Ngày hôm sau, Mặc Họa khởi hành. Trước lúc lên đường, cậu cáo biệt Hoàng Phủ chủ sự và Thượng Quan chủ sự.
"Hoàng Phủ sư huynh, Thượng Quan sư huynh, nhị vị bảo trọng."
Hoàng Phủ và Thượng Quan vốn là chủ sự, sự vụ bận rộn, không thể tùy ý rời bỏ cương vị để đi cùng Mặc Họa tìm kiếm tiểu sư huynh. Thế nhưng Chư Cát chân nhân thì có thể. Bởi lẽ, vị này là cung phụng của Khâm Thiên Giám, nói nghe êm tai là không vướng bận tục sự, không bị án độc lao hình, còn nói khó nghe một chút chính là nhàn rỗi không có việc gì làm.
"Đệ cũng bảo trọng." Hoàng Phủ chủ sự mỉm cười với Mặc Họa, rồi liếc nhìn Chư Cát chân nhân, đoạn nói với Mặc Họa:
"Để huynh ấy dẫn đệ đi cũng tốt, đỡ cho ngày nào cũng rảnh rỗi chạy đến tìm bọn ta uống trà. Đệ biết đấy, bọn ta là người bận rộn, không sánh được với vị chân nhân thanh quý lại thanh nhàn này."
Mặc Họa gật đầu, tỏ ý thấu hiểu. Đặt mình vào vị trí của người khác, khi bản thân bận rộn, cậu cũng chẳng mấy vui vẻ khi thấy những kẻ nhàn rỗi như Chư Cát chân nhân cứ lảng vảng trước mắt mình.
"Vậy đệ cáo từ, có cơ hội đệ sẽ lại đến tìm hai vị sư huynh uống trà." Mặc Họa nói.
Hoàng Phủ chủ sự và Thượng Quan chủ sự đều hân hoan gật đầu: "Được, được, Mặc sư đệ đến uống trà, bọn ta tất nhiên hoan nghênh."
Những lời khác thì không sao, Chư Cát chân nhân đều có thể làm như không nghe thấy. Nhưng câu này vừa thốt ra, lão liền không chịu nổi nữa. Ý là Mặc Họa tìm bọn họ uống trà thì bọn họ hoan nghênh, còn lão tìm thì bọn họ lại chê phiền?
Thật là "song tiêu", thật là siểm nịnh!
Chư Cát chân nhân khinh bỉ nhìn hai vị đồng môn một cái, thong dong nói:
"Tu đạo phải cầu chân, phải biểu lý như nhất. Hai vị cứ hư ngụy siểm nịnh như vậy, sao có thể đột phá Vũ Hóa, thành được 'Chân' nhân chứ..."
Hoàng Phủ chủ sự và Thượng Quan chủ sự nhíu mày: "Cái miệng quạ đen của ngươi."
Thượng Quan chủ sự cũng nói với Mặc Họa: "Mau đưa huynh ấy đi đi, bọn ta còn nhiều việc phải bận lắm."
Mặc Họa mỉm cười, chắp tay: "Nhị vị sư huynh, cáo từ."
"Chú ý an toàn, bảo trọng." Hoàng Phủ và Thượng Quan chủ sự dặn dò.
"Chư Cát huynh, huynh cũng bảo trọng." Hoàng Phủ chủ sự thở dài, ánh mắt chợt trầm xuống: "Chuyện Hoa gia bên kia..."
Chư Cát chân nhân đạm mạc gật đầu: "Ta trong lòng đã hiểu rõ."
Mọi người không nói thêm gì nữa, hàn huyên vài câu rồi mỗi người một ngả.
Chư Cát chân nhân và Mặc Họa, dưới ánh mắt đưa tiễn đầy lo âu của hai vị chủ sự, rời khỏi mật điện lâm thời, hướng về trú địa của Hoa gia.
---❊ ❖ ❊---
Tại Hoa gia, mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng. Sau khi hai bên hội hợp và chào hỏi vài câu, đoàn người liền xuất phát.
