Chu Tước Thần Đàn là tế đàn cổ xưa nhất mà tiên dân Man tộc tại toàn bộ dãy núi Chu Tước dùng để phụng thờ Chu Tước Thần Chi thời thượng cổ. Nơi này nằm sâu trong lòng núi Chu Tước, được che chở bởi những thung lũng hiểm trở, xung quanh lại có vô số dãy núi làm bình phong, trên các bình phong ấy còn khắc đầy những thánh văn cổ xưa.
Vì một lý do không ai rõ, tòa thần đàn này đã bị bỏ hoang từ lâu, không biết đã bao nhiêu năm chẳng còn ai lui tới bái tế. Thậm chí vị trí cụ thể của nó cũng dần bị xóa nhòa trong điển tịch của các bộ lạc, những ký ức liên quan cũng theo sự ra đi của các vị lão tổ mà tan biến theo thời gian.
Thế nhưng, dù ẩn giấu sâu đến đâu, phong ấn kín kẽ thế nào, hay tung tích có mịt mù ra sao, cũng chẳng thể chống lại đại quân Vu Thứu bộ. Chúng tựa như đàn châu chấu tràn qua, càn quét và tìm kiếm khắp giới sơn Chu Tước. Trải qua gần một năm chiến tranh và chém giết, thôn tính rồi hủy diệt hết bộ lạc này đến bộ lạc khác, cuối cùng, từ trong điển tịch thu được, Vu Chúc của Vu Thứu bộ đã tìm ra vị trí của Chu Tước Thần Đàn.
Chu Tước Thần Đàn tọa lạc tại thung lũng vô tận phía nam núi Chu Tước. Trên đại hiệp cốc, mây đỏ tựa máu.
Trải qua bao nhiêu trắc trở, san bằng biết bao gian hiểm, sau hành trình dài đằng đẵng, đại quân Vu Thứu bộ lúc này tựa như hồng thủy, vượt qua những dãy núi ngăn cách, phá vỡ những thánh văn cổ xưa, không tiếc tính mạng phát động đợt trùng sát cuối cùng vào thần đàn.
Công phá vạn hiểm, dẫn nhiên Chu Tước chi hỏa, thắp sáng cổ đại thần đàn, cung thỉnh Vu Thứu đại thần giáng lâm.
Ý chí của Vu Thứu chi thần sẽ bao trùm toàn bộ dãy núi Chu Tước. Dưới sự lan tràn của tai ương, trong toàn bộ vùng đất chung cục này, Chu Tước sơn - một trong những sơn giới lớn nhất - sẽ hoàn toàn bị thu vào dưới sự thống trị của Vu Thứu bộ. Lấy nơi đây làm cứ điểm để khuếch trương ra bên ngoài, Vu Thứu bộ nhất thống Man Hoang trong cơn tai ương, sáng tạo thiên thu đại nghiệp, ngày ấy đã không còn xa. Thiếu chủ của Vu Thứu bộ cũng sẽ trở thành chủ nhân chân chính của "Man Hoang". Ngay cả Vương Đình cũng không dám xem thường Vu Thứu bộ, thậm chí còn phải gả vương tộc chi nữ cho Vu Thứu thiếu chủ, để huyết mạch vương tộc được nối dài đến Vu Thứu bộ. Cứ như vậy qua hai ba đời, Vu Thứu bộ hoàn toàn có thể sánh ngang với Vương Đình, thậm chí khi Vương Đình động loạn, việc thay thế cũng không phải là không thể.
Dưới sự hào triệu của thần minh, sự thúc đẩy của dã tâm về nghiệp lớn và hoành đồ bộ lạc, cùng với tiếng vũ điệu chiến tranh của Vu Tu đầy phấn khích, sĩ khí Vu Thứu bộ nhất thời đạt đến đỉnh phong, chiến ý khiến sơn xuyên sôi sục.
