence nhìn theo hướng anh chỉ, chỉ thấy sau màn nước lớn của thác nước, lờ mờ có thể thấy một vài nham thạch lồi lõm, dường như có một khe hở ẩn mình trong đó.
Nếu không nhờ Eder tinh mắt và đã ngờ vực từ trước, người bình thường khó mà chú ý đến cái xó xỉnh bị màn nước che khuất này.
"Đi, qua đó xem thử."
Khi đến gần thác nước, tiếng nước đổ ầm ầm khiến ngực khó chịu, hơi nước dày đặc gần như thấm ướt quần áo.
Hai người cẩn thận dò dẫm trên những tảng đá trơn trượt, vòng ra sau thác nước.
Đẩy lớp màn nước vừa dày vừa nặng cùng những dây leo rủ xuống, quả nhiên họ phát hiện một khe hở hẹp chỉ vừa đủ cho một người nghiêng mình lách qua.
Bên trong khe hở tối đen như mực, tỏa ra hơi ẩm ướt và khí lạnh lẽo.
Eder lấy ra một bó đuốc từ trong hành lý, dùng đá lửa mồi lửa, ánh sáng vàng vọt xua tan bớt bóng tối.
"Thưa ngài, tôi vào trước dò đường." Eder giơ bó đuốc, chui vào trước.
Lawrence theo sát phía sau.
Khe hở không dài, đi vài chục bước, trước mắt bỗng sáng sủa.
Đây là một hang động tự nhiên rộng lớn, trên đỉnh hang treo những nhũ đá với hình thù kỳ dị, lấp lánh dưới ánh đuốc.
Trong không khí tràn ngập mùi mốc meo của bụi bặm lâu ngày, kèm theo một chút hương dược thảo và khoáng vật thoang thoảng.
Phía sâu trong hang động, rõ ràng có dấu vết cải tạo của con người.
Vách đá gần đó được mài dũa tương đối vuông vức, phía trên khắc những ký hiệu và hình vẽ không rõ ràng.
Trong hang trưng bày một chiếc bàn đá lớn, trên mặt bàn vương vãi đủ loại dụng cụ thủy tinh kỳ quái, nồi nấu quặng, bát nghiền và một số công cụ kim loại không rõ tên. Phần lớn đã phủ đầy bụi, một số thậm chí đã bị hư hại, vỡ vụn.
Trong góc chất đống một vài tiêu bản thực vật khô héo kỳ dị, khoáng thạch màu sắc quái gở và mấy cái giá gỗ nhỏ cao cỡ nửa người.
Trên một chiếc giá còn treo mấy con thằn lằn, cóc và cánh dơi hong khô bằng dây nhỏ. Chúng đung đưa dưới ánh lửa, tạo ra những cái bóng giương nanh múa vuốt, tăng thêm vài phần âm trầm quỷ dị.
"Xem ra, đây hẳn là phòng thí nghiệm của một phù thủy," Lawrence ngắm nhìn xung quanh, khẽ nói.
Dựa vào những dấu vết tại hiện trường, có vẻ như vị phù thủy này đã rời khỏi nơi này từ rất lâu.
"Thưa ngài, ngài nhìn bên này!" Eder phát hiện một thứ dưới đống tạp vật ngổn ngang.
Lawrence bước tới, thấy Eder lôi ra một vật được bọc kín bằng vải dầu chắc chắn từ dưới một chiếc hòm gỗ mục nát.
Vải dầu đã trở nên cứng và giòn, các góc thậm chí còn bị sờn, nhưng vẫn bảo vệ đồ vật bên trong rất tốt.
Cẩn thận mở vải dầu, bên trong lộ ra một cuốn sách khá dày, bìa làm bằng một loại da thú không rõ.
Bìa sách màu nâu đậm, không có bất kỳ chữ viết hoặc ký hiệu nào, chỉ có một phù văn thần bí vặn vẹo phức tạp được khắc bằng que hàn nóng ở chính giữa.
Lawrence khẽ động lòng, nhận lấy cuốn sách.
Cảm giác cầm nặng tay. Bìa da tuy cũ kỹ nhưng được bảo quản khá tốt, xúc cảm mềm mại. Anh hít sâu một hơi, cẩn thận lật trang đầu tiên.
Giấy bên trong ố vàng, chất liệu thô ráp, nhưng chữ viết vẫn còn rõ ràng.
Đó là một loại văn tự hỗn hợp giữa tiếng thông dụng và rất nhiều ký hiệu, hình vẽ cổ quái không ai biết.
Lawrence kiên nhẫn, nhờ ánh lửa cẩn thận phân biệt những phần tiếng thông dụng có thể hiểu được.
