Đội kỵ sĩ vượt qua một sườn núi, toàn cảnh trấn Hắc Thạch hiện ra trước mắt.
Thị trấn nhỏ bé, bốn phía được bao bọc bởi một vòng tường vây thô sơ ghép từ gỗ và đá.
Giờ đây, tuyến phòng thủ yếu ớt này đang hứng chịu đợt tấn công dữ dội.
Một đám ma vật với đủ hình dạng điên cuồng lao vào cổng gỗ và tường vây.
Đông nhất là lũ quái vật nửa người nửa rắn, thân mình phủ vảy xanh nâu, cánh tay to khỏe vung vẩy loan đao hoặc cốt mâu rỉ sét. Phần thân dưới là chiếc đuôi rắn dài ngoằn ngoèo, trườn trên mặt đất với tốc độ kinh người.
Đây hẳn là lũ "Ma Xà Nanh Vuốt" được nhắc đến trong tình báo, trông như một loại Xà nhân nào đó.
Ngoài Xà nhân, còn có vài con vật khổng lồ, tựa như bò rừng lai thằn lằn.
Da chúng màu nâu đen, phủ lớp biểu bì cứng cáp, miệng không ngừng nhỏ những giọt nước bọt độc màu xanh lá cây. Mỗi lần chúng va chạm, tường gỗ lại rên rỉ dưới sức nặng khủng khiếp.
Đây là Độc Chiểu Cự Tích, nổi tiếng với da dày thịt béo và kịch độc.
Trên bầu trời, vài con Phi Xà cánh rộng hơn hai mét đang lượn lờ. Đôi cánh của chúng trông như da thuộc thối rữa. Chớp lấy cơ hội, chúng lao xuống tấn công, tóm lấy binh lính hoặc dân thường rồi thả rơi giữa không trung, kèm theo tiếng rít the thé chói tai.
Lực lượng phòng thủ của trấn rõ ràng không đủ. Trên đầu tường thưa thớt bóng dáng những dân binh cầm trường mâu và cung tên. Sự phản kháng của họ tỏ ra yếu ớt, liên tục có người bị Xà nhân ném mâu trúng, hoặc bị Độc Chiểu Cự Tích phun nọc độc trúng người, kêu thảm rồi ngã xuống.
Cánh cổng gỗ đã nứt toác, chực chờ đổ sập.
Ở hậu phương đám ma vật, một bóng người mặc trường bào đen cũ nát, tay cầm một cây mộc trượng nạm đầu lâu rắn trên đỉnh, thu hút sự chú ý đặc biệt.
Hắn còng lưng, khuôn mặt khuất trong bóng tối của mũ trùm, chỉ thấy đôi mắt lập lòe ánh lục quang âm u lạnh lẽo.
Hắn dường như đang chỉ huy cuộc tấn công này, miệng lẩm bẩm, thỉnh thoảng vung mộc trượng, bắn ra những đạo quang mang xanh sẫm, hoặc gia tăng sức mạnh cho lũ ma vật, khiến chúng trở nên cuồng bạo hơn, hoặc trực tiếp tấn công những người phòng thủ trên tường.
"Là Ảnh Xà Tế Sĩ!"
Người kỵ sĩ già dặn kinh nghiệm bên cạnh Lawrence khẽ kêu lên, "Chết tiệt, đây là lũ tay sai của Hydra! Gã tế sĩ kia rất khó đối phó!"
Ảnh Xà Tế Sĩ nổi tiếng xảo quyệt, âm hiểm và am hiểu ma pháp bóng tối và độc tố.
"Chuẩn bị chiến đấu!"
Lawrence rút thanh trường kiếm kỵ sĩ bên hông. Lưỡi kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh dưới ánh mặt trời.
Hắn cảm nhận được nỗi sợ hãi và tuyệt vọng của mọi người trong trấn, cũng cảm nhận được khí tức hỗn loạn và tà ác tỏa ra từ lũ ma vật.
"Lãnh chúa, chúng ta..."
Một kỵ sĩ ngập ngừng. Số lượng địch quá đông, lại còn có kẻ thi pháp phiền phức.
Lawrence không quay đầu lại, giọng nói đanh thép: "Chúng ta là những người bảo vệ Hắc Thạch Lĩnh! Lúc này, người dân của chúng ta đang bị tàn sát! Các kỵ sĩ, rút kiếm của các ngươi, vì vinh quang, vì lãnh địa, theo ta xông lên!"
Lời còn chưa dứt, hắn đã thúc ngựa lao xuống sườn núi, như một mũi tên lao thẳng vào cánh quân ma vật.
Lawrence biết rõ, với uy tín chưa đủ lớn, chỉ có xông pha trước mới có thể khích lệ tinh thần chiến đấu của thuộc hạ.
Eder rút kiếm, bám sát phía sau, trung thành với vai trò đội trưởng đội cận vệ, bảo vệ lãnh chúa.
Các kỵ sĩ khác thấy vậy, cũng đồng loạt rút kiếm.
Bolin cũng kinh ngạc trước sự dũng mãnh của Lawrence. Dù sao vị lãnh chúa trẻ tuổi này còn chưa đột phá trở thành một kỵ sĩ thực thụ.
"Rút kiếm xung phong, một thằng nhóc lông còn chưa mọc đủ còn không sợ, lẽ nào Bolin ta lại phải sợ?"
"Xung phong!”
Các kỵ sĩ bị lây nhiễm bởi lòng dũng cảm và quyết tâm của Lawrence, nhiệt huyết sôi trào, cùng hô vang, tạo thành đội hình mũi tên sắc bén lao vào chiến trường hỗn loạn.
"Meo!"
Nguyệt Quang cũng cảm nhận được khí tức chiến đấu, kêu lên một tiếng đầy phấn khích.
Nó dồn sức vào bốn chân, hóa thành tia chớp bạc trắng, nhảy vào lòng Lawrence.
Sự xuất hiện của đội quân tiếp viện lập tức thu hút sự chú ý của lũ ma vật và quân phòng thủ trong trấn.
Các dân binh trên đầu tường đầu tiên ngẩn người, rồi vỡ òa trong tiếng reo hò vang dội: "Viện quân! Viện quân đến rồi!"
Ảnh Xà Tế Sĩ Slark cũng chú ý đến đội kỵ sĩ đột ngột xông ra.
Đôi mắt lục bảo ẩn trong bóng tối của hắn thoáng hiện vẻ bất ngờ, rồi trở nên âm độc hơn.
"Một lũ ngu xuẩn không biết sống chết! Giết chúng!"
Hắn the thé ra lệnh, vung xà trượng, chỉ về phía Lawrence và đồng đội.
Một bộ phận Xà nhân và vài con Độc Chiểu Cự Tích lập tức đổi hướng, nghênh đón đội kỵ sĩ.
Trong lúc chiến mã lao đi, Eder đã vượt lên trước Lawrence, trung thành thực hiện nhiệm vụ của đội trưởng đội cận vệ, che chắn cho lãnh chúa.
"Giết!"
Eder dẫn đầu, vung trường kiếm.
Phập!
Trường kiếm dễ dàng xé toạc lớp vảy của một tên Xà nhân, kéo theo một vệt máu xanh đậm.
Tên Xà nhân còn chưa kịp kêu la đã bị sức xung kích hất văng ra xa.
Eder không hề dừng lại, cổ tay xoay chuyển, kiếm quang lóe lên, trong nháy mắt hạ gục hai tên Xà nhân định vây công hắn.
Dưới sức mạnh của một đại kỵ sĩ đỉnh cao, lũ Xà nhân cấp thấp này gần như không có cơ hội chống trả.
Các kỵ sĩ theo sau cũng xông vào giao chiến với lũ ma vật.
Vũ khí và áo giáp tốt, cộng thêm kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện và kỹ xảo chiến đấu, giúp họ chiếm ưu thế rõ rệt khi đối phó với lũ ma vật cấp thấp này.
Thương của đội trưởng kỵ sĩ xuyên thủng bụng tương đối mềm của một con Độc Chiểu Cự Tích, trọng kiếm chém đứt xương cốt Xà nhân.
Tuy nhiên, số lượng ma vật vẫn rất lớn, hơn nữa dưới sự gia trì pháp thuật của Ảnh Xà Tế Sĩ, chúng trở nên hung hãn, không sợ chết và phản công điên cuồng.
Một con Độc Chiểu Cự Tích há cái miệng đầy máu, phun ra luồng nọc độc xanh lục nồng nặc về phía một kỵ sĩ.
Người kỵ sĩ phản ứng nhanh chóng, giơ tấm khiên lên đỡ. Nọc độc rơi xuống khiên, phát ra tiếng xèo xèo, bốc lên từng đợt khói trắng.
Ở một bên khác, vài con Phi Xà cánh mục lao xuống từ trên không, móng vuốt sắc nhọn cào vào mũ giáp của các kỵ sĩ.
Những đợt tấn công từ trên không khiến các kỵ sĩ khó lòng ứng phó. Hai kỵ sĩ bị lũ Phi Xà cánh mục quấy rối, bị Xà nhân kéo xuống ngựa. Nếu không có lớp giáp bảo vệ, họ đã chết.
Lawrence thấy cảnh này, trong lòng khẽ động, vỗ vỗ đầu Nguyệt Quang.
"Nguyệt Quang, dùng ma pháp, đánh rớt mấy con rắn thối trên trời xuống."
Nguyệt Quang ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh, "Ngao ô" một tiếng, mấy đạo sấm sét từ trên trời giáng xuống.
Chúng đánh trúng xác mấy con Phi Xà cánh mục. Hai con rơi xuống đất ngay tại chỗ, những con còn lại bị điện giật, run rẩy, vội vã vỗ cánh bay xa, không dám bén mảng đến gần nữa.
Những con Phi Xà cánh mục rơi xuống bị các kỵ sĩ dễ dàng tiêu diệt. Loại ma vật cấp một như Phi Xà cánh mục thân thể yếu ớt, không có lợi thế bay lượn, hoàn toàn không phải đối thủ của những kỵ sĩ bọc thép.
"Làm tốt lắm, Nguyệt Quang!"
Lawrence khen ngợi, trường kiếm trong tay không ngừng vung lên, một lần nữa chém bay đầu một con Độc Chiểu Cự Tích lao tới.
Quân phòng thủ trên đầu tường thấy viện quân dũng mãnh như vậy, sĩ khí cũng tăng lên cao độ, bắt đầu phản công mạnh mẽ hơn.
Sắc mặt Ảnh Xà Tế Sĩ Slark trở nên vô cùng khó coi.
"Đồ vô dụng! Một lũ phế thải!"
Slark tức giận đập mạnh xà trượng xuống đất, đồng thời trong mắt lóe lên một tia gian xảo.
Hắn biết, cuộc tập kích này có lẽ khó thành công.
Nếu tiếp tục liều mạng, rất có thể hắn sẽ phải bỏ mạng tại đây.
Hắn vừa tiếp tục chỉ huy đám ma vật còn lại liều chết cuốn lấy các kỵ sĩ, vừa lặng lẽ rút lui, cơ thể dần hòa vào bóng tối.
Bóng tối nhanh chóng nhạt dần, chẳng mấy chốc không còn dấu vết.