Ở phía bên kia, liên minh các bộ lạc Chu Tước sơn cũng đang liều chết trở kích đại quân Vu Thứu bộ. Là những bộ lạc nguyên trụ của Chu Tước sơn, họ đương nhiên không thể để Vu Thứu bộ thắp lên đồ đằng chi hỏa của tiên tổ, không thể để chúng chiếm cứ thần đàn mà tổ tiên bao đời phụng thờ, càng không thể để Vu Thứu đại thần giáng lâm xuống Chu Tước sơn để tiến hành "thống trị" về mặt tín ngưỡng.
Đa số Man Tu chỉ đơn thuần cảm thấy không thể chấp nhận được về mặt huyết mạch và tình cảm, cho rằng đây là nỗi sỉ nhục lớn lao, là hành vi tiết độc tiên tổ. Nhưng những đại tù trưởng, cho đến các thượng Vu của Vương Đình như Viêm Chúc và Thanh Chúc, lại thâm hiểu rằng sự thống trị trên hình thái thần thức như "tín ngưỡng" mới là điều đáng sợ nhất. Vì thế, họ quyết không thể để Vu Thứu bộ đạt được ý nguyện, hoàn thành việc Vu Thứu thần giáng.
Mâu thuẫn sắc bén về tín ngưỡng khiến cuộc chiến này thực sự trở nên bạch nhiệt hóa đến cực điểm. Man binh của Vu Thứu bộ và liên minh đã hoàn toàn sát hồng nhãn.
Toàn bộ dãy núi Chu Tước, khắp núi đầy đồng, đâu đâu cũng là người. Người sống có, người chết có, người còn nguyên vẹn có, người chỉ còn tàn chi cũng có. Tiên huyết chảy thành sông, tử khí tích tụ thành mây đen, lan tràn lên tận bầu trời.
Mặc Họa đứng trên đỉnh núi xa xa, lặng lẽ nhìn tất cả. Nhìn trong tu la đạo tràng tựa như máy xay thịt này, vô số người chết đi, vô số tiên huyết đổ xuống, sát ý và oán niệm bốc lên nghi ngút, thiên địa biến sắc tựa như nhân gian luyện ngục.
Trong lòng Mặc Họa hàm chứa bi lương, nhưng ánh mắt lại có phần mạc nhiên. Đây chính là nhân loại. Vĩnh viễn tranh chấp, chiến đấu, chém giết lẫn nhau để tự hủy diệt. Đây cũng chính là thiên cơ. Là sự lựa chọn giữa sinh và tử của vô số con người. Nếu muốn cầu thiện, phải biết được cái ác sâu thẳm nhất của nhân loại, và chấp nhận cái ác của nhân tính. Nếu muốn cầu sinh, phải trải qua cái chết chân chính, đại thể lượng, từ trong "tử" mà cầu "sinh".
Một loại thiên địa huyền cơ mà người thường khó lòng thấu hiểu đang lưu chuyển trong đáy mắt Mặc Họa. Sơ tâm của chàng cũng đang được tôi luyện thêm một bước giữa thiện ác sinh tử.
Trong sự bàng quan của Mặc Họa, trong sự giao thoa giữa sinh và tử, chiến cục cũng từng bước được đẩy về phía trước. Cuối cùng, sau một ngày dài chém giết, Vu Thứu bộ đã kích xuyên phòng tuyến của liên minh, phá hủy toàn bộ phong ấn thánh văn cổ xưa, cuối cùng sát đến trước Chu Tước Thần Đàn.
Theo một tòa sơn phong đổ sụp, bụi trần tích tụ bao năm tan biến. Sau gần một ngàn năm, tòa Chu Tước Thần Đàn cổ xưa gần như bị lãng quên này, cuối cùng đã hiện ra trước mắt chúng sinh Man tộc.
Khoảnh khắc đó, hầu như tất cả mọi người đều nín thở, chấn kinh trước cảnh tượng trước mắt. Cả đời họ chưa từng thấy tòa thần đàn nào hoành vĩ, khôi lệ và trang nghiêm đến thế.
