Thân hình cao lớn, nửa thân là hài cốt, nửa thân là thịt nát, kẻ được gọi là "Bất tử giả" lặng lẽ bước đi trong bóng tối, tiến đến trước một tế đàn. Tế đàn này cùng với tế đàn bên ngoài tương ứng với nhau về bố cục, là một cặp tử mẫu đàn. Mà kẻ bất tử này, chính là một vị tiên tổ của Thuật Cốt bộ.
Hắn thắp sáng tế đàn, mượn ánh quỷ hỏa xanh u u, sờ soạng đến một chiếc la bàn quen thuộc được chế từ bạch cốt, trên đó khắc đầy những văn tự huyền bí kỳ dị. Trên gương mặt Thuật Cốt tiên tổ thoáng lộ vẻ hoài niệm, mặc dù da thịt đã mục rữa, chẳng còn nhìn rõ thần tình.
Sau đó, hắn thôi động la bàn, định trụ nhân quả của bản thân để tránh một tia sinh cơ tiết ra ngoài, dẫn tới thiên đạo phản phệ. Tiếp đó, hắn nhắm mắt lại, khi mở mắt ra lần nữa, đã thấy mình đang ở trong một tòa đại điện bằng bạch cốt. Đây là thần niệm đại điện được các đời tiên tổ Bách Cốt dùng thần hồn tinh tâm chú tạo nên. Nhục thân của hắn vốn đã chết, chỉ tạm thời phong tồn trong quan tài bạch cốt. Nếu muốn làm gì đó, chỉ có thể thông qua mộng giới, thi gia ảnh hưởng, mượn nhân quả để thao túng hiện thế.
Vốn dĩ hắn không muốn làm vậy, bởi sự tồn tại của hắn vốn không thể lộ diện, không nên có quá nhiều hành động. Làm nhiều sai nhiều, làm ít sai ít, không làm thì không sai. Thậm chí, nếu nhiễu loạn sinh tử luân thường, có thể dẫn tới "Đại khủng bố" chưa biết trước được. Nhưng hắn cũng không còn cách nào khác, huyết mạch khế ước của hậu duệ vẫn còn đó. Nay đại tù trưởng đã chết, hiến tế trái tim, lại còn dùng tế tự để ép buộc, hắn không thể không xuất diện.
Loại truyền thừa này cần phải có hậu đại. Huyết mạch không có hậu nhân thì không thể đánh thức hắn, mà một khi đã bị đánh thức, hắn tất yếu phải làm điều gì đó cho tử tôn.
Thuật Cốt tiên tổ tiến vào bạch cốt đại điện, ngẩng đầu liền thấy Thiết Thuật Cốt đang quỳ trước mặt mình, tay cầm chủy thủ đâm xuyên tâm mạch. Thiết Thuật Cốt lúc này bị những sợi xích bạch cốt quấn chặt. Hắn là tự nguyện hiến tế sinh mệnh để trở thành "Hoạt sinh", đánh thức tiên tổ.
"Biết lão tổ chôn dưới đất đã lâu, bụng đói rồi, nên tự mình dâng lên cho lão tổ ăn, cũng coi như có chút 'hiếu tâm'."
Thuật Cốt tiên tổ gật đầu. Hắn quay đầu nhìn về phía một phong huyết chú khế thư. Đây là thứ Thiết Thuật Cốt hiến tế sinh mệnh gửi tới cho hắn, trên đó ghi chép lại một vài thông tin về kẻ cần chú sát. Thuật Cốt tiên tổ liếc nhìn một cái liền khựng lại:
"Vu tiên sinh, trông chừng hai mươi, thực tế tu linh chưa rõ... Trúc Cơ hậu kỳ tu vi?"
Thuật Cốt tiên tổ quay đầu nhìn Thiết Thuật Cốt đang "tống mệnh", thầm nghĩ: Một kẻ Kim Đan lại đi tống mệnh, gõ cửa quan tài của ta, đánh thức ta chỉ để giết một tu sĩ Trúc Cơ? Hậu bối Thuật Cốt bộ của ta đã vô năng đến mức này rồi sao?
Thuật Cốt tiên tổ nhất thời không biết là do mắt mình đã mục nát không nhìn rõ, hay là hậu bối của hắn bị hỏng não rồi. Hắn thật muốn bổ đầu hậu bối ra xem bên trong có não hay không. "Chết một đại tù trưởng, hiến tế một Kim Đan, đánh thức ta chỉ để làm loại chuyện này..." Trong lòng Thuật Cốt tiên tổ, hỏa khí bừng bừng bốc lên. Nhưng huyết khế đã định, hắn cũng chỉ có thể làm theo. Thuật Cốt tiên tổ nén giận, bắt đầu làm việc theo trình tự.
