Trong lệnh bài cốt thư màu vàng trắng, không khí bỗng chốc trở nên trầm tịch.
Hiển nhiên, "Đại Vu chú sát chi thuật" mà Thiết Thuật Cốt nhắc đến không phải là pháp môn tầm thường. Không chỉ riêng Thiết Thuật Cốt tâm tồn sợ hãi đối với nó, mà ngay cả Đại tướng Lục Cốt cũng vô cùng kiêng dè.
Cốt trầm tư rất lâu, cuối cùng mới hồi đáp: "Chuyện này không vội, cần phải bàn bạc kỹ lưỡng."
Thế nhưng, Thiết Thuật Cốt làm sao có thể không vội?
"Cốt đại nhân, ngài căn bản không hiểu rõ!" Thiết Thuật Cốt thần sắc tiêu cấp, ẩn chứa nỗi kinh hoàng, "Ta lấy thân thị ma, cùng yêu ma này sớm chiều tương bạn, không ai rõ hơn ta, tên ma đầu này nhìn bề ngoài cảnh giới chẳng hề dao động, thần sắc cũng không lộ chút sơ hở, nhưng thực lực tinh tiến đến mức đáng sợ, thật khó mà diễn tả bằng lời."
"Trước kia chỉ là trên thần niệm, nhưng cổ uy áp ẩn hối kia, càng ngày càng thâm thúy."
"Gần đây không biết vì sao, yêu ma này cho ta cảm giác như thể nội tại vừa trải qua một lần 'thuế biến' sâu sắc hơn."
"Rõ ràng niệm lực vẫn như cũ, nhưng toàn thân lại thấu ra một cổ 'hung tính' có thể thôn phệ vạn vật, tựa như một tuyệt thế hung ma vậy..."
"Ta thậm chí nghi ngờ, không bao lâu nữa, bản tính yêu ma của hắn sẽ 'bạo lộ' hoàn toàn."
Đứng phía sau Thiết Thuật Cốt, Mặc Họa thần tình có chút dở khóc dở cười.
Bản thân đã rất "thu liễm" rồi. Một thân thần niệm đều thu vào trong, pháp tắc "xan thiết" cũng giấu kín trong thức hải. Vậy mà Thiết Thuật Cốt này vẫn có thể nhận ra sự "cường đại" của mình?
Là do Thiết Thuật Cốt tiên nhập vi chủ, mang "thiên kiến" cho rằng mình là yêu ma nên mới suy diễn lung tung? Hay là do tín ngưỡng của hắn quá sâu, nên đối với những sự việc liên quan đến thần đạo lại trở nên quá mức "mẫn cảm"?
Mặc Họa chìm vào suy tư.
Thiết Thuật Cốt vẫn đang kiệt lực khuyên Cốt giết Mặc Họa: "Vì vậy, tuyệt đối không thể trì hoãn, muốn giết thì phải giết sớm. Chậm trễ tất sinh họa lớn!"
Lục Cốt chỉ đáp: "Đại Vu chi thuật, không thể khinh dụng."
Thiết Thuật Cốt nói: "Quỷ âm tà của yêu ma này thật khó lường, nếu không dùng Đại Vu chi thuật thì không thể giết được hắn."
Lục Cốt nói: "Ngươi nên hiểu rõ, loại Đại Vu chi thuật này đã sớm thất truyền, chỉ có vài vị Thuật Cốt lão tổ từng phạm phải 'cấm kỵ' năm xưa mới học được."
"Mà những lão tổ này, sớm đã tử trận cả rồi."
"Muốn đánh thức họ, cầu xin họ thi triển Đại Vu chi thuật để chú sát yêu ma này, tất nhiên phải trả một cái giá cực kỳ đắt đỏ."
Thiết Thuật Cốt vẻ mặt kiền thành: "Ta, Thiết Thuật Cốt, vì trừ khử ma đầu này, nguyện trả bất cứ giá nào, dù là sinh mệnh."
Ánh mắt Cốt lạnh lùng, dùng huyết thư hồi đáp: "Đánh thức người đã khuất, lại để người đã khuất giết người đang sống, dù kẻ đó là yêu ma, cũng đã phạm vào hai tầng cấm kỵ của 'sinh tử'."