Đoàn người Hoa gia, bao gồm Hoa chân nhân, năm vị Kim Đan, hơn mười vị Trúc Cơ thiên kiêu, cùng với các đạo binh tinh nhuệ của Đạo Đình, tổng cộng khoảng năm mươi người, cùng nhau lên đường đi bắt thiên kiêu của Bạch gia là Bạch Tử Thắng.
Trong đám người này, Mặc Họa là kẻ lạc loài nhất. Đồng thời, cậu cũng là kẻ "tự nhiên thân" nhất, vừa hòa vào đội ngũ Hoa gia đã chẳng coi mình là người ngoài, ăn gì uống gì cứ thế mở miệng đòi.
Hoa gia nể mặt Chư Cát chân nhân nên cũng không dám đắc tội cậu.
Đoàn người ngồi trên những cỗ xe ngựa lớn của thế gia. Hai vị chân nhân ngồi một cỗ, những người còn lại chia nhau ngồi ba cỗ khác. Mặc Họa đi cùng Chư Cát chân nhân nên được ngồi cỗ xe dành cho cấp bậc "chân nhân", xem như là "hạng nhất".
Sau khi khởi hành, trong cỗ xe ngựa rộng lớn, Mặc Họa ngồi bên cửa sổ, vừa ăn linh quả vừa ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài. Sau tấm bình phong ngăn cách trong xe, Hoa chân nhân đang trò chuyện cùng Chư Cát chân nhân.
Hoa chân nhân liếc nhìn Mặc Họa, chậm rãi nói: "...Chư Cát huynh, việc này... không giống phong cách của huynh cho lắm."
Chư Cát chân nhân nằm nửa người, phe phẩy chiếc quạt, khẽ thở dài:
"Không còn cách nào khác, lỡ vướng phải một 'cái đuôi phiền phức', muốn vứt cũng không vứt được, mà không quản thì không xong."
Hoa chân nhân không mấy tin tưởng: "Còn có chuyện mà Chư Cát huynh không vứt bỏ được sao? Vị tiểu huynh đệ này là... có liên quan đến lão tổ Thái Hư Môn của huynh? Hay là liên quan đến Chư Cát gia..."
Chư Cát chân nhân xua tay: "Đừng thăm dò ta nữa."
Hoa chân nhân liền không tiện hỏi thêm.
Chư Cát chân nhân suy nghĩ một chút, phản vấn lại: "Hoa huynh, việc này hình như... cũng không giống phong cách của huynh cho lắm?"
Hoa chân nhân ngẩn ra: "Ý huynh là?"
Chư Cát chân nhân nói: "Bạch gia, cái tên thiên kiêu kia."
Hoa chân nhân không đáp.
Ánh mắt Chư Cát chân nhân thấu suốt, nhìn chằm chằm vào Hoa chân nhân: "Ta vốn tâm tính lười biếng, đó là do đạo ta tu dẫn đến, không lao tâm không lao thần, đạm bạc với ngoại vật. Nhưng Hoa huynh, huynh thực ra cũng giống ta, đối với những việc không có lợi ích, huynh cũng đều 'lười biếng', chẳng hề để tâm."
"Chuyện Bạch gia này vốn dĩ chẳng phải việc tốt lành gì, huynh thực ra không cần thiết phải nhúng tay vào. Nhưng mà, huynh hiện tại..."
Hoa chân nhân lắc đầu thở dài: "Đạo Đình có lệnh, không thể chối từ."
Chư Cát chân nhân cười nhạt: "Còn có chuyện mà Hoa huynh không chối từ được sao?"
Hoa chân nhân sững sờ, nhìn Chư Cát chân nhân, rồi lại chỉ vào Mặc Họa đang nằm bên cửa sổ gặm trái cây, bất đắc dĩ nói:
"Chư Cát huynh, chính huynh đã vứt bỏ được chưa?"
Sắc mặt Chư Cát chân nhân trở nên phức tạp, thở dài một tiếng, không thể trò chuyện tiếp được nữa.
