Lawrence bước đến trước gian hàng, ánh mắt đầu tiên dừng lại trên mảnh tàn đồ được gọi là bản đồ kho báu, sau đó mới chuyển sang người lính già.
"Ông chủ, cái này bán thế nào?"
Lão binh mở mắt, đôi mắt đục ngầu lướt qua Lawrence rồi dừng lại trên Nguyệt Quang, như thể hắn thấy cậu nhóc này thú vị hơn.
Ông ta không trả lời ngay mà ực thêm một ngụm rượu rồi mới khàn giọng hỏi: "Ngươi muốn mua?"
"Xem qua thôi."
Lawrence ngồi xổm xuống, cầm mảnh da dê lên, xem xét cẩn thận.
Chất liệu da dê rất cổ, những đường cong trên đó chính xác như một phần của bản đồ, nhưng thông tin lại quá ít, không thể phán đoán thật giả hay xác định địa điểm.
"Nhìn bao nhiêu năm rồi, nhưng tấm bản đồ này... quá thiếu sót."
"Hừ, nếu hoàn chỉnh thì còn đến lượt bày sạp ở đây bán?"
Lão binh hừ lạnh.
"Nhóc con, đây là mảnh tàn đồ chỉ đến di tích cổ Phong Bạo Giác, nghe nói bên trong cất giấu di sản của một vị Đại Pháp Sư Phong Bạo thời tiền triều. Nếu ngươi may mắn tìm được những mảnh còn lại, nửa đời sau sẽ không phải lo cơm áo.”
Phong Bạo Giác?
Trong lòng Lawrence khẽ động, cậu có chút ấn tượng với cái tên này, hình như là một vùng hiểm trở ven biển phía đông công quốc, quanh năm bão tố hoành hành, ít người lui tới.
Nếu thật sự có di tích cổ thì cũng không phải không có khả năng.
Nhưng mảnh vỡ này...
"Nghe rất hấp dẫn."
Lawrence đặt mảnh tàn đồ xuống, nhìn thẳng vào mắt lão binh: "Cháu chỉ cảm thấy, một người như ngài không nên ở đây bán một tấm bản đồ kho báu khó phân thật giả."
"Người như ta?"
Lão binh cười tự giễu, chỉ vào chân mình: "Một kẻ què chân phế nhân thôi, còn làm được gì?"
"Phế nhân?"
Lawrence lắc đầu.
"Huấn luyện viên cao cấp của Kỵ Sĩ Đoàn Lôi Long mà lại sa cơ đến mức dùng một tấm bản đồ rách nát để lừa gạt ở cái vùng đất hoang nghèo nàn này sao?"
Sắc mặt lão binh lập tức thay đổi, đôi mắt đục ngầu trở nên sắc bén vô cùng: "Ngươi là ai? Sao ngươi biết những chuyện này?"
"Tự giới thiệu một chút," Lawrence thản nhiên đón ánh mắt của ông ta, "Lãnh chúa Hắc Thạch Lĩnh, Lawrence. Có lẽ ngài nên biết thân phận trước đây của cháu, thứ tử của Lôi Long Công Tước."
Lúc này lão binh mới biết người đứng trước mặt mình là chủ nhân của vùng đất này.
Lawrence cười nói: "Chúng ta thật ra rất giống nhau, đều là những kẻ đáng thương bị vận mệnh trêu đùa."
Lão binh im lặng một lát, ánh mắt tràn đầy vẻ phức tạp.
Ông ta ở Kỵ Sĩ Đoàn Lôi Long nhiều năm, làm sao không biết quy tắc của gia tộc Lôi Long.
Barrett cất giọng, nghe có vẻ mệt mỏi: "Kỵ Sĩ Đoàn Lôi Long... chuyện đã qua rồi. Ta bây giờ chỉ là một kẻ què chân kiếm sống ở cái chợ trời này."
"Chuyện quá khứ, chưa hẳn không thể trở thành nền tảng cho tương lai."
Giọng Lawrence chân thành.
"Lãnh địa của cháu mới bắt đầu phát triển, trăm việc đều cần làm, đặc biệt là thiếu những kỵ sĩ và giáo quan có kinh nghiệm. Cháu cần người huấn luyện kỵ sĩ của mình, để họ trở thành những chiến binh thực thụ..."
Lawrence dừng một chút: "Cháu nghĩ, ngài đủ khả năng đảm nhiệm vị trí này."
"Tại sao lại là ta?"
Giọng Barrett có chút khô khốc: "Một kẻ đã xuống dốc, không còn tương lai?"
"Kỵ Sĩ Đoàn Lôi Long từ bỏ ngài, đó là thiệt hại của họ.”
Giọng Lawrence dứt khoát: "Cháu coi trọng kinh nghiệm và kiến thức của ngài. Cảnh giới sa sút không có nghĩa là chiến thuật và con mắt nhìn người của ngài biến mất. Vết thương chỉ khiến những dũng sĩ thực thụ thêm cứng cáp."
Cậu dừng lại một lát rồi nói tiếp: "Cháu có ý định xây dựng một kỵ sĩ đoàn sánh ngang với Kỵ Sĩ Đoàn Lôi Long, cháu cần một vị tổng giáo quan, tiên sinh, ngài có nguyện ý nhận lời mời này không?"
