Nhưng chút hy vọng mong manh ấy nhanh chóng bị bóng tối phủ xuống, nghiền nát không thương tiếc.
Trên bầu trời, Eder vẫn luôn dõi theo mọi động tĩnh dưới mặt đất.
Khi Carl dẫn kỵ binh định phá vòng vây, hắn lập tức thúc ngựa lao xuống. Theo sau hắn là hai mươi kỵ sĩ phi mã.
Tốc độ phi mã nhanh đến mức nào!
Chỉ trong chớp mắt, kỵ sĩ phi mã đã đuổi kịp đám kỵ binh Huyết Lang đang tháo chạy.
“Vút! Vút!”
Tiếng dây cung rít lên.
Trong khi phi hành với tốc độ cao, các kỵ sĩ phi mã vẫn giữ được độ chính xác đáng kinh ngạc.
“A!”
Một kỵ binh kêu thảm thiết, ngã nhào khỏi lưng ngựa.
Một kỵ binh khác bị trúng tên vào ngựa, con vật hí vang rồi đổ gục, đè chủ nhân xuống đất.
Carl liếc mắt thấy cảnh tượng kinh hoàng phía sau, kinh hồn bạt vía.
Với đám kỵ sĩ phi mã này, chạy trốn chỉ là tự tìm đường chết!
“Đầu hàng không giết!”
Đám kỵ sĩ phi mã vừa đuổi theo, vừa bắn hạ thêm vài tên kỵ binh Huyết Lang, đồng thanh hô lớn.
Từng người một xuống ngựa đầu hàng.
Hai chân sao chạy lại bốn chân, bốn chân sao bì kịp có cánh.
Là thủ lĩnh, nhưng Carl không hề có ý định đầu hàng. Hắn thúc mạnh vào bụng ngựa, tiếp tục lao đi.
Hắn biết, thân phận thủ lĩnh khiến hắn bị nhắm đến.
Eder điều khiển con phi mã khổng lồ, lao thẳng về phía hắn.
“Eder Đại địa kỵ sĩ!”
Carl nhận ra bóng dáng đó, lòng chùng xuống.
Hắn cũng là đại địa kỵ sĩ, nhưng trên mặt đất, đối mặt với kỵ sĩ phi mã lao xuống từ trên cao, hắn không có cơ hội thắng.
Ánh mắt Eder lạnh lùng khóa chặt Carl.
Hắn không dùng cung tên, mà vung thương phá giáp trong tay.
Tốc độ phi mã trong cú bổ nhào tăng lên gấp bội, xé toạc không khí.
Biết không thể trốn thoát, Carl bất ngờ ghìm cương, dồn trọng tâm về phía sau, bộc phát đấu khí, định dùng loan đao nghênh đỡ.
“Phanh!”
Một tiếng nổ lớn vang lên.
Thương phá giáp mang theo sức mạnh không gì cản nổi, giáng thẳng vào vai Carl.
Sức mạnh ấy khổng lồ đến mức tưởng như một ngọn núi nhỏ đổ ập xuống.
Loan đao trong tay Carl văng ra, cả người hắn bị hất khỏi lưng ngựa, như bao tải rách nát quăng xuống đất.
Hắn cảm thấy vai mình như bị xé toạc, cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể.
Sau vài vòng lộn nhào trên không trung, hắn ngã vật xuống mặt đất cứng rắn, cổ họng trào lên vị tanh tưởi, không kìm được ho ra một ngụm máu tươi.
Chiến mã hoảng sợ hí vang, bỏ chạy.
Sức xung kích của phi mã, cuồng dã chi tâm gia trì, độ sắc bén của thương phá giáp, giúp Eder đánh bại Carl — kẻ cũng là đại địa kỵ sĩ - chỉ bằng một đòn duy nhất.
Carl cố gắng gượng dậy, nhưng vết thương ở vai khiến hắn khó cử động.
Vài kỵ sĩ phi mã đã xuống đất, nhanh chóng xông tới.
Binh lính Hắc Thạch Lĩnh cũng đuổi kịp, bao vây Carl.
Nằm trên mặt đất, Carl nhìn những ánh mắt lạnh băng, nhìn đám thủ hạ tan tác bỏ chạy, nhìn quân đội Hắc Thạch Lĩnh đang càn quét chiến trường, trong lòng chỉ còn sự khuất nhục và tuyệt vọng vô bờ.
Hắn, thủ lĩnh Huyết Lang đoàn, tung hoành Hắc Thạch sơn mạch hơn mười năm, lại bại trận dễ dàng và thảm hại đến vậy.
Một binh lính Hắc Thạch Lĩnh tiến lên, dùng chuôi thương chọc vào cổ Carl, ra hiệu hắn không được nhúc nhích.
Carl buông xuôi, hắn biết mình đã thành tù binh.
Carl bị áp giải thô bạo, xuyên qua đội quân Hắc Thạch Lĩnh đang càn quét chiến trường, đến một bãi đất trống gần doanh trại.
Ở đó đã dựng một chiếc lều vải đơn sơ, vài nhân vật cấp cao của Hắc Thạch Lĩnh đang ngồi quây quần.
