“Ai đó!”
Tiếng quát hỏi đầy cảnh giác của lính canh vọng xuống từ trên tường thành.
Eder thúc ngựa tiến lên một bước, cất cao giọng: “Nam tước Lawrence của Hắc Thạch Lĩnh, theo lời mời của Tử tước Baker, đến đây bàn bạc chuyện tiêu diệt sào huyệt Ogre!”
Chốc lát sau, cầu treo của pháo đài chậm rãi hạ xuống, cửa thành mở rộng. Một người đàn ông trung niên mặc hoa phục, khuôn mặt tươi cười, được vài kỵ sĩ hộ tống, nhanh chóng bước ra đón. Người này chính là chủ nhân của Hồng Phong Lĩnh, Tử tước Baker.
Tử tước Baker nhiệt tình chìa tay ra.
Lawrence xuống ngựa, bắt tay ông ta, nở một nụ cười vừa phải. “Tử tước Baker quá lời rồi. Ogre gây hại một phương, tiêu diệt chúng là trách nhiệm của chúng ta, những quý tộc.”
“Nói hay lắm! Nam tước quả nhiên hiểu rõ đại nghĩa!”
Tử tước Baker cười lớn, nghiêng người dẫn đường. “Đường xá vất vả, ta đã cho người chuẩn bị tiệc tối, mời Nam tước vào pháo đài nghỉ ngơi trước, tối chúng ta sẽ bàn chuyện.”
Bên trong Hồng Phong Lĩnh được bố trí khá hoa lệ, rõ ràng đã kinh doanh nhiều năm, nội tình không hề cạn kiệt.
Đêm đó, Tử tước Baker tổ chức một bữa tiệc tối thịnh soạn để chào đón Lawrence tại phòng yến tiệc chính của pháo đài.
Trên chiếc bàn dài bày đầy những món ngon vật lạ, từ lợn sữa quay vàng ruộm, thịt nai tươi non, cho đến cá lớn béo ngậy mới bắt từ sông lên, tất cả đều được tẩm ướp siro cây phong đặc sản của Hồng Phong Lĩnh, tỏa ra một mùi thơm quyến rũ. Rượu cũng là loại rượu trái cây thượng hạng, ngọt dịu và mát lạnh.
Vị siro cây phong có chút đặc biệt, so với nước đường thông thường có thêm một mùi thơm ngát đặc trưng của cỏ cây. Lawrence xin Tử tước Baker một bình mang về cho đầu bếp Marin, để Nguyệt Quang nếm thử món ngỗng nướng mật ngọt làm từ siro cây phong sẽ có vị như thế nào.
Sau ba lượt rượu, Tử tước Baker nâng ly đứng lên, mặt đỏ bừng. “Nam tước Lawrence, ta xin thay mặt toàn thể Hồng Phong Lĩnh, cảm ơn ngài đã rộng lượng viện trợ! Lũ Ogre kia chiếm cứ sâu trong rừng Hồng Phong đã lâu, cướp bóc thương khách, tập kích thôn trang, trở thành mối họa lớn trong lòng ta. Nếu có thể tiêu diệt chúng, ngài chính là ân nhân lớn nhất của Hồng Phong Lĩnh!”
Lawrence cũng đứng dậy nâng chén. “Tử tước quá lời rồi. Đại địa của nhân loại chúng ta, lẽ nào lại để lũ dị tộc dơ bẩn Ogre chiếm giữ? Trận chiến này, Hắc Thạch Lĩnh không thể chối từ.”
Ông uống cạn rượu trong chén.
“Hay! Nam tước quả là người sảng khoái, nói chuyện cũng sảng khoái!” Tử tước Baker đặt chén rượu xuống, cất cao giọng. “Để chuẩn bị cho lần hành động tiêu diệt này, ta còn mời một vị trợ thủ đắc lực, cũng xin giới thiệu để Nam tước làm quen.”
Buck đứng lên, nhếch miệng cười với Lawrence, giọng nói lớn: “Nam tước Lawrence, ngưỡng mộ đại danh đã lâu! Hắc Thạch Lĩnh dạo này danh tiếng lẫy lừng quá! Sau này có cơ hội, mong Nam tước chiếu cố nhiều hơn cho chúng tôi, những kẻ thô kệch này!”
Hắn giơ ly rượu lên, uống một hơi cạn sạch, tỏ ra rất hào sảng.
Lawrence mỉm cười đáp lời. “Đoàn trưởng Buck quá khách sáo, được cùng chư vị chiến đấu là vinh hạnh của tôi.” Vị đoàn trưởng Buck này, vẻ thô hào lại ẩn chứa sự khôn khéo, quả là một kẻ cáo già.
