Những tia nắng bình minh đầu tiên cố gắng xuyên qua màn sương dày đặc, chiếu rọi doanh trại tan hoang của Huyết Lang đoàn.
Không khí nồng nặc mùi khét lẹt, tanh tưởi của máu tươi hòa lẫn hơi lạnh của tử vong.
Doanh địa vốn náo nhiệt giờ đây chẳng khác nào bộ xương bị quái thú gặm nhấm, cảnh tượng hoang tàn bao trùm.
Những chiếc lều vải cháy rụi vặn vẹo, biến dạng thành những mảnh xác đen; đống vật tư bị thiêu rụi, chỉ còn lại tro tàn và than chưa cháy hết.
Carl đứng trên mảnh đất khô cằn, nhìn cảnh tượng địa ngục trước mắt, lòng tràn ngập phẫn nộ.
Huyết Lang đoàn của hắn chưa từng thảm bại đến vậy.
Hắn thức trắng đêm, sau khi đám cháy tạm lắng thì bắt đầu vất vả thu gom những tàn quân đang tán loạn.
Đám đạo tặc may mắn thoát khỏi biển lửa hệt như chim sợ cành cong, chạy tứ tán, chẳng còn lòng dạ nào mà chiến đấu.
Hắn phái những đầu mục còn lại, vốn là những kỵ sĩ có kỹ thuật khá, đuổi theo, nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao.
Quá nhiều kẻ thà chết nơi hoang dã còn hơn quay trở lại cái nơi bị nguyền rủa này.
Sau vài giờ nỗ lực, Carl cuối cùng cũng tập hợp được những người sống sót.
Kiểm kê số lượng.
Đội ngũ mấy trăm người giờ chỉ còn lại hơn trăm, phần lớn trong số đó vẫn còn kinh hoàng sau biển lửa, sĩ khí tan rã.
Tệ hơn nữa là, chiến mã hoảng loạn trong đám cháy, chạy tản mát hơn một nửa. Gần trăm con chiến mã ban đầu giờ chỉ tìm lại được hơn hai mươi, phần lớn đều bị bỏng hoặc thương tích.
Carl nhìn đám tàn binh bại tướng trước mặt, trong mắt chúng chỉ có sợ hãi và hoang mang. Nào còn thấy chút hung hãn nào của Huyết Lang đoàn ngày trước?
Hắn nắm chặt loan đao trong tay, lưỡi đao lạnh lẽo nhưng không thể xoa dịu ngọn lửa giận trong lòng.
Hắc Thạch Lĩnh... Lawrence...
Hai cái tên này văng vẳng trong đầu hắn, như những lời nguyền rủa.
Chủ lực hắn mang đến đã bị hủy diệt trong chốc lát, thậm chí còn chưa thấy mặt kẻ địch.
Với hơn trăm người này, đừng nói đến việc đánh chiếm Hắc Thạch Lĩnh, ngay cả tự vệ cũng khó.
Đúng lúc Carl chìm vào tuyệt vọng, một đội quân chậm rãi xuất hiện ở đường chân trời, nơi ánh nắng ban mai chiếu rọi.
Hắn ngẩng đầu nhìn.
Đội ngũ đó ngày càng đến gần, tiếng động cũng ngày càng lớn.
Rất nhanh, một đội quân chỉnh tề xuất hiện trong tầm mắt.
Cờ xí phấp phới trong gió, đao thương dựng lên như rừng, bước chân kiên định và mạnh mẽ.
Ở hai bên đội ngũ, mấy chục kỵ binh lượn lờ như chó săn.
Đáng sợ hơn cả là trên bầu trời, những chấm đen nhỏ đang lượn vòng, chính là những kỵ sĩ phi mã đáng chết!
Quân đội Hắc Thạch Lĩnh!
Bọn chúng đến rồi!
Tim Carl chìm xuống đáy vực.
Hắn biết, lãnh chúa Lawrence của Hắc Thạch Lĩnh sẽ không bỏ qua cơ hội này.
Hắn vốn nghĩ rằng mình sẽ có ít nhất thời gian để thở dốc, tập hợp lại, dù là để chạy trốn cũng được.
Nhưng hắn không ngờ Lawrence lại hành động nhanh đến vậy, không cho hắn chút cơ hội sống nào.
"Tập hợp! Bày trận!"
Carl khàn giọng hô, cố gắng vực dậy tinh thần chiến đấu của thuộc hạ.
Nhưng đáp lại hắn chỉ là sự hoảng loạn càng thêm rõ rệt.
Đám đạo tặc khi thấy đại quân Hắc Thạch Lĩnh áp sát, nhiều người run rẩy cả chân, thậm chí có kẻ bắt đầu lặng lẽ rút lui, chuẩn bị chạy trốn lần nữa.
Tiếng gào của Carl vang vọng giữa vùng hoang dã trống trải, nghe thật yếu ớt và vô vọng.
Hắn nhìn những thuộc hạ đã mất hết vía trước mặt, nhìn đại quân Hắc Thạch Lĩnh đang tiến đến như hồng thủy và những tử thần lượn lờ trên bầu trời, tia hy vọng cuối cùng trong lòng cũng tan vỡ.
Hắn biết, đây không phải một trận chiến, đây là một cuộc tàn sát.
Và bọn họ, chỉ là những con dê chờ làm thịt.