"Phạm phải cấm kỵ như vậy, ngươi nghĩ cái giá phải trả chỉ bằng một mạng của ngươi là đủ sao?"
"Nếu trong quá trình này xảy ra sai sót —"
Ánh mắt Cốt trở nên đáng sợ, từng chữ từng chữ nói: "Người đã chết không muốn chết thêm lần nữa, người đang sống lại bị tước đoạt quả của 'sinh', đây chính là đại kiếp họa loạn bộ lạc. Thiết Thuật Cốt, ngươi có gánh nổi không?"
Thiết Thuật Cốt trầm mặc. Sát tâm của hắn quá nặng, tự nhiên suy tính không chu toàn. Nhưng sát tâm ấy tuyệt đối không xuất phát từ tư tâm, mà là lòng trung thành với bộ lạc, đặc biệt là tín ngưỡng đối với Man Thần đại nhân.
Thiết Thuật Cốt có một dự cảm mãnh liệt: "Nếu không đánh thức lão tổ để giết yêu ma này, thì chính nó sẽ là 'đại kiếp' của Thuật Cốt bộ."
Cốt cũng cau mày thật chặt. Trầm tư một lát, Lục Cốt chậm rãi truyền thư: "Chuyện này hãy bàn bạc kỹ hơn. Trước đó, hãy thử những cách khác xem sao."
"Cách gì?"
Lục Cốt nói: "Ta đã hứa sẽ cùng yêu ma này kết minh, quay về Tam phẩm Chu Tước giới. Đến Tam phẩm sơn giới, ta không còn bị hạn chế, với tu vi Kim Đan hậu kỳ, tự nhiên có thể tìm cơ hội diệt nhục thân, hủy căn cơ của hắn."
Thiết Thuật Cốt phản vấn: "Hắn là yêu ma, diệt nhục thân hắn, hắn có thể chết sao?"
"Có thể chết đấy..." Mặc Họa gật đầu, thầm nghĩ trong lòng.
Thần niệm của mình tuy mạnh nhưng nhục thân lại rất yếu, chẳng phải giết một cái là chết sao.
Chỉ tiếc, Thiết Thuật Cốt không nghe thấy.
Lục Cốt cũng không chắc chắn, liền nói: "Nhục thân một khi bị hủy, dù hắn không chết cũng chắc chắn nguyên khí đại thương. Khi đó, yêu ma chân thân của hắn nhất định sẽ lộ ra dưới thanh thiên bạch nhật, chịu người đời phỉ nhổ. Y phục thần thánh của Vu Chúc bị xé nát, hắn cũng rất khó tiếp tục mê hoặc lòng người, hưng phong tác lãng."
Mặc Họa trong lòng gật đầu. Những lời này của Cốt thực ra rất có lý. Chỉ tiếc là bản thân mình thực sự không phải yêu ma, cũng chẳng sợ gì thanh thiên bạch nhật.
Thiết Thuật Cốt thở dài, cũng chỉ đành nói: "Được."
Hắn chỉ là thống lĩnh của Thuật Cốt du bộ, căn bản không thể làm chủ thay Cốt, một đại tướng chính bộ của Thuật Cốt với tu vi Kim Đan hậu kỳ. Huống chi, việc đánh thức Thuật Cốt lão tổ đã khuất để chú sát Mặc Họa cũng không phải việc một mình hắn có thể làm được.
Cuối cùng, Lục Cốt hỏi thêm vài điều mà mình quan tâm nhất về phương pháp chế tạo "Uyên Cốt trọng giáp".
Thiết Thuật Cốt chỉ đáp: "Đó là tuyệt mật của yêu ma kia, chưa bao giờ tiết lộ cho bất kỳ ai. Sơn cốc chú giáp cũng là cấm địa, không cho phép bất kỳ ai đặt chân tới, không thể nào dò xét."
Lục Cốt cũng không hỏi thêm nữa.
Phiên "tư liệu" đêm khuya đến đây là kết thúc. Thiết Thuật Cốt tiếp tục bỉnh chúc dạ học, cần mẫn lật xem điển tịch của Thuật Cốt bộ và các bộ lạc khác, tìm kiếm pháp môn để trảm tận sát tuyệt "yêu ma" Mặc Họa, kẻ có thể đi lại dưới ánh ban ngày.