Barrett im lặng, cúi đầu nhìn cái chân tật nguyền của mình, rồi ngẩng đầu nhìn khuôn mặt trẻ trung, tràn đầy chân thành và tự tin của Lawrence.
Nhiều năm nghèo túng và tinh thần suy sụp đã gần như xóa sạch mọi hy vọng của ông ta.
"Dựa vào cái lãnh địa cằn cỗi này có thể nuôi ra một đội ngũ như Kỵ Sĩ Đoàn Lôi Long sao?”
Lão binh khàn giọng hỏi.
Lawrence thản nhiên nói: "Tiên sinh, ai cũng cần có ước mơ. Dù là vương tử thất thế hay kỵ sĩ què chân, đều như vậy cả."
Lão binh như bị lời nói của cậu lay động, bỗng nhiên nhếch miệng cười: "Ta còn do dự gì nữa? Chẳng lẽ cuộc sống có thể tệ hơn bây giờ sao?"
Cuối cùng, lão binh, Đại Địa Kỵ Sĩ mang tên Barrett thu dọn sạp hàng rách nát, gia nhập đội ngũ của Lawrence.
"Đi thôi, tiên sinh Barrett. Cháu vừa định đến tửu quán Trấn Nam tìm người, sau đó cùng nhau về thành pháo."
"Tìm người? Tìm ai?"
Barrett chống cây gậy gỗ làm quải trượng, có chút khó nhọc đứng lên.
"Một đầu bếp nữ." Lawrence nháy mắt: "Một đầu bếp nữ nghe nói làm món ngỗng nướng cực kỳ tuyệt vời."
Barrett: "..."
Ông ta bắt đầu cảm thấy, vị lãnh chúa trẻ tuổi này hình như không giống như ông ta tưởng tượng.
Tửu quán khu Nam Trấn Hắc Thạch, tên rất phổ thông, chỉ gọi là "Tửu Quán Cây Đa Già".
Tửu quán không lớn, ánh sáng lờ mờ, không khí tràn ngập mùi rượu mạch, thịt nướng và mồ hôi lẫn lộn.
Lúc này chưa phải giờ cao điểm ăn uống, trong tửu quán chỉ có lác đác vài khách.
Lawrence đi thẳng đến quầy bar, sau quầy là một phụ nữ trung niên hơi mập, mặc tạp dề, đang lau những chiếc cốc gỗ.
"Xin hỏi, Marin có ở đây không?” Lawrence hỏi.
"Chính là tôi."
Người phụ nữ ngẩng đầu, động tác nhanh nhẹn, giọng nói trong trẻo, mang theo vài phần lanh lợi.
"Có việc gì?"
Lawrence đánh giá cô.
Đây chính là Marin?
Nhìn rất bình thường, nhưng ánh mắt rất sáng, toát ra một vẻ nhiệt tình.
"Cháu nghe nói cô nướng chim là nhất tuyệt, nhất là món 'Ngỗng Hương Thảo Mật Ngọt' gia truyền?"
Lawrence đi thẳng vào vấn đề.
Động tác lau cốc của Marin khựng lại, cô có chút ngạc nhiên nhìn Lawrence: "Đúng thì sao? Muốn gọi món? Bây giờ không phải giờ ăn."
"Không, cháu không đến ăn." Lawrence cười: "Cháu đến... đào góc tường."
"Đào góc tường?"
Marin nhíu mày, đặt ly rượu xuống, hai tay chống nạnh: "Cậu em, ý của cậu là gì?"
"Cháu muốn thuê cô đảm nhiệm vị trí bếp trưởng trong thành pháo đài của cháu."
Lawrence đưa ra lời mời.
"Tiền lương gấp đôi ở đây, có bếp và chỗ ở riêng, nguyên liệu nấu ăn thì chỉ cần trong lãnh địa có hoặc có thể mua được, đều ưu tiên cung cấp cho cô.”
Marin ngây người, rõ ràng không ngờ sẽ có chuyện tốt như vậy từ trên trời rơi xuống.
Cô đánh giá Lawrence, có chút do dự: "Cậu là... Lãnh chúa đại nhân?"
"Chính là." Lawrence gật đầu.
Marin há hốc miệng, dường như có chút không thể tin được.
Làm bếp trưởng trong phủ lãnh chúa?
Đây là công việc mà bao nhiêu đầu bếp mơ ước!
Tiền lương gấp đôi, còn có bếp và chỗ ở riêng... đãi ngộ này, đúng là bánh từ trên trời rơi xuống!
Marin cắn môi, cân nhắc lợi hại.
Một bên là môi trường quen thuộc và công việc tàm tạm, một bên là tương lai tươi sáng, đãi ngộ ưu đãi bếp trưởng lãnh chúa phủ.
Lựa chọn này không khó.
"Được! Đại nhân, tôi đồng ý!"
Cuối cùng Marin cũng hạ quyết tâm.
Lawrence hài lòng gật đầu.
"Sáng mai, cô cứ đến thành pháo đài báo danh. Lính canh sẽ biết cô."
“Cảm tạ đại nhân! Cảm tạ đại nhân!”
Marin kích động khôn nguôi.