Bạch cốt như rừng, mộ táng tựa núi, chồng chất lên nhau, vừa trắng muốt lại vừa âm u. Đây chính là cấm địa của Thuật Cốt bộ: Bạch Cốt Lăng.
Nơi này là "Chung cục chi địa" bị Quỷ Đạo Nhân dùng cơ tai phong tỏa, bao trùm hàng chục sơn giới lớn nhỏ, trong đó có cả tam phẩm Chu Tước sơn giới. Bạch Cốt Lăng nằm ở khu vực phúc địa của Chu Tước sơn giới, bởi vậy không bị cơ tai bao phủ.
Lúc này, trong rừng bạch cốt âm u, không khí nồng nặc mùi máu tanh. Đại tù trưởng Thuật Cốt bộ, kẻ nửa thân đã yêu hóa, nửa thân còn lại đang thối rữa, bị Trảm Yêu Cốt Nhận của đại tướng Lục Cốt xuyên thấu lồng ngực, đinh chặt xuống mặt đất, thoi thóp hơi tàn.
Xung quanh nằm la liệt thi thể. Đó là thân tín của đại tù trưởng, cũng là Kim Đan man tướng và vô số man binh dưới trướng Lục Cốt. Máu tươi từ thi thể chảy tràn khắp mặt đất. Những hàng cây xương trắng không ít cái đã bị gãy đổ, những tấm bia lăng ở ngoại vi cũng bị đánh nát vụn, đủ thấy trước đó đã trải qua một trận ác chiến gian khổ thế nào.
Giờ đây, chiến đấu đã kết thúc, mọi chuyện cũng đã trần ai lạc định. Đại tù trưởng đã bị Lục Cốt đánh bại, sinh cơ đang dần dần tiêu tán.
Đây là lần thứ hai Mặc Họa nhìn thấy đại tù trưởng Thuật Cốt bộ. Lần này khoảng cách gần hơn, Mặc Họa có thể nhìn rõ những nếp nhăn sâu hoắm như khe rãnh trên khuôn mặt lão, cùng đôi mắt đục ngầu như ưng chuẩn. Trong đôi mắt ấy, chắc hẳn đã từng chứa đựng biết bao câu chuyện, hoặc là đắng cay, hoặc là tàn nhẫn. Chỉ là giờ đây, những câu chuyện ấy đều phải theo tính mạng của lão mà tan biến.
Đây có lẽ cũng là lần cuối cùng Mặc Họa nhìn thấy lão. Cậu đang hạ một ván cờ, mà hạ cờ thì tất nhiên phải giết quân. Một kỳ thủ lãnh đạm sẽ không quá để tâm đến câu chuyện của một quân cờ.
Đại tù trưởng nâng đôi mắt đục ngầu nhìn Mặc Họa. Đây cũng là lần thứ hai lão nhìn thấy cậu. Nhưng lần này, lão không dám xem thường thiếu niên có dáng vẻ "Vu chúc" bất luân bất loại này nữa. Bởi vì trong cuộc tử sát vừa rồi, chính cậu là người ra lệnh cho Lục Cốt giết người. Chính cậu là người hiệu lệnh Uyên Cốt trọng giáp binh. Cũng chính cậu đã chỉ ra sơ hở trên thân thể mình cho Lục Cốt, để Lục Cốt dùng pháp bảo Trảm Yêu Cốt Đao phá vỡ cốt hóa yêu thân, tước đoạt đi cái mạng già gần đất xa trời này của lão.
Một kẻ Trúc Cơ, lại có thể hiệu lệnh tiên tổ trọng giáp binh. Một kẻ Trúc Cơ, lại có thể ra lệnh cho đại tướng Kim Đan hậu kỳ. Mà với tính cách kiệt ngạo như Lục Cốt, vậy mà cũng răm rắp nghe theo. Nghe theo một kẻ Trúc Cơ.
Đại tù trưởng dù có ngu muội đến đâu cũng đã hiểu ra. Hiểu ra rằng, bản thân mình đại khái là đã gục ngã dưới tay ai. Lão rất muốn biết, thiếu niên khiến lão cơ quan toán tận, công nghiệp cả đời đổ sông đổ bể này, rốt cuộc là thân phận gì. Nhưng đã muộn rồi, sinh mệnh của lão đã đi đến tận cùng. Thương thiên không còn ban cho lão thêm mệnh số nào nữa.
Đại tù trưởng Thuật Cốt bộ, kẻ từng là một đại kiêu hùng thời trẻ, lúc này thọ nguyên đã tận, tựa như một khúc gỗ mục, chỉ còn lại nỗi sợ hãi trước cái chết:
"Thành vương bại khấu... Kiệt tận tâm lực cả một đời, trả giá lớn đến thế... Đến cuối cùng... vẫn là một tràng không..."