Mặc Họa thưởng thức sự khắc khổ của hắn, cũng không quấy rầy "nỗ lực" ấy, lặng lẽ rời đi.
Sau khi rời khỏi, Mặc Họa trở về phòng, ngồi trước bàn chìm vào trầm tư.
"Đại Vu chi thuật..."
"Thứ được cho là có thể 'chú tử' chính mình, rốt cuộc là thuật gì..."
"Chú... có liên quan đến nhân quả?"
"Đại Vu... chẳng lẽ liên quan đến Đại Vu Chúc?"
Ánh mắt Mặc Họa có chút ngưng trọng. Nhưng đây vẫn chưa phải là điều quan trọng nhất.
Điều khiến Mặc Họa kinh ngạc hơn cả chính là, dựa vào những "tư liệu" thu thập được từ thuật cốt và lục cốt vừa rồi, trong bộ thuật cốt ấy lại lưu truyền "Hoán Tử" chi thuật.
Mặc Họa không rõ "Hoán Tử" chi thuật này rốt cuộc tuân theo quy luật nào. Liệu nó có thực sự "hoán tỉnh" được người đã khuất? Hay thứ được "hoán tỉnh" chỉ là một tàn hồn, hoặc những mảnh vỡ ký ức? Hay thậm chí, thứ được gọi dậy thực chất chỉ là một xác chết bị "ký sinh"? Người đã chết, thật sự có thể được "hoán tỉnh" sao? Một khi đã bị hoán tỉnh, thì kẻ đó rốt cuộc là "sinh", hay là "tử"?
Hoán tử ——
Thần tình Mặc Họa thoáng chốc trở nên trướng võng, chàng không nhịn được mà mặc niệm trong lòng: "Sư phụ..."
Bốn bề một mảnh tử tịch, cũng là một mảnh hắc ám. Mặc Họa lấy tâm làm chúc, mục quang u thâm.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, hành trình rời khỏi Ngột Sát sơn giới, tiến về Chu Tước sơn giới đại để đã định đoạt. Trước khi đi, Mặc Họa lại ghé Tranh Thâm sơn thăm Đại Lão Hổ. Chàng quyết định chinh chiến Chu Tước sơn giới, một phần nguyên nhân cũng bởi con hổ lớn này — hiện tại đã gọi là "Đại Hoa".
Đại Hoa nhị phẩm đỉnh phong sắp đột phá rồi. Mặc Họa vốn tưởng rằng con hổ lớn này cũng như mình, còn phải mất một thời gian nữa mới có thể kết đan. Kết quả chàng đã lầm, Đại Hoa mạnh hơn chàng rất nhiều. Kể từ khi tụ tập cùng đám hổ cái, chẳng rõ có phải đã thức tỉnh huyết mạch gì hay không mà yêu khí trên thân Đại Hoa ngày một mãnh liệt. Trong sắc lông đen trắng phân minh, màu trắng ngày càng thông thấu, màu đen cũng càng thêm hậu trọng vận vị. Yêu lực của nó dường như đã đạt tới một ngưỡng giới hạn, quanh thân đã xuất hiện những tinh thể yêu lực nhàn nhạt lưu chuyển quang mang. Đây chính là tiền triệu của việc "kết đan".
Hiển nhiên, chẳng bao lâu nữa Đại Hoa sẽ thử kết đan, trở thành đại lão hổ tam phẩm Kim Đan cảnh. Mặc Họa không thể không tìm cho nó một "chỗ ở" khác. Nếu nó cứ lưu lại Ô Đồ sơn giới, một khi kết đan, tất sẽ xúc phạm "Thiên kiếp", lập tức hôi phi yên diệt. Đương nhiên, bản năng yêu thú cũng sẽ thôi thúc nó rời khỏi mảnh thiên địa bị thiên đạo hạn chế này trước khi kết đan. Thế nhưng bên ngoài Ô Đồ sơn giới, cơ tai hoành hành, nguy cơ tứ phục. Mặc Họa đương nhiên không yên tâm để Đại Hoa một mình xông pha, chưa kể đến chuyện kết đan trọng đại như vậy. Vạn nhất gặp phải mai phục, bị bắt về vương đình, hoặc trong lúc kết đan bị kẻ khác quấy nhiễu khiến yêu đan bạo liệt, mất mạng thân vẫn, Mặc Họa chắc chắn sẽ rất đau lòng.
