Nơi sâu thẳm nhất của Chu Tước Sơn, tọa lạc Chu Tước Thần Đàn cổ lão. Chính tại nơi đây, cuộc chiến thần hàng năm xưa đã từng diễn ra.
Hàng triệu man binh, đông đảo thống lĩnh cùng man tướng, thậm chí cả mấy chục đại tù trưởng và đại tướng đạt cảnh giới Kim Đan hậu kỳ, đều từng trải qua những trận chém giết thảm liệt, không tiếc tính mạng tại mảnh đất này. Vô số man binh đã đổ cạn máu tươi, hy sinh vì tín ngưỡng của chính mình. Trong cuộc tàn sát ấy, những dãy núi cổ xưa bị đánh xuyên, vô vàn sơn loan bị san phẳng, đại địa nhuốm màu tang thương.
Thế nhưng giờ đây, toàn bộ thần đàn đã được tu sửa lại một lần. Vòng ngoài được bao bọc bởi một bức tường thành cao vút, cùng vô số trận pháp đan xen tạo thành một "trận pháp trường thành" kiên cố. Những thi thể tử trận năm xưa đều đã được thu liễm và mai táng lại vào lòng đại hoang, máu thịt của họ hóa thành dưỡng chất bồi đắp cho mảnh đất này. Tất cả những điều đó đều là mệnh lệnh từ Mặc Họa.
Lúc này, Mặc Họa đang đứng trước thần đàn. Một con thánh thú đại lão hổ uy phong lẫm liệt hộ vệ hai bên tả hữu. Thiết Thuật Cốt cung kính đứng phía sau Mặc Họa, cất giọng đầy vẻ kính úy: "Vu Chúc đại nhân, tuân theo phân phó của ngài, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi. Đại tù trưởng, đại trưởng lão của các bộ lạc, cùng với đại tướng của chính bộ đều đã được thông báo. Bảy ngày sau, sẽ chính thức cử hành đại điển thần tế tại Chu Tước Sơn. Tất cả cao tầng bộ lạc, nếu không đích thân tới dự, sẽ bị coi là mưu nghịch."
"Được," Mặc Họa khẽ gật đầu, "Ngươi lui xuống đi."
"Tuân lệnh." Thiết Thuật Cốt cung kính hành lễ rồi lui ra ngoài.
Mặc Họa nhìn theo bóng lưng Thiết Thuật Cốt, ánh mắt thoáng trầm tư, sau đó không bận tâm thêm nữa, xoay người từng bước hướng về phía thần đàn. Con đại lão hổ khôi ngô cũng bước theo sát nút.
Mặc Họa xuyên qua quảng trường thần đàn, men theo đài giai, từng bước đạp lên nơi cao nhất. Trên đỉnh thần đàn, ngọn lửa Chu Tước hừng hực bao phủ, thiêu đốt thần niệm của bất kỳ tu sĩ phàm tục nào, nhưng lại chẳng thể làm tổn hại Mặc Họa dù chỉ một chút. Con đại lão hổ cảm thấy hơi khó chịu vì hơi nóng, nhưng khi đi cùng Mặc Họa và được ngài che chở, cảm giác ấy cũng không quá nghiêm trọng.
Trên thần đàn, bức tượng Chu Tước ngậm vòng vàng vẫn đứng đó. Dưới tượng thần, tòa thần tọa cổ lão vẫn lẫm liệt không thể xâm phạm. Tại phía dưới cùng của cây kim thụ nơi Chu Tước ngự trị, chiếc kim bàn dùng để dẫn dẫn lửa Chu Tước, triệu hoán thần minh giáng thế vẫn y như cũ. Mặc Họa từng đặt tử mâu của Vu Thứu lên kim bàn này, triệu hoán Vu Thứu đại thần, rồi sau đó "ăn" luôn vị đại thần ấy.
