Thí Cốt Tà Thần bị Thái Hư Trảm Thần Kiếm do Mặc Họa toàn lực thi triển chém trúng, ý chí tan rã, hóa thành làn khói đen. Mặc Họa tựa như một vị thần đạo "Thao Thiết", đem làn khói ấy nuốt trọn vào trong bụng. Tuy nhiên, cậu không vội tiêu hóa ngay, mà dự định sau khi dùng Kiếp Lôi trên Đạo Bi tịnh hóa, mới triệt để nuốt chửng vị Tà Thần này.
Thí Cốt Tà Thần vừa chết, cơn ác mộng cũng bắt đầu sụp đổ. Cảnh sắc xung quanh vặn vẹo, mộng cảnh tà niệm xuất hiện những vết rạn. Một luồng bài xích lực cực mạnh tràn ngập quanh thân Mặc Họa. Cậu chậm rãi nhắm mắt, mặc cho thần niệm chi khu bị "trục xuất" khỏi mộng yểm của Tà Thần.
Trời đất quay cuồng, khi Mặc Họa mở mắt ra lần nữa, trước mắt vẫn là Man Thần đại điện đầy mùi máu tanh. Chỉ là lúc này, đại điện trở nên "chân thật" hơn, không còn luồng ý chí Tà Thần bành trướng đáng sợ kia nữa. Mặc Họa biết mình đã trở về thực tại. Mục đích của chuyến đi này xem như đã đạt thành: Cậu đã giết Tà Thần, cũng đã nuốt chửng nó. Vấn đề Thí Cốt bộ tàn thi phục sinh cũng coi như được giải quyết.
Đại điện âm u, khí tức cơ tai vẫn đang lan tràn, không tiện nán lại lâu. Mặc Họa định rời đi trước để hội hợp với Đan Chu và những người khác. Nhưng cậu vừa bước được vài bước, chợt nhíu mày. Mối nghi hoặc trước đó lại cuộn trào trong tâm trí. Mặc Họa trầm tư một lát, rồi quay người, đi thẳng đến chính giữa đại điện, nơi đặt thần tượng Thí Cốt.
Thần tượng Thí Cốt cao lớn, đầu yêu thân người, tựa như một vị Man tộc yêu thần mặc chiến giáp bạch cốt, uy thế vô cùng nặng nề. So với dáng vẻ huyết nhục hủ bại, dính đầy xương trắng khi nó đọa lạc, thì thần tượng này có sự tương phản rõ rệt. Mặc Họa đánh giá thần tượng một lượt, sau đó phóng thần thức ra tứ phía tìm kiếm. Một lát sau, thần niệm Mặc Họa khẽ động, quả nhiên tìm thấy vài dấu vết trận pháp dưới chân thần tượng. Những dấu vết này vô cùng ẩn giấu, là do người ta lén lút vẽ xung quanh thần tượng. Mà lộ số của những trận pháp này, Mặc Họa lại nhận ra.
"Đây là..." Thần đạo trận pháp.
Ánh mắt Mặc Họa trở nên thâm trầm. Hóa ra có người đã dùng thần đạo trận pháp để tù hãm Thí Cốt Man Thần trong thần tượng này, khiến nó trong đại kiếp phải trải qua đủ loại ô nhiễm, bất đắc dĩ phải đọa hóa, cuối cùng biến thành một vị Tà Thần.
"Dùng thần đạo trận phong ấn Man Thần, lại dùng các thủ đoạn ô nhiễm khiến Man Thần đọa lạc thành Tà Thần..." Sắc mặt Mặc Họa ngưng trọng. Đây là dấu vết thao túng rất rõ ràng. Mà những thủ đoạn này, căn bản không phải người thường có thể làm được, đặc biệt là thần đạo trận pháp và cách thức khiến Tà Thần đọa biến, đều liên quan đến những học vấn thâm sâu về thần đạo.
"Rốt cuộc là ai... đang làm chuyện này?" Mặc Họa nghĩ ngay đến sư bá, nhưng lại cảm thấy không đúng. Nếu sư bá thực sự ra tay, sự tình tuyệt đối không thể nào "ôn hòa" như hiện tại. Mặc Họa nhíu mày, cảm thấy trong chuyện này còn quá nhiều điểm khả nghi. Rất nhiều âm mưu ẩn giấu dưới đáy nước mà cậu vẫn chưa nhìn thấu. Mặc Họa đành lấy ngọc giản ra, chép lại những thần đạo trận văn này rồi mới đứng dậy rời đi.
Bên ngoài đại điện, vì Tà Thần đã chết, ý chí tà ác đang dần tan biến, nhưng tà niệm tàn dư vẫn phiêu đãng trong không trung. Ngược lại, mê vụ cơ tai càng thêm nặng nề. Thậm chí Hậu Thổ Phục Cấu Tuyệt Trận mà Mặc Họa đã vẽ trước đó cũng đang bị khí tức cơ tai nồng đậm xâm thực. "Thánh văn chi lộ" trở nên ảm đạm, vài trận văn đã cần phải tu bổ lại.
"Phải sớm rời đi thôi..." Mặc Họa ngoái đầu nhìn lại Man Thần đại điện của Thí Cốt bộ, sau đó xoay người bước lên con đường trở về.
---❊ ❖ ❊---
Ngoài sơn cốc, không khí vô cùng căng thẳng. Tuy cả trận chiến, họ chẳng nhìn thấy gì, nhục nhãn không hề thấy dấu vết đấu pháp, trong sâu thẳm chướng vụ cũng không có một tia sáng hay dấu hiệu đổ vỡ nào. Nhưng thần thức của họ vẫn cảm nhận được một luồng áp bách cực đoan khiến người ta đảm hàn. Tựa như thế giới hư thực đều bị làm mờ, tại một thế giới mà họ không thể thấy, đang diễn ra một trận đại chiến kinh thiên động địa, quỷ khóc thần sầu.
Thí Cốt thi thân cũng trở nên vô cùng điên cuồng. Dường như bị Tà Thần cảm nhiễm, nó tràn đầy phẫn nộ, không cam lòng và kinh hãi, liều mạng giãy giụa khiến những sợi xích thuật cốt quấn trên thân cũng xuất hiện vết rạn. Chúng nhân kinh hãi. Vu Chúc đại nhân không có ở đây, không ai có thể chỉ bằng một ánh mắt mà "trấn" giữ Thí Cốt. Một khi Thí Cốt bị tà niệm khống chế mà thoát khỏi xiềng xích, với thân xác bất tử bất diệt kia, hậu quả sẽ khôn lường.
Vì vậy, mọi người buộc phải toàn lực áp chế Thí Cốt. Hơn hai mươi tu sĩ Kim Đan đồng loạt ra tay, dùng kính lực và các loại pháp bảo trấn áp chặt chẽ. Các Man binh khác cũng xếp thành đội ngũ, cảnh giác trước sự thất khống của Thí Cốt. Không khí một độ vô cùng tiêu chước, lòng người căng thẳng.
Đúng lúc sự điên cuồng của Thí Cốt đạt đến đỉnh điểm, tưởng chừng mọi người sắp không áp chế nổi nữa, thì sâu trong chướng vụ đột nhiên bộc phát một luồng thần niệm ba động mãnh liệt hơn. Tựa như có người thúc sinh ra một đạo thần niệm phong mang đến cực điểm, đủ sức xóa sổ thần thức của tất cả tu sĩ tại đó. Uy lực thực sự của luồng thần niệm này, vốn dĩ họ không nên cảm nhận được. Nhưng sự giáng lâm của Tà Thần và nỗi sợ hãi cận kề cái chết đã khiến giới hạn hư thực trong khoảnh khắc đó dung hợp lại. Ba động của thần niệm vượt mức truyền đến hiện thực. "Trảm Thần Kiếm" mà Mặc Họa dốc toàn lực niệm lực trảm ra, đã khiến những tu sĩ Kim Đan nơi hiện thế cũng cảm nhận được sự khủng khiếp, một kiếm ấy đủ để khiến Tà Thần hồn phi phách tán.
Đó là một loại uy lực khiến vạn vật chúng sinh đều phải kinh hãi biến sắc. Đó chính là sức mạnh chân chính của thần minh. Chúng nhân không ai không kinh hồn bạt vía, tâm thần run rẩy.
Sau một kiếm ấy, vạn vật đều trở nên tĩnh lặng. Trong thâm sâu chướng vụ, mọi động tĩnh đều tiêu tan. Thí Cốt cũng như mất đi "linh hồn", chậm rãi quỵ xuống mặt đất. Chúng nhân khẩn trương đến mức gần như quên cả thở.
"Kết thúc rồi sao?"
"Kết quả thế nào rồi?"
"Vu Chúc đại nhân... Ngài... thắng rồi chứ?"
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía sơn cốc, không một ai dám rời mắt. Xung quanh tĩnh mịch đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Họ cứ lặng lẽ chờ đợi như thế.
