Lawrence hài lòng gật đầu khi nhìn thấy mười thiếu niên man tộc trước mặt, dù lấm lem bùn đất nhưng ánh mắt đã bừng lên tia sáng.
"Rất tốt."
Hắn quay sang Eder:
"Eder, dẫn bọn chúng đi, thay quần áo sạch sẽ, chuẩn bị thức ăn nước uống đầy đủ. Từ hôm nay, chúng là chiến binh của Hắc Thạch Lĩnh."
"Vâng, thưa ngài!"
Eder tuân lệnh, lập tức sai người đi chuẩn bị.
Lawrence nhìn Thor và những người còn lại: "Mười người các ngươi sẽ tạo thành một đội, gọi là 'Bàn Thạch'. Ta hy vọng các ngươi sẽ vững chắc như bàn thạch, không thể phá vỡ, trung thành và đáng tin."
"Thor, ngươi sẽ làm đội trưởng."
"Vâng, thưa ngài!"
Cả Thor và chín thiếu niên man tộc đồng thanh đáp, giọng còn yếu nhưng tràn đầy sức mạnh.
"Eder, từ hôm nay, ngươi kiêm nhiệm huấn luyện viên của chúng, dạy chúng kỹ năng kỵ sĩ."
***
Thị trấn Hắc Thạch.
Một buổi sáng tinh mơ.
Sân huấn luyện rộng lớn vừa mở ở phía tây thị trấn đã rộn ràng khí thế. Gần trăm thiếu niên mới chiêu mộ mặc đồng phục vải thô đang theo khẩu lệnh của vài lão binh, tập luyện các bài tập đội ngũ và thể lực cơ bản.
Tiếng hô hét, tiếng bước chân, tiếng va chạm của đồ gỗ hòa lẫn vào nhau, mang đến sức sống cho thị trấn nhỏ vừa trải qua những ngày hỗn loạn.
Dân thị trấn, già trẻ, thỉnh thoảng dừng tay, tò mò nhìn về phía sân huấn luyện.
Những bóng hình trẻ trung đẫm mồ hôi, những khẩu hiệu vang dội như tia nắng xuyên qua màn sương, xua tan nỗi sợ hãi trong lòng họ, nhen nhóm lại niềm hy vọng vào tương lai.
Thor và chín người bạn, sau khi tắm rửa, thay quần áo sạch sẽ và ăn no bụng, cũng được dẫn đến đây.
Sự xuất hiện của họ như hòn đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng.
Dù còn trẻ, những thiếu niên man tộc đều cao lớn vạm vỡ. Lớn lên trong rừng sâu, quen vật lộn với thú dữ, họ mang theo vẻ hoang dã chưa thuần hóa, khác hẳn những học viên trẻ tuổi mới chiêu mộ từ thị trấn.
Eder theo lệnh Lawrence, kiêm nhiệm giáo quan của đội Bàn Thạch.
Anh không hề kỳ thị họ vì xuất thân man tộc.
Trong sân huấn luyện, quy củ là quy củ.
Các bài huấn luyện cơ bản không làm khó được đội Bàn Thạch.
Thể lực của họ vượt xa thiếu niên bình thường, điều duy nhất cần thích nghi là kỷ luật và kỹ thuật chiến đấu mà kỵ sĩ luôn chú trọng.
Khi Eder bắt đầu dạy kiếm thuật kỵ sĩ cơ bản, thiên phú của Thor bộc lộ rõ ràng.
"Đâm tới! Phải nhanh! Chuẩn! Mạnh mẽ!"
Eder cầm kiếm gỗ, tự mình thị phạm, động tác dứt khoát, mang theo khí chất quân nhân sắt đá.
***
Trong khi sân huấn luyện nóng hừng hực, không khí ở chuồng ngựa phía sau pháo đài của lãnh chúa cũng căng thẳng không kém.
Lawrence cùng vài kỵ sĩ đang vây quanh sáu con phi mã mới bắt được.
Sở hữu một đội kỵ binh phi mã là giấc mơ từ lâu của Lawrence.
Phi mã không chỉ nhanh mà còn có thể bay lượn, trinh sát và tấn công trên không, giá trị chiến lược rất lớn.
Nhưng đời không như là mơ.
Những con phi mã trưởng thành bắt được từ tự nhiên rất hoang dã, ương bướng và khó thuần phục.
Các kỵ sĩ đã thử mọi cách, cho ăn, an ủi, cưỡng ép cưỡi, nhưng hiệu quả rất ít.
Đến trưa, sáu con phi mã vẫn cảnh giác với những kỵ sĩ tiếp cận, hoặc đá hậu, hoặc vỗ cánh tạo gió lốc. Thậm chí hai kỵ sĩ còn bị hất văng khi cố gắng cưỡi, ngã nhào.
"Thưa ngài, lũ súc sinh này quá mạnh, e rằng..."
Một kỵ sĩ lau mồ hôi trán, có chút nản lòng.