Giờ đây, nhìn chiếc kim bàn này, chịu ảnh hưởng của "Thao Thiết", trong lòng Mặc Họa bất chợt dấy lên một nỗi cơ khát. Chàng muốn đặt tín vật thần đạo của Viêm Chúc và Thanh Chúc lên đó, xem thử liệu có thể triệu hoán Chúc Hỏa chi thần cùng Thanh Khâu chi thần xuống để "ăn" nốt hay không. Như vậy, thần thức của chàng chẳng phải sẽ càng thêm cường đại sao?
Tham niệm vừa khởi, tâm trí Mặc Họa liền trở nên xuẩn xuẩn dục động. Chàng phải tốn không ít công phu mới áp chế được dục vọng này. Chúc Hỏa chi thần và Thanh Khâu chi thần rốt cuộc lai lịch ra sao, Mặc Họa không hề hay biết, cũng chẳng rõ hai vị "đại thần" này mạnh mẽ đến nhường nào. Dẫu sao họ cũng là "thần minh" do vương đình cung phụng, chắc hẳn không phải hạng tầm thường. Ngộ nhỡ triệu hoán xuống mà bản thân không địch lại, thì trò đùa này sẽ trở nên quá lớn.
Cục diện man hoang lúc này vô cùng mong manh, không thể chịu thêm bất kỳ biến cố nào, thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện. Huống hồ, chàng vừa mới đột phá, cảnh giới thần niệm vẫn chưa hoàn toàn ổn định, không nên tiếp tục khởi "tham niệm".
Mặc Họa nén lại dục vọng thôn thần tựa như "Thao Thiết" trong lòng. Chàng không nhìn chiếc kim bàn kia nữa, mà quay đầu hướng ánh mắt về phía tòa thần tọa cổ lão dưới chân tượng Chu Tước. Ngày trước, Viêm Chúc chỉ mới liếc nhìn tòa thần tọa này mà nảy sinh tham niệm, đã suýt chút nữa bị ý chí thần đạo nghiền nát đảm khí. Nhưng giờ đây, Mặc Họa thần tình bình thản nhìn tòa thần tọa cổ lão ấy.
Trong cõi minh minh, luồng ý chí thần đạo kia cũng giáng xuống, dường như muốn khiến Mặc Họa sợ hãi, nhưng luồng ý chí này căn bản không thể lay chuyển chàng dù chỉ một chút. Không chỉ vậy, Mặc Họa còn gồng mình chống lại áp lực từ thần đạo, từng bước tiến về phía thần tọa. Ý chí cổ lão dường như chấn nộ trước sự vô lễ của Mặc Họa, áp lực từ thần niệm gần như ngưng tụ thành thực chất, đủ sức nghiền nát thức hải của mọi tu sĩ phàm tục thành tro bụi. Thế nhưng trước mặt Mặc Họa, luồng ý chí cổ lão ấy chỉ khiến chàng khẽ nhíu mày, hoàn toàn không thể ngăn cản bước chân chàng tiến về phía thần tọa.
Khi Mặc Họa cuối cùng đứng trước thần tọa, bên tai chàng bất chợt vang lên một tiếng "nộ hống" kinh hoàng, tựa như thần minh viễn cổ đang giáng xuống "thần phạt". Luồng thần niệm cường đại ấy trực tiếp chui vào thức hải của Mặc Họa. Ngay cả chàng cũng cảm nhận được một nỗi đau đớn khó tả, như muốn xé toạc thức hải của mình.
Mặc Họa nhắm chặt đôi mắt, thu hồi thần niệm, thôi động Tì Hưu chi giác, Long Hồn chi thể, cùng thuần kim đạo hóa chi thân, đồng thời ngưng kết kiếm ý thần niệm hóa kiếm để chống đỡ hồi lâu, mới có thể ngạnh sinh tiêu giải luồng ý chí thần minh viễn cổ này. Khi Mặc Họa mở mắt ra lần nữa, cảnh tượng trước mắt trở nên hoảng hốt, như thể thời gian đang hồi tố. Chàng dường như có thể nhìn thấy thời viễn cổ, những tiên dân man hoang cổ xưa đang vây quanh thần đàn triều bái; có thể nhìn thấy những cuộc chiến tranh bộ lạc liên miên diễn ra quanh tòa thần đàn này; và có thể thấy trong vô hình, không ít tồn tại trong "thần đạo", kẻ tựa như thần, kẻ tựa như yêu ma, lại có kẻ tựa như nhân loại...
Những bóng hình tồn tại ấy đan xen trên thần đàn, thi triển đủ loại thần thông chi pháp, không ngừng chém giết lẫn nhau. Trong dòng sông lịch sử đằng đẵng, kẻ hát xong thì người lên sân khấu, dường như họ đang tranh đoạt điều gì, lại tựa hồ đang chứng minh điều gì đó. Thậm chí, giống như đang "thủ duyệt" một tồn tại nào đó.
Cho đến cuối cùng, một tiếng thanh minh xuyên phá thiên địa vang lên, liệt hỏa hùng hùng từ trên trời giáng xuống, Chu Tước ngậm lửa, rơi xuống thần đàn. Khi đôi cánh dang rộng, ngọn lửa thần niệm đỏ thẫm như cơn bão táp, bao trùm lấy toàn bộ thần đàn. Những tồn tại thần đạo trên thần đàn ấy không cách nào chống cự lại ngọn lửa Chu Tước, kẻ thì chết, kẻ thì tháo chạy. Đúng lúc này, một luồng khí tức thần minh cổ xưa kinh thiên từ thần tọa hiện ra, khai chiến với Chu Tước. Uy áp thần đạo cường đại khiến thời không bắt đầu vặn vẹo.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, tất cả đều tiêu tan. Huyễn tượng thời quang hồi tố tựa như bọt nước, biến mất không dấu vết. Mặc Họa định thần nhìn lại, bốn phía không một bóng người, chỉ còn lại bức tượng Chu Tước ngậm kim hoàn và tòa thần tọa cổ xưa trống rỗng. Chu Tước vốn là vật chết. Trên thần tọa, luồng ý chí thần đạo cổ xưa từng áp chế sự giáng lâm của nó cũng đã triệt để tan biến.
Thế nhưng, thần tình Mặc Họa không chút vui mừng, ngược lại có chút trù trừ và hoài niệm. Bởi lẽ, luồng ý chí thần đạo cổ xưa vừa rồi, tuy khí tức xa lạ, nhưng về bản nguyên, Mặc Họa lại vô cùng quen thuộc.
"Đại Hoang Tà Thần..."
Mặc Họa từng ăn không ít "thần hài", thậm chí là niệm lực chân thai của Đại Hoang Tà Thần. Có thể nói, căn cơ thần đạo của bản thân y, một nửa đều là "ăn" từ Đại Hoang Tà Thần mà có. Ý chí của Tà Thần cũng từng bị Mặc Họa dùng Kiếp Lôi tự tay xóa sổ. Vì vậy, khi ý chí thần đạo ấy giáng lâm, trong lòng Mặc Họa không khỏi dâng lên chút cảm giác hoài niệm như gặp lại "cố nhân".
Đáng tiếc thay, Mặc Họa có thể cảm nhận được, luồng ý chí thần đạo cổ xưa này đã "chết". Đại Hoang Tà Thần có lẽ từng giáng lâm xuống thần đàn này, thậm chí tòa thần đàn và thần tọa kia vốn dĩ là vật của hắn. Nhưng Đại Hoang Tà Thần cuối cùng đã "chết" — bất kể là bị giết, bị phong ấn, hay do tu hành thần đạo xảy ra sai sót mà vĩnh viễn trầm miên. Tóm lại, thần đạo của hắn đã tịch diệt. Những gì còn sót lại trên thần đàn chỉ là chút ý chí quá khứ, tuy vẫn uy nghiêm, đáng sợ, đủ khiến những kẻ như Viêm Chúc sợ hãi đến chết, nhưng đối với Mặc Họa, đó chỉ là luồng khí tức "cố nhân" đầy hoài niệm mà thôi.