---❊ ❖ ❊---
Hai vị chân nhân trông như đang tán gẫu, nhưng thực chất mỗi người đều có tâm tư riêng. Những lời họ nói, người khác có lẽ không nghe thấy, nhưng Mặc Họa lại nghe được đôi chút. Thần thức của cậu mạnh mẽ đến mức khó tin.
Chỉ là về cảnh giới thần thức, cậu vẫn còn kém xa bậc Vũ Hóa, nên nghe không trọn vẹn, chỉ loáng thoáng nghe được vài câu chữ, nhận ra Chư Cát chân nhân dường như đang chê mình là "cái đuôi phiền phức", muốn vứt bỏ cậu.
Mặc Họa vốn là người "bụng to chứa được thuyền", cũng chẳng để bụng. Đến ngày đó, còn chưa biết được là ai vứt bỏ ai. Tâm tư Mặc Họa cũng không đặt ở chuyện này, mà dán mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Cậu bị giam cầm đã lâu, bế tắc thị thính, đối với cục diện Đại Hoang hiện nay, cậu thiếu hiểu biết quá nhiều.
Chuyến đi lần này, một là muốn tìm kiếm tung tích tiểu sư huynh, hai là để thấu hiểu thế cục Đại Hoang hiện tại. Bởi lẽ, dù đặt chân đến bất cứ nơi đâu, trước tiên đều phải tường tận hoàn cảnh, có như vậy mới dễ bề hành sự. Đây là bản năng của một Liệp Yêu Sư mà Mặc Họa đã rèn giũa từ thuở nhỏ.
Chỉ là, cảnh tượng ngoài cửa sổ lúc này vô cùng hỗn loạn. Nơi đây vốn tiếp giáp với tiền tuyến giao tranh giữa Đạo Đình và Đại Hoang Vương Đình, đồng thời cũng là vùng "tòng thuộc" nằm ngoài Đại Hoang Vương Đình. Lúc này, cả man dân lẫn đạo binh đều hiện diện, dọc đường đi thường xuyên xảy ra những cuộc giao tranh quy mô nhỏ. Những bộ lạc Đại Hoang bị Đạo Đình công hãm, dân chúng đều trở thành tù binh, bị xiềng xích khóa chặt, bị xua đuổi như trâu dê. Các thế gia giành chiến thắng thì phân chia đất đai, tài vật của những bộ lạc này. Mặc Họa thậm chí còn nhìn thấy vài kẻ thế gia tử đệ y phục lộng lẫy, vì tranh giành vài nữ tử man tộc làm nô lệ mà cãi vã, chẳng ngại ngần ra tay đánh đấm, dáng vẻ vô cùng dữ tợn.
Mặc Họa có chút sững sờ. Chàng chợt cảm thấy phân vân, rốt cuộc ai mới là Man tu? Đại Hoang nuôi dưỡng man nô, bị coi là dã man, lạc hậu. Thế nhưng những kẻ Cửu Châu này, xét theo lý mà nói, đã tu đạo, đã được giáo hóa, vậy mà khi đến Đại Hoang, cũng vẫn tranh giành địa bàn, giết người, cướp đoạt nữ nhân, ngược đãi man nô. Dường như tất cả bọn họ, chỉ là khoác lên mình bộ y phục hào nhoáng, còn cốt cách bên trong so với đám man tộc dã man kia cũng chẳng có gì khác biệt.
Mặc Họa nhìn mọi thứ trước mắt, tâm tư trĩu nặng. Tuy nhiên, những chuyện này hiện tại chàng cũng chẳng quản được, hơn nữa cũng may không phải thế gia nào cũng như vậy. Vẫn có những gia tộc quản thúc tử đệ nghiêm khắc, đối đãi với man nô cũng không đến mức hà khắc. Một mẹ sinh trăm con, cùng là thế gia nhưng cũng khác biệt một trời một vực.
---❊ ❖ ❊---
Cứ như vậy, đoàn người tiếp tục hành trình. Nhưng Bạch Tử Thắng thực lực cao cường, một mình đơn độc đào tẩu nơi đất Đại Hoang, muốn tìm được hắn cũng chẳng phải chuyện một sớm một chiều. Hai ngày sau, đoàn người dừng chân tại một sơn giới nhị phẩm, trước tiền đình một trang viện do Hoa gia tạm thời xây dựng để an trí những bậc quyền quý trong gia tộc, nghỉ ngơi chỉnh đốn.
