"Thuật cốt chú thuật... Nhân quả tỏa định..."
Trong Vu Chúc thánh điện cao rộng khoáng đạt, kim bích huy hoàng, một con đại lão hổ dùng thân hình to lớn của mình làm đệm, cung kính "củng vệ" Mặc Họa trên cao tọa. Cái đầu to lớn của nó gối lên tay Mặc Họa, an tĩnh nhắm mắt nghỉ ngơi.
Mặc Họa thần sắc lãnh đạm, chậm rãi mở "Thiết thuật cốt", chính là cốt giản mà thuật cốt tiên tổ đã dâng lên, tĩnh lặng quan sát.
Chú thuật của Thuật Cốt bộ lấy nhân quả làm khóa, sát nhân vô hình. Thế nhưng, nó đòi hỏi phải có một hậu duệ cùng huyết mạch làm "tế phẩm", dùng làm quân bài trao đổi giữa sinh và tử. Loại "trao đổi" này đối với Mặc Họa mà nói chẳng đáng là bao. Với sự cường đại của thần niệm, muốn giết kẻ nào, chỉ cần trực tiếp mạt sát là đủ. Những gì thần niệm không thể mạt sát, thì dùng loại chú thuật này cũng không thể giết chết.
Thứ gọi là "chú thuật", chung quy cũng chỉ là một loại "thần niệm sát thuật", chỉ là nhìn qua có vẻ giống như "trớ chú". Nhưng nó lại chẳng phải là "trớ chú" chân chính, không hề sở hữu sức mạnh "quy tắc" lăng giá trên tu vi. Ít nhất, chú thuật của Thuật Cốt bộ là như vậy. Còn về việc liệu có tồn tại sức mạnh nhân quả trớ chú ở tầng diện "quy tắc" chân chính hay không, có lẽ phải đợi đến khi tu vi bản thân cao hơn, có thể chạm đến tầng thứ sức mạnh tu đạo cao hơn nữa mới có thể biết được.
Hiện tại, chú thuật của Thuật Cốt bộ đã đủ để cung cấp cho Mặc Họa sự tham khảo. Chàng "mãi độc hoàn châu", vứt bỏ nội hạch của thuật cốt chú thuật, chỉ chuyên tâm nghiên cứu thủ pháp khóa định của chú thuật. Thần tính thuần túy khiến nội tâm Mặc Họa như gương sáng, đối với sự tham ngộ nhân quả lại càng thêm một tầng cao mới.
Đại khái chỉ mất thời gian một tuần trà, Mặc Họa đã học được bảy tám phần thủ pháp "tỏa định" trong thuật cốt chú thuật. Lại kết hợp với lý luận về "nhân quả tuyến" mà thuật cốt tiên tổ đã nói trước đó, Mặc Họa đã thông suốt về cách ứng dụng loại nhân quả tỏa định này.
Sau đó, chàng dự định dùng "chú thuật tỏa định" để khóa chặt Vưu trưởng lão, nhằm phá vỡ thế cờ của Hoa gia. Đây là phương pháp duy nhất mà chàng đã suy nghĩ rất lâu mới tìm ra. Mấu chốt của việc này nằm ở "Thiết thuật cốt".
Trước đó Mặc Họa đã đoán được, Thiết thuật cốt rời khỏi Bạch Cốt Lăng chắc chắn sẽ có vấn đề, nhưng chàng vẫn chưa rõ rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu. Mãi cho đến khi thần tính trong nhân cách áp chế nhân tính, sự thuần túy của thần tính khiến chàng đối với mọi người, sự vật bên ngoài đều quan chiếu thấu triệt, tinh vi tường tận. Lúc này chàng mới phát hiện, trong thức hải của Thiết thuật cốt đang ký sinh tàn hồn của thuật cốt tiên tổ.
Vị thuật cốt tiên tổ "tử nhi phục sinh" này, hóa ra vẫn luôn tiềm phục bên cạnh, tận tâm tận lực "phục thị" mình. Mặc Họa nhờ đó mà "ép" được những bí tân và pháp môn nhân quả này từ miệng thuật cốt tiên tổ. Tại Bạch Cốt Lăng, Mặc Họa còn nể mặt hắn vài phần, nhưng hiện tại khi hắn đã ở bên cạnh mình, Mặc Họa sẽ không khách khí nữa. Hơn nữa nhìn lại, vị thuật cốt tiên tổ này biết những điều thực sự không ít. Hắn còn tiết lộ cho chàng một đại bí mật... Đại Hoang Sô Cẩu Mệnh Thuật...
Ánh mắt Mặc Họa hơi ngưng lại. Sô Cẩu Mệnh Thuật này rốt cuộc đang nằm trong tay ai, vẫn chưa xác định được. Nhưng đó là chuyện sau này, việc cấp bách trước mắt vẫn là Hoa gia và Vưu trưởng lão.