Trên quảng trường khổng lồ, tràn ngập cổ vận thương mang. Chín tôn tượng loan điểu màu đỏ thắm đang triển sí dục phi, vây quanh một tòa thần đàn cao vút. Chín tôn xích hồng loan điểu này tương ứng chính là đồ đằng của các đại bộ lạc tại giới sơn Chu Tước, bao gồm Đan Tước, Viêm Dực, Hỏa Ưng, Hồng Loan, cùng với Tất Phương trước khi bị "hắc" hóa, vân vân.
---❊ ❖ ❊---
Trong số những bức tượng Loan điểu ấy, có những bộ lạc đã lụi tàn, thậm chí suy vong và vĩnh viễn biến mất khỏi dòng chảy lịch sử của Man tộc. Thế nhưng, trên thần đàn được chín pho tượng Loan điểu cung phụng, vẫn còn đó một pho thần tượng hoa lệ và thần thánh hơn cả.
Đó chính là chân thân Chu Tước. Tượng tạc toàn thân xích hồng, dù chỉ là vật chết nhưng đôi cánh lại lấp lánh như lưu ly, tựa hồ có liệt hỏa đang cuồn cuộn chảy bên trong. Trên mỏ Chu Tước ngậm một chiếc kim hoàn, trên đó còn vương lại những vết ngân do lửa thiêu đốt để lại, chỉ là đến nay ngọn lửa ấy đã lụi tàn.
Dưới chân Chu Tước, nơi hai móng vuốt bám trụ, là một "Thần tọa" vô cùng hoa lệ và đường hoàng. Những tinh thể lưu ly đỏ rực như máu, quấn quýt lấy thân thần tọa tựa như những dây leo, tựa hồ chính máu của Chu Tước đang tưới tẩm lên bảo tọa này. Trên mặt thần tọa khắc những văn lộ trang nghiêm, từ thô đến tế, phân nhánh chằng chịt nhưng lại trật tự vô cùng.
Mặc Họa chỉ liếc nhìn một cái, hơi thở đã trở nên dồn dập. Nàng từng thấy qua những văn lộ này. Đây chính là những văn lộ gần với bổn nguyên nhất — "Thần Quyền Chi Thụ", tượng trưng cho quyền bính của thần minh. Điều này đồng nghĩa với việc thần tọa này thực sự liên kết với một thần quyền cổ xưa nào đó.
Những tu sĩ Man tộc khác cũng gần như trong khoảnh khắc đó, tất cả đều rơi vào trạng thái điên cuồng. Có lẽ họ không biết Chu Tước và thần tọa này đại diện cho điều gì, nhưng chỉ cần liếc mắt nhìn, cảm nhận được luồng khí tức kia, họ đều hiểu đây chắc chắn là vật phẩm được "thần minh" ban tặng. Đó là thánh vật của cổ thần chân chính, lưu tồn lại nơi đất Man hoang. Thánh vật như thế, làm sao không khiến người ta phát cuồng? Phàm nhân chỉ cần nhìn một cái, khát vọng trong lòng đã đủ sức nuốt chửng lý trí.
Kẻ điên cuồng hơn cả chính là những Vu chúc như Viêm Chúc và Thanh Chúc, những kẻ kính phụng thần minh và tu luyện thần niệm chi thuật. Họ hiểu rõ hơn bất cứ ai sự trân quý của pho tượng Chu Tước và kim sắc thần tọa này. Khí tức thần minh ngưng kết trên đó còn đậm đặc gấp vạn lần những gì họ cầu khẩn cả đời tu hành. Ngay cả thiếu chủ của Vu Thứu bộ cùng đám Vu chúc cũng chìm trong chấn động kéo dài. Họ biết thứ mình tìm kiếm là thần đàn viễn cổ của Chu Tước sơn, nhưng không ngờ thần đàn này lại "trân quý" đến mức khó tin như vậy.