Về phần chân tướng cái chết của Đại Hoang Tà Thần...
Ánh mắt Mặc Họa trầm xuống. Khi thời quang hồi tố, cảnh tượng Chu Tước ngậm lửa giáng lâm lại hiện lên trong tâm trí. Giờ khắc này, Mặc Họa cuối cùng đã có một chút "chứng cứ" để nghiệm chứng suy đoán của mình. Thần đàn cổ xưa tại Chu Tước Sơn này, có lẽ căn bản không phải là "Chu Tước thần đàn" như người đời truyền tụng, không phải nơi để cung phụng Chu Tước trong truyền thuyết man hoang. Mà nó phải là thần đàn "phong ấn" Chu Tước.
Là Thánh thú Chu Tước của Đại Hoang, dùng ngọn lửa đỏ thẫm để phong ấn thần đàn của "Đại Hoang Tà Thần" cổ xưa. Chu Tước tại đây đang phong ấn Tà Thần. Tiên dân Đại Hoang tế bái Chu Tước, cung cấp tín ngưỡng lực liên tục, nhờ đó mới có thể khiến Chu Tước vĩnh viễn trấn áp vị thần chỉ tà đạo khủng bố từng ngự trị trên tòa thần tọa cổ xưa kia. Hoặc nói chính xác hơn, là trấn áp một phần bản nguyên lực lượng của vị tà thần khủng bố đó.
Đây rốt cuộc là thủ bút của ai, cũng không cần nói cũng hiểu. Ánh mắt Mặc Họa thâm thúy, khẽ niệm:
"Đại Vu Chúc..."
Đại Vu Chúc đã tạo ra bốn vị Thánh thú Đại Hoang, dùng Chu Tước để phong ấn Đại Hoang Tà Thần. Mặc Họa suy đoán, liệu có phải Đại Vu Chúc tạo ra bốn vị Thánh thú chính là để đối kháng và trấn áp Đại Hoang Tà Thần? Phải chăng Đại Hoang Tà Thần "trầm tịch" là vì Đại Vu Chúc? Đại Vu Chúc rốt cuộc đã làm gì với hắn? Lịch sử bị vùi lấp của Đại Hoang, phải chăng chính là "lịch sử chiến tranh thần đạo" giữa Đại Vu Chúc và Đại Hoang Tà Thần? Những trận pháp, truyền thừa thần đạo của Đại Hoang, cũng đều từ đó mà ra?
Mặc Họa nhíu mày. Càng tìm hiểu, càng biết nhiều, lại càng khiến người ta chấn kinh. Điều khiến Mặc Họa tâm tình trầm trọng hơn cả, chính là y luôn cảm thấy những việc mình đang làm, dường như chính là những gì Đại Vu Chúc từng thực hiện. Y đang đi theo "lối cũ" của Đại Vu Chúc, từng bước tiến về phía trước. Nhưng vấn đề là, trong lúc đi trên con đường của Đại Vu Chúc, y dường như... cũng đang đi trên con đường của "Đại Hoang Thần Chủ"...
Kẻ giết rồng cuối cùng trở thành ác long. Vấn đề là bản thân y ngay từ đầu, dường như vừa là "kẻ giết rồng", vừa là "ác long". Y vừa là người đối kháng Đại Hoang Tà Thần, đồng thời cũng là kẻ "ăn thịt" Tà Thần để từng bước tiếp cận "thần đạo".
Mặc Họa khẽ thở dài, không nghĩ ngợi thêm nữa. Kẻ giết rồng cũng được, ác long cũng chẳng sao. Con đường "túc mệnh" nào đó đã bày ra trước mắt. Nếu muốn sống sót trong ván cờ Đại Hoang, muốn cứu vãn thương sinh, chứng đạo của chính mình, thì chỉ có thể thản nhiên tiếp nhận túc mệnh. Cho dù Đại Vu Chúc không rõ sống chết đang nhìn thấu bản thân, cho dù thần minh chi đạo "tồn thiên lý, diệt nhân dục" sẽ từng chút mẫn diệt nhân tính của y... con đường này, y cũng chỉ có thể đi tiếp.