Carl nghiến răng, trong mắt lóe lên vẻ kiên quyết.
Trốn? Trốn đi đâu?
Kỵ sĩ phi mã sẽ truy đuổi như đỉa đói.
Chiến? Lấy gì mà chiến?
Dùng đám tàn binh bại tướng này để chống lại đội quân hùng mạnh kia sao?
Hắn đứng tại chỗ, thân hình thẳng tắp như bị đóng chặt trên mảnh đất khô cằn.
Phía sau hắn, hơn trăm người trở nên nhỏ bé và yếu ớt trước khí thế hùng mạnh của quân đội Hắc Thạch Lĩnh.
Đại quân Hắc Thạch Lĩnh chậm rãi tiến đến, dừng lại cách tàn quân của Huyết Lang đoàn vài trăm mét.
Trên bầu trời, Eder điều khiển phi mã, lơ lửng trên cao, như chim ưng quan sát con mồi.
Hai bên im lặng giằng co.
Một bên là quân đội Hắc Thạch Lĩnh sĩ khí cao ngút, trang bị tinh nhuệ, một bên là tàn quân Huyết Lang đoàn chưa hết bàng hoàng, quân lính tan rã.
Sự giằng co chênh lệch về sức mạnh này cho thấy kết cục đã được định đoạt.
Sự giằng co không kéo dài quá lâu. Lawrence không có ý định cho đám tàn binh bại tướng này bất kỳ cơ hội nào để thở dốc, hoặc có lẽ, hắn vốn không coi chúng là mối đe dọa thực sự.
Đội quân tan rã này, theo hắn, chỉ là công cụ để kiểm tra thành quả huấn luyện tân binh và uy lực xung kích của kỵ sĩ.
Đám học đồ cả ngày luyện tập kỹ năng chiến đấu ở thao trường, dù rất chăm chỉ, nhưng vẫn chưa đủ để trở thành chiến binh thực thụ.
Chỉ khi thấy máu, chúng mới có thể trưởng thành.
Theo lệnh của Lawrence, quân đội Hắc Thạch Lĩnh bắt đầu hành động.
Gần hai trăm kỵ sĩ và vệ binh tạo thành đội hình vuông bước đều tăm tắp tiến lên, nghiền nát mọi thứ như một chiếc xe ủi đất.
Bolin dẫn đầu mấy chục kỵ binh vòng ra hai bên cánh, cắt đứt đường lui của tàn quân Huyết Lang đoàn.
Đối mặt với sức mạnh áp đảo này, tàn quân Huyết Lang đoàn thậm chí không thể tổ chức một cuộc kháng cự ra hồn. Khi đội hình bộ binh Hắc Thạch Lĩnh tiến đến tầm bắn của cung tên, những mũi tên lẻ tẻ từ phía Huyết Lang đoàn bắn ra, yếu ớt rơi xuống tấm chắn của binh sĩ Hắc Thạch Lĩnh, thậm chí không thể xuyên thủng lớp giáp da của họ.
Trong khi đó, cung tiễn thủ Hắc Thạch Lĩnh vững vàng bắn tên từ phía sau đội hình, tuy số lượng không nhiều, nhưng với khoảng cách gần và mật độ quân địch dày đặc, mỗi mũi tên đều gây ra thương vong hoặc hoảng loạn.
Khi Bolin dẫn đầu kỵ sĩ phát động xung kích, phòng tuyến của tàn quân Huyết Lang đoàn sụp đổ ngay lập tức.
Những tên đạo tặc vốn đã kinh hồn bạt vía, khi thấy kỵ sĩ trang bị tận răng lao đến như hồng thủy, không còn cách nào kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, vứt bỏ vũ khí thô sơ và quay đầu bỏ chạy.
"Dừng lại! Cấm chạy!"
Carl vung loan đao, vô ích cố gắng ngăn cản sự tan rã.
Nhưng tiếng của hắn hoàn toàn bị nhấn chìm bởi tiếng thét kinh hoàng và tiếng va chạm của áo giáp.
Thuộc hạ của hắn như đàn chim vỡ tổ, chạy tán loạn về mọi hướng.
Carl biết đại cục đã định.
Ở lại chỉ có con đường chết.
Hắn liếc nhìn hơn hai mươi kỵ binh còn lại bên cạnh, đây là những người có kỹ năng cưỡi ngựa tốt nhất và trung thành nhất trong Huyết Lang đoàn.
"Theo ta! Xông ra!"
Carl không do dự nữa, xoay người nhảy lên con chiến mã của hắn, cũng đang hoảng sợ.
Hắn thúc vào bụng ngựa, dẫn theo những kỵ binh còn lại, định thoát về vùng hoang dã sâu thẳm.
Bolin dẫn đầu kỵ binh lập tức đổi hướng, định chặn lại.
Tuy nhiên, kỵ binh Huyết Lang đoàn tuy ít nhưng với khát vọng sống mãnh liệt, tốc độ cực nhanh, hơn nữa lại là những kỵ binh lão luyện, trong thời gian ngắn đã vượt qua sự ngăn chặn của kỵ binh Bolin.
Trong lòng Carl nhen nhóm một tia hy vọng.
Chỉ cần trốn được vào hoang dã, với sự quen thuộc địa hình và kỹ năng cưỡi ngựa, có lẽ vẫn còn chút hy vọng sống.