Thủ pháp "chú thuật tỏa định" Mặc Họa đã nắm vững, vấn đề tiếp theo là phải tìm một sợi "nhân quả tuyến" để định vị Vưu trưởng lão, rồi tìm cách "đao" lão ta. Vưu trưởng lão vừa chết, bàn cờ của Hoa gia tại Đại Hoang tất nhiên sẽ sinh loạn. Cục diện vừa loạn, chàng liền có thể thừa cơ hạ thủ, nhổ tận gốc thế lực của Hoa gia tại Đại Hoang, trảm tuyệt móng vuốt của chúng. Kẻ nào cản trở chàng hạ ván "đại kỳ" này, tất cả đều phải chết.
Mặc Họa ngưng xuất Kim Nhận Thuật, cắt đầu ngón tay, dùng tiên huyết vẽ ra một chú ấn hình dạng yêu ma Bạch Cốt Sơn ngay trước mặt. Chú ấn hoàn thành, ánh hồng nhạt phù động, một tiểu "chú yêu" nhân quả đang rục rịch chuyển động.
Mặc Họa đặt tay lên nhân quả chú ấn, trong lòng hồi tưởng lại từng chút một khi tiếp xúc với Vưu trưởng lão, từ đó tìm kiếm một sợi nhân quả tuyến có thể dùng để "tỏa định". Thế nhưng thử vài lần đều thất bại. Hoặc là nhân quả không ổn định, nhân quả tuyến vừa ngưng kết ra chưa được bao lâu đã đứt đoạn. Hoặc là nhân quả quá rõ ràng, vừa thử khóa định đã bị thứ gì đó chém đứt.
Hoặc là Vưu trưởng lão có thiên cơ bảo vật hộ thân, hoặc là lão tổ của Hoa gia đã âm thầm thi triển thủ đoạn, bảo vệ nhân quả của Vưu trưởng lão. Đương nhiên, có khả năng là cả hai. Người hạ cờ, đặc biệt là cao thủ hạ cờ, trước khi động một quân tử, không thể không làm các biện pháp "hộ tử". Bằng không quân cờ của ngươi bị người khác ăn mất, cục diện sẽ lập tức chuyển biến xấu đi.
Mặc Họa thử rất lâu vẫn không tìm được sợi nhân quả tuyến nào từ Vưu trưởng lão vừa ổn định, vừa ẩn tế, khó đứt, lại có thể qua mặt thiên cơ để khóa định lão, không khỏi chậm rãi nhíu mày.
Suy tư chốc lát, Mặc Họa quyết định tiếp tục tìm về quá khứ. Vì nơi Man Hoang này đã là "minh bài", rất nhiều nhân quả của Vưu trưởng lão đều được bảo vệ, vậy thì hãy tìm ngược về trước đó. Tìm về lúc mình mới quen biết Vưu trưởng lão.
Thế nhưng khi thần thức Mặc Họa hồi tưởng, chàng đột nhiên sững sờ, đầu óc trống rỗng, dường như đã quên mất khi còn ở Càn Học Châu giới, mình rốt cuộc đã có những giao tập gì với Vưu trưởng lão...
Đôi mày Mặc Họa nhíu chặt hơn. Chàng biết, điều này có nghĩa là "nhân tính" của mình đã mẫn diệt đến một mức độ nhất định, ký ức quá khứ thậm chí đã bắt đầu xuất hiện những mảng "trống rỗng". Tình huống này đã vô cùng nghiêm trọng.
Trong lòng Mặc Họa dấy lên chút xao động cùng bi lương. Thế nhưng ở một khía cạnh khác, tâm trí y lại nảy sinh một tia "thiết hỉ" khó hiểu. Đó là thần tính đang vui mừng, vui mừng vì y đang dần thoát ly khỏi thân phận phàm tục, cắt đứt những ký ức cũ, xóa nhòa những dấu vết nhân gian, để từng bước một tiến gần hơn tới vị thế của một "thần minh" chân chính.
Mặc Họa quay đầu nhìn về phía đại lão hổ. Dưới sự dẫn dắt của "Đạo Tâm Chủng Ma", những ký ức về đại lão hổ dần dần hiện lên trong tâm trí. Mặc Họa trầm mặc hồi lâu, lúc này mới nhớ lại danh tính của chính mình: "Mặc Họa."
Cái tên này vừa hiện ra, Mặc Họa mới cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút, tựa như nhân tính của y cuối cùng cũng tìm được một điểm tựa. Thế nhưng đồng thời, Mặc Họa cũng cảm nhận được điểm tựa ấy đang dần lỏng lẻo. Dường như đối với cái tên này, y cũng đã bắt đầu trở nên tê liệt. Y đã có chