Lawrence nhìn theo đoàn người của Giáo chủ Augustus rời đi, cho đến khi lá cờ đại diện cho Giáo Đình khuất dạng ở đường chân trời xa xăm, mới thở phào nhẹ nhõm.
Áp lực mà vị giáo chủ này mang đến lớn hơn nhiều so với những gì ông ta thể hiện ra bên ngoài.
"Cuối cùng cũng tống khứ được tên ôn thần này."
Lawrence lẩm bẩm.
Những ngày sau đó, Hắc Thạch Lĩnh lại trở về với nhịp sống bận rộn nhưng bình yên.
Mọi công việc trong lãnh địa đều được tiến hành trôi chảy theo kế hoạch của Lawrence.
Nhưng điều khiến ông vui mừng nhất là hai con tê giác thiết giáp con non đã trưởng thành.
Hai con vật nhỏ được mang về từ bờ sông Hắc Thủy năm nào, giờ đã trở nên vô cùng oai phong.
Thân hình chúng cao lớn hơn nhiều, dài hơn hai mét, cao gần một mét rưỡi. Lớp da dày màu xanh đen có vẻ non nớt trước đây giờ đã ánh lên màu kim loại cứng cáp, như thể được phủ một lớp giáp sắt thực thụ.
Tứ chi mạnh mẽ, mỗi bước chân đều vang lên những tiếng động trầm đục.
Chiếc sừng ngắn ngủn trên đầu cũng đã dài đến nửa thước, đầu nhọn lấp lánh ánh thép lạnh lẽo.
Trong sân huấn luyện được mở ra trong lãnh địa, chúng chạy như một cơn lốc nhỏ.
Một đại kỵ sĩ bình thường cũng không dám đối đầu trực diện với chúng về sức mạnh. Tính sơ bộ, hai con vật nhỏ đã có sức chiến đấu của ma thú cấp hai, trở thành một trong những nội lực của Hắc Thạch Lĩnh.
Một buổi chiều nọ.
Sau khi giải quyết xong công việc, Lawrence suy nghĩ một lát rồi sai người hầu mời Bolin đến.
Không lâu sau, Bolin xuất hiện trước cửa phòng làm việc.
Lawrence quan sát hắn. Vẻ bực bội và bất mãn khi mới đến Hắc Thạch Lĩnh đã tan biến không dấu vết.
"Thưa ngài."
Bolin cúi chào.
Lawrence ra hiệu cho hắn ngồi xuống, tự tay rót cho hắn một chén rượu mạch.
"Bolin, theo ta đến khai hoang ở vùng biên thùy khỉ ho cò gáy này, trong lòng chắc hẳn không ít oán trách?"
Khuôn mặt Bolin hơi ửng đỏ. Hắn bưng chén rượu lên nhấp một ngụm, dường như muốn che giấu sự bối rối thoáng qua.
"Thân là kỵ sĩ tùy tùng của ngài, theo ngài là trách nhiệm của tôi."
Hắn nói nghe rất đường hoàng, nhưng đôi mắt hơi cụp xuống cho thấy hắn thừa nhận lời Lawrence nói.
Khi mới đến Hắc Thạch Lĩnh, hắn thực sự đầy bụng tức tối, thậm chí còn có chút lười biếng khi ra ngoài lãnh địa.
“Trách nhiệm?”
Lawrence nhíu mày, giọng nói có chút chế giễu.
"Ta còn nhớ có người khi mới đến thì mặt mày cau có hơn cả đá ở Hắc Thạch Sơn, nhìn cái gì cũng không vừa mắt, suýt nữa ta còn tưởng mình muốn bán hắn vào mỏ khai thác hắc thiết."
Bolin có chút ngượng ngùng, vội ho khan một tiếng.
"Ngài nói đùa. Thuộc hạ lúc đó... chỉ là có chút không quen."
Lawrence cười lớn, không trêu chọc hắn nữa.
"Được rồi, không đùa nữa. Những ngày này, ngươi đã làm bao nhiêu việc cho Hắc Thạch Lĩnh, ta đều thấy rõ."
Nụ cười của ông tắt dần, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.
"Từ việc xây dựng doanh trại ban đầu, đến việc duy trì trị an trong lãnh địa, ngươi đều tận tâm tận lực, chưa bao giờ lơ là. Hắc Thạch Lĩnh gặp phải nhiều cuộc xâm lăng, ngươi đều xông pha phía trước, không hề nao núng. Hắc Thạch Lĩnh có được sự yên ổn và phát triển như ngày hôm nay, có công lao không nhỏ của kỵ sĩ Bolin ngươi."
