Thần thức của Mặc Họa sau khi đạt đến cảnh giới nhị thập nhị văn đỉnh phong, đã mạnh mẽ hơn đại đa số tu sĩ Kim Đan sơ kỳ. Điều này đồng nghĩa với việc sự ẩn nấp của Mặc Họa không thể bị nhìn thấu. Trước mặt tu sĩ Kim Đan sơ kỳ, sự tồn tại của Mặc Họa tựa như quỷ thần, thiên tri địa tri mà người chẳng hay. Y đứng trong bóng tối, chẳng khác nào một yêu ma đang thao túng lòng người.
Mà tín ngưỡng của Thiết Thuật Cốt cũng đang trong quá trình bị Mặc Họa âm thầm dẫn dắt, dần hình thành một vòng lặp khép kín trong nhận thức tự thân.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, thân ảnh Mặc Họa vô thanh vô tức dần tan biến, tựa như chưa từng đến, cũng chưa từng tồn tại. Thiết Thuật Cốt vẫn đắm chìm trong sự cuồng nhiệt, cho đến khi cơn cuồng nhiệt thoái trào, lý trí tỉnh táo lại đôi chút, hắn mới chợt nhận ra có điều khác lạ. Thế nhưng, một ý niệm nào đó đã cắm rễ sâu trong tâm khảm.
Chỉ cần Thiết Thuật Cốt động não, một "vòng lặp" sẽ tự nhiên hình thành:
"Tên Vu Chúc kia là một yêu ma giỏi mê hoặc lòng người, hắn khoác lên mình lớp da người mà hành tẩu thế gian, mưu hại Man Thần đại nhân, soán đoạt thần vị."
"Nhưng kẻ hắn có thể giết, chỉ là 'ngụy thần'."
"Man Thần đại nhân chân chính sở hữu thần lực thông thiên, nhất định sẽ trảm sát tôn yêu ma này, cũng sẽ cứu ta ra khỏi thủy hỏa."
"Tại sao Man Thần đại nhân lại cứu ta?"
"Bởi vì ta là tín đồ trung thành nhất của ngài."
"Nếu không phải vậy, Man Thần đại nhân đã chẳng đích thân thác mộng, ban cho ta chỉ dẫn..."
Mỗi lần suy nghĩ, hắn lại càng thêm tin tưởng tuyệt đối vào bộ nhận thức mà mình đã tự suy luận thông qua sự chỉ dẫn của thần minh. Thiết Thuật Cốt chỉ cảm thấy tâm đầu hỏa nhiệt, lòng tràn đầy trung thành.
"Ta nhất định phải làm gì đó cho Man Thần đại nhân, phải cúc cung tận tụy, chết mới thôi!"
Thiết Thuật Cốt kiên định nói. Hắn bắt đầu lục lọi túi trữ vật, lôi ra một đống dư đồ, rồi thức trắng đêm đánh dấu và nghiên cứu trên đó. Hắn nghiên cứu suốt một đêm.
Hôm sau, Thiết Thuật Cốt đi gặp Mặc Họa, dâng lên tấm dư đồ mà mình đã dốc lòng vẽ ra suốt cả đêm. Mặc Họa có chút "ngạc nhiên", hỏi hắn: "Đây là?"
Thái độ Thiết Thuật Cốt càng thêm cung kính: "Hồi bẩm Vu Chúc đại nhân, đây là bản đồ bộ lạc của Thuật Cốt bộ chúng ta, bao gồm thiên bộ, tiểu bộ và du bộ. Phàm là những bộ lạc có thần tượng và tế đàn, thuộc hạ đều đã chú minh rõ ràng."
"Bộ lạc có thể thiên di, nhưng nơi cung phụng thì bất biến."
Mặc Họa trầm tư một lát rồi hỏi ngược lại: "Tại sao ngươi lại đột nhiên dâng dư đồ này lên?"
Tim Thiết Thuật Cốt đập thịch một tiếng. Hắn nhất thời nóng nảy, chỉ mải nghĩ đến việc dẫn dụ "yêu ma" này đi để Man Thần đại nhân giết chết, mà quên mất rằng hành động "vô sự hiến ân cần" này chắc chắn sẽ khơi dậy sự nghi kỵ của "yêu ma Vu Chúc".