Ngay lập tức, hầu như tất cả bộ lạc, tất cả mọi người đều điên cuồng lao về phía thần đàn. Đặc biệt là những Thượng Vu, Đại tù trưởng, Đại trưởng lão và đám Man tướng Kim Đan vốn trước đó chỉ đứng ngoài điều khiển chiến cục, giờ đây không còn chút kiêng dè, dốc sức thôi động thân pháp, tạo thành những dải lưu quang lao thẳng về phía thần đàn.
Thế nhưng, khi chúng nhân vừa đặt chân vào quảng trường thần đàn, một cảm giác nóng rát đỏ rực ập đến. Tu sĩ Kim Đan còn đỡ, chứ đám Man binh Trúc Cơ, dù là Trúc Cơ đỉnh phong, cũng không khỏi ôm mặt, xé rách da thịt, đau đớn như bị lửa đốt toàn thân. Kì lạ thay, trên thân thể họ không hề có một vết thương nào. Đó thuần túy là sự thiêu đốt tê tâm liệt phế trong thần thức, khiến cả nhục thân cũng như bị liệt hỏa luyện khảo. Sự nóng rát trong thần thức ấy trực tiếp thiêu "chết" tâm trí và ý thức của họ. Từng tên Man binh gào thét, giãy giụa rồi quỳ rạp xuống trước tượng Chu Tước mà chết. Nhục thân còn đó, nhưng thần hồn đã diệt.
Đan Liệt đại tù trưởng sắc mặt biến đổi, lập tức cao giọng quát:
"Đồng minh tất cả Man binh Trúc Cơ nghe lệnh, lập tức lui lại, không được tiến vào quảng trường, nếu không sẽ chết không có chỗ chôn!"
Man binh Đan Tước bộ rút lui trước. Những bộ lạc đồng minh khác như Viêm Dực, Hỏa Ưng, Tất Phương dù không quá nghe lời vị "Đại minh chủ" này, nhưng sau khi chứng kiến cảnh "vô hỏa tự phần" khiến một đám người bỏ mạng, cũng bắt đầu kinh hãi lui về sau. Vu Thứu bộ cũng tử thương không ít, sau đó thiếu chủ Vu Thứu cũng hạ lệnh không cho Man binh Trúc Cơ tiếp tục xung sát.
Trúc Cơ không thể tiến, nhưng Kim Đan thì có thể. Thần thức cảnh giới Trúc Cơ không chịu nổi dù chỉ một chút "thiêu đốt" của thần đàn, nhưng Kim Đan thì có thể cầm cự lâu hơn. Do đó, binh sĩ Trúc Cơ của hai bên đều dừng bước bên ngoài quảng trường. Chỉ có những Kim Đan trưởng lão, Man tướng, Đại trưởng lão và Đại tù trưởng của các bộ lạc bắt đầu tiến vào quảng trường, cố gắng vượt qua để chạm tay vào thần đàn.
Ai nấy đều hiểu, đây là cuộc chơi của Kim Đan, Trúc Cơ không còn tư cách tham dự. Thế nhưng ngay cả Kim Đan, nhiều kẻ cũng chẳng trụ được bao lâu. Không phải tu sĩ Kim Đan nào thần thức cũng mạnh, đạo tâm cũng kiên định. Một số Man tu Kim Đan vừa vào quảng trường còn chịu được cảm giác "nóng rát" thấu xương, nhưng đi được nửa đường thì thần thức và tâm lực đã cạn kiệt. Thứ lửa vô hình như nộ hỏa của Chu Tước thiêu đốt thần thức, trực tiếp làm khô cạn thức hải của họ. Những kẻ này cũng giống như đám Trúc Cơ, quỳ rạp xuống đất, niệm lực khô kiệt mà chết.
