“Hộc... Hộc... ”
Thor thở dốc dữ dội, lồng ngực phập phồng như bễ thổi.
Hắn lắc lắc cánh tay hơi tê, nhìn về phía ma thú khế ước của mình, trong mắt không hề có chút sợ hãi, ngược lại bùng cháy ngọn lửa chiến ý hừng hực.
Thiết Giáp Tê Giác cũng dừng bước, phì phò phả ra hai luồng bạch khí thô kệch từ lỗ mũi, đôi mắt to như chuông đồng chăm chú nhìn chủ nhân, dường như chờ đợi mệnh lệnh.
“Không tệ, Thor. Khả năng kiểm soát sức mạnh của con lại tiến bộ rồi.”
Giáo quan tiến đến, vỗ vai Thor.
“Huyết mạch Đại Địa Chi Hùng cần phải rèn luyện không ngừng như vậy mới có thể kích phát tiềm năng thực sự. Con Thiết Giáp Tê Giác của con cũng phối hợp rất tốt, công thủ toàn diện, tương lai có triển vọng đấy.”
“Đợi con tấn thăng Nhị Giai Đại Kỵ Sĩ, kích phát thêm nhiều huyết mạch Đại Địa Chi Hùng, có lẽ sẽ thức tỉnh năng lực thiên phú 'Đại Địa Bám Rễ'. Đến lúc đó, con có thể liên tục hấp thụ sức mạnh từ đất, sức mạnh sẽ có sự thay đổi về chất.”
Thor toe toét cười, để lộ hàm răng trắng muốt, nụ cười rất đỗi chân chất.
“Cảm ơn giáo quan!”
Hắn quay sang nhìn Thiết Giáp Tê Giác của mình, giơ bàn tay to bè như quạt hương bồ, vuốt ve lớp giáp thô ráp cứng rắn của nó.
“Thiết Ngưu, làm tốt lắm.”
Thiết Giáp Tê Giác dường như hiểu được lời khen, dùng cái đầu to lớn nhẹ nhàng cọ vào hông Thor, phát ra tiếng tê minh trầm thấp, tỏ vẻ thân mật.
Trong sân huấn luyện, ánh nắng chói chang, tinh thần huấn luyện của các kỵ sĩ vẫn hăng hái.
Hai ngày sau, buổi chiều.
Ánh nắng xuyên qua ô cửa kính màu hoa văn trong thư phòng của thành pháo đài, hắt xuống những vệt sáng loang lổ.
Lawrence ngồi sau chiếc bàn gỗ lớn, đọc sách và xem xét các hồ sơ công việc trong lãnh địa.
“Cộc cộc cộc.”
Một hồi tiếng gõ cửa có phần dồn dập vang lên.
“Vào đi.”
Lawrence không ngẩng đầu.
Cửa thư phòng mở ra, Bolin bước vào.
So với hai ngày trước, khí chất của hắn dường như đã trầm ổn hơn nhiều, vẻ chất phác vốn có trên khuôn mặt giờ đã pha lẫn sự hưng phấn khó kìm nén.
“Thưa ngài!”
Giọng Bolin lớn hơn bình thường vài phần, mang theo chút run rẩy vì kích động.
“Tôi... Tôi thành công rồi! Tôi đã chính thức tấn thăng Đại Địa Kỵ Sĩ!”
Lawrence buông bút lông ngỗng xuống, ngẩng đầu, nở một nụ cười hiền hòa.
“Chúc mừng cậu, Bolin. Ta biết mà, cậu nhất định làm được.”
Hắn có thể cảm nhận rõ ràng khí tức của Bolin trở nên ngưng thực và dày dặn hơn.
Bolin toe toét cười, gãi gãi gáy, có chút ngượng ngùng.
“Hì hì, may mà có dược tề đột phá do ngài cung cấp.”
Đúng lúc này, một vệ binh thành pháo đài bước nhanh đến.
“Thưa ngài, bên ngoài thành pháo đài có một vị kỵ sĩ tự xưng đến từ Hồng Diệp Bá Tước Lĩnh xin gặp, nói có chuyện quan trọng bẩm báo.”
“Hồng Diệp Bá Tước Lĩnh?”
Đuôi lông mày Lawrence khẽ nhíu lại.
“Cho hắn vào.”
“Vâng.”
Lát sau, một kỵ sĩ mặc trang phục kỵ sĩ màu đỏ sẫm, trước ngực thêu hình lá phong đang cháy, bước vào thư phòng.
Người này khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt kiên nghị, ánh mắt sắc bén, bước chân vững vàng mạnh mẽ, rõ ràng là một kỵ sĩ dày dặn kinh nghiệm.
Vừa bước vào, ánh mắt hắn liền hướng về Lawrence đang ngồi sau bàn đọc sách, lập tức quỳ một gối xuống, tay phải đặt lên ngực.
“Kỵ sĩ Marcus của Hồng Diệp Lĩnh, bái kiến Nam Tước đại nhân.”
“Kỵ sĩ Marcus, xin đứng lên.”
Lawrence giơ tay.
“Không cần đa lễ. Không biết các hạ đến đây có chuyện gì quan trọng?”
Marcus đứng dậy, lấy từ trong ngực ra một phong thư được niêm phong bằng sáp, hai tay dâng lên.
“Trưởng tử của chủ nhân tôi, ngài Gavin Maple của Hồng Diệp Bá Tước, có thư tay muốn trình lên ngài Lawrence.”
Lawrence nhận lấy phong thư, trên lớp sáp có in huy hiệu gia tộc Hồng Diệp - một chiếc lá phong với đường gân rõ nét, viền ngoài như bị ngọn lửa bao quanh.
Hắn mở phong thư, rút tờ giấy bên trong ra, nhanh chóng đọc lướt qua.
Chữ viết trên giấy mạnh mẽ, dứt khoát, nhưng nội dung lại khiến ánh mắt Lawrence dần trở nên sâu thẳm.
Thấy Lawrence đọc xong thư, Marcus trầm giọng nói: “Thưa ngài Lawrence, mọi chuyện trong thư đều là sự thật. Bá tước đại nhân bệnh nặng, e rằng không còn sống được bao lâu nữa. Chủ nhân của tôi, ngài Gavin, vốn là trưởng tử, lẽ ra sẽ thuận lợi kế thừa tước vị Bá tước. Nhưng Alanrik, đứa em trai mang dã tâm sói, lại cấu kết với thế lực bên ngoài, mưu toan cướp quyền kế thừa.”
Lawrence nhẹ nhàng đặt tờ giấy lên bàn.
“Thế lực bên ngoài? Theo ta được biết, chuyện nội bộ của Hồng Diệp Bá Tước Lĩnh, dường như chưa đến lượt người ngoài nhúng tay vào, phải không?”
Trên mặt Marcus thoáng qua vẻ phẫn uất và bất lực.
“Alanrik... hắn đã nhận được sự ủng hộ của Đại vương tử Elliot. Nam Tước Mond của Thiết Cức Lĩnh, dưới sự chỉ đạo của Đại vương tử, đã chuẩn bị dùng vũ lực can thiệp vào việc kế thừa của Hồng Diệp Lĩnh.”
“Đại vương tử Elliot...”
Đồng tử Lawrence hơi co lại.
Ra là vậy, thảo nào Thiết Cức Lĩnh gần đây lại có động thái thường xuyên, hóa ra là muốn nhúng tay vào cuộc tranh giành quyền kế thừa của Hồng Diệp Bá Tước Lĩnh.
Marcus hít sâu một hơi, ngữ khí khẩn thiết.
“Thưa ngài Lawrence, ngài Gavin biết rõ tình hình này khó khăn. Nhưng nếu Alanrik đạt được ý nguyện, không chỉ Hồng Diệp Bá Tước Lĩnh sẽ trở thành chư hầu của Đại vương tử, mà e rằng toàn bộ cục diện thế lực ở biên giới phía bắc cũng sẽ bị ảnh hưởng. Ngài Gavin nghe danh ngài Lawrence tuổi trẻ tài cao, Hắc Thạch Lĩnh dưới sự quản lý của ngài không ngừng phát triển, binh hùng tướng mạnh, nên đặc biệt phái tôi đến đây, khẩn cầu ngài Lawrence giúp đỡ, giúp ngài Gavin ổn định tình hình, đoạt lại tất cả những gì thuộc về ngài ấy.”
Hắn dừng một chút, đưa ra một điều kiện vô cùng hấp dẫn.
“Để báo đáp, chỉ cần ngài Lawrence nguyện ý xuất binh tương trợ, sau khi sự việc thành công, ngài Gavin nguyện đem một nửa quyền sở hữu mỏ đồng cỡ trung trong dãy Hắc Thạch Sơn thuộc lãnh địa, tặng cho Hắc Thạch Lĩnh!”
Một nửa lợi tức của mỏ đồng cỡ trung!
Dù Lawrence tâm tính trầm ổn, khi nghe đến điều kiện này, cũng không khỏi động lòng.
Đồng là vật tư chiến lược quan trọng để rèn đúc vũ khí trang bị, giá trị của một mỏ đồng cỡ trung là vô giá, đặc biệt là đối với Hắc Thạch Lĩnh đang nhanh chóng phát triển và mở rộng, lại càng là nguồn tài nguyên cần thiết.
Gavin Maple ra tay, không thể nói là không lớn.
Bầu không khí trong thư phòng nhất thời trở nên có chút ngưng trệ.
Bolin đứng bên cạnh, nghe cuộc đối thoại này, trong lòng cũng trào dâng những con sóng lớn.
Hắn tuy không hiểu rõ những tranh chấp lãnh địa phức tạp kia, nhưng cũng biết, đây chắc chắn là một việc đủ để ảnh hưởng đến tương lai của Hắc Thạch Lĩnh.
Lawrence cân nhắc lợi hại.
Giúp Gavin, lợi ích là cực lớn, một nửa sản lượng của mỏ đồng cỡ trung đủ để giúp thực lực quân sự và thu nhập tài chính của Hắc Thạch Lĩnh tăng lên đáng kể trong thời gian ngắn.
Nhưng rủi ro cũng không nhỏ, điều này có nghĩa là sẽ trực tiếp xung đột với Đại vương tử Elliot.
Nhưng nếu không giúp, mặc kệ Alanrik dưới sự ủng hộ của Đại vương tử nắm quyền kiểm soát Hồng Diệp Bá Tước Lĩnh, thì Hắc Thạch Lĩnh sẽ phải đối mặt với một mối đe dọa tiềm tàng ở phía bắc.
Một Hồng Diệp Bá Tước Lĩnh hoàn toàn ngả về phía Đại vương tử, chắc chắn sẽ bất lợi cho sự phát triển trong tương lai của Hắc Thạch Lĩnh.
Chén canh này, có thể có mật ngọt, nhưng cũng có thể chứa độc dược.
“Thực lực quân sự của Hồng Diệp Bá Tước Lĩnh như thế nào? Ngài Gavin nắm trong tay bao nhiêu sức mạnh? Còn Alanrik thì sao?“ Lawrence trầm ngâm một lát, lên tiếng hỏi.
Tinh thần Marcus hơi rung động, biết Lawrence không trực tiếp từ chối, có nghĩa là sự việc vẫn còn cơ hội.