Tính sai rồi!
Ánh mắt Mặc Họa dần trở nên băng lãnh. Hình ảnh tôn Bạch Cốt Kiếm Ma tà khí hung dũng hiện lên trong não hải, Thiết Thuật Cốt vô cớ cảm thấy kinh tâm đảm chiến. Mặc Họa thấy vậy liền thản nhiên "nhắc nhở": "Ngươi chẳng lẽ muốn đầu quân cho Đan Tước bộ?"
Câu nói này tựa như cọng rơm cứu mạng. Thiết Thuật Cốt lập tức nắm lấy, gật đầu nói: "Phải! Phải! Ta... ta muốn quy thuận Đan Tước bộ..."
Mặc Họa hỏi tiếp: "Vì sao?"
Thiết Thuật Cốt tâm tư cấp chuyển, bắt đầu tự tìm lý do cho mình: "Thuật Cốt bộ chúng ta tàn nhẫn, tương tàn lẫn nhau, lãnh khốc vô tình, nhưng Đan Tước bộ... tộc nhân hòa mục, đặc biệt là Đan Chu thiếu chủ, ái dân như tử, anh dũng vô song, còn có... còn có..."
Thiết Thuật Cốt hơi ngẩng đầu, liếc nhìn Mặc Họa: "Vu Chúc đại nhân ngài thân phụ thần minh quyến cố, từ ái thánh minh, nhất định có thể đem quang huy của Thần chủ tán bá khắp Đại Hoang, tiền đồ bất khả hạn lượng!"
Mặc Họa khẽ gật đầu, hiển nhiên tỏ ra khá hài lòng. Thiết Thuật Cốt chậm rãi trút được gánh nặng trong lòng.
Mặc Họa hạ mục quang, lướt nhìn tấm dư đồ mà Thiết Thuật Cốt dâng lên, kìm nén sự hân hoan trong lòng, thần sắc đạm nhiên chất vấn: "Dư đồ này, có thật không giả?"
Thiết Thuật Cốt cung thân, đốc định nói: "Thiết Thuật Cốt dám lấy đầu mình ra đảm bảo, tuyệt đối không sai."
Mặc Họa nói: "Thật sự lấy đầu ra bảo đảm?"
Thiết Thuật Cốt vội đáp: "Phải."
Mặc Họa gật đầu: "Tâm ý của ngươi ta đã hiểu. Ngươi cứ dốc sức làm tốt việc của mình, Đan Chu thiếu chủ sẽ không bạc đãi ngươi, Thần chủ cũng sẽ không bạc đãi ngươi."
Thiết Thuật Cốt thấy "yêu ma Vu Chúc" này quả nhiên tin lời mình, lập tức như trút được gánh nặng. Hắn chắp tay nói: "Tạ Vu Chúc đại nhân ân tứ, ti hạ cáo từ."
Trước khi rời đi, Thiết Thuật Cốt lại không nhịn được dùng dư quang liếc nhìn Mặc Họa một cái. Thần hồng xỉ bạch, dung mạo tuấn mỹ, ánh mắt thanh triệt. Trước kia hắn không nghĩ tới phương diện đó, lúc này nhìn lại, mới thấy vị "Vu Chúc đại nhân" này sắc mặt trắng trẻo quá mức, tựa như lớp da người chết, đôi môi đỏ thắm như thể bôi máu.
Trong ánh mắt thanh triệt kia còn thấu ra một tia vẻ ngây thơ hài hòa. Mà sở dĩ có sự ngây thơ này, chính là vì hắn... căn bản không phải là người!
Không phải người, không có sự thế cố của con người, cho nên mới có cái "cảm giác ngây thơ" kỳ lạ này. Đúng là một bộ nhân tướng yêu ma tuấn mỹ vô hạ!
Mà con yêu ma này có thể khoác da người, quang minh chính đại hành tẩu thế gian, còn tự xưng là Vu Chúc, nói mình là người được "Thần chủ ban phúc". Đạo hạnh của hắn rốt cuộc cao đến mức nào?
Thiết Thuật Cốt chỉ cảm thấy tâm đáy phát lạnh. Nghĩ đến việc mình hiện tại đang "tính kế" tôn yêu ma này, sau đó còn phải dấn thân vào cục, phục thị tôn "yêu ma" này, dẫn đường cho hắn để hắn chết trong tay Man Thần đại nhân... Thiết Thuật Cốt vừa cảm thấy khủng khiếp, lại vừa thấy "quang vinh", tựa như trên vai đang gánh vác sứ mệnh vĩ đại, cảm giác bi tráng du nhiên sinh ra.
Ánh mắt Thiết Thuật Cốt kiên định như sắt. Nhưng hắn vẫn hạ mục quang, không dám nhìn Mặc Họa, sợ rằng những tâm tư "phản nghịch" này sẽ bị tôn "yêu ma" khủng bố trước mắt phát giác, khiến đại sự không thành, công dã tràng.
Thiết Thuật Cốt cung thân lui xuống.
Mặc Họa ánh mắt thoáng nét thú vị, trong lòng thầm suy tính: "Thiết Thuật Cốt này, quả thực là một nhân tài. Chỉ là... trên người hắn, đích xác có chút cổ quái."
Mặc Họa không kìm được, khẽ niệm lại những lời Thiết Thuật Cốt đã lẩm bẩm trong lúc đảo cáo đêm qua: "Tiên tổ đại nhân bảo hữu tín đồ, bảo hữu tử tôn, năng tiêu tai miễn nan. Nhất thiết tai ách bất triêm thân, nhất thiết nhân quả chuyển tha nhân. Sô cẩu hóa tác ngã, tử nhân bất tử ngã..."
Tiêu tai miễn nan, tai ách bất triêm thân, nhân quả chuyển tha nhân, còn có "sô cẩu"... Những lời này rốt cuộc có ý gì? Chẳng lẽ trên người Thiết Thuật Cốt có loại truyền thừa nhân quả nào đó? Đó là truyền thừa gì? Khẩu quyết ra sao? Môi giới là gì? Pháp môn thế nào? Nhân quả luật là gì? Tại sao Thiết Thuật Cốt lại mang trên mình loại truyền thừa này? Là Man Thần ban cho hắn phúc trạch, hay là bí pháp tiên tổ truyền lại như hắn từng nói?
Liệu Thiết Thuật Cốt có thực sự biết trên người mình mang loại truyền thừa này không? Hắn có thật sự hiểu thấu hàm nghĩa của những lời nhân quả thuật kia?
Mặc Họa càng nghĩ, ánh mắt càng thêm thâm thúy.
---❊ ❖ ❊---
Trong vòng một tháng sau đó, có Thiết Thuật Cốt - kẻ "phản đồ" trung thành tuyệt đối với Man Thần đại nhân dẫn đường, Mặc Họa bắt đầu triển khai cuộc thảo phạt tinh chuẩn hơn nhắm vào các bộ lạc Thuật Cốt. Mục đích của hắn chỉ có một: Tìm Man Thần, thôn phệ Man Thần để bổ sung thần thức.
Mục đích của Thiết Thuật Cốt cũng chỉ có một: Dẫn Mặc Họa đi tìm Man Thần, để Man Thần đại nhân chân chính giết chết tên "Yêu ma vu chúc" này. Thậm chí, để đạt được mục đích đó nhanh nhất, Thiết Thuật Cốt không tiếc thân mình ra tay với bộ hạ, quét sạch chướng ngại, công thành hãm trại cho Mặc Họa.
Trước kia hắn không động thủ, bởi dù sao hắn cũng là Kim Đan tu sĩ, là đầu mục của Thuật Cốt du bộ. Hắn khác với tộc nhân bình thường. Tại Đại Hoang này, sự quy thuận của một đầu mục là điều sỉ nhục. Thiết Thuật Cốt cũng cần tôn nghiêm, hắn không thể khuất phục trước cường địch, không thể vì địch bộ mà quay giáo lại với đồng tộc. Nhưng giờ đây đã khác. Hắn nhận được chỉ dẫn của Man Thần đại nhân, nhìn thấu hư vọng, kiên định tín ngưỡng, biết rõ bản thân cần làm gì, nên chẳng còn bận tâm đến ánh mắt người đời.
