Ánh mắt của Giáo chủ Augustus như có thực chất, dán chặt lên người Lawrence, tựa hồ muốn nhìn thấu mọi ngóc ngách bên trong lẫn bên ngoài hắn.
Ông ta đặt ly nước xuống, đáy chén chạm mặt bàn tạo nên một tiếng vang nhỏ trong đại sảnh tĩnh mịch, nghe đặc biệt rõ.
“Lời của Nam tước, nghe qua rất hợp lý.”
Giọng Augustus vẫn nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa một tia lãnh ý khó nhận ra.
“Nhưng tín ngưỡng là nền tảng của lãnh địa, là nơi nương tựa của tâm hồn. Sao có thể vì chút tiền tài mà xao nhãng? Tâm hồn khô cằn còn đáng sợ hơn vật chất thiếu thốn. Nếu không có tín ngưỡng trói buộc, lòng dân dễ tan, tà niệm dễ sinh. Nam tước tuổi trẻ tài cao, hẳn phải hiểu đạo lý này.”
Lão giả hơi nghiêng người về phía trước, tạo cảm giác áp bức: “Chẳng lẽ Nam tước cho rằng, chỉ cần dân chúng no ấm thì không cần đến ân điển và sự dẫn dắt của Thần?”
Câu hỏi này rất nặng, sơ sẩy có thể bị chụp mũ báng bổ thần linh.
Trong lòng Lawrence cười lạnh, lão cáo già này quả nhiên từng bước ép sát.
Nhưng vẻ mặt hắn không hề biến sắc.
“Giáo chủ hiểu lầm rồi. Hạ thần tuyệt không có ý đó. Hào quang của Quang Minh Thần Chủ rực rỡ như nhật nguyệt, chiếu rọi vạn vật, chúng ta phàm nhân luôn được tắm mình trong đó, sao dám khinh mạn?”
Hắn chuyển giọng, thành khẩn nói:
“Hắc Thạch Lĩnh tuy chưa có thần điện, nhưng dân chúng luôn lấy giáo điển Quang Minh để răn dạy lời nói, việc làm, hướng thiện, tuân thủ luật pháp. Lãnh địa ban đêm không cần đóng cửa, đường không ai nhặt của rơi, chẳng lẽ đây không phải là sức mạnh của tín ngưỡng sao?”
“Xảo ngôn biện giải.”
Giáo chủ Augustus cuối cùng thu lại ánh mắt dò xét, dựa lưng vào ghế.
“Khẩu tài của Nam tước khiến lão hủ bội phục. Chỉ là, lời nói thành kính cần hành động thực tế để chứng minh. Một tòa thần điện không chỉ là nơi cầu nguyện, còn là biểu tượng vinh quang của Thần, là ngọn hải đăng giáo hóa vạn dân, là pháo đài kiên cố chống lại sự ăn mòn của tà ác.”
Ông ta dừng lại, ánh mắt sắc bén:
“Nam tước luôn miệng nói lãnh địa thuần khiết, dân chúng thành kính. Nhưng theo ta biết, vùng đất này không phải là một nơi an lành.”
Lòng Lawrence khẽ động, biết cuộc thăm dò mấu chốt đã đến, hắn phải cẩn thận đối phó, nếu không khó tránh khỏi bị hắt nước bẩn.
Hắn ra vẻ nghi ngờ, hơi nhíu mày:
“Ý của Giáo chủ là… Hắc Thạch Lĩnh còn có chỗ nào không ổn?”
Biểu hiện của hắn vừa đúng mực, vừa quan tâm, vừa mang vẻ khó hiểu khi bị nghi ngờ.
Giáo chủ Augustus đảo mắt nhìn Lawrence, như đang phán đoán lời hắn thật hay giả.
“Nam tước trăm công ngàn việc, có lẽ không phát hiện ra những ô uế đang ẩn mình.”