---❊ ❖ ❊---
Không biết đã qua bao lâu, trong làn chướng vụ nồng đặc, một trận ba động truyền đến. Giữa màn sương cuồn cuộn, một bóng hình dần hiện ra. Dáng người ấy gầy gò, thanh mảnh, chẳng hề cao lớn. Thế nhưng vào khoảnh khắc này, trong mắt mọi người, bóng hình cô độc bước đi giữa màn sương tà ác kia lại mạnh mẽ đến đáng sợ.
Rất nhanh, thánh văn hiển hiện trên mặt đất, chướng vụ tà ác lui dần sang hai bên. Mặc Họa chậm rãi bước ra từ làn sương tà, dù sắc mặt tái nhợt nhưng ánh mắt bình hòa, thần sắc tĩnh tại, y bào trên thân thậm chí chẳng vương một hạt bụi trần.
Dưới sự dõi theo của vạn chúng, Mặc Họa từ từ ngẩng đầu, hướng về phía ánh mắt mong chờ của mọi người, chậm rãi lên tiếng:
"Thần Chủ bất hủ, ban ta vĩ lực, dị đoan đã bị phục tru. Tộc nhân đã khuất, nay có thể an nghỉ rồi..."
Những lời này hàm chứa bi mẫn, ôn hòa mà nhẹ nhàng, nhưng lại thấu lộ một tín niệm kiên định. Nội tâm chúng nhân như được rót vào nguồn sức mạnh thành kính, lần lượt quỳ xuống đất, thành tâm tụng niệm:
"Vu Chúc đại nhân, anh minh thần võ!"
"Thần Chủ bất hủ, hộ Đại Hoang ta!"
Chúng nhân đồng thanh hô vang, thanh âm chấn động cả núi rừng, lay động lòng người. Đan Chu cùng những người khác hướng về phía Mặc Họa hành lễ. Một đám Kim Đan của Thuật Cốt bộ cũng không nhịn được mà cung thân bái tạ, bày tỏ lòng kính trọng. Từ đó, uy vọng của Mặc Họa càng thêm lẫy lừng, danh tiếng Vu Chúc đã khắc sâu vào lòng người. Duy chỉ có Lục Cốt đứng tại chỗ, thần sắc chấn động không thôi.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi phong ba lắng xuống, Mặc Họa bắt đầu sắp xếp việc hậu sự. Lối vào sơn cốc của Thí Cốt bộ được Mặc Họa lệnh cho người dùng cự thạch phong kín, ngài còn khắc lên đó vài đạo trận pháp, ngăn không cho bất kỳ ai tiến vào. Tà thần tuy đã chết và bị nuốt chửng, nhưng niệm lực tàn dư vẫn có thể trở thành "dẫn tử" khiến lòng người đọa lạc. Một khi tu sĩ bình thường nhiễm phải, hậu quả sẽ khôn lường. Huống hồ, nơi đây vẫn còn ẩn giấu những âm mưu khó lường, Mặc Họa dự định sau này có cơ hội sẽ quay lại xem xét, lục soát toàn bộ Thí Cốt bộ một lần nữa xem có phát hiện gì khác không. Nhưng hiện tại tà niệm còn lưu, khí tai ương lan tràn, điều kiện không cho phép, Mặc Họa cũng chỉ đành tạm thời bỏ qua.
Ngoài ra còn vấn đề an táng. Những tộc nhân đã chết của Thí Cốt bộ không thể thổ táng mà phải hỏa táng. Theo tập tục của phần lớn các bộ lạc Man Hoang, kẻ phạm tội hoặc nô tài thấp kém sẽ bị "hỏa táng", dùng liệt hỏa thiêu rụi để tịnh hóa tội nghiệt. Hỏa táng là một sự "sỉ nhục". Thế nhưng những người này lại chỉ có thể "hỏa táng". Họ đều là những kẻ từng ăn thịt người, lại từng bị tà thần "ô nhiễm", chết rồi sống lại. Tuy hiện tại tà thần đã bị trảm, nguyên do coi như đã tiêu trừ, nhưng nếu thực sự chôn những thi thể này xuống đất, Mặc Họa cũng không chắc liệu sau này có phát sinh vấn đề gì khác hay không. Vì thế chỉ có thể thiêu đi.