Dẫu trong mắt kẻ khác, hắn là một đầu mục phản bội, đọa lạc, vô sỉ, hắn cũng chẳng hề nao núng. Vì Man Thần đại nhân, hắn nguyện gánh chịu nỗi nhục nhã này, cũng chẳng màng người khác hiểu lầm. Tâm khổ của hắn, tự có Man Thần đại nhân chứng giám.
Thế là, Thiết Thuật Cốt thay hình đổi dạng, trở thành tiên phong cho Mặc Họa trong việc thảo phạt các bộ lạc Thuật Cốt. Đối với những Thiên bộ mạnh mẽ thì cần Đan Chu hoặc Xích Phong xuất mã, còn với những tiểu bộ, Thiên bộ hay du bộ gần như không có chiến lực Kim Đan, Thiết Thuật Cốt chính là chủ lực.
Mỗi khi công phá một bộ lạc Thuật Cốt, Thiết Thuật Cốt lại đích thân dẫn Mặc Họa đến trước thần tượng tại tế đàn. Hắn tự tay sắp xếp tế tự, bày biện cúng phẩm, châm lửa cốt hỏa, tự mình nhảy điệu tế vũ, chuẩn bị mọi thứ chu toàn cho Mặc Họa. Sau đó, trong làn sương mông lung, thần bí giáng lâm.
Thiết Thuật Cốt lại tiến vào mộng cảnh thần đạo, gặp lại Man Thần của bộ lạc Thuật Cốt. Hắn vẫn như xưa, dập đầu trước Man Thần đại nhân. Và rồi, như mọi lần, một đạo kiếm quang chói lọi lóe lên, đầu của Man Thần đại nhân lại rơi xuống.
Nếu là trước kia, Thiết Thuật Cốt sẽ kinh hoàng, hỗn loạn, sợ hãi. Nhưng hiện tại, hắn chỉ lặng lẽ cảm thán trong lòng: "Lại một tên 'Ngụy thần' nữa rồi..."
Man Thần đại nhân chân chính, không thể nào bị yêu ma kiếm đạo chém đứt đầu. Kẻ bị chém đầu, chỉ có thể là "Ngụy thần". Thiết Thuật Cốt vẫn đang tìm kiếm. Tìm kiếm vị "Man Thần đại nhân" tỏa ra ánh kim quang thuần khiết, không bị yêu ma kiếm đạo chém chết. Chỉ có vị Man Thần ấy mới có thể cứu hắn khỏi kiếp nạn, mới có thể giết chết tên yêu ma vu chúc mang lốt người đáng sợ kia.
---❊ ❖ ❊---
Về sau, Thiết Thuật Cốt không ngừng tìm kiếm, không ngừng dẫn Mặc Họa đi thảo phạt các bộ lạc lớn nhỏ, đi chiếm tế đàn, đi công phá thần tượng. Thiết Thuật Cốt thậm chí còn tích cực hơn cả Mặc Họa. Hắn vẫn liên tục nhập mộng, liên tục dập đầu. Và mỗi lần dập đầu, lại có một cái đầu Man Thần rơi xuống.
Dập đầu mãi, Thiết Thuật Cốt chợt nhận ra, hắn đã đến bao nhiêu tế đàn, dập đầu bao nhiêu lần, nhưng vẫn chưa gặp được Man Thần đại nhân chân chính. Ngược lại, tên "yêu ma" kiếm đạo kia thực lực dường như ngày càng cao thâm, áp lực mang lại cho hắn cũng ngày càng mạnh mẽ. Đó là một loại áp bách âm u trên tầng diện thần niệm, vô hình vô tướng nhưng lại len lỏi vào mọi ngóc ngách.
Áp lực càng lớn, sự khẩn bách trong lòng Thiết Thuật Cốt càng tăng. Sau vài tháng, khi công phá một Thiên bộ hùng mạnh của Thuật Cốt, sau khi Thiết Thuật Cốt nhảy xong điệu tế vũ, tiến vào mộng cảnh, "dập" chết một tôn "Ngụy thần" tà dị, áp lực ấy đã đạt đến đỉnh điểm.