Mặc Họa nhảy xuống khỏi xe ngựa, quay đầu nhìn về phía trang viện. Cả trang viện vô cùng rộng lớn, vẻ ngoài khiêm tốn nhưng bên trong lại cực kỳ xa hoa, đúng với phong thái nhất quán của những đại thế gia như Hoa gia. Cách cục trang viện này, Mặc Họa cũng chẳng xa lạ gì. Bởi lẽ ở nơi man hoang, những cứ điểm mà Vưu trưởng lão xây dựng cũng có cách cục tương tự như trang viện trước mắt. Mặc Họa đã "sao nhà" Vưu trưởng lão quá nhiều lần, vì vậy vừa nhìn thấy đã nảy sinh cảm giác thân thiết khó tả.
Lúc này trời đã về chiều. Sau khi tiến vào Hoa gia trang viện, tự nhiên cũng đến giờ dự tiệc tối. Yến tiệc rất phong thịnh, còn ngon hơn cả những gì Mặc Họa từng ăn khi còn làm Thần Chúc. Chư Cát chân nhân và Hoa chân nhân ngồi ở vị trí cao nhất. Lần lượt có không ít tu sĩ Hoa gia cùng cao tầng các thế gia khác đến bái kiến Hoa chân nhân. Hoa chân nhân là Vũ Hóa tu sĩ phụ trách chiến sự Đại Hoang của Hoa gia, quyền lực rất lớn, vì vậy những người này đều kính sợ ông, nơm nớp lo sợ, hỏi gì đáp nấy.
Mặc Họa lại chẳng bận tâm đến ai, chỉ chăm chú ăn uống. Những dịp thế này chàng đã thấy quá nhiều. Huống hồ, chuyện tiếp đón khách khứa của Hoa gia thì liên quan gì đến chàng?
Yến tiệc vẫn đang tiếp diễn. Mặc Họa vẫn tự mình thưởng thức mỹ vị. Sau khi cao tầng gia tộc bái kiến xong, rất nhanh lại có không ít thiên tài trẻ tuổi của gia tộc, dáng vẻ đường hoàng đến bái kiến Hoa chân nhân. Trong số những thiên tài này, có người của Hoa gia, cũng có người có quan hệ họ hàng với Hoa gia, ai nấy đều tư chất bất phàm, khí vũ hiên ngang. Hoa chân nhân cũng lần lượt tiếp đón, ôn hòa mà không thiếu uy nghiêm, nói vài lời khích lệ tu hành. Những đệ tử này cảm kích khôn cùng rồi cáo lui. Chỉ là trước khi rời đi, ai cũng liếc nhìn Mặc Họa một cái. Bởi lẽ không còn cách nào khác, "tọa thứ" của Mặc Họa thực sự quá cao, quá chói mắt.
Trong suốt yến tiệc, vị trí ngồi của chàng chỉ đứng sau Hoa chân nhân và Chư Cát chân nhân, cao hơn rất nhiều trưởng lão Kim Đan đỉnh phong của Hoa gia, thậm chí còn cao hơn cả những chi hệ của Hoa gia mấy cái đầu. Điều này trong mắt những người thế gia vốn trọng bối phận, coi trọng tư lịch mà nói, thật khó lòng lý giải. Nhìn từ vẻ bề ngoài, Mặc Họa chỉ là một Trúc Cơ tu sĩ bình thường không hơn không kém. Tuy mày mắt như họa, cử chỉ tự nhiên, nhưng lại thiếu đi cái gọi là "quý khí" của thế gia, trông không giống con cháu thế gia chút nào. Hơn nữa, tướng ăn quá khó coi, có thế gia tử đệ nào ăn đùi gà mà lại dùng tay bốc không?