Carl nhận ra ngay bóng dáng trẻ tuổi ngồi ở vị trí chủ tọa.
Lawrence ngồi trên ghế, dáng vẻ thoải mái.
Carl bị quỳ xuống đất, vết thương ở vai bỏng rát, nhưng hắn không để ý.
Hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng Lawrence, ánh mắt phức tạp.
Hắn không thể tin rằng kẻ đã hủy diệt Huyết Lang đoàn mà hắn dày công gây dựng chỉ trong một đêm lại là một thanh niên như vậy.
“Thủ lĩnh Huyết Lang đoàn, Carl?”
Lawrence đặt ly xuống, giọng bình tĩnh.
“Là ta.”
Carl nghiến răng trả lời.
Hắn biết, rơi vào tay bọn người này, kết cục sẽ chẳng tốt đẹp gì.
Nhưng bản năng sinh tồn khiến hắn không muốn từ bỏ.
Hắn hít sâu một hơi, kìm nén sự khuất nhục và căm hờn, cố gắng giữ giọng bình tĩnh nói: “Lawrence đại nhân, ta thừa nhận ta đã thua. Nhưng ta là đại địa kỵ sĩ, sở hữu sức mạnh và kinh nghiệm phong phú. Ta có thể trung thành với ngài, phục vụ ngài. Ta có thể xông pha chiến đấu, thậm chí giúp ngài đối phó với những đạo phỉ khác, hoặc kẻ thù của ngài!”
Giọng Carl có chút vội vã và khẩn cầu.
Hắn vứt bỏ mọi tôn nghiêm, chỉ mong đổi lấy một con đường sống.
Lawrence im lặng lắng nghe, mặt không biểu cảm.
Tim Carl đập thình thịch.
Hắn hồi hộp nhìn Lawrence, chờ đợi câu trả lời.
Một lát sau, Lawrence cuối cùng cũng mở miệng.
Giọng hắn vẫn bình tĩnh, nhưng mang theo sự lạnh nhạt đến tàn nhẫn.
“Hiệu trung?”
“Hắc Thạch Lĩnh đã có một Carl rồi. Trí nhớ ta không tốt, sợ không nhớ hết được người.”
“Đã có một Carl?”
Carl ngây người.
Hắn không hiểu Lawrence có ý gì.
Hắc Thạch Lĩnh còn có một đại địa kỵ sĩ tên là Carl sao? Hay là…
Chưa kịp nghĩ ra, Lawrence đã nói tiếp: “Hơn nữa, Hắc Thạch Lĩnh không cần sự trung thành của ngươi. Ngươi làm nhiều việc ác, tay nhuốm máu người vô tội. Sự tồn tại của ngươi chỉ khiến Hắc Thạch Lĩnh hổ thẹn.”
Giọng Lawrence không hề chừa đường lui, trực tiếp tuyên án tử hình cho Carl.
Sắc mặt Carl trắng bệch trong nháy mắt.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt bùng lên ngọn lửa, nhìn chằm chằm Lawrence.
“Ngươi không muốn biết ai đã trả tiền để ta đối phó ngươi sao?”
“Ngoài gã ca ca tốt bụng của ta ra, còn ai vào đây?”
Lawrence cắt ngang lời hắn, giọng điệu hờ hững như đang giải quyết một chuyện nhỏ nhặt.
“Giải hắn đi! Treo đầu ở ngã ba biên giới!”
Hai binh lính Hắc Thạch Lĩnh tiến lên, kéo Carl ra ngoài.
Carl không giãy giụa, hắn biết mọi thứ đã kết thúc.
Trong khoảnh khắc bị lôi đi, trong đầu hắn thoáng hiện đủ thứ về Huyết Lang đoàn, cuối cùng chỉ còn lại sự hối hận và không cam lòng vô tận.
Carl bị đưa đến một bãi đất trống.
Ở đó đã dựng một giá gỗ đơn sơ.
Không thêm lời nào thừa thãi, không có thủ tục xét xử.
Chỉ có lưỡi đao lạnh lẽo lóe lên ánh sáng.
Một tiếng động trầm đục.
Đầu thủ lĩnh Huyết Lang đoàn Carl lăn xuống đất, hai mắt vẫn trợn trừng, đọng lại sự kinh ngạc và không cam lòng trước khi chết.
Xác hắn ngã xuống đất, máu tươi nhuộm đỏ nền đất đen sạm.
Còn đầu hắn, bị treo trên một thân cây cao ở khu vực giáp ranh giữa Hắc Thạch Lĩnh và vùng hoang dã.
Đó là lời cảnh cáo trực tiếp và đẫm máu nhất mà Lawrence gửi đến tất cả những đạo phỉ và kẻ thù đang nhòm ngó Hắc Thạch Lĩnh.
Bên dưới đầu Carl, một hàng chữ lớn viết bằng máu tươi:
“Thủ lĩnh Huyết Lang đoàn Carl, đã đền tội!”
Gió thổi qua vùng hoang dã, mang theo mùi máu khô khốc trên đầu Carl.
Những cánh chim bay ngang qua, dường như cũng bị chấn nhiếp bởi hơi thở chết chóc, không dám đến gần.