"Nhân sinh cả đời này, rốt cuộc cái gì là Đạo, cái gì lại là Tiên..."
Đại tù trưởng nói xong, trợn trừng mắt rồi tắt thở. Một đời kiêu hùng lạc mạc, nhưng sự lạc mạc ấy chẳng hề quang thải. Lão chết trong cuộc nội đấu của bộ lạc, chết dưới tay đại tướng dưới trướng mình, thậm chí trước khi chết cũng chẳng có lấy một trận quyết đấu bi tráng nào. Sự suy lão khiến lão quá yếu đuối, thời gian đối với lão cũng quá vô tình.
Thế nhưng Lục Cốt lại trút được một hơi thở dài. Sau khi tự tay giết chết kẻ thù, nỗi sầu muộn uất nghẹn trong lòng cuối cùng cũng tiêu tan đôi chút. Đối với vong huynh ở trên trời cao, cũng đủ để an ủi. Hiện tại, chỉ còn thiếu một việc...
Lục Cốt quay đầu nhìn về phía Mặc Họa: "Vu tiên sinh, ta muốn hiến trái tim của đại tù trưởng cho tiên tổ, đây là quán lệ của Thuật Cốt bộ chúng ta."
Mặc Họa không biết đây là quán lệ gì, nhưng vẫn gật đầu: "Được."
Lục Cốt liền phẫu khai lồng ngực đại tù trưởng, móc ra trái tim đẫm máu, một tay nắm lấy rồi đi về phía sâu trong Bạch Cốt Lăng.
Lục Cốt nói rằng Bạch Cốt Lăng hung hiểm, nhưng thực tế đi vào bên trong, ngoại trừ một màu trắng xóa của xương cốt và sự tử tịch rợn người, thì không có gì khác lạ. Mọi người cứ thế đi sâu vào trong. Lục Cốt nắm chặt trái tim đại tù trưởng, Thiết Thuật Cốt và những người khác thì khiêng thi thể lão đi theo sau.
Họ đi mãi đến trước một ngôi mộ xương khổng lồ nằm ở nơi sâu nhất. Ngôi mộ này nguy nga sâm nghiêm, bên trong được phong kín, dường như đã mai táng không ít tiên tổ của Thuật Cốt bộ. Lục Cốt dừng bước, ra lệnh cho Thiết Thuật Cốt đặt thi thể đại tù trưởng lên bàn xương trước mặt. Còn bản thân hắn thì đặt trái tim của lão vào một cái bát bằng xương trước tế đàn.
Mặc Họa nghi hoặc: "Đây là..."
Lục Cốt đáp: "Đây là phong tục của Thuật Cốt bộ chúng ta. Lịch nhiệm đại tù trưởng sau khi chết, bất kể sinh tiền có công hay tội, có thị phi thế nào, đều phải hiến tế trong cốt lăng tiên tổ này. Sau khi hiến trái tim cho bộ lạc, mới có thể táng thi thể vào cốt lăng để được an nghỉ."
Nói đến đây, ánh mắt Lục Cốt trầm xuống: "Đại tù trưởng sinh tiền có lẽ... cũng đã cảm thấy thọ nguyên sắp tận, biết vận mệnh của mình đã định, nên mới đến Bạch Cốt Lăng, muốn chết trước mặt tiên tổ."
Lục Cốt vốn có thù với đại tù trưởng, nhưng giờ đây khi lão đã chết, trong lời nói của hắn cũng đã thêm vài phần kính trọng. Mặc Họa gật đầu. Lục Cốt lại nhìn về phía Thiết Thuật Cốt vẫn luôn im lặng, nói: "Thiết Thuật Cốt, có thể bắt đầu tế vũ rồi."
Mặc Họa có chút kỳ lạ: "Việc này cũng cần Thiết Thuật Cốt nhảy múa sao?"
Lục Cốt giải thích: "Thiết Thuật Cốt lấy 'Cốt' làm tên, tổ tiên là Vu tu phụng thờ Man Thần đại nhân, chuyên trách tế tự chi vũ."
"À..." Mặc Họa gật đầu.
Thảo nào hắn luôn cảm thấy Thiết Thuật Cốt múa rất đẹp, hóa ra tổ tiên vốn đã có truyền thừa từ trước. Xem ra ánh mắt của mình khi chọn Thiết Thuật Cốt múa, quả thực rất chuẩn xác.
Thiết Thuật Cốt liếc nhìn Lục Cốt, lại thầm liếc Mặc Họa, sau một thoáng do dự, ánh mắt trở nên kiên định, bước lên tế đàn trước ngôi mộ xương khổng lồ.
Hắn bắt đầu múa. Điệu múa có phần hoạt kê, lại có chút cổ quái. Ban đầu trông như dã thú bước đi, lại tựa chim chóc vỗ cánh, đến cuối cùng lại như hung thú cuồng bạo, nét mặt dữ tợn, tứ chi vặn vẹo, mang theo một nỗi ngoan độc như muốn liều mạng.
Mặc Họa nhíu mày: "Đây là điệu múa gì, sao ta chưa từng thấy bao giờ?"
Lục Cốt lại chẳng buồn đáp lời.
Mặc Họa càng nhíu chặt mày hơn.
Chẳng mấy chốc, điệu múa của Thiết Thuật Cốt đã đến hồi kết. Hắn lấy ra một mảnh xương, dùng máu của chính mình viết lên đó những dòng văn tự khẩn cầu tiên tổ. Mảnh xương rơi vào trong bát tế bằng bạch cốt chứa trái tim của Đại tù trưởng, cùng với máu tươi hòa tan vào nhau. Những chữ huyết trên mảnh xương tiêu biến vô hình, tựa như đã truyền đạt được ý nguyện đến tiên tổ.
Thiết Thuật Cốt mang vẻ mặt thành kính và kiên định, nhanh chóng rút đoản đao đâm thẳng vào tim mình, rồi ngã gục xuống đất, sinh cơ đoạn tuyệt, không còn hơi thở.
Đan Chu, thân là thiếu chủ Đan Tước, sắc mặt biến đổi: "Mệnh tế?!"
Xích Phong bỗng nhiên bừng tỉnh, lập tức nhìn về phía Lục Cốt, lại phát hiện Lục Cốt không biết đã rút Trảm Yêu Cốt Đao ra từ lúc nào. Lưỡi đao dữ tợn đang chém thẳng về phía Mặc Họa vốn đang không chút phòng bị.
"Đại đảm!"
Xích Phong vung tay phải, xuất ra trường thương, chắn ngang trước mặt Mặc Họa.
Trong mắt Lục Cốt, tinh quang lóe lên, đao quang bỗng bạo trướng, trực tiếp chém mạnh xuống trường thương của Xích Phong. Kình lực cương mãnh trên lưỡi đao ép thẳng qua trường thương, chém lên vai Xích Phong, để lại một vết thương sâu hoắm.
Xích Phong chợt hiểu ra, nhát đao này của Lục Cốt vốn chẳng phải nhắm vào Mặc Họa, mà chính là nhắm vào hắn. Hắn giả vờ muốn chém sát Mặc Họa để dẫn dụ mình ra cứu, sau đó nhân lúc mình vội vàng cứu người, không kịp phòng bị, liền dồn lực Kim Đan vào đao, chém trọng thương mình, nhằm tạm thời phế đi chiến lực của một tu sĩ Kim Đan trung kỳ như hắn.
Xích Phong bị trọng thương, tâm đầu lạnh buốt, quát lớn:
"Lục Cốt, ngươi muốn làm gì?"
Lục Cốt hừ lạnh một tiếng, không đáp, xoay tay lại muốn chém Mặc Họa.
Đan Chu thấy vậy lập tức lao đến cứu Mặc Họa, cũng bị Lục Cốt một đao bức lui, sau đó Thuật Cốt tứ quái xông lên, vây hãm Đan Chu.
Lục Cốt lại chém về phía Mặc Họa.
Hơn hai trăm trọng giáp binh Uyên Cốt xung quanh vốn định hợp vây để bảo vệ Mặc Họa, nhưng chưa kịp hợp sức, A Đả Cốt – kẻ đã quy hàng trước đó – liền dẫn theo trọng giáp binh của Thuật Cốt bộ quay lưng ngăn cản họ.
Man binh hai bộ Đan Tước và Thuật Cốt, cùng mặc trọng giáp như nhau, cứ thế giằng co chém giết. Như vậy, tất cả những người có thể giúp đỡ Mặc Họa đều đã bị kiềm chế.
Lục Cốt lại nâng đao chém tới. Mặc Họa chỉ có thể thi triển thân pháp né tránh. Thế nhưng, Lục Cốt dường như không thực sự muốn lấy mạng, mà là mượn đao thế của Kim Đan hậu kỳ để phong tỏa đường sống, ép Mặc Họa lên tế đàn cốt mộ. Sau đó, Lục Cốt dừng tay.
