Mặc Họa dẫn theo Đan Chu cùng những người khác "Cưu chiếm thước sào", chiếm lĩnh lấy Thiên bộ trú địa của Thuật Cốt bộ. Tại Thiên bộ này, tu vi cao nhất của Man tu chỉ dừng lại ở Kim Đan sơ kỳ. Thủ lĩnh mạnh nhất của Thiên bộ cùng một chiến tướng đã tử trận trong cuộc phục sát trước đó, một trưởng lão thì đã đào tẩu.
Tại Thiên bộ này còn trú thủ hai vị Kim Đan, trong đó một kẻ đã chết dưới tay Đan Chu, kẻ còn lại thì đầu hàng. Thế nhưng, ánh mắt Mặc Họa vừa lướt qua, nhìn thấy đôi mắt âm hiểm kia liền biết hắn chỉ là giả ý đầu hàng, chắc hẳn là muốn sau khi hàng sẽ ngầm liên lạc với những kẻ khác để đánh lén ám sát Đan Chu, hoặc là khởi binh phản kháng. Mặc Họa liền tìm một cái cớ, để Đan Chu xử tử hắn. Như vậy, số lượng Kim Đan tại Thuật Cốt Thiên bộ gần như đã "tử tuyệt".
Về phía Mặc Họa, dưới trướng có đủ bốn vị Kim Đan. Bốn vị Kim Đan này dẫn theo vài trăm tinh nhuệ, đủ để trấn nhiếp toàn bộ Thiên bộ, áp chế hàng vạn Man tu của Thuật Cốt. Trong thời gian đó, cũng có vài kẻ phản kháng, Mặc Họa đều lệnh cho người giết chết, treo đầu tại cửa bộ lạc để răn đe.
Mặc Họa thở dài một tiếng. Khi còn ở Đạo Đình, hắn vốn là một tu sĩ tuân luật thủ pháp, hành sự thiện lương, thường sẽ không làm ra chuyện "lạm sát" như vậy. Thế nhưng tại Đại Hoang nơi này, thật sự không còn cách nào khác. Chiến tranh bộ lạc vốn là nơi kẻ sống người chết, loạn thế cũng đành phải dùng trọng điển.
Cứ như vậy, trong Thuật Cốt bộ vẫn không ngừng có những đợt phản kháng, từng nhóm tộc nhân Thuật Cốt đứng ra công khai chống đối mệnh lệnh của Mặc Họa. Mặc Họa chỉ có thể hạ lệnh giết sạch. Đương nhiên, chuyện này cũng không đến lượt hắn phải ra tay. Hắn là Vu Chúc, chỉ phụ trách định quy củ, hạ mệnh lệnh, kẻ trái lệnh thì chết. Người thực sự hạ sát thủ chính là Man tướng Xích Phong. Xích Phong là Man tu tướng lĩnh Kim Đan trung kỳ được tôi luyện từ chiến trường, giết người mà mắt cũng không chớp lấy một cái. Mặc Họa từng chứng kiến Xích Phong chém đầu như chém dưa, một đao một mạng, máu bắn lên người mà hắn cũng chỉ coi như đang tắm rửa, quả là một kẻ tàn nhẫn.
Sau khi Xích Phong giết vài đợt, tổng cộng chém gần trăm người, Thuật Cốt Thiên bộ này liền trở nên ngoan ngoãn. Không còn ai dám nghịch lại mệnh lệnh của Mặc Họa và đồ đao của Xích Phong. Tiếp đó, Mặc Họa bắt đầu thực hiện chính sách "hoài nhu". Trước tiên là giết một đợt để gây sợ hãi, thiết lập quy củ. Sau đó mới khoan hòa hơn, khiến những kẻ kiếp hậu dư sinh này biết cảm kích.