Đối với việc này, những người khác, đặc biệt là đồng tộc của Thuật Cốt bộ, tuy cảm thấy không thỏa đáng nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Thêm vào đó, Mặc Họa nói rằng những người này đã nhận được sự cứu rỗi của "Thần Chủ", chỉ cần hỏa táng, Thần Chủ sẽ khoan thứ cho họ. Mặc Họa với tư cách là Vu Chúc đã lên tiếng, vì thế cũng không còn ai phản đối. Những tộc nhân giống như "tang thi" của Thí Cốt bộ được tập hợp lại, hỏa hóa rồi lập một tấm bia lớn để tế điện.
Thế nhưng khi chuẩn bị hỏa táng Thí Cốt, vấn đề lại nảy sinh. Thứ nhất, Thí Cốt khi còn sống là tu sĩ Kim Đan hậu kỳ, nhục thân vô cùng cường hãn, lửa Man bình thường căn bản không thể thiêu cháy. Dù có thể thiêu, cũng phải mất ít nhất bốn mươi chín ngày mới xong. Thứ hai, Lục Cốt kiên quyết không đồng ý việc hỏa táng huynh trưởng của mình. Tộc nhân khác của Thí Cốt bộ thì Lục Cốt không quản, nhưng Thí Cốt thì tuyệt đối không được.
"Đây là huynh trưởng của ta, là đại tướng của Thuật Cốt bộ, thiêu hủy thi hài huynh ấy là sự sỉ nhục, ta tuyệt đối không cho phép!"
Thái độ của Lục Cốt vô cùng cứng rắn. Xích Phong đã thử thuyết phục nhưng thất bại. Những người khác lại càng không dám lên tiếng. Lục Cốt là đại tướng Kim Đan hậu kỳ, là người có quyền thế trọng yếu nhất, cảnh giới cao nhất, thực lực mạnh nhất trong đám người, không ai dám thực sự làm trái ý hắn. Nhưng trải qua sự việc Thí Cốt "chết mà sống lại" trước đó, mọi người cũng không dám thực sự chôn Thí Cốt xuống đất. Việc này, chỉ có thể để Mặc Họa giải quyết.
Mặc Họa bèn đi tới doanh trướng của Lục Cốt. Lúc này đã là đêm khuya, Lục Cốt đặt thi thể của huynh trưởng ngay bên cạnh mình, thức trắng đêm canh giữ, không cho phép bất cứ ai lại gần. Một là sợ thi thể Thí Cốt lại xảy ra biến cố, hai là không cho phép bất cứ ai, đặc biệt là đám người Đan Tước bộ, tuân theo lệnh Mặc Họa mà cưỡng ép thiêu hủy thi hài huynh trưởng mình.
Khi Mặc Họa dưới sự hộ tống của Xích Phong bước vào doanh trướng, ánh mắt lạnh lẽo của Lục Cốt lập tức hướng về phía Mặc Họa, đạm mạc nói: "Vu Chúc đại nhân, vẫn muốn thiêu thi thân của huynh trưởng ta sao?"
Kể từ ban ngày, khi Mặc Họa trải thánh văn, một mình tiến vào tà vụ, mượn sức mạnh của "Thần Chủ" để trảm sát dị đoan, thái độ của Lục Cốt đối với Mặc Họa đã trở nên tôn trọng hơn rất nhiều.
Dẫu rằng "thân phận" của Mặc Họa vô cùng phức tạp, là thần sứ hay yêu ma, Lục Cốt vẫn chưa thể tường tận. Thế nhưng, truyền thống của man tộc vốn trọng kính "kẻ mạnh". Lục Cốt đã bắt đầu "bình thị", thậm chí ẩn chứa một tia "ngưỡng thị" mà ngay cả lòng tự tôn của chính hắn cũng không cho phép, để nhìn nhận Mặc Họa.
Mục đích chuyến đi này của Mặc Họa cũng rất đơn giản: Khuyên Lục Cốt hãy tự tay hỏa táng thi hài của huynh trưởng Thí Cốt. Như vậy, trần quy trần, thổ quy thổ, mọi nhân quả đều được dứt bỏ. Người khác không thể làm thay, thứ nhất là vì Lục Cốt không cho phép, thứ hai là chỉ có Lục Cốt với tu vi Kim Đan hậu kỳ mới có thể thôi động đan hỏa, thiêu rụi được thi hài Thí Cốt. Những người khác tu vi không đủ, căn bản không thể nào làm được.
Chỉ là nhìn thái độ hiện tại, Lục Cốt vô cùng cố chấp, ý chí kiên quyết, không phải đôi ba lời là có thể lay chuyển. Mặc Họa nhìn Lục Cốt, rồi lại nhìn sang bên cạnh. Nơi đó, Thí Cốt đang bị xiềng xích trói buộc, quỳ rạp trên mặt đất. Thi thân to lớn uy mãnh ấy tựa như tu la ác quỷ, vẫn đang tỏa ra uy thế nhiếp người. Tâm niệm Mặc Họa bỗng nhiên khẽ động.