Nghe được Lawrence đánh giá trịnh trọng như vậy, lòng Bolin nóng lên.
"Ngài quá khen, đây đều là việc thuộc phận sự của tôi."
Bolin trầm giọng nói, giọng điệu thậm chí có chút nghẹn ngào.
Lawrence khoát tay: "Công là công, tội là tội, Lawrence ta từ trước đến nay thưởng phạt phân minh."
Ông lấy ra một chiếc hộp gỗ tinh xảo từ trong ngực, đặt lên bàn và nhẹ nhàng đẩy về phía Bolin.
Chiếc hộp gỗ cổ kính, tỏa ra một mùi thuốc thoang thoảng.
Lòng Bolin khẽ động. Anh lờ mờ đoán ra điều gì, hơi thở trở nên gấp gáp hơn.
"Mở ra xem." Lawrence mỉm cười nói.
Bolin đưa bàn tay hơi run rẩy ra, chậm rãi mở chiếc hộp gỗ.
Một ống thủy tinh trong suốt nằm lặng lẽ trên tấm nhung đỏ lót bên dưới. Bên trong ống chứa chất lỏng màu vàng kim nhạt, tỏa ra những gợn sóng năng lượng kỳ lạ và một mùi hương thấm vào lòng người.
"Đây... Đây là..."
Giọng Bolin hơi khàn. Đôi mắt anh tràn đầy vẻ kinh ngạc và khao khát khó tin.
Là một đại kỵ sĩ thâm niên, làm sao anh có thể không nhận ra lai lịch của lọ dược tề này!
"Dược tề đột phá Đại Địa Kỵ Sĩ."
Lawrence nói rõ tên của nó.
"Ngươi đã mắc kẹt ở cảnh giới đại kỵ sĩ nhiều năm rồi, phải không? Lọ dược tề này, có lẽ có thể giúp ngươi phá vỡ bình cảnh, bước vào hàng ngũ đại địa kỵ sĩ."
Đại địa kỵ sĩ
Đó là cảnh giới mà biết bao kỵ sĩ hằng mơ ước!
Bolin cảm thấy trái tim mình đập loạn xạ trong lồng ngực.
Năm nay anh đã bốn mươi tư tuổi, vốn tưởng rằng đời này vô vọng tấn thăng.
Không ngờ, ở nơi biên thùy hẻo lánh này, khi anh đã không còn trẻ nữa, vẫn còn cơ duyên như vậy!
Anh đột ngột đứng lên, quỳ một chân xuống đất, giọng nói run rẩy vì xúc động.
"Thưa ngài! Trọng thưởng như vậy, thuộc hạ... thuộc hạ có đức hạnh gì!"
Giá trị của lọ dược tề này, anh hiểu rõ hơn ai hết.
Tại Lôi Long Thành, một lọ dược tề đột phá đại địa kỵ sĩ đủ để khiến các kỵ sĩ tranh giành đến đổ máu.
Vậy mà bây giờ, Lawrence đại nhân lại ban cho anh lọ dược tề quý giá như vậy!
"Đứng lên đi, Bolin."
Lawrence đỡ anh dậy.
"Ngươi và Eder cùng nhau theo ta đến Hắc Thạch Lĩnh, công lao vất vả. Eder cũng vậy, ngươi cũng vậy, đã trung thành với ta, mọi sự trả giá của các ngươi đều sẽ được đền đáp."
Hốc mắt Bolin hơi đỏ lên. Anh hít một hơi thật sâu.
"Xin ngài yên tâm! Đời này Bolin, nhất định không phụ sự kỳ vọng của ngài! Nguyện vì ngài, vì Hắc Thạch Lĩnh, quên mình phục vụ!"
Giờ đây, trong lòng anh không còn chút lưu luyến nào với quá khứ, chỉ có sự mong chờ vào tương lai và lòng cảm kích vô hạn đối với Lawrence.
Lawrence hài lòng gật đầu.
"Rất tốt. Đi đi, tìm một nơi yên tĩnh, an tâm đột phá. Lọ dược tề đột phá này là tinh phẩm do đại sư Barnaby tự tay chế tác, tỷ lệ đột phá cao hơn so với dược tề thông thường. Hãy chuẩn bị sẵn sàng rồi mới sử dụng, tranh thủ nhất cổ tác khí, nước chảy thành sông."
"Vâng, thưa ngài!"
Bolin nắm chặt chiếc hộp gỗ trong tay, trịnh trọng hành lễ một lần nữa rồi nhanh chóng rời đi.
Nhìn theo bóng lưng Bolin rời đi, Lawrence bưng chén rượu lên, uống cạn một hơi.
Sáng sớm hôm sau.
【Thông tin tình báo hàng ngày được cập nhật】
【1: Một đội dong binh cỡ trung đến từ Lôi Long Thành đã đến gần Thiết Cức Lĩnh. Đội dong binh này có tên là "Thiết Sọ", bao gồm một đại địa kỵ sĩ, ba đại kỵ sĩ, hai mươi sáu kỵ sĩ và hơn một trăm tùy tùng kỵ sĩ. Người đầu tư cho đội dong binh này là Đại Vương Tử Elliot.】
【2: Con gái út của Nam Tước Lạc Nhật Lĩnh bị đồn đã bỏ trốn cùng một người phu xe. Nam Tước treo thưởng năm mươi Kim Long để tìm người, trở thành chủ đề bàn tán của giới quý tộc trong vùng.】
[3: Ở phía nam sông Hắc Thủy, Nam Tước Philip "Tửu Quỷ" của Hồng Thạch Lĩnh đã khiến tài chính của lãnh địa gần như sụp đổ do tiệc tùng và ăn uống quá độ. Ông ta đang bán tháo trang viên gia tộc và quyền khai thác một số mỏ khoáng sản. ]
【4: Tử Tước Hôi Nham Thành tuyên bố tăng thêm "Thuế chiến tranh kèm theo" đối với tất cả các đoàn thương buôn trong lãnh địa của mình, gây ra sự bất mãn và phản đối rộng rãi từ giới thương nhân.】
【5: Nữ Bá Tước độc thân "Isabella", nổi tiếng trong công quốc vì sắc đẹp, tài sản và những câu chuyện tình ái, gần đây đã đột nhiên tuyên bố một cách công khai thông qua các nhà thơ du ngâm rằng bà sẵn sàng trả một khoản thù lao hậu hĩnh hàng năm là một nghìn Kim Long và một trang viên tư nhân bên hồ để chiêu mộ một "cố vấn thân cận vừa đẹp trai, vui tính, hài hước, vừa có kiến thức uyên bác và thực lực mạnh mẽ". Thông tin này ngay lập tức khiến vô số pháp sư tự xưng là bất phàm và những kỵ sĩ trẻ tuổi khao khát đổi đời lũ lượt kéo đến.】
【6: Cuộc tranh giành quyền thừa kế tại lãnh địa của Bá Tước Hồng Diệp đã trở nên gay gắt. Hai người thừa kế liên lạc với các lãnh chúa ủng hộ mình, tập hợp kỵ sĩ, chuẩn bị cho chiến tranh. Một cuộc chiến đang đến rất gần.】
【7: Ở phía đông dãy Hắc Thạch Sơn, thế lực mới nổi của Hắc Long trẻ tuổi đang hoạt động mạnh mẽ. Gần đây, nó liên tục thiêu đốt nhiều hang ổ ma vật. Một số ma vật may mắn sống sót đã bị long uy của nó trấn áp và buộc phải thần phục. Một con Dực Long cấp bốn và một bầy Hồng Hỏa Ma Nha đã trở thành thuộc hạ mới của Hắc Long.】
[S: Xung đột biên giới giữa Vương quốc Liệt Dương và Công quốc Lôi Long ngày càng nghiêm trọng. Công Tước Lôi Long đã điều động một đại đội một ngàn kỵ sĩ của Đoàn Kỵ Sĩ Lôi Long đến biên giới để phòng thủ. ]
【9: Kỵ sĩ Bolin của lãnh địa, sau khi nhận được dược tề đột phá Đại Địa Kỵ Sĩ, đã dốc toàn tâm toàn ý chuẩn bị cho việc đột phá. Ông đã thành công đột phá thành Đại Địa Kỵ Sĩ sau khoảng hai ngày. Nhờ vậy, tính tích cực của các kỵ sĩ và học viên huấn luyện trong lãnh địa đã tăng lên đáng kể.】
【10: Hạt giống đấu khí của bạn ngày càng viên mãn, sắp đạt đến bình cảnh đột phá nhị giai đại kỵ sĩ. Nhờ thiên phú Ngân Long Nguyệt Quang trong khế ước của bạn, thể phách và sức mạnh tinh thần của bạn vượt xa các kỵ sĩ thông thường, xác suất thành công đột phá đã tăng lên rất nhiều.】