Mặc Họa đứng vững, nhìn A Đả Cốt đã "phản thủy", nhìn Thiết Thuật Cốt đã hiến tế sinh mệnh, cuối cùng quay đầu nhìn Lục Cốt, thần tình bình thản nói:
"Cái cục này, các ngươi mưu tính đã lâu rồi nhỉ?"
Lục Cốt gật đầu: "Phải."
Mặc Họa hỏi: "Ngươi muốn giết ta?"
Lục Cốt thần sắc mạc nhiên: "Ngươi là yêu ma, là kẻ cổ hoặc nhân tâm... Kẻ hại chết huynh trưởng ta, có lẽ là Tàn Cốt, là Đại tù trưởng. Nhưng kẻ thực sự khiến huynh trưởng chết không nhắm mắt, không được an nghỉ... kỳ thực chính là ngươi. Ta không thể dung nhẫn một con yêu ma đùa bỡn thi thể huynh trưởng mình."
Mặc Họa hỏi hắn: "Tại sao không trực tiếp giết ta?"
Lục Cốt đáp: "Ngươi không phải người, không thể dùng phương pháp giết 'người' để giết ngươi."
"Ngươi không thử xem sao? Nhỡ đâu ngươi giết một cái là ta chết thật thì sao?" Mặc Họa nói.
Lục Cốt lắc đầu.
Những lời này của Mặc Họa rõ ràng là đang dẫn dụ hắn, hắn sẽ không mắc mưu yêu ma mà đi phạm hiểm.
Mặc Họa gật đầu, hỏi: "Vậy ngươi định giết ta thế nào?"
Lục Cốt thần tình túc nhiên: "Ta suy tính rất lâu, phát hiện không có cách nào giết được ngươi. Ngươi tuy chỉ mới Trúc Cơ, nhưng 'yêu ma chi lực' trên người quá mạnh, quá mức phỉ di sở tư. Cho dù ta có cách hủy diệt nhục thân, bóp nát não bộ, chặt đứt tứ chi của ngươi, cũng chỉ là xóa bỏ cái vỏ bọc này, chưa chắc đã thực sự giết được ngươi."
"Cho nên... ta chỉ có thể thỉnh tiên tổ đến giết ngươi."
Mặc Họa lộ ra vẻ thích thú: "Ngươi giết không được ta, tiên tổ của ngươi là có thể sao?"
Ánh mắt Lục Cốt lẫm liệt, chứa đầy kính úy: "Tổ thượng Thuật Cốt bộ lạc có đại vu truyền thừa không thể tưởng tượng nổi, truyền thừa này có thể xuyên qua huyết nhục, xóa sạch mọi sự tồn tại từ nhân quả. Nhưng hậu bối muội muội, truyền thừa này đã thất truyền, cho nên muốn giết ngươi, chỉ có thể đánh thức tiên tổ, để tiên tổ ban hạ lời nguyền, từ căn nguyên mà xóa sổ con yêu ma là ngươi."
Sắc mặt Mặc Họa rõ ràng ngưng trọng hơn vài phần: "Tiên tổ các ngươi chẳng phải đã chết rồi sao? Việc này cũng có thể đánh thức?"
Lục Cốt không muốn đáp nữa, bởi vì tế tự đã bắt đầu.
Sau khi Thiết Thuật Cốt múa xong và hiến tế mệnh hồn, rừng bạch cốt bắt đầu chấn động, sắc máu lan tỏa. Trong thâm sâu của ngôi mộ khổng lồ, dường như có tồn tại gì đó đang dần tỉnh giấc.
Một cảm giác áp bách khiến lòng người nặng trĩu bao trùm lên tất cả. Bất thình lình, một luồng nguyền rủa đáng sợ bắt đầu lan tràn khắp xung quanh.
Dưới chân Mặc Họa, những bàn tay bạch cốt sắc nhọn trồi lên từ mặt đất, siết chặt lấy đôi chân cùng tứ chi y, giam cầm không buông.
Đan Chu sắc mặt đại biến, kinh hô: "Tiên sinh!" Đoạn, y thúc động Chu Tước Huyền Hỏa Linh Y, thân hình tựa như lưu hỏa lao về phía Mặc Họa, quyết tâm cứu người.
Thế nhưng, vừa đến nửa đường đã bị Lục Cốt vung đao đánh lui.
Đan Chu khóe miệng rướm máu, giận dữ quát: "Lục Cốt, ngươi phản bội Tiên sinh, tội không thể dung tha!"