Ngoài sự thiêu đốt của thần niệm chi hỏa, họ còn phải đối mặt với sự chém giết của bộ lạc đối địch. Bên ngoài thần đàn, Liên minh và Vu Thứu bộ đã sát phạt đến mức đầu rơi máu chảy. Giờ đây khi Chu Tước thần tọa đã ở ngay trước mắt, họ càng không có lý do gì để dừng tay. Kim Đan hai bên cứ thế vừa chém giết, vừa chịu đựng sự thiêu đốt của Chu Tước chi hỏa. Có kẻ bị thiêu chết, có kẻ lại bị giết chết.
Lại có những kẻ khác, nửa vì bị chém, nửa vì bị thiêu, gánh chịu nỗi thống khổ gấp bội mà bỏ mạng trước Chu Tước thần đàn. Trên quảng trường Chu Tước thần đàn hoang lương, từng vị Kim Đan liên tiếp ngã xuống. Đây là một trận chiến vô cùng thảm liệt. Trong suốt trăm năm qua, số lượng Kim Đan tử trận tại Chu Tước sơn giới cộng lại cũng chẳng bằng một ngày hôm nay.
Giữa cảnh chém giết tranh đoạt tàn khốc ấy, vài vị đại tù trưởng Kim Đan hậu kỳ của các bộ lạc liên minh, cùng hai vị Vu Chúc đại nhân, đã phải gồng mình chống đỡ áp lực cực đại và nỗi đau thiêu đốt thần thức, tiên phong tiếp cận Chu Tước thần đàn. Họ đã có thể nhìn thấy pho tượng Chu Tước đỏ rực hoa mỹ, cùng cổ thần tọa lưu chuyển thần minh khí tức bên dưới tượng thần. Hơi thở của họ dần trở nên nặng nề.
Đại tù trưởng Hỏa Ưng bộ vừa định nhấc chân bước vào lĩnh vực thần đàn, bỗng nghe bên tai có tiếng âm phong gào thét, hung lệ và man hoành. Vừa quay đầu, ông đã thấy một nắm đấm mang theo uy thế kinh người oanh sát tới. Đại tù trưởng Hỏa Ưng biến sắc, lập tức thúc động một món pháp bảo hỏa phiến chắn trước mặt. Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, cả người lẫn pháp bảo đều bị cú đấm mang theo hắc khí hung dũng ấy đánh văng ra năm sáu bước.
Sau khi đứng vững, đại tù trưởng Hỏa Ưng nuốt xuống ngụm máu tươi trào lên trong cổ họng, ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy trước mặt mình là một thiếu niên vận hắc sưởng, khí thế hồn hậu, giữa đôi mày ngưng tụ sát ý. Người này chính là thiếu chủ Vu Thứu bộ. Rõ ràng hắn chỉ mới ở Kim Đan trung kỳ, vậy mà cú đấm vừa rồi uy lực lại mạnh mẽ đến mức ép đại tù trưởng Kim Đan hậu kỳ như ông phải huyết khí sôi trào, suýt chút nữa không thở nổi. Đan Liệt cùng các đại tù trưởng liên minh không khỏi nhíu mày. Dù đã dự liệu trước thiếu chủ Vu Thứu có thể thống lĩnh đại quân hùng hậu, khiến chúng Kim Đan hung tàn của Vu Thứu bộ phải quy phục thì thực lực cá nhân tất nhiên không thể xem thường, nhưng họ vẫn không ngờ rằng hắn lại mạnh đến nhường này. Dùng tu vi Kim Đan trung kỳ mà hoành áp đại tù trưởng Kim Đan hậu kỳ bằng một quyền, thật là chuyện khó tin.