Thiết Thuật Cốt cảm nhận được xung quanh như hỏa ngục đang thiêu đốt, sau đó nghe thấy tiếng hút khí như cuồng phong cuộn trào. Giây tiếp theo, một luồng khí tức cường đại khiến tâm hồn run rẩy đột ngột trỗi dậy. Kim quang chói lọi, sắc bén như kiếm, khí thế ngút trời không ngừng dâng cao, như cơn bão quét sạch bốn phương, đè ép khiến Thiết Thuật Cốt gần như không thở nổi.
Thiết Thuật Cốt chỉ có thể quỳ rạp xuống đất, cúi đầu thật thấp, không dám nhìn bất cứ thứ gì. Nhưng trong thâm tâm hắn biết rõ, đây chắc chắn là biểu hiện cho thấy tên yêu ma vu chúc kia đã trảm sát đủ số lượng "Ngụy thần", khiến thần niệm tiến thêm một bước.
Không biết đã qua bao lâu, phong ba lắng xuống, mộng cảnh cũng theo đó vặn vẹo tan biến. Sau một hồi trời đất quay cuồng, khi Thiết Thuật Cốt mở mắt ra lần nữa, hắn phát hiện mình đang quỳ trước một tôn thần tượng.
Thần tượng vẫn còn đó, nhưng "Hồn" dường như đã tan biến. Thiết Thuật Cốt trong lòng kinh hãi, không tự chủ được mà quay đầu nhìn về phía Mặc Họa. Vừa vặn trông thấy trong đôi mắt y, sắc đen trắng thoáng chớp rồi vụt tắt, thần niệm bàng bạc như xoáy nước cuộn trào quanh thân, toàn thân tỏa ra một luồng khí tức quỷ dị tựa như vực thẳm.
Sau đó, mọi khí tức lại tan biến không dấu vết. Mặc Họa vẫn là Mặc Họa, trông như một "người" bình thường. Thế nhưng, Thiết Thuật Cốt lại cảm thấy rợn tóc gáy. Y có thể khẳng định, con yêu ma này lại mạnh lên rồi. Bản thân đạo hạnh của nó vốn đã đủ cường đại, nay niệm lực dường như lại tiến thêm một bước, vậy nó sẽ còn mạnh đến mức nào nữa?
Thiết Thuật Cốt tâm sinh sợ hãi, thầm sốt ruột: "Phải sớm dẫn dụ con yêu ma Vu Chúc này đến nơi chân thân của Man Thần đại nhân tọa lạc, nếu không thời gian kéo dài, nó không ngừng lớn mạnh, uy hiếp đối với Man Thần đại nhân sẽ ngày một lớn hơn."
Nếu để con yêu ma này tiếp tục trưởng thành, đạt đến một trình độ nhất định, tình thế e rằng sẽ hoàn toàn khác biệt. Ngay cả khi Man Thần đại nhân có thể trảm sát nó, chắc chắn cũng phải trả một cái giá thảm trọng. Thậm chí, xảy ra những biến cố kinh hiểm cũng chẳng có gì là lạ.
Thiết Thuật Cốt tín ngưỡng Man Thần, nhưng cũng không dám khinh thị "yêu ma" này. Kẻ có thể khải linh thần minh, tuyệt đối không phải là yêu ma tầm thường. "Phải tận sớm! Tận nhanh! Phải gài bẫy giết chết con yêu ma này!"
Thiết Thuật Cốt ưu tâm như lửa đốt. Ngược lại, Mặc Họa trong lòng lại hân hoan: "Chung quy cũng đạt đến hai mươi ba văn. Thời gian mấy tháng nay, bị Thiết Thuật Cốt dẫn dắt đi khắp nơi ăn tươi Man Thần, thôn phệ niệm lực, thần niệm hiện tại của ta cuối cùng đã đạt đến hai mươi ba văn, tức là cảnh giới thần thức đỉnh phong của Kim Đan sơ kỳ."