"Vu tiên sinh."
Thuật Cốt tiên tổ niệm cái tên này, bắt đầu tìm kiếm nhân quả để chuẩn bị hạ chú, nhưng tìm hồi lâu liền nhíu mày: "Không phải tên thật?" Thậm chí ngay cả họ và thân phận đều không đúng, đối tượng chỉ định cũng không thể xác định chính xác. Thuật Cốt tiên tổ vừa nhìn liền biết, đám hậu bối này của mình đã bị người ta đùa giỡn, hơn nữa còn bị xoay như chong chóng, đến tên hay danh hiệu của kẻ cần giết cũng không biết.
Nhưng cũng may, nội dung khác trong huyết khế có ghi chép lại thân cao, thể mạo, ngôn hành của vị "Vu tiên sinh" này. Bởi Thiết Thuật Cốt đã ở cùng Mặc Họa rất lâu, còn từng bị Mặc Họa nghiêm hình tra tấn, nên đối với Mặc Họa hiểu rất rõ. Hiển nhiên Thiết Thuật Cốt cũng không chắc Mặc Họa có phải tên là "Vu tiên sinh" hay không, nên đã cung cấp rất nhiều manh mối khác. Danh hiệu có chút không khớp, nhưng các thông tin khác lại đủ để định vị nhân quả.
Tạo nghệ về nhân quả của Thuật Cốt tiên tổ quả thực vô cùng thâm hậu, chút vấn đề này không làm khó được hắn. Những chữ trên huyết khế bắt đầu tan chảy, hóa thành những sợi nhân quả huyết sắc triển khai trước mặt Thuật Cốt tiên tổ. Hắn tính toán hồi lâu, cuối cùng cũng tìm ra vài sợi nhân quả chí tử từ trong đó.
Hắn bắt đầu ra tay, niệm chú ngữ, thao túng những sợi nhân quả, dùng bàn tay bạch cốt kết đoạn sinh tuyến, rồi buộc tất cả tử tuyến lại với nhau. Như vậy, sinh cơ của kẻ này sẽ bị diệt, sau đó tất cả những người liên quan đều sẽ dẫn tới kết cục "tử". Bất kể cục diện thế nào, đều sẽ phát triển theo hướng "chí tử". Kẻ tự xưng "Vu tiên sinh" này sẽ phải chịu "trớ chú", tất tử vô nghi.
Ban đầu mọi việc rất thuận lợi. Sợi nhân quả đã tìm thấy, sinh tuyến xem chừng cũng đã kết đoạn được vài sợi. Thế nhưng, khi dẫn "tử tuyến" vào mệnh cách, hắn lại phát hiện một vấn đề đáng sợ: Mệnh cách của kẻ này dường như đã ngưng tụ một lượng lớn "tử tuyến".
Thuật Cốt tiên tổ không nhìn thấy, không sờ được, nhưng chỉ bằng cảm giác cũng biết những "tử tuyến" này dày đặc đến mức khó tin. So với nó, mấy sợi "tử tuyến" mà hắn vừa thêm vào căn bản chẳng thấm tháp gì.
Nhãn cầu đã mục nát của Thuật Cốt tiên tổ bắt đầu chấn động: "Đây là cái gì? Trên thân gánh vác nhiều người chết như vậy, thế mà vẫn có thể 'sống'? Đây có thể là người sống sao?"
Như vậy thì "trớ chú" của hắn còn ý nghĩa gì nữa? Thuật Cốt tiên tổ trầm tư hồi lâu, chợt phát hiện sợi nhân quả trong tay cũng bắt đầu chấn động, dường như ở đầu kia, có kẻ đang dùng sức kéo sợi nhân quả của hắn. Thuật Cốt tiên tổ sững sờ, kế đó sắc mặt đại biến: "Có thứ gì đó đang men theo sợi nhân quả bò qua đây?!"
Thế mà cũng có thể làm vậy sao?
Thuật Cốt tiên tổ lập tức muốn cắt đứt sợi nhân quả, nhưng vừa cúi đầu, lại phát hiện một bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn, không biết từ lúc nào đã vươn từ bên ngoài vào.
Bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn ấy nắm chặt lấy sợi nhân quả, hơn nữa còn đang từng chút một dùng lực, kéo về phía này.
Thuật Cốt tiên tổ hồn bay phách lạc, vừa định làm gì đó thì phát hiện đã muộn.
Chỉ trong khoảnh khắc, mộng cảnh vặn vẹo, một bóng người từ đầu bên kia của nhân quả bò sang.
Nhìn qua thì đây là một "hài tử", da dẻ như ngọc, môi hồng răng trắng, trên trán có một điểm kim quang, đôi mắt sáng ngời rực rỡ.
Thuật Cốt tiên tổ chợt thấy bất ổn.
Sự việc khác thường tất có yêu.
Kẻ có thể men theo sợi nhân quả mà bò sang, chắc chắn không phải phàm tục chi vật.
Huống hồ, "hài tử" này thực sự quá mức xinh đẹp, đẹp đến mức căn bản không giống người thường.
Thuật Cốt tiên tổ ánh mắt lóe lên, bạch cốt nơi tay phải bạo trướng, hóa thành cốt trảo khổng lồ, muốn ra tay trước để trấn áp, đập chết "hài tử" này.
Thế nhưng cốt trảo khổng lồ vừa hạ xuống được một nửa, liền bị một ngón tay nhỏ nhắn của hài tử chống lại.
Một ngón tay nhỏ, tựa như đại sơn.
Mặc cho Thuật Cốt tiên tổ có thúc đẩy thần niệm chi lực thế nào đi chăng nữa, cũng không thể tiến thêm một phân.
Mà hài tử tuấn mỹ quỷ dị kia, chỉ phản thủ nắm lại, liền xé đứt nguyên cả cánh tay của Thuật Cốt tiên tổ, khẽ vặn một cái, cánh tay liền nát vụn.
Cánh tay đứt quá nhanh, Thuật Cốt tiên tổ thậm chí còn không kịp phản ứng, chỉ ngẩn ngơ đứng tại chỗ, tựa như vừa chứng kiến chuyện ma quỷ, đến cả cảm giác đau đớn trên thần niệm cũng quên mất.
Hài tử kia xé đứt cánh tay của lão, cầm lấy khúc xương nhai một cái trong miệng, rồi nhổ ra, "Phi" một tiếng, dường như cảm thấy khó ăn. Thuật Cốt tiên tổ lạnh cả sống lưng. Hắn quay đầu, liếc nhìn Thiết Thuật Cốt đang tự sát hiến tế, trong lòng không nhịn được thầm nghĩ:
Đám hậu đại của mình, đúng là "hiếu tử hiền tôn" thật sự, không tiếc hiến tế cả tính mạng mình, cũng phải tống một "quái vật" khủng bố sang đây, hại chết lão tổ tông của chúng.
Lại đem lão tổ tông của chúng ra làm kẻ chịu tội thay.
Thuật Cốt tiên tổ trong lòng mắng nhiếc không thôi.
Hài tử quỷ dị mà anh tuấn này lại không giết lão, mà đi dạo một vòng xung quanh, tìm một vị trí cao, đặt mông ngồi xuống, quay đầu nhìn Thuật Cốt tiên tổ một cái, giọng nói thanh thúy:
"Chúng ta trò chuyện chút chứ?"
Thuật Cốt tiên tổ thu liễm nộ khí trong lòng, lộ ra nụ cười hữu thiện: "Được, trò chuyện, trò chuyện ——"
---❊ ❖ ❊---
Bạch cốt đại điện.
Mặc Họa ở hình thái thần niệm, khoanh chân ngồi trên bài vị tiên nhân mà bộ tộc Thuật Cốt thờ phụng, vẻ mặt tùy ý, tựa như chủ nhân nơi này.
Thuật Cốt tiên tổ có chút câu nệ ngồi ở phía dưới, tựa như một vị khách.
Mặc Họa hỏi: "Ngươi chính là tiên tổ của bộ tộc Thuật Cốt?"
Thuật Cốt tiên tổ đáp: "Coi là vậy ——"
Mặc Họa đánh giá lão một cái, thấy một nửa là bạch cốt, một nửa là hủ nhục, bộ dạng có chút xấu xí, trong lòng hiềm khích, lại hỏi:
"Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"
Thuật Cốt tiên tổ thật thà đáp: "Lão hủ thọ nguyên —— tám trăm."
"Mới tám trăm tuổi? Cũng gọi là tiên tổ?" Mặc Họa nói.
Thuật Cốt tiên tổ đáp: "Lão hủ thọ nguyên tám trăm, nhưng chết từ thời thượng cổ, đến nay đã bao nhiêu tuế nguyệt, không cách nào biết được."
Mặc Họa gật gật đầu.
Thuật Cốt tiên tổ ngẩng đầu, nhìn Mặc Họa một cái, nhỏ giọng hỏi: "Không biết... đạo hữu đây, đạo linh bao nhiêu?"
"Ta hai ——" Mặc Họa dừng một chút, chính sắc nói, "Ta hai trăm hơn tuổi rồi."
Hai trăm hơn tuổi.
Thuật Cốt tiên tổ nhìn về phía thần niệm chi khu của Mặc Họa, thần sắc khó che giấu sự chấn kinh:
"Khu khu hai trăm hơn quang âm, liền có thể tu thành kim thân bất lậu, niệm thể phản phác quy chân như thế này? Đạo hữu đây —— thật đúng là một vị thiên tài khoáng thế kỳ tuyệt."
Thần tình Mặc Họa vi diệu, hàm hồ đáp: "Cũng tạm được thôi ——"
Thuật Cốt tiên tổ lại cẩn thận nhìn Mặc Họa, nhỏ giọng hỏi: "Không biết vị đạo hữu này —— nên xưng hô thế nào?"
Mặc Họa không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn vị Thuật Cốt tiên tổ này.
Thuật Cốt tiên tổ bỗng nhiên có chút như chim sợ cành cong.
Mặc Họa nói: "Ngươi có thể xưng hô ta là 'Vu tiên sinh'."
Thuật Cốt tiên tổ ôn hòa cười cười: "Là —— Vu tiên sinh."
Mặc Họa không cho phép lão tiếp tục thăm dò tin tức của mình nữa, mà phản vấn: "Cảnh giới của ngươi, chỉ có Tam phẩm đỉnh phong?"
"Chỉ có" hai chữ này khiến Thuật Cốt tiên tổ trong lòng không mấy thoải mái.
Nhưng lão vẫn khiêm tốn nói: "Phải, chỉ có khu khu Tam phẩm đỉnh phong."
Mặc Họa trầm tư một lát, hỏi lão: "Đám tiên tổ bộ tộc Thuật Cốt các ngươi, không lẽ cao nhất cũng chỉ có Tam phẩm thôi sao?"
"Việc này ——" Thuật Cốt tiên tổ trì nghi một lát, chậm rãi nói, "Man hoang chi địa, là nơi "bình dân" của Đại Hoang, tuy rộng lớn, bộ lạc quần cư, nhưng hạn mức của Thiên Đạo phẩm giai khá thấp."
"Tuyệt đại đa số sơn giới, đều là Nhị, Tam phẩm. Tam phẩm đã là phong đỉnh rồi."
"Tứ phẩm, cơ bản chỉ có ở Hoàng Đình, Vương Đình do chư vương trấn thủ, bao gồm cả vùng kinh kỳ phụ cận Vương Đình."
"Mà duy chỉ có Tổ Đình cổ lão của Đại Hoang, mới là nơi của Ngũ phẩm."
"Thế nên, chỉ cần không vào được Vương Đình, nhiều nhất cũng chỉ có thể hỗn được đến Tam phẩm."
Thuật Cốt tiên tổ chậm rãi nói.
Mặc Họa có chút kinh ngạc.
Những chuyện này, trước đó hắn thật sự không rõ.
Nhìn như vậy, hạn mức của nơi Đại Hoang này, thật sự là kém xa Càn Châu, càng không cần phải so với Đạo Châu.
Ba ngàn Man Hoang là khu bình dân, cao nhất cũng chỉ Tam phẩm.
Vương Đình Tứ phẩm, Tổ Đình Ngũ phẩm.
Điều này còn thấp hơn những gì hắn suy đoán trước đó.
Không biết là do tài nguyên Đại Hoang cằn cỗi, tu vi của Man tu phổ biến không cao nên hạn mức mới thấp.
Hay là vì Thiên Đạo đại trận chỉ cho Đại Hoang hạn mức này, nên Đại Hoang bấy lâu nay mới luôn bị kẹt ở mức Tam, Tứ phẩm.
Tuy nhiên...
Mặc Họa nhìn về phía Thuật Cốt tiên tổ: "Ngươi vẫn chưa trả lời trực diện câu hỏi của ta, bộ tộc Thuật Cốt các ngươi, có tiên tổ nào từ Tứ phẩm Vũ Hóa trở lên không?"
Thuật Cốt tiên tổ chỉ cảm thấy da đầu tê dại, thấy không thể lấp liếm cho qua, đành thở dài: "Có thì đúng là có ——"
"Đã chết rồi?"
"Đã chết."
"Chôn ở nơi nào?"
Thuật Cốt tiên tổ chần chừ đáp: "Có vài vị tiên tổ từng phụng sự vương tộc, lập hạ công lao hiển hách, sau khi mất được táng tại đất Vương Đình. Còn lại một số khác, thì chôn cất tại..."
---❊ ❖ ❊---
Thuật Cốt tiên tổ chỉ tay xuống mặt đất: "Chính là Bạch Cốt lăng này."
Mặc Họa nói: "Nói cách khác, Bạch Cốt lăng này tuy vị trí nằm trong Tam phẩm sơn giới, nhưng bên trong quả thực đã chôn cất tu sĩ Tứ phẩm Vũ Hóa cảnh của Thuật Cốt bộ."
Thuật Cốt tiên tổ gật đầu: "Phải."
Ánh mắt Mặc Họa khẽ lóe lên: "Vậy bọn họ... tại sao không tỉnh lại?"
Đó chính là thần niệm của tu sĩ Tứ phẩm Vũ Hóa cảnh.
Thuật Cốt tiên tổ không rõ vì sao, trong lòng bỗng thấy lạnh lẽo, liền khổ sở cười nói:
"Đây là Tam phẩm sơn giới, một khi đã đạt đến Vũ Hóa cảnh, nếu như chết đi rồi mai táng xuống, thì không dễ gì có thể 'tỉnh' lại được nữa. Nếu không, chỉ cần sơ sẩy một chút, xúc phạm đến thiên đạo cấm kỵ, liên lụy đến cả Bạch Cốt tổ lăng này đều phải tan thành mây khói."
Mặc Họa gật đầu biểu thị đã hiểu, đoạn hỏi tiếp: "Vậy ra, ngươi chính là kẻ đã được chọn, sau khi thức tỉnh thì đến để giết ta?"
---❊ ❖ ❊---
Thuật Cốt tiên tổ trầm mặc.
Nếu không phải nhục thân của hắn đã mục nát, giờ phút này e rằng đã bắt đầu toát mồ hôi lạnh.
Mặc Họa lại hỏi: "Vậy rốt cuộc hiện tại ngươi là 'chết', hay là 'sống'?"
Thuật Cốt tiên tổ chậm rãi đáp: "Coi như là... nửa sống nửa chết vậy."
Giọng điệu Mặc Họa lạnh đi vài phần: "Cho ta một câu trả lời rõ ràng."
Thuật Cốt tiên tổ chỉ cảm thấy áp lực cực đại, đành nói:
"Không hẳn là 'sống', chỉ là phong tồn lại một tia nhân quả, bảo trụ một đường sinh cơ, dưỡng thần niệm tại nơi này. Thỉnh thoảng có thể nhờ hậu bối dùng huyết khế đánh thức để làm một vài việc, nhưng lại không thể thấy được ánh mặt trời."
Mặc Họa gật đầu, cố gắng ức chế những gợn sóng trong lòng, dùng giọng điệu bình hòa hỏi:
"Vậy ngươi... còn có thể chân chính sống lại được không?"
Thuật Cốt tiên tổ trầm ngâm giây lát, thở dài: "Quá khó... Hơn nữa, ta bị mai táng đã quá lâu, nhục thân cũng đã hủ lạn, không còn sinh cơ. Một khi rời khỏi mộ địa này, lại không có vật tục mệnh tồn thân, cuối cùng vẫn là cái chết."
"Điều đáng sợ hơn, chính là thiên đạo."
"Thế gian vạn vật, có sinh có tử, mới là đạo. Một khi thiên đạo biết được có kẻ dùng quỷ kế để lừa dối nó, sau khi đại hạn tới mà vẫn cố tục mệnh, thì sự phản phệ của thiên đạo là vô cùng đáng sợ."
Giọng điệu Thuật Cốt tiên tổ vô cùng ngưng trọng.
Mặc Họa trầm mặc. Một lát sau, y nhìn Thuật Cốt tiên tổ, chậm rãi mở lời:
"Giả như... ta nói là giả như, một người tuy đã chết, nhưng nhân quả bị khóa lại, sinh cơ không còn thất thoát, nhục thân cũng vẫn còn hoàn hảo. Nếu ta tìm được cách lừa dối thiên đạo, thì có nghĩa là..."
Mặc Họa cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình: "...hắn có thể sống lại?"
Thuật Cốt tiên tổ sững sờ, quay đầu nhìn Mặc Họa. Trong lòng hắn trào dâng một suy đoán đáng sợ, sắc mặt dần biến đổi, ánh mắt tràn đầy kinh hãi.