Không ít người liếc nhìn Mặc Họa, âm thầm chỉ trỏ. Mặc Họa chẳng hề bận tâm. Đừng nói là chỉ trỏ, lúc ở nơi man hoang, kẻ muốn lấy mạng chàng nhiều vô kể, đếm không xuể. Mặc Họa chỉ lo ăn cơm. Thế nhưng không biết từ lúc nào, trong yến tiệc huyên náo, bỗng chốc im bặt. Xen lẫn vào đó là tiếng bội ngọc va chạm lanh lảnh, cùng tiếng bước chân khẽ khàng.
Mặc Họa đang đắm chìm trong việc ăn uống có chút kỳ lạ, ngẩng đầu nhìn lên liền khựng lại. Giữa đại sảnh, một nữ tử đang bước tới trong sự vây quanh của đám thị nữ. Nữ tử này dung mạo vô cùng xinh đẹp, thân khoác y phục dệt bằng kim ti ngọc lũ, sa y trắng như tuyết, cài một chiếc trâm kim loan hồng ngọc, tôn lên mái tóc đen dày, ấn đường trắng trẻo. Nàng ngẩng cao đầu, ánh mắt lạnh nhạt, mang theo chút kiêu ngạo, bước qua giữa đám thiên tài tử đệ, ánh mắt không hề lay chuyển dù chỉ một chút.
Đám thiếu niên thiên tài đầy sảnh, tâm thần dường như đều bị nàng mê hoặc, kẻ thì lộ ánh mắt ái mộ, kẻ thì tự ti mặc cảm, muốn nhìn mà chẳng dám nhìn. Ánh mắt nữ tử cũng không hề dừng lại, đi thẳng đến trước mặt Hoa chân nhân, khẽ hành lễ: "Thúc thúc."
Hoa chân nhân khẽ gật đầu. Nữ tử này cũng hành lễ với Chư Cát chân nhân: "Kiến qua chân nhân."
Chư Cát chân nhân chỉ khẽ gật đầu đáp lễ.
Hoa chân nhân lên tiếng: "Có muốn dùng chút gì không?"
Thiếu nữ dường như cảm thấy yến tiệc ồn ào, nàng lắc đầu: "Không cần đâu ạ, con đến đây chỉ để hành lễ với thúc thúc, xong rồi con sẽ trở về ngay."
Hoa chân nhân cũng chiều ý nàng: "Cũng tốt."
Thiếu nữ không chút dây dưa, nàng giữ tư thái chuẩn mực và tao nhã, hành lễ với Hoa chân nhân cùng Tư Đồ chân nhân một lần nữa rồi nói:
"Phinh Nhi cáo từ."
Nàng vừa xoay người rời đi, dư quang nơi khóe mắt bỗng thoáng thấy Mặc Họa đang cúi đầu gặm đùi gà, lặng lẽ không một tiếng động. Vốn dĩ với tâm tính cao ngạo, chẳng để ai vào mắt, nàng định cứ thế lướt qua. Thế nhưng, chỉ một cái liếc mắt ấy, nàng bỗng sững sờ, không kìm được mà quay đầu nhìn lại Mặc Họa.
Mặc Họa vội vàng cúi đầu thấp hơn nữa.
Hoa chân nhân và Chư Cát chân nhân không khỏi nhìn nhau đầy khó hiểu.
Thiếu nữ không đi nữa, nàng hơi cúi người, chăm chú nhìn chằm chằm vào mặt Mặc Họa, đột nhiên đưa ngón tay trắng ngần như ngọc chỉ thẳng vào đối phương:
"Là ngươi!"
Mặc Họa thở dài trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ ngơ ngác: "Cái gì?"
Thiếu nữ hừ lạnh một tiếng: "Đừng giả vờ, trí nhớ ta rất tốt, ta nhớ ngươi."
Chư Cát chân nhân nhìn thiếu nữ, lại nhìn sang Mặc Họa, vẻ mặt kỳ quái hỏi: "Hai người... quen nhau sao?"
Mặc Họa kiên quyết lắc đầu: "Không quen."
Hoa chân nhân cũng có phần kinh ngạc.