Tiếp đó, Tử tước Baker lại chỉ sang một người dáng người kiên cường, khuôn mặt kiên nghị, mặc áo giáp theo kiểu kỵ sĩ đoàn Hồng Phong Lĩnh, thần tình nghiêm túc. “Đây là đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn Hồng Phong Lĩnh, kỵ sĩ Kane. Kane tuổi còn trẻ đã là Đại địa kỵ sĩ. Anh và cha anh đều phục vụ cho Hồng Phong Lĩnh, là trụ cột vững chắc của chúng tôi.”
“Đoàn trưởng Kane tuổi trẻ tài cao, tiền đồ vô lượng.” Lawrence khen ngợi. Vị kỵ sĩ Kane này xuất thân từ gia tộc kỵ sĩ, rất có phong thái của một kỵ sĩ chính thống.
Bầu không khí yến tiệc vô cùng náo nhiệt, mọi người nâng ly cạn chén, bàn bạc về kế hoạch cụ thể tiêu diệt Ogre vào ngày mai.
Khi rượu đã ngấm, Lawrence cũng uống thêm vài chén. Rượu trái cây của Hồng Phong Lĩnh, hậu vị không hề nhỏ.
Sau khi yến tiệc kết thúc, ông cùng nhóm kỵ sĩ phi mã đi theo được sắp xếp nghỉ ngơi trong một gian phòng thoải mái trong pháo đài.
Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua khung cửa sổ, chiếu lên mặt Lawrence, ông chậm rãi mở mắt. Cảm giác khó chịu sau cơn say đã tan biến, thay vào đó là sự tỉnh táo và sảng khoái.
Một thông tin thu hút sự chú ý của ông.
【Thông tin hàng ngày được cập nhật】
【10: Trong sào huyệt của Ogre, có giấu một chiến lợi phẩm bị lãng quên – Linh hồn kèn lệnh. Chiếc kèn này được chế tạo bởi một ma pháp sư mạnh mẽ có biệt danh “Điên Vu Yêu” từ hàng trăm năm trước. Hắn đã cưỡng ép phong ấn linh hồn của kẻ thù truyền kiếp, một kỵ sĩ Lĩnh vực Ngũ giai tên là “Tinh vẫn kỵ sĩ”, vào trong kèn lệnh. Thổi lên linh hồn kèn lệnh, có thể triệu hồi ra hình chiếu linh hồn của Tinh vẫn kỵ sĩ để trợ chiến, sức mạnh tương đương với một kỵ sĩ Lĩnh vực Ngũ giai, kéo dài 10 phút. Lưu ý: Do năng lượng ma hạch khảm nạm bên trong đã cạn kiệt, chiếc kèn này đã rơi vào trạng thái im lìm và không thể sử dụng trực tiếp.】
Hình chiếu linh hồn của kỵ sĩ Lĩnh vực Ngũ giai?
Trời vừa hửng sáng, Hồng Phong Lĩnh đã không còn sự ồn ào náo nhiệt của yến tiệc đêm qua, thay vào đó là một bầu không khí túc sát trước trận chiến. Tử tước Baker rõ ràng đã chuẩn bị từ lâu cho việc tiêu diệt Ogre, mọi sự sắp xếp đều đâu vào đấy. Sau khi Lawrence đến, toàn bộ Hồng Phong Lĩnh giống như một cỗ máy đã lên dây cót, vận hành với hiệu suất cao.
Trong phòng nghị sự, Tử tước Baker chỉ vào sa bàn, tiến hành bố trí trước trận chiến.
“Nam tước Lawrence, theo thông tin mới nhất của chúng ta, trong sào huyệt của Ogre, ngoài tù trưởng Ogre Tam giai, còn có một Ogre Shaman cũng ở Tam giai. Yêu thuật cuồng hóa của Shaman cực kỳ khó đối phó, có thể tăng cường đáng kể chiến lực của Ogre. Nếu để tù trưởng và Shaman tụ tập cùng nhau, e rằng sẽ là một trận ác chiến.”
Lawrence khẽ gật đầu, khác với những quý tộc thông thường, Tử tước Baker có chút tài quân sự. Phân ly đánh tan, quả là lựa chọn tốt nhất trước mắt.
Thực tế, với quân lực của Hồng Phong Lĩnh và đoàn lính đánh thuê Nộ Nham, việc thực hiện kế sách này đã có tỷ lệ thắng rất cao rồi. Nhưng Tử tước Baker vẫn mời Lawrence cùng đội kỵ sĩ phi mã đến trợ giúp, thậm chí không tiếc chia ba thành lợi nhuận, cho thấy sự cẩn trọng của ông.
Kế hoạch đã định, hành động nhanh chóng được triển khai.