"Thần đạo Đại Hoang suy vi, thế đạo hỗn loạn, yêu ma quỷ quái đều có thể xưng thần..."
"Vậy hôm nay, ta cũng tới làm thần của Đại Hoang, làm chủ của chúng thần Đại Hoang..."
Mặc Họa đồng tử thâm thúy, chậm rãi ngồi lên cổ lão thần tọa. Trong khoảnh khắc ấy, thiên địa chấn động, dãy Chu Tước sơn mạch cổ xưa nghênh đón vị chủ nhân mới, mặt đất bao la bắt đầu rung chuyển.
Chu Tước chi huyết vốn phong ấn thần tọa bị đốt cháy. Ý chí thần đạo bắt đầu phục tô, kim quang nhuộm khắp chân trời. Trên thần đàn, kim thụ bắt đầu vươn mình sinh trưởng.
Tại thế giới thần đạo không ai có thể nhìn thấy, đại đạo pháp tắc lưu chuyển, những cành kim sắc thần quyền thụ lại một lần nữa lan tỏa khắp không trung, tựa như quyền bính của thần minh, che trời lấp đất. Mà tất cả quyền bính ấy, đều thu về thân xác huyết nhục đang ngự trên thần tọa kia.
Thân hình Mặc Họa mảnh khảnh, ngồi trên chiếc thần tọa cao lớn hơn thân mình gấp bội. Uy nghiêm vô biên từ trong cơ thể cậu tỏa ra, dung hòa làm một với thần tọa. Kim sắc thần tính trong đôi mắt cậu ngày càng hiển lộ, áp đảo cả sắc đen của Ma Sát mệnh cách cùng sắc trắng của Nhân Đạo thiên cơ, chiếm lấy thế chủ đạo. Giây phút đó, cậu tựa như vị Đại Hoang chi chủ đang đoan tọa trên thần đàn, chưởng khống thần đạo. Cổ lão quyền bính, nằm gọn trong tay cậu.
Mạn thiên kim sắc thần quyền thụ, theo mỗi một niệm một động của cậu mà khẽ đung đưa, tán phát ra ánh sáng rực rỡ đến cực điểm giữa đất trời. Chỉ là, khi chưa có lực lượng thần hàng tế tự vặn xoắn ranh giới hư thực, tuyệt đại đa số Man tu với nhục nhãn phàm thai căn bản không có duyên được chiêm ngưỡng vĩ đại thịnh cảnh của thần thụ. Duy chỉ có Viêm Chúc và vài người, có thể ẩn ước nhìn thấy kim quang nơi chân trời, cùng những văn lộ ẩn chứa quyền bính thần minh. Chỉ riêng chút tích tượng thần đạo này thôi cũng đã khiến họ tâm đảm chấn chiến.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trên thần đàn, khi mọi thứ dần lắng xuống, Mặc Họa chậm rãi đứng dậy, kim sắc thu liễm vào đáy mắt, thần tính thu liễm vào tự thân. Thế nhưng, sự lạnh lẽo cao cao tại thượng trong thần sắc cậu lại càng thêm rõ rệt.
"Thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu."
"Thần minh bất nhân, dĩ thương sinh vi sô cẩu."
Thần tính của cậu gần như đã lan tỏa đến đỉnh phong, chỉ thỉnh thoảng mới lộ ra chút tình cảm vương vấn chút nhân tính.
Đại lão hổ chậm rãi bước đến trước mặt Mặc Họa, nhìn dáng vẻ của cậu, vừa cảm thấy xa lạ, lại vừa hàm chứa nỗi ưu tư. Mặc Họa đưa tay, khẽ vuốt ve đầu đại lão hổ, thấp giọng thì thầm:
"Chỉ còn mình ngươi bầu bạn với ta thôi..."