Thiếu nữ nhìn Mặc Họa, cười lạnh: "Tại Đại Mạc thành, ngươi chính là kẻ..."
Nói được nửa chừng, nàng chợt nhớ ra điều gì đó, liền ngậm miệng không nói nữa.
Mặc Họa biết mình đã bị nhận ra. Thiếu nữ mặc hoa phục xinh đẹp này chính là Hoa tiểu thư, người từng được Thác Bạt công tử long trọng nghênh đón tại Đại Mạc thành ngày trước. Nhưng Mặc Họa tuyệt đối không thể thừa nhận, hắn cắn chặt răng, cứng miệng đáp: "Ngươi nhận nhầm người rồi, ta căn bản không quen biết ngươi."
Hoa tiểu thư dường như cũng nghĩ đến điều gì, không tiếp tục ép hỏi Mặc Họa nữa. Có những chuyện, nàng cũng không tiện nói cho người ngoài biết.
"Được, coi như ta nhận nhầm người." Hoa tiểu thư nói, quay sang nhìn Hoa chân nhân: "Thúc thúc, con đói bụng rồi, vừa hay cũng muốn ăn chút gì đó."
Hoa chân nhân gọi: "Người đâu, bày tiệc đặt chỗ cho đại tiểu thư."
"Không cần đâu," Hoa tiểu thư đáp bằng giọng trong trẻo, nói xong nàng liền ngồi xuống bên cạnh Mặc Họa, "Con ngồi đây là được rồi."
Nàng ngồi khá gần, Mặc Họa chỉ cảm thấy thân mình cứng đờ, không nhịn được mà né sang một bên như thể tránh "ôn thần". Thấy Mặc Họa né tránh, Hoa tiểu thư dường như có chút tức giận, cũng dịch người sang phía hắn. Mặc Họa không dám né nữa, nếu còn dịch tiếp thì hắn sắp ngồi vào lòng Chư Cát chân nhân mất rồi.
Vãn yến tiếp tục, Hoa tiểu thư không ngừng ghé sát thì thầm với Mặc Họa:
"Ngươi tên là gì?"
"Ngươi là ai?"
"Ngươi... tại sao lại ở đó?"
---❊ ❖ ❊---
Mặc Họa nín thở ngưng thần, không đáp lại nửa lời, chỉ cúi đầu an tâm gặm đùi gà của mình. Thế nhưng, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Mặc Họa muốn khiêm tốn, nhưng căn bản không thể khiêm tốn nổi. Hoa tiểu thư được chúng tinh phủng nguyệt, lại cứ ngồi ngay cạnh hắn mà líu lo không dứt.
Trong yến tiệc, không biết bao nhiêu thiếu niên thiên tài đang đổ dồn ánh mắt về phía hắn, kẻ thì đố kỵ, kẻ thì âm hiểm, kẻ lại phẫn nộ. Mặc Họa chỉ thấy trên người như bị kim châm, khó chịu đến mức đùi gà trong tay cũng chẳng còn vị gì nữa.
---❊ ❖ ❊---
Cứ như vậy, không biết đã qua bao lâu, Mặc Họa mới gắng gượng đến khi yến tiệc kết thúc. Vừa tan tiệc, hắn liền vội vã trở về khách phòng, đóng cửa nghỉ ngơi.
Đêm xuống, vạn vật tĩnh mịch.
Mặc Họa đang nằm trên bàn đọc sách, bỗng vang lên tiếng gõ cửa "bang bang". Hắn chẳng cần nghĩ cũng biết là ai đang gõ cửa. Nam tử ra ngoài hành tẩu, nửa đêm nữ nhân gõ cửa, không cần nghĩ nhiều, chắc chắn là đến gây họa cho mình.
Mặc Họa mặc kệ, cứ tự mình đọc sách. Thế nhưng tiếng gõ cửa vẫn không dứt. Sau một hồi gõ liên hồi, Mặc Họa vẫn không phản ứng, người ngoài cửa dường như đã nổi giận, "đùng" một tiếng, đá văng cửa rồi bước thẳng vào phòng Mặc Họa.