Vì thế, chàng phải đi trước tới Chu Tước sơn giới thăm dò, chiếm lấy một ngọn núi lớn, phái người trọng binh canh giữ, sau đó mới để Đại Hoa qua đó an toàn kết đan.
Còn về những con hổ cái kia ——
Mặc Họa mục quang trầm xuống. Chàng cũng không rõ tại sao trong thời buổi binh hoang mã loạn này, chúng lại tụ tập bên cạnh Đại Hoa. Cũng không chắc chắn liệu có phải vì Đại Hoang đang "thiếu hổ đực" hay không. Nhưng những con hổ cái này dù sao cũng là yêu thú, mà yêu thú thì hành sự toàn dựa vào bản năng. Đại Hoa nếu cường kiện, chúng có thể chung sống hòa bình. Nhưng một khi Đại Hoa đột phá thất bại, yêu đan xuất hiện sơ hở, căn cơ vẫn loạn, rơi vào trạng thái cực độ "hư nhược", thì những con hổ cái này sẽ làm gì, Mặc Họa không dám chắc. Liệu chúng có phản bội, thôn phệ "yêu đan" và phân thực nhục thân của Đại Hoa hay không, thật khó mà biết được. Lòng người còn không dám cá, huống chi là lòng yêu thú.
Do đó, Mặc Họa vẫn muốn nắm chắc việc Đại Hoa kết đan trong tay mình. Như vậy, một khi Đại Hoa đột phá thành công, chàng cũng đồng nghĩa với việc sở hữu một vị yêu trung vương giả thực thụ ở tam phẩm Kim Đan cảnh. Tại nơi Đại Hoang này, biến địa đều là "bạch nhãn lang", có được một con "đại lão hổ" thực sự đáng tin cậy là điều vô cùng khó khăn.
Chỉ là việc chiếm địa bàn ở Chu Tước sơn giới không phải chuyện nhỏ, không biết sẽ phải tốn bao nhiêu chu chiết, gặp bao nhiêu trở ngại. Mặc Họa lại không thể không tạm thời chia tay với Đại Lão Hổ. Để tiếp sức cho Mặc Họa trên đường, Đại Hoa đã lén lấy từ "đại bà xã" của nó — con Tam phẩm Điếu Tình Huyền Hổ — những phần yêu nhục mỹ vị tư tàng mà đưa cho Mặc Họa.
Một người một hổ, ngay trong sơn lâm, vây quanh đống lửa, vừa nướng thịt vừa nhàn đàm. Đương nhiên, đa phần là Mặc Họa đang dặn dò:
"Sắc tự đầu thượng nhất bả đao — ngươi tuy là hổ, nhưng cũng phải hiểu đạo lý này."
"Lời của tổ tông không bao giờ lừa người, lại càng không bao giờ lừa hổ."
"Đám hổ cái kia đều đang thèm khát thân xác ngươi, ngươi là một con hổ đực, nhất định phải học cách bảo vệ chính mình ——"
Đại Hoa gật gật đầu, "Ngao mạ" một tiếng, biểu thị đã rõ. Mặc Họa còn lấy ra bình quả tửu mà nương thân Liễu Như Họa tự tay ủ, vốn được chàng trân tàng đã lâu, cho Đại Hoa nếm thử. Đại Hoa chỉ liếm một cái đã đi tong nửa bình, khiến Mặc Họa đau lòng không thôi.
Ăn no uống đủ, những điều cần dặn cũng đã dặn, Mặc Họa lại phải chia tay với Đại Lão Hổ. Tiếp theo đây lại là một trận bôn ba lao lục, không biết tiền đồ ra sao. Mặc Họa khẽ thở dài trong lòng, chợt có chút cảm khái. Chàng hiện tại đã không còn là "tiểu trận sư" ngày nào nữa, chàng đã trưởng thành rồi. Trưởng thành đồng nghĩa với việc bận rộn hơn, phải làm nhiều việc hơn, phải lo nghĩ nhiều hơn, trách nhiệm và áp lực trên vai cũng sẽ ngày một lớn dần. Chàng có lẽ chẳng bao giờ còn có thể vô ưu vô lự như thuở nhỏ nữa.