Người thực sự cùng cậu lớn lên, có nhân quả "khế bán" từ thuở thiếu thời, thực sự biết cậu là "Mặc Họa" chứ không phải Đại Hoang Vu Chúc nào đó, vào thời khắc này, chỉ còn lại đại lão hổ. Chỉ có đại lão hổ mới có thể khiến Mặc Họa ghi nhớ rằng, bản thân mình chính là Mặc Họa...
Đại lão hổ thân thiết cọ cọ Mặc Họa, ánh mắt thanh triệt mà nhu hòa.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Bảy ngày sau, thần tế đại điển bắt đầu. Đây là lần đầu tiên sau bao nhiêu năm kể từ khi Thần Chủ trầm tịch, Đại Hoang lại tổ chức đại điển tế tự "Thần Chủ". Cũng là lần đầu tiên trong lịch sử Đại Hoang, cử hành đại điển tế tự vị "Thần Chủ" chân chính.
Mặc Họa dùng thân xác huyết nhục, ngự trên thần tọa cao cao tại thượng. Thánh thú chi hổ với bộ lông trắng muốt sáng ngời điểm xuyết văn đen, nằm phục dưới chân Mặc Họa. Ở phía dưới thần tọa, Tam phẩm Điếu Tình Huyền Hổ cùng một chúng hung tàn hổ yêu đều thành kính phủ phục trên mặt đất. Sức tác động của cảnh tượng này, uy lực chấn nhiếp mang lại, không cần bất cứ ngôn từ nào để giải thích. Viêm Chúc và những người khác đều kinh tâm động phách.
Đại tù trưởng, đại trưởng lão, Man tộc đại tướng của các đại bộ lạc lần lượt quỳ xuống. Ngoài quảng trường, hàng vạn chiến sĩ Man tộc và Vu tu cũng như cuồng phong quét sạch sóng dữ, đồng loạt quỳ rạp. Lời tán tụng dành cho Thần Chủ và Vu Chúc vang lên từ miệng hàng vạn người, vang vọng khắp thiên địa.
Mặc Họa khẽ đưa tay, dưới thần uy, mọi tiếng ồn ào đều ngưng bặt, đất trời một mảnh tịch tĩnh, hàng vạn Man tu đều nín thở. Giọng nói của Mặc Họa ôn hòa mà kiên định, lại hàm chứa sự lạnh lẽo của thần minh:
"Hôm nay đại điển, tế tự Thần Chủ, nguyện Thần Chủ phù hộ Đại Hoang. Nguyện vĩ lực của Thần Chủ, che chở tử dân Đại Hoang, chống đỡ cơ tai, miễn tao ách nạn."
"Từ hôm nay, sẽ phát động trận thần chiến cuối cùng."
"Trận chiến này, tất phải nhất thống Man Hoang. Để uy danh của Thần Chủ, truyền khắp thiên địa Đại Hoang."
"Sau đó, kẻ tin Thần Chủ thì sống, kẻ không tin, sẽ trầm luân trong khổ hải vô tận, kim sinh kim thế, khó thoát ách nạn."
"Còn ta, phụng danh Thần Chủ, đại hành thần quyền, là vị Vu Chúc chí cao dưới trướng Thần Chủ..."
"Từ nay về sau, các ngươi có thể xưng hô ta là..."
Trong ánh mắt Mặc Họa ẩn chứa uy nghiêm chưởng khống chúng sinh:
"Thần Chúc!"
Khoảnh khắc ấy, vạn chúng triều bái, tử dân Man Hoang không ai không thành kính quỳ lạy, tiếng hô vang chấn động thiên địa:
"Thần Chủ đại nhân, dữ thiên địa đồng thọ."
"Thần Chúc đại nhân, dữ nhật nguyệt đồng huy."