Những việc cụ thể, hắn giao cho Đan Chu thực hiện. Mặc Họa là Vu Chúc, phụ trách ẩn thân phía sau, ban bố thần dụ, định lập pháp độ. Xích Phong là Man tướng, phụ trách bình loạn sát phạt, thiết lập uy nghiêm. Đan Chu là Thiếu chủ, cần khoan hòa từ ái, an phủ nhân tâm. Ba phương diện cùng tiến hành, hàng vạn Man tu của Thuật Cốt Thiên bộ dần dần an định lại, không còn dám nảy sinh ý đồ gây loạn. Danh tiếng Thiếu chủ của Đan Chu vẫn rất lớn. Hơn nữa, tại nơi Man Hoang này, đối với đại đa số Man tu mà nói, "Kim Đan" vẫn là nhân vật khả vọng nhi bất khả cập. Trong tình huống bình thường, bọn họ cũng không dám phản kháng Kim Đan. Khi bộ lạc mới bị công phá, đối mặt với sinh tử tồn vong, có lẽ họ sẽ nhiệt huyết dâng trào, muốn liều mạng với Đan Tước bộ. Nhưng sau một thời gian, nhiệt huyết nguội lạnh, họ không dám "thượng đầu" nữa. Họ biết, Trúc Cơ giao thủ với Kim Đan, tất tử vô nghi. Mà bộ lạc của họ cũng chưa thực sự lâm vào cảnh sinh tử tồn vong. Đan Tước bộ không hề đại khai sát giới, thậm chí ngay cả "áp bức" cũng chưa từng có. Cuộc sống của họ vẫn trôi qua như thường lệ. Chưa kể, Mặc Họa bạch tịnh trang nghiêm, Đan Chu tuấn mỹ từ ái, cả hai đều tỏa ra khí độ khiến người khác tâm phục khẩu phục, không nảy sinh tâm tư phản bội.
Người của Thuật Cốt bộ rất nhanh đã không còn ý định đánh giết. Thậm chí chẳng bao lâu sau, họ cũng dần thích nghi với cuộc sống này. Họ không biết mình hiện tại đang bị ai "thống trị", nhưng ngày tháng vẫn trôi qua như thường, bị ai thống trị cũng không quan trọng, dù sao còn sống là được. Cứ như vậy, Mặc Họa tạm thời coi như đã "thu phục" được thế lực đầu tiên tại Chu Tước sơn giới.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, Mặc Họa không vội vàng cải cách quy mô lớn, vì hắn biết đây không phải là việc cấp bách nhất hiện tại. Cơ tai như cốt chi thư, nguy hiểm vẫn chưa được giải trừ. Một khi cơ tai lan tràn tới, Thuật Cốt Thiên bộ mà hắn chiếm lĩnh không những không trở thành trợ lực, mà ngược lại còn có khả năng trở thành gánh nặng, thậm chí là môi giới huyết nhục để cơ tai khuếch tán.
Đan Chu và Xích Phong trấn thủ Thuật Cốt bộ, các Man binh khác của Đan Tước bộ cũng tạm thời an đốn nghỉ ngơi tại đây. Mặc Họa được Ba Sơn và Ba Xuyên hộ vệ, đi ngược đường cũ, đích thân đi kiểm tra mức độ lan tràn của cơ tai. Khoảng một ngày một đêm, Mặc Họa tới một vách núi, nhìn từ trên cao xuống, thấy thảo mộc phương xa khô héo, tử thi hủ bại. Trong một mảnh điêu tàn, thứ mà tu sĩ bình thường không thể nhìn thấy bằng mắt thường – khí cơ tai màu nửa hồng nửa vàng – đang lan tràn du động bên trong.
Mặc Họa nhíu mày. Luồng khí cơ tai tựa như "quái vật" này không ngừng thôn phệ phồn diễn, lại trở nên cường đại hơn. Thế nhưng nó lại không tiếp tục lan tràn mà dừng lại tại chỗ, không ngừng tuần hoàn bồi hồi trong một phạm vi nhất định. Đình chỉ rồi sao? Không, giống như đang nghỉ ngơi, hoặc là đang tích súc lực lượng? Ánh mắt Mặc Họa túc nhiên. Tại sao? Là vì sự lan tràn của khí cơ tai này cần một loại "động lực" để cung cấp? Hiện tại lực kiệt rồi nên chỉ có thể trì hoãn tiến độ? Hay là nó đang đợi cái gì đó? Mặc Họa không nắm chắc, hiểu biết của hắn về "cơ tai" ở Đại Hoang quá ít ỏi, cũng chưa từng thấy tộc chí hay văn hiến liên quan.
Sau một thoáng trầm tư, Mặc Họa lấy ra vài lá lệnh kỳ cắm xuống vùng biên giới nơi cơ tai đang lan tràn, rồi căn dặn Ba Sơn và Ba Xuyên trưởng lão:
"Phái vài tên man binh luân phiên túc trực tại đây. Một khi giới hạn cỏ cây khô héo vượt qua những lá cờ ta đã cắm, lập tức phải hồi bẩm cho ta."
Ba Sơn và Ba Xuyên vội vàng đáp: "Tuân lệnh, Vu tiên sinh."
Sau đó, Mặc Họa quay trở về Thuật Cốt thiên bộ. Sự lan tràn của cơ tai tuy tạm thời đình chỉ, không biết khi nào sẽ tiếp tục khuếch tán, nhưng ít nhất trước mắt đã có được một chút không gian để thở dốc. Bằng không, bọn họ buộc phải triệt thoái ngay lập tức, và nơi Thuật Cốt thiên bộ này cũng sẽ phải hoàn toàn bỏ hoang.
Còn về những người trong Thuật Cốt bộ, không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn họ sẽ không chịu rời đi cùng bọn họ. Như vậy, cả một thiên bộ với hàng vạn nhân mạng này, chắc chắn sẽ phải chôn vùi trong cơ hoang. Mà một khi trong cơ tai đã có đủ nhiều người chết — rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì, chính Mặc Họa cũng không thể nói rõ.
Hưng suy có triệu, tất có khởi đầu. Cát hung có thế, tất tượng kỳ đức. Mặc Họa chỉ mơ hồ suy đoán, đây tuyệt đối không phải là điềm lành. Thậm chí, rất có khả năng đây chính là khởi nguồn của một tai ách lớn, là bước "dọn đường" cho một tràng đại kiếp.
Thế nhưng, dù sau này có xảy ra chuyện gì, những việc cần làm vẫn phải làm.
Trở về Thuật Cốt thiên bộ, Mặc Họa đem toàn bộ những gì mình đã nghiên cứu và thực tiễn tại Ô Đồ cùng Nguyên Lỗ Sơn giới áp dụng vào nơi đây, từng chút một truyền dạy cho Đan Chu. Bao gồm cách thức tín phụng thần minh, nghiêm cấm lạm sát, bình ổn quyền lực, chia đều tài phú, yêu thương người già, thiện đãi man nô, giáo hóa trẻ nhỏ, v.v.
Những điều này tuy không tính là cao siêu, nhưng lại vô cùng thiết thực. Những cử chỉ thiết thực, so với những "lý luận" hoàn mỹ lại càng hữu ích hơn. Đôi khi, dốc lòng thực hiện, dù có chút vụng về, thô ráp, chẳng hề hoàn mỹ, nhưng cũng đã vượt xa đại đa số mọi người rồi.
Mà tri hành hợp nhất, lấy "hành" để dịch "tri". Thông qua những hành vi cử chỉ này, Mặc Họa cũng đang "quán thâu" vào Đan Chu những lý niệm chân chính tạo phúc thương sinh, thuận theo "đại đạo". Để Đan Chu học được cách "cải tạo" bộ lạc man tộc. Mặc Họa hy vọng có một ngày, Đan Chu không phụ "kỳ vọng" của mình, trở thành minh chủ của Đan Tước bộ, thậm chí là cả Chu Tước sơn giới. Thậm chí, có thể tiến thêm một bước trở thành "anh hùng" thay đổi cả vùng man hoang này. Như vậy, Mặc Họa với tư cách là tiên sinh cũng đã đủ mãn nguyện rồi.
Đan Chu cũng hân hoan tiếp nhận sự "giáo đạo" của Mặc Họa. Dẫu chàng là thiếu chủ, là tu sĩ Kim Đan, là thiên tài ngàn năm khó gặp của Đan Tước bộ, nhưng đối với vị Vu tiên sinh này, chàng vẫn vô cùng kính trọng và tín phục. Rất nhiều nghi hoặc trước kia chàng không thể thấu hiểu, thì Vu tiên sinh đã giải đáp. Rất nhiều việc chàng có tâm mà lực bất tòng tâm, không biết bắt đầu từ đâu, thì Vu tiên sinh cũng đã chỉ dạy cách làm cụ thể. Thậm chí nhiều khi nội tâm chàng dao động, cũng chính Vu tiên sinh đã giúp chàng kiên định tín niệm, giúp chàng nhìn thấy con đường dưới chân mình. Giúp chàng hiểu rằng, những nguyện cảnh hoành tráng như "chấn hưng bộ lạc, tạo phúc man hoang" vốn tưởng chừng như "giấc mộng ban ngày", thực chất phải bắt đầu từ những việc nhỏ nhặt, phải tự mình thực hiện, tự mình suy ngẫm.
Ngày đó, những điều chàng nghe thấy trong mộng là thật. Vu tiên sinh quả thực là do Thần chủ phái xuống để chỉ dẫn tiền lộ cho chàng. Và ngài ấy cũng quả thực đang "dẫn dắt" chàng.
Đan Chu tựa như một "học sinh", tín phụng và thực hiện mọi điều Mặc Họa nói, hơn nữa ngộ tính lại cực cao, tâm tính cũng vô cùng thiện lương. Điều này khiến Mặc Họa cũng nảy sinh cảm khái. Đan Chu có lẽ thực sự là một thiên tài tuyệt thế có "thiên sinh đạo tâm".
Người đời thường cho rằng "đạo tâm" thiên bẩm của Đan Chu là tâm cầu đạo, là thiên phú tu đạo, nhưng kỳ thực không hoàn toàn là vậy. "Đạo tâm" của Đan Chu, phần nhiều là tâm đại thiện, là tâm "tu hành kỷ đạo, tạo phúc thương sinh". Chỉ là từ nhỏ đến lớn, không có ai "dẫn đạo", chàng xử sự bị kiềm chế, còn bị coi là "ấu trĩ ngụy thiện", vì thế viên "đạo tâm" này dần dần trở nên mê mang và mông muội.
Nếu cứ tiếp tục như vậy, chàng chỉ có thể phụ lòng viên "đạo tâm" thiên bẩm này, sa vào vòng xoáy "tư tâm" tranh quyền đoạt lợi với huynh trưởng của chính mình.
Đạo tâm duy vi. Loại đạo tâm yếu ớt này, một khi đã bị mẫn diệt, gần như không còn khả năng manh nha trở lại. Mà ở Đại Hoang, thậm chí là ở Cửu Châu, loại "đạo tâm" đại thiện như thế này thực ra đều không được người đời công nhận. Phàm là kẻ có tài siêu thế, có thể làm nên đại sự, nếu đạo tâm nặng thì thành anh hùng, tư tâm nặng thì thành kiêu hùng. Thế nhân mắt mờ, chỉ biết tán dương sự ngoan độc của "kiêu hùng", mà căn bản không biết được sự quý giá của "anh hùng". Thậm chí còn tụng dương sự ích kỷ của kiêu hùng, hạ thấp sự vô tư của anh hùng. Cho rằng kiêu hùng quả quyết mạnh mẽ, còn anh hùng là ngụy thiện vô năng.
Nhưng họ đâu biết rằng, những người đi con đường chính đạo mà làm nên đại sự trên thế gian này, thực chất mới là những người thực sự "mạnh mẽ". Bởi vì đi đường chính, thực ra khó khăn gấp trăm lần so với đi đường tà. Mà Đan Chu lại sở hữu loại "đạo tâm" anh hùng như vậy. Sự quý giá của loại đạo tâm này, cũng chỉ có Mặc Họa mới nhìn ra được.
Chỉ vì Mặc Họa thiên sinh thần thức vượt trội, cửu kinh trận pháp ma luyện, thần niệm tạo nghệ thâm sâu vô cùng, nay lại học được nhân quả, tham ngộ thiên cơ, mới có thể xuyên thấu qua lớp da thịt, nhìn thấy thần hồn và tâm tướng sâu bên trong con người, biết được sự chân và thiện, mỹ và sửu trong nội tại của họ.
Đan Chu tựa như một viên ngọc thô. Việc Mặc Họa cần làm, chính là tránh cho viên "ngọc thô" này bị ô nhiễm, và mài giũa nó thật tốt. Đó mới là việc mà một người "tiên sinh" nên làm. Mặc dù vị tiên sinh này vẫn chỉ là một tu sĩ Trúc Cơ. Mặc dù vị tiên sinh này tuổi tác còn nhỏ hơn cả Đan Chu.
Mà trong lúc Đan Chu từng bước trưởng thành trong quá trình trị lý Thuật Cốt thiên bộ, đạo tâm cũng dần dần kiên định, thì Mặc Họa cũng đang âm thầm thực hiện một việc khác. Hắn muốn "trộm ăn" vị Man thần của Thuật Cốt thiên bộ.
Tu sĩ vốn không tu thần thức, bởi thế đại đa số tu sĩ đối với "Thần niệm thế giới" đều hoàn toàn mù tịt. Thuật Cốt bộ cũng không ngoại lệ. Họ có tín ngưỡng, vô cùng cuồng nhiệt, nhưng lại căn bản không biết rõ thần minh mà mình thờ phụng rốt cuộc là thứ gì. Thậm chí, ngay cả việc bản thân có đang thờ phụng cùng một vị Man Thần hay không, họ cũng hoàn toàn mơ hồ.
Càng ngu muội thì càng mê tín. Tương tự, càng mê tín thì lại càng ngu muội. Điều này đã tạo điều kiện thuận lợi cho Mặc Họa. Với thân phận là "Vu Chúc", ở tầng diện thần niệm, dù y có giở thủ đoạn gì, cũng chẳng một ai hay biết.
Tại Thuật Cốt thiên bộ này, quy mô rộng lớn, nhân số đông đảo, tự nhiên cũng có thần điện và vị "Man Thần" được cung phụng. Thần điện của họ, Mặc Họa đã sớm phát hiện ra. Còn về phương thức tế tự của Thuật Cốt bộ, Mặc Họa cũng đã tìm vài tộc nhân, hoặc là gõ bên đông hỏi bên tây, hoặc là dẫn dụ khéo léo, hoặc là uy bức lợi dụ mà hỏi ra được. Trước kia cục diện hỗn loạn, Mặc Họa chưa kịp ra tay. Nay cục diện đã dần ổn định, Mặc Họa đương nhiên liền nảy sinh ý đồ với vị Man Thần này.
Trong thần điện Thuật Cốt rộng lớn, sừng sững một pho tượng đầu trâu bằng bạch cốt. Trong cả tòa thần điện, chỉ có Mặc Họa và Thiết Thuật Cốt hai người. Mặc Họa dựa theo phương thức thường dùng của Thuật Cốt bộ mà bố trí tế đàn, rồi ra lệnh cho Thiết Thuật Cốt: "Ngươi, nhảy múa đi."
Thiết Thuật Cốt thật không biết nói gì cho phải. Ai đời một kẻ gãy tay gãy chân lại đi nhảy múa chứ? Nhưng Mặc Họa là "Vu Chúc đại nhân" vị cao quyền trọng, Thiết Thuật Cốt không dám đắc tội dù chỉ một chút, đành nhận mệnh như kẻ chịu án, cúi đầu thấp giọng đáp: "Tuân lệnh."
Trong thần điện khoáng đạt, ánh đuốc sáng tỏ, tam sinh được bày trên cung đài. Thiết Thuật Cốt dựa theo "vũ phổ" mà Mặc Họa đưa, bắt đầu nhảy điệu vũ được lưu truyền trong Thuật Cốt thiên bộ, vốn dùng để lấy lòng Man Thần và nghênh đón Man Thần giáng lâm. Ngay cả trong cùng một đại bộ, giữa các chính bộ, thiên bộ, thậm chí là du bộ, cũng lưu truyền những điệu "tế tự vũ" khác nhau. Trong mắt tộc nhân Thuật Cốt, đây gọi là sự khác biệt về "phong tục". Nhưng Mặc Họa biết, đó là bởi thứ họ cung phụng căn bản chẳng phải là cùng một vị Man Thần, điệu vũ tế tự đương nhiên không giống nhau.
Tứ chi Thiết Thuật Cốt bị gãy là do Mặc Họa sai người bẻ, nay đã lành lặn hơn nhiều cũng là nhờ Mặc Họa sai người nối lại. Giờ đây, khi Mặc Họa bắt y nhảy múa, Thiết Thuật Cốt chỉ đành lê thân thể tàn khuyết, thực hiện những động tác tuy có chút cứng nhắc nhưng đủ quái dị để hoàn tất điệu tế tự vũ.
Vừa nhảy xong, sương mù trên thần niệm bắt đầu lan tỏa trong thần điện. Thế giới xung quanh bắt đầu vặn vẹo. Một luồng hấp lực vô hình rút thần thức của Thiết Thuật Cốt ra khỏi thức hải, hút vào một mộng cảnh hư ảo nào đó. Đây không phải lần đầu Thiết Thuật Cốt trải qua cảm giác này, cũng chẳng phải lần đầu y nếm trải nỗi kinh hoàng như vậy. Y vùi đầu xuống đất, run rẩy cầm cập, hai mắt nhắm nghiền, chẳng dám nhìn ngó gì, chỉ sợ phạm phải kỵ húy mà chết không toàn thây.
Ngay khoảnh khắc sau, một tiếng "bộp" vang lên. Dường như có cái đầu của thứ gì đó rơi xuống đất. Đối với cái đầu này, Thiết Thuật Cốt nghe tiếng động thì thấy dường như có chút khác biệt so với lần trước. Nhưng suy cho cùng, dường như lại chẳng có gì khác biệt cả.
---❊ ❖ ❊---