Lawrence cau mày, im lặng.
Anh tiến đến trước một con phi mã lông trắng muốt, con khỏe nhất trong sáu con. Anh chậm rãi đưa tay muốn vuốt ve cổ nó.
"Hí!"
Con bạch mã bất ngờ dựng hai chân trước, hí vang, đôi cánh khổng lồ xòe ra, tạo nên một cơn gió mạnh, suýt lật Lawrence.
Ánh mắt Lawrence sắc lại, đấu khí kỵ sĩ bộc phát, giữ vững thân hình, đồng thời tỏa ra uy áp mạnh mẽ về phía bạch mã.
Bạch mã cảm nhận được sự đe dọa, bồn chồn cào móng, nhưng ánh mắt kiêu ngạo không hề giảm bớt.
***
Ép phi mã bằng đấu khí, cưỡng ép leo lên lưng.
Con phi mã lập tức phản kháng, lắc lư dữ dội, nhưng Lawrence bám chặt lấy lưng ngựa, không hề lung lay.
Mười phút trôi qua.
Cả người và ngựa đều kiệt sức, nhưng không bên nào chịu khuất phục, vẫn giằng co.
***
Từ trên tường rào, Nguyệt Quang xuất hiện, vừa bắt gọn một ổ chuột sa mạc, tâm trạng rất tốt.
Thấy cảnh này, nó thoắt một cái, như bóng ma xuất hiện trên đầu bạch mã, không chút khách khí vung nắm tay nhỏ xíu đầy lông.
"Bốp!"
"Bốp!"
Hai cú đấm trúng phóc vào trán bạch mã.
"Ô..."
Vừa nãy còn kiêu căng khó thuần, không thèm để ý đến uy áp của Lawrence, giờ chịu hai cú đấm liền kêu lên một tiếng đầy ấm ức, thân thể to lớn run lên.
Rồi...
Cái đầu kiêu hãnh chậm rãi hạ xuống, ánh mắt hung dữ biến mất, thay vào đó là vẻ...
Nịnh nọt dịu dàng ngoan ngoãn?
Cổ họng nó phát ra tiếng lộc cộc, như đang lấy lòng.
Các kỵ sĩ xung quanh há hốc mồm kinh ngạc.
Vậy... Vậy là thuần phục rồi?
Hai cú đấm?
Họ vất vả cả buổi, cho ăn, dỗ dành, thậm chí liều mình cưỡng ép cưỡi, kết quả không bằng hai cú đấm của sủng vật lãnh chúa?
Khóe miệng Lawrence giật giật.
Không biết là hai cú đấm quá nặng, hay là khí tức cự long quá đáng sợ.
Con phi mã hoang dã này chọn cách thần phục.
Cách thuần phục ngựa này... Quá đơn giản thô bạo?
Mà hiệu quả lại quá rõ rệt.
Nguyệt Quang hừ nhẹ, vỗ vỗ đầu bạch mã, như đang trách mắng con chó con không nghe lời.
Nguyệt Quang quay sang Lawrence, hếch cằm, như muốn nói "Thấy chưa, dễ ợt".
Lawrence cười khổ, ôm Nguyệt Quang vào lòng.
"Khụ... Nguyệt Quang, có thể... Giúp một chút không?"
Anh chỉ vào năm con phi mã còn lại, vẫn cảnh giác nhìn mọi người.
Nguyệt Quang liếc nhìn năm con phi mã, rồi nhìn Lawrence, chỉ vào bụng nhỏ.
Ý là "Đói, hết sức rồi!"
Lawrence hiểu ý.
"Một con ngỗng quay, thuần phục một con phi mã."
Nguyệt Quang ngẩng cái đầu nhỏ lên, không thèm nhìn Lawrence.
"Hai con ngỗng quay, một con phi mã?"
Đôi tai nhỏ xíu đầy lông của Nguyệt Quang giật giật.
"Ba con, được rồi, ba con ngỗng quay!"
Nguyệt Quang ngạo kiều quay đầu, nhảy ra khỏi vòng tay Lawrence.
Rồi, trước ánh mắt kính sợ và quỷ dị của Lawrence và các kỵ sĩ, Nguyệt Quang như nữ vương tuần tra lãnh địa, lần lượt tiến đến chỗ năm con phi mã còn lại.
"Bốp bốp!"
"Ô..."
"Bốp bốp!"
"Ô...."
Đi kèm năm tiếng trầm đục và năm tiếng kêu ấm ức.
Chưa đến một phút, năm con phi mã đều ngoan ngoãn cúi đầu, hiền lành như ngựa nhà được thuần hóa lâu năm.
Nhìn cảnh tượng hài hước trước mắt, Lawrence hít một hơi dài.
Nguyệt Quang, con Ngân Long nhỏ này, dù còn ở tuổi ấu thơ, đã thể hiện sự phi thường.
Mặc dù cái giá... Hơi tốn ngỗng quay.