Nội dung cuốn sách ghi lại rất lộn xộn, liên quan đến nhận biết thảo dược, tinh luyện khoáng vật, diễn biến nguyên tố, vẽ phù văn và nhiều lĩnh vực khác. Nhiều ghi chép không được nói rõ chi tiết, thậm chí mâu thuẫn lẫn nhau, giống như những đoạn tâm đắc và linh cảm thí nghiệm được phù thủy ghi lại tùy hứng.
Nhưng khi Lawrence lật đến phần sau của cuốn sách, hơi thở của anh không khỏi chậm lại.
Mấy chục trang sau đó, chủ đề đột nhiên trở nên rõ ràng và tập trung, toàn bộ xoay quanh một lĩnh vực đặc thù: Ma thú!
Từ cách nhận biết ấu thú có tiềm năng, phân tích tập tính của các loài ma thú khác nhau, kỹ xảo thuần hóa, đến cấp độ sâu hơn là kích phát huyết mạch, dẫn dụ tiềm năng, thậm chí... can thiệp của con người vào việc bồi dưỡng theo định hướng!
Trong đó vài trang, mực đỏ tươi được dùng để ghi chép chi tiết cách điều chế nhiều loại ma dược, trình tự luyện chế và các câu chú ma pháp tương ứng.
Những cái tên và miêu tả hiệu quả của những ma dược này khiến tim Lawrence đập loạn.
"Ấu thú thúc dục trưởng tề: Lấy địa long thảo, tủy sống ma thú làm nguyên liệu chính, dựa vào bột nguyệt quang thạch... có thể rút ngắn chu kỳ phát triển xương cốt của ấu thú trên diện rộng..."
"Dược tề kích phát tiềm năng (thí nghiệm hình số ba): Cần tâm huyết ma thú tam giai, dạ minh châu biển sâu... Cực kỳ không ổn định, có rủi ro thất bại tương đối cao, nhưng sau khi thành công có thể cưỡng chế kích phát một loại thiên phú hoặc sức mạnh huyết mạch tiềm ẩn nào đó của ma thú mục tiêu..."
"Dịch cố hóa thuộc tính: Công thức không đầy đủ, chỉ có ghi chép một phần.
Dường như có thể cố hóa vĩnh viễn một loại nguyên tố sức mạnh nào đó vào cơ thể ma thú, nâng cao khả năng kháng thuộc tính và lực tấn công tương ứng của nó..."
Ánh mắt Lawrence ngày càng sáng lên, bàn tay nắm chặt cuốn sách đến mức các đốt ngón tay hơi trắng bệch.
Đây quả thực là vô giá chi bảo!
Thứ anh thiếu nhất bây giờ là gì?
Là thời gian, là phương pháp có thể nhanh chóng nâng cao thực lực lãnh địa!
Hắc Thạch trấn đang trong giai đoạn phục hưng, nhân tài và sức mạnh mà anh có thể sử dụng đều chắp vá.
Nếu có thể nắm giữ những phương pháp luyện chế ma dược này, dù chỉ là "Ấu thú thúc dục trưởng tề" đơn giản nhất cũng đủ để anh nhanh chóng bồi dưỡng được một nhóm ma thú có thể dùng làm vật cưỡi, thậm chí thành lập một đội kỵ binh ma thú quy mô nhỏ.
Điều này có tác dụng vô cùng quan trọng đối với phòng thủ lãnh địa, trinh sát và mở rộng trong tương lai!
"Eder, tìm kiếm cẩn thận lại một lần nữa, xem có còn các loại sách chép tay hoặc vật có giá trị khác không," Lawrence nói, giọng mang theo sự hưng phấn khó kìm nén. Anh cẩn thận khép cuốn sách phù thủy lại, bọc kỹ bằng vải dầu, trịnh trọng cất vào ngực.
Eder gật đầu, giơ bó đuốc, bắt đầu tìm kiếm cẩn thận từng ngóc ngách của phòng thí nghiệm.
Đáng tiếc, ngoài việc tìm thấy một vài vật liệu luyện kim đã mất tác dụng, mấy mảnh thủy tinh ma pháp phẩm chất thấp và một vài mảnh da dê ghi lại kiến thức ma pháp rời rạc, không còn phát hiện vật phẩm quan trọng nào như cuốn sách.
"Thưa ngài, không có phát hiện gì khác." Eder trở về báo cáo.
"Đủ rồi." Lawrence vỗ ngực, cảm nhận độ dày của cuốn sách, trên mặt lộ ra nụ cười hài lòng: "Thu hoạch hôm nay đã vượt xa mong đợi."