Mặc Họa chợt rất hoài niệm những ngày tháng ở Thông Tiên thành. Tuy khi ấy cũng có vài phiền não, nhưng đa phần đều không đáng kể, mỗi ngày đều theo sư phụ tu hành, cùng tiểu sư huynh tiểu sư tỷ lên lớp. Rảnh rỗi lại lên Đại Hắc sơn dạo chơi, thỉnh thoảng còn có thể bắt Đại Lão Hổ ra đùa nghịch. Hiện tại, chẳng còn sự thanh nhàn ấy nữa, sau này cũng chẳng biết liệu còn có thể có lại được hay không ——
Mặc Họa xoa đầu Đại Hoa, ánh mắt ôn hòa, khẽ giọng nói:
"Sắp tới, ta sẽ đi đến Tam phẩm sơn giới, ngươi hãy tự chăm sóc bản thân cho tốt."
"Nếu mọi sự thuận lợi, ta sẽ chiếm lấy một ngọn núi, rồi đón ngươi qua đó."
"Nếu sự tình chẳng được như ý, ta không trở về, mà ngươi lại buộc phải đột phá, thì hãy cứ theo hướng ta đã chỉ cho ngươi vào ban ngày mà đi thẳng. Cho đến khi cảm nhận được bầu trời cao rộng, không còn sự áp chế nữa, hãy tìm một sơn cốc tĩnh lặng để tự mình kết đan. Đừng tin bất kỳ kẻ nào, cũng đừng tin bất kỳ con hổ nào —"
Đầu của lão hổ, thông thường không ai có thể chạm vào.
Nhưng Mặc Họa dường như là ngoại lệ.
Đại Hoa cũng chẳng phải là một con hổ bình thường.
Nó dường như cảm nhận được sự quan tâm của Mặc Họa, cũng cảm thụ được "cảm giác ly biệt" thân thuộc kia, không nhịn được mà vươn đầu cọ vào lòng bàn tay chàng.
Trên trán nó, chữ "Vương" bá khí kia càng lúc càng hiển hiện rõ nét.
Ba ngày sau, Mặc Họa khởi binh xuất phát.
Nội bộ Ô Đồ sơn giới, chàng đã an bài đâu vào đấy.
Nội vụ vẫn do Trát Mộc trưởng lão phụ trách, Giác Hộ trưởng lão đảm nhiệm công việc cơ mật là chú tạo giáp trụ.
Việc chinh chiến và bình ổn bộ lạc giao cho Giác Lệ cùng "Nguyên Sát" mới gia nhập phụ trách.
Hai người đồng tâm hiệp lực, không được phép làm trái quy củ Mặc Họa đã định ra, bằng không kẻ nào cũng có thể tru di.
Đối ngoại, Mặc Họa điều động phần lớn binh lực từ Đan Tước bộ và liên minh Ô Đồ.
Đặc biệt là hơn một trăm Uyên Cốt trọng giáp binh, gần như xuất quân toàn bộ.
Tất cả Kim Đan, cũng đều không được phép ở lại Ô Đồ sơn giới.
Đan Chu là đại thống lĩnh của toàn bộ man binh.
Tiểu Trát Đồ cũng được Mặc Họa sắp xếp làm tùy tùng của Đan Chu, cùng quân xuất chinh.
Mặc Họa hy vọng Tiểu Trát Đồ khi ở bên cạnh Đan Chu có thể tiếp xúc với nhiều nhân mạch hơn, học hỏi được nhiều điều hơn, để tương lai có thể trở thành một nhân tài độc lập gánh vác việc lớn.
Đây là kỳ vọng của Mặc Họa đối với Tiểu Trát Đồ, cũng là lời hứa chàng thực hiện với Trát Mộc trưởng lão.
Dẫu cho tương lai có một ngày, chàng đột nhiên biến mất khỏi Đại Hoang, không bao giờ trở lại nữa.