Lục Cốt cười lạnh: "Miệng niệm Tiên sinh, lẽ nào ngươi không nhận ra kẻ mà ngươi gọi là Tiên sinh kia, căn bản chẳng phải một người bình thường sao? Ngay cả Vu Chúc của Vương Đình cũng không thể sở hữu thần thông như hắn. Ngươi là kẻ thật sự ngu ngốc, hay là đang giả vờ ngu ngơ?"
Sắc mặt Đan Chu trở nên khó coi.
Lục Cốt lạnh lùng nói tiếp: "Hay là nói, trong lòng ngươi đã sớm đoán ra, chỉ là không dám thừa nhận?"
Đan Chu nghiến răng, dường như bất chấp Lục Cốt nói gì, y vẫn kiên quyết muốn đi cứu Mặc Họa.
Lục Cốt vốn có lòng tiếc tài, dường như không muốn lấy mạng Đan Chu, chỉ lạnh nhạt nói:
"Đừng trách ta không nhắc nhở ngươi, hiến tế đã bắt đầu, tiên tổ đã tỉnh giấc. Nơi tế đàn này chính là vùng đất nguyền rủa, những bàn tay bạch cốt trồi lên từ cõi chết kia ẩn chứa chú lực cổ xưa, phàm nhân chạm vào là chết. Nếu ngươi không biết quý trọng tính mạng, không màng đến tương lai bộ lạc, cứ việc bước tới thử xem."
Đan Chu thần tình tiêu cấp, nhất thời luống cuống không biết làm sao.
Đúng lúc này, Mặc Họa đang bị cốt trảo bắt giữ, không thể thoát thân, bỗng thản nhiên nhìn Đan Chu rồi khẽ lắc đầu.
Ý bảo y chớ có lại gần.
Tâm trí Đan Chu thắt lại.
Khóe miệng Mặc Họa phảng phất một nụ cười thần bí, ngữ khí ôn hòa:
"Ta là Vu Chúc của Thần chủ, tính mạng của ta thuộc về Thần chủ. Nếu ta chết tại nơi này, đó là do Thần chủ muốn ta chết. Nhưng nếu Thần chủ không muốn ta chết... thì bất kỳ kẻ nào, bất kỳ lời nguyền nào, cũng không thể lấy đi mạng ta..."
Đan Chu sững sờ, lẩm bẩm: "Tiên sinh..."
Lục Cốt cũng khẽ nhíu mày.
Ngay khoảnh khắc đó, từ sâu trong lăng mộ bạch cốt, vang lên một tiếng động chói tai khiến người ta run rẩy.
Tựa như tiếng xương cốt ma sát vào nhau, theo sau đó là âm thanh quan tài mở ra.
Vô số bàn tay bạch cốt từ dưới đất trồi lên, tựa như đóa hoa xương trắng nở rộ, tầng tầng lớp lớp bao bọc lấy thân khu Mặc Họa, phong ấn y vào giữa.
Làn sương máu mang theo sắc tím tử khí bao trùm lấy tế đàn.
Mặc Họa nhìn mọi người lần cuối, sau đó dung nhan bị cốt trảo che lấp, thân hình cũng bị tử vụ hoàn toàn thôn phệ.
Đan Chu và Xích Phong cùng những người khác đều vô cùng lo lắng.
Ánh mắt Lục Cốt cũng dần trở nên lạnh lẽo, nhưng đôi mày lại nhíu chặt hơn bao giờ hết.
---❊ ❖ ❊---
Sâu trong lăng mộ bạch cốt, không gian tối tăm âm trầm, mù mịt không thấy ánh mặt trời, hoàn toàn cách biệt với thế giới bên ngoài.
Lúc này, một cỗ quan tài bạch cốt cổ xưa đã mở ra.
Từ trong quan tài, một thân xác hủ bại bò ra.
Cỗ thi thể này vô cùng cao lớn, nhưng đã mục nát quá nửa, một bên là thịt thối, một bên là xương trắng, tựa như một cốt thi sống dậy từ âm phủ.
Đôi nhãn cầu của nó cũng đã thối rữa, chẳng thể nhìn thấy gì, chỉ có thể dựa vào chút ký ức sót lại khi còn sống mà lần mò bước tới trước tế đàn, thắp lên hồn đăng, miệng lẩm bẩm điều gì đó.
Cổ họng nó cũng đã nát nhừ, âm thanh hàm hồ không rõ:
"Không biết... bao nhiêu năm rồi... hậu đại bất hiếu... làm hỏng đại sự của ta... còn quấy nhiễu lão tổ tông này... kiếp sau chúng nó giết người..."
"Chết cũng không được thanh tịnh..."
"Ta ngược lại muốn xem... kẻ nào... dám ép lão tổ tông ta phải ra tay..."