Ngay cả Mặc Họa cũng không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến thế. Thiết Thuật Cốt này thật sự đã giúp y một đại ân. Quả nhiên, dùng uy hiếp bắt người làm việc và khiến người ta tâm cam tình nguyện làm việc cho mình, giữa hai bên có sự khác biệt như trời với đất. Đạo tâm chủng ma, thần thức dẫn đạo, quả nhiên là đại đạo pháp môn vô thượng. Và tiếp theo đây, y đã có thể chính thức thử sức, bắt đầu học tập Thiết Văn.
Ánh mắt Mặc Họa sáng rực. Thế nhưng, chưa đợi Mặc Họa kịp ra tay, tình thế xung quanh đột nhiên xấu đi. Kế hoạch ban đầu của y cũng vấp phải muôn vàn trở ngại. Một là, các bộ lạc Thuật Cốt bị đánh hạ và các bộ lạc bên ngoài tuy nhiều, nhưng lại không đủ nhân thủ để chiếm lĩnh, dẫn đến bạo loạn xảy ra liên miên. Hai là, Thuật Cốt Lục Quái sau khi chết một tên, năm tên còn lại bắt đầu tập hợp Man tu, quay lại Đan Chu báo thù. Ba là, cơ tai.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trải qua mấy tháng, nạn đói vốn từng dừng lại ở nguyên chỗ cũ nay lại bắt đầu lan tràn. Một khi cơ tai lan rộng, tai ương khuếch đại, tất cả các bộ lạc lớn nhỏ xung quanh đều chịu ảnh hưởng nghiêm trọng. Ngày càng nhiều bộ lạc rơi vào cảnh đói khát cùng cực, buộc phải "ăn" thịt người để sống qua ngày. Trên vùng đất Man Hoang, tín ngưỡng không ngừng biến chất, tà niệm bắt đầu lan tràn.
Mà những "thực tiễn" Mặc Họa để Đan Chu thực hiện cũng đã thất bại. Đan Chu quả thực đã làm theo lời dạy của Mặc Họa: tại các bộ lạc Thuật Cốt chiếm đóng, bình quân tài nguyên, cấm sát hại bừa bãi, thôi hành giáo hóa, cải thiện dân sinh... Nhưng những việc này tuyệt đối không phải chuyện một sớm một chiều. Muốn xây dựng thực sự, có lẽ cần mười năm, hai mươi năm, thậm chí cả trăm năm. Còn muốn hủy hoại, lại chỉ trong chớp mắt.
Có Mặc Họa là Vu Chúc và Đan Chu là Thiếu chủ tọa trấn thì không sao, mọi thứ vẫn vận hành có trật tự. Nhưng một khi hai người rời đi, tình thế dần dần trở nên tồi tệ. Trong nội bộ bộ lạc, kẻ có tư tâm, kẻ có tham tâm, kẻ có tạp dục, luôn tìm cách chiếm đoạt lợi ích bộ tộc làm của riêng. Có một kẻ mở đầu, những kẻ như vậy ngày càng nhiều. Dần dần, những "quy củ" mới lập chẳng bao lâu đã trở nên hư danh.
Chỉ trong một đêm, bộ lạc lại rơi vào nội tranh, nội hao, nội tham và nội loạn. Ngoài nội loạn, Thuật Cốt Lục Quái, thậm chí bao gồm cả những bộ lạc trung tiểu bên ngoài, cũng thường xuyên đến giết người cướp của. Mọi căn cơ mới dựng xây, còn chưa kịp vững chắc đã hoàn toàn phế bỏ.
Đúng lúc này, cơ tai lại lan đến. Phương viên gần ngàn dặm quanh bộ lạc Thuật Cốt rơi vào vòng xoáy động loạn lớn hơn, các bộ lạc tư sát cướp bóc lẫn nhau, tử thương vô số, tiếng ai oán vang vọng khắp nơi. Mặc Họa nhìn vùng đất đầy rẫy thương tích và những bộ lạc đang tàn sát lẫn nhau, khẽ thở dài một tiếng. Thần thức của y quả thực đang mạnh lên, nhưng cục diện, lại đang từng chút một trở nên tồi tệ hơn.