Đan Chu cũng có thể có một "trợ lực" vững chắc để thực hiện lý tưởng của mình. Trát Đồ và Đan Chu có thể nương tựa lẫn nhau, từng chút một thay đổi mọi thứ tại Đại Hoang.
Đây cũng là "khổ tâm" của Mặc Họa.
Sau khi binh lực của Mặc Họa tập hợp hoàn tất, phía Lục Cốt cũng đã chỉnh đốn xong xuôi.
Hai bên tướng lĩnh gặp mặt nhau một lần.
Lục Cốt thân hình cao lớn, thần tình uy nghiêm. Khi nhìn Mặc Họa, ánh mắt tuy lạnh lùng nhưng lại hàm chứa một tia kính trọng. Nếu Mặc Họa không từng lén thấy hắn đang "tư liệu" với Thiết Thuật Cốt về cách giết chết "yêu ma" là mình để trừ cỏ tận gốc.
Chàng suýt chút nữa đã tin rằng, gã cốt nhân này rất "tôn kính" mình.
Mặc Họa thầm lắc đầu trong lòng.
Nhưng chàng không nói gì, thậm chí khi nhìn về phía Lục Cốt, ánh mắt càng thêm thanh khiết, thần tình càng thêm chân thành, tựa hồ như chàng thực sự đã xóa bỏ hiềm khích với Thuật Cốt bộ, thủ vọng tương trợ, "tình như một nhà" vậy.
Xét cho cùng, nói về diễn kỹ, người vượt qua được Mặc Họa thực sự không nhiều.
Mà diễn kỹ của Mặc Họa, cái hay nằm ở hai chữ "chân thành".
Chàng thực sự có thể tự "lừa" chính mình, từ tận đáy lòng, dự định xóa bỏ hiềm khích và thủ vọng tương trợ với Thuật Cốt bộ.
Hai bên hội diện, đơn giản bàn bạc lộ trình tiến quân.
Sau đó Thuật Cốt, Đan Tước cùng các tiểu bộ lạc hợp thành "Ô Đồ bộ", tổng cộng sáu ngàn man binh, liền lên đường xuất phát.
Trong Nguyên Sát sơn giới, man binh hành tiến như trường hà cuồn cuộn, khí thế bất phàm.
Bốn ngày sau, man binh của liên minh đã rời khỏi Nhị phẩm Ngột Sát sơn giới, tiến vào đại giới Tam phẩm rộng lớn hơn — Chu Tước sơn giới.
Đây đương nhiên không phải lần đầu Mặc Họa đến Chu Tước sơn giới.
Chàng đã từng đến đây trước đó.
Nhưng ý nghĩa của lần này lại hoàn toàn khác biệt.
Lần này, chàng không đến một mình, mà là "dẫn binh" trở về.
Dưới tay chàng hiện tại có Kim Đan, có man binh, lại có Uyên Cốt tuyệt trận trọng giáp binh, thực sự có thể thử sức tằm ăn dâu, thậm chí là "xâm chiếm" Tam phẩm Chu Tước sơn giới.
Thế nhưng khi Mặc Họa đặt chân lên mảnh đất Chu Tước sơn giới, ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u, rồi phóng tầm mắt nhìn những ngọn núi khô cằn tử tịch liên miên, lòng chàng lại dần trầm xuống.
Mặc Họa có thể đoán được tình cảnh của Chu Tước sơn giới rất tồi tệ, nhưng không ngờ lại ác liệt hơn nhiều so với dự tính.
Dưới nạn đói lan tràn, Chu Tước sơn giới từng phồn vinh nay đã hoang tàn.
Bộ lạc chinh chiến, tương tàn cướp bóc.
Đất đỏ ngàn dặm, cảnh tượng tang thương, không biết đã có bao nhiêu người bỏ mạng.
Mà những người đã khuất, tử khí nồng đậm ngưng tụ, phiêu tán lên không trung.
Mặc Họa thậm chí có thể nhìn ra "tử triệu" rõ rệt từ những oan hồn ai oán trong bầu trời mây đen dày đặc.
Đây không phải tử triệu của một cá nhân.
Mà là thiên cơ ngưng tụ từ nhân quả của vô số người.
Đây là "tử triệu" của cả một sơn giới.