Đan Liệt và những người khác đều lộ vẻ ngưng trọng. Viêm Chúc và Thanh Chúc cũng nhíu chặt mày. Bầu không khí nhất thời giằng co. Những man tu có thể tiếp cận thần đàn lúc này đều là tu vi Kim Đan hậu kỳ, duy chỉ có thiếu chủ Vu Thứu là Kim Đan trung kỳ. Thế nhưng, chính kẻ này lại có khí thế mạnh mẽ nhất, khiến các vị đại tù trưởng cũng phải tâm trung lẫm nhiên. Phía sau thiếu chủ Vu Thứu còn có tám vị đại tướng Kim Đan hậu kỳ của Vu Thứu bộ, ai nấy đều khoác hắc sắc vũ giáp, trông như hung thần ác sát.
Thiếu chủ Vu Thứu đứng trước tám vị đại tướng, lạnh lùng nhìn Đan Liệt cùng những người khác, đạm mạc nói: "Chu Tước thần đàn, tất là vật trong túi của bổn thiếu chủ. Các ngươi bây giờ quy phục ta, hiệu mệnh cho ta, vẫn còn kịp. Ân cừu dĩ vãng, ta có thể không truy cứu."
Đan Liệt ánh mắt ngưng trọng, thản nhiên đáp: "Vu Thứu bộ các ngươi suất quân công đánh Chu Tước sơn giới, diệt bộ lạc ta, sát tộc nhân ta, nay còn muốn ta quy phục các ngươi? Kẻ tu linh chưa đầy trăm năm như ngươi, lại cuồng vọng đến thế, chẳng phải đáng cười sao?"
Đại tù trưởng Viêm Dực cũng cười lạnh: "Ta ngược lại muốn xem, kẻ tiểu nhi Kim Đan trung kỳ như ngươi có tư cách gì bắt chúng ta quy phục?"
Ánh mắt thiếu chủ Vu Thứu dần lộ ra phong mang âm chí, giọng điệu sâm nhiên: "Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt."
Đại tù trưởng Viêm Dực lập tức vung trường đao sát tới. Lục Cốt, một trong các đại tù trưởng, cũng không nén nổi sát ý mà lao lên. Chúng Kim Đan khác cũng lần lượt xuất thủ. Đại tướng Vu Thứu bộ cũng không hề kém cạnh. Nhất thời hắc khí cuồn cuộn, quang mang mãnh liệt, các loại pháp bảo man tộc mang theo đạo uy vô tận va chạm vào nhau, thanh thế hạo đại.
Giao tranh một hồi lâu, song phương vẫn chưa phân thắng bại. Thế nhưng Chu Tước chi hỏa vẫn không ngừng thiêu đốt thần thức của họ. Cứ tiếp tục như vậy, chưa kịp tiến vào thần đàn thì thức hải của họ đã bị thiêu rụi mà chết. Thiếu chủ Vu Thứu ánh mắt lạnh lẽo, sắc mặt vặn vẹo: "Một đám già không chết, đúng là muốn chết."
Khí tức trên người hắn bắt đầu phàn thăng. Hắc sắc đại sưởng trên thân thánh văn lưu chuyển, phát ra những rung động nồng liệt, tựa như một phong ấn nào đó đang được giải khai. Một luồng khí tức uy nghiêm và mạnh mẽ hơn nữa trào dâng từ thân thể thiếu chủ Vu Thứu.
Chúng nhân đang giao chiến không khỏi kinh hãi. Định thần nhìn lại, chỉ thấy hắc sắc đại sưởng trên người thiếu chủ Vu Thứu đã hóa thành hắc vụ, dung nhập vào cơ thể hắn. "Phong ấn" của thiếu chủ Vu Thứu cũng theo đó mà giải trừ. Trên thân thể hắn hiện ra một bộ thánh văn dữ tợn đáng sợ, khi lưu chuyển đã phác họa nên một đồ đằng hung ác kinh người. Nhưng điều khiến người ta chấn kinh chính là, đồ đằng này không phải là Vu Thứu. Mã thủ xà thân, lộc giác ngư lân, hổ chưởng ưng trảo, ngưu nhĩ hung mục — đây là một con ác long màu đen tuyền. Trên người thiếu chủ Vu Thứu, lại xăm một con "Long"!