“Hào quang của Thần chiếu rọi khắp nơi, nhưng bóng tối luôn song hành. Ở nơi không có thần điện che chở, không có nhân viên thần chức ngày đêm cầu nguyện, tà ác càng dễ sinh sôi, lan tràn.”
Ông ta ngừng lại, cho Lawrence thời gian tiêu hóa.
“Ta nghe nói, gần lãnh địa của Nam tước có những âm thanh không hài hòa. Những linh hồn sa đọa, chối bỏ hào quang của Thần, lại thờ phụng những... thứ ô uế.”
Trong đầu Lawrence nhanh chóng xoay chuyển.
Lão cáo già đang rung cây dọa khỉ, hay thực sự nắm được gì?
Hắn suy nghĩ rồi nhanh chóng nảy ra một kế sách gắp lửa bỏ tay người.
Hắn ra vẻ trầm ngâm, rồi lộ vẻ ngưng trọng, sau đó chuyển thành bừng tỉnh và oán giận.
“Lời của Giáo chủ, chẳng lẽ là chỉ...”
Lawrence hạ giọng, hơi nghiêng người về phía trước, như chia sẻ một tin tức quan trọng.
“Ngài nói đến những kẻ chiếm cứ Bạch Dương Lĩnh?”
Hắn dừng lại vừa đúng, quan sát phản ứng của Augustus.
“Gần đây tôi mới nghe phong thanh, nhưng chưa có chứng cứ xác thực, lại không muốn hành động vội vàng, tránh đánh rắn động cỏ, khiến những kẻ tà ác kia đề phòng.”
Giọng Lawrence tràn đầy căm hận đối với “tà ác” và tự trách vì không thể xử lý kịp thời.
“Bạch Dương Tử tước ở Bạch Dương Lĩnh, những năm gần đây làm việc ngày càng quỷ dị. Nghe nói… Nghe nói hắn đã chối bỏ ánh sáng, bí mật gia nhập ‘Ma Xà giáo hội’, tổ chức những nghi lễ tà ác trong lãnh địa, mê hoặc dân chúng, đầu độc sinh linh!”
Giọng Lawrence đầy “lửa giận chính nghĩa”.
“Những kẻ bại hoại như vậy là vết nhơ dưới ánh hào quang của Quang Minh Thần Chủ! Nếu Hắc Thạch Lĩnh không mới thành lập, thực lực yếu kém, tôi đã hận không thể tự mình dẫn kỵ sĩ dẹp yên cái nơi ô uế đó, thiêu chết những kẻ độc thần bằng ngọn lửa thiêng!”
Lời hắn nói nghĩa chính nghiêm nghị, phối hợp với vẻ đau lòng nhức óc, còn kích động hơn cả tín đồ cuồng tín.
Bolin đứng bên cạnh trợn mắt há mồm.
Giáo chủ Augustus im lặng lắng nghe, đôi mắt màu lam xám thoáng hiện lên một tia tinh quang khó nhận ra.
Bầu không khí trong đại sảnh trở nên vi diệu hơn bởi màn “sục sôi phân trần” của Lawrence.
Một lát sau, Giáo chủ Augustus mới chậm rãi mở miệng:
“Ma Xà giáo hội?”
Lông mày ông ta khẽ nhíu lại.
“Giáo hội này thờ chín đầu Ma Xà Hydra, truy cầu sức mạnh cấm kỵ và sự sa đọa, quen dùng tế sống và hắc ma pháp, thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn.”
Ánh mắt ông ta lại dán vào Lawrence.
“Nam tước biết chuyện này, sao không sớm báo cho Giáo Đình? Để tà ác lan tràn trên đất của Thần là tội thất trách.”
Lawrence thầm nghĩ “tới rồi”, nhưng trên mặt lại là vẻ sợ hãi và ấm ức.
“Giáo chủ minh xét!”
Hắn hơi khom người:
“Tôi mới chỉ nghe được tin tức mơ hồ, chưa hoàn toàn xác thực. Dù sao Bạch Dương Tử tước cũng là quý tộc, tước vị còn cao hơn tôi. Nếu không có chứng cứ, tôi tùy tiện tố cáo, sợ gây ra tranh chấp không cần thiết, thậm chí bị cắn ngược lại, vu hãm tôi thèm muốn lãnh địa của hắn.”
Hắn thở dài, lộ vẻ “bất đắc dĩ”:
“Hơn nữa, Giáo chủ cũng biết, Hắc Thạch Lĩnh vừa mới mở rộng, binh lực không đủ, công việc lãnh địa bộn bề, thực sự không đủ sức. Tôi định âm thầm điều tra tiếp, chờ có chứng cứ xác thực rồi báo cho Giáo Đình, thỉnh cầu trừng phạt.”
“Không ngờ, hào quang của Quang Minh Thần Chủ chiếu rọi vạn dặm, đã điều động Giáo chủ đến đây, giải cứu dân chúng, tịnh hóa tội ác.”
Lời này vừa giải thích lý do chưa báo cáo, vừa ngầm khoe mình đã “tích cực hành động”, còn khéo léo đẩy công lao cho Giáo chủ, tỏ ý Giáo chủ đến “vô cùng kịp thời”.
Giáo chủ Augustus nhìn chằm chằm Lawrence, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thấu linh hồn hắn.
Lawrence thản nhiên đón ánh mắt đó, ánh mắt “trong sáng” và “kiên định”, ra vẻ “quang minh lỗi lạc, không thẹn với lương tâm”.
Cuối cùng, vẻ mặt Giáo chủ Augustus dường như giãn ra, khí thế bức người cũng dịu đi.
“Hừ, Bạch Dương Tử tước...”
Ông ta hừ lạnh, giọng đầy chán ghét:
“Nếu đúng như lời ngươi nói, hắn vứt bỏ ánh sáng, đầu nhập vào Tà Thần, thì đó là tự diệt vong.”
Ông ta đứng lên, bóng dáng cao lớn đổ xuống một vùng trong đại sảnh.
“Chuyện này quan trọng, không thể nhân nhượng. Ta đã biết thì không thể ngồi yên.”
Ánh mắt Giáo chủ Augustus hướng ra ngoài, như đã thấy vùng đất bị “tà ác” bao phủ.
“Chuyện thần điện Hắc Thạch Lĩnh, tạm hoãn lại.”
Ông ta quyết định:
“Lão hủ sẽ đích thân đến Bạch Dương Lĩnh kiểm chứng. Nếu tình huống là thật, ta sẽ cho những kẻ độc thần biết, dưới ánh hào quang của Thần, không ai được phép ô uế!”
Ông ta quay đầu, liếc nhìn Lawrence:
“Nam tước, hy vọng lời ngươi không ngoa. Nếu không, ngươi không gánh nổi việc lừa dối Giáo Đình đâu.”
Tảng đá lớn trong lòng Lawrence tạm thời rơi xuống, nhưng mặt vẫn giữ vẻ “cung kính” và “thành khẩn”:
“Giáo chủ nhìn rõ mọi việc, nhất định sẽ thấy rõ chân tướng, gột rửa tà ác. Hạ thần nguyện toàn lực phối hợp hành động của Giáo chủ, nếu có bất cứ điều gì cần, Hắc Thạch Lĩnh trên dưới không dám không theo!”
“Rất tốt.”
Giáo chủ Augustus gật đầu, không nói thêm gì, quay người bước ra đại sảnh.
“Truyền lệnh! Lập tức xuất phát đến Bạch Dương Lĩnh!”
Ngoài cửa, những kỵ sĩ Giáo Đình đứng nghiêm nghe lệnh, nhanh chóng tập kết.
Lawrence ngồi thẳng dậy, nhìn theo bóng lưng Giáo chủ Augustus, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường cong không dễ nhận ra.
Cuối cùng cũng tống được vị ôn thần này đi.
Còn về Bạch Dương Tử tước…
Ha ha, vậy thì tự cầu phúc đi.
“Chết đạo hữu, khôn đạo bần!”