Ánh mắt Mặc Họa thoáng lóe lên, nói: "Có thể không thiêu."
Lục Cốt sững sờ: "Không thiêu?"
Mặc Họa khẽ gật đầu: "Ngươi đã không muốn thiêu thì thôi vậy, nhưng thổ táng cũng không được, không an toàn..."
Lục Cốt nhíu mày: "Vậy thì..."
Mặc Họa đáp: "Mang theo lên đường đi."
Thần tình Lục Cốt không khỏi có chút kinh ngạc. Đối với hắn, đây đã là lựa chọn tốt nhất, thậm chí tốt đến mức chính hắn cũng khó lòng tin nổi.
"Thật sự có thể?" Lục Cốt xác nhận lại.
Những việc khác, hắn sẽ không hỏi ý kiến Mặc Họa, nhưng liên quan đến chuyện "chết mà sống lại" đầy tà dị của Thí Cốt, hắn không thể không coi trọng lời của vị "Vu Chúc" này.
Mặc Họa gật đầu, đoạn nói: "Nhưng có một điểm ta phải nói rõ với ngươi trước..."
Mặc Họa ngập ngừng giây lát, nhìn Lục Cốt rồi chậm rãi bảo: "Thi thể của Thí Cốt, nếu bây giờ thiêu đi, nhân quả của hắn coi như chấm dứt, từ đó sạch sẽ mà chết. Nhưng nếu không thiêu, sẽ còn lưu lại một tia nhân quả. Nhân quả này là tốt hay xấu, huynh trưởng của ngươi sau này sẽ biến thành bộ dạng gì, không ai dám chắc."
"Ta không phải đang dọa ngươi, ngươi hãy tự cân nhắc cho kỹ. Rốt cuộc là thiêu... hay là lưu?"
Giọng Mặc Họa bình thản, nhưng ngữ khí lại vô cùng trịnh trọng. Lục Cốt chẳng hiểu vì sao, cảm thấy tâm can nặng trĩu, như thể một quyết định mang tính túc mệnh đang đặt ngay trước mắt.
Sau hồi trầm tư, hắn vẫn kiên định nói: "Thi thân của huynh trưởng không thể thiêu, ta muốn mang theo huynh ấy lên đường."
Mặc Họa khẽ thở dài trong lòng, gật đầu: "Được."
Sau đó, Mặc Họa không nói thêm lời nào, xoay người rời đi.
Hôm sau, Mặc Họa sai người đốn hạ những thân cây chưa khô héo, chế tạo một chiếc quan tài, đem thi thể khổng lồ của Thí Cốt đặt vào trong. Mặc Họa vẽ lên ngoài quan tài một vài trận pháp. Những trận pháp này không thể ngăn chặn "thi biến", chỉ dùng để phong tồn thi thân, cách tuyệt huyết khí, đồng thời ngăn cản thần thức kẻ khác dò xét. Đến đây, chuyện của bộ lạc Thí Cốt tạm thời khép lại.
Sau đó, mọi người khởi hành. Nạn đói hoành hành, thây người khắp chốn, tiền đồ khó đoán. Đan Tước bộ không thể về, Thí Cốt bộ lại toàn diệt, mọi người nhất thời cũng không biết phải đi đâu. Nhưng nơi này không thể ở lại nữa.
Mặc Họa nhìn quanh bốn phía, kết thủ ấn, đại khái tìm một hướng không có "hung triệu", liền nói: "Đi thôi."
Một hàng man binh lại hạo hạo đãng đãng lên đường. Chỉ là lần này, họ còn khiêng theo một chiếc quan tài khổng lồ, bên trong phong tồn một vị đại tướng man tộc, cường giả Kim Đan hậu kỳ.
---❊ ❖ ❊---
Cứ như vậy đi được hai ngày, đến một khu rừng hoang, mọi người tạm dừng chân nghỉ ngơi. Mặc Họa cuối cùng cũng có được chút thời gian rảnh rỗi. Y tìm một nơi tĩnh mịch, dùng trận pháp phong tỏa xung quanh, rồi trầm thần thức vào thức hải, chuẩn bị chính thức bắt đầu thôn phệ tà thần của Thí Cốt bộ, dùng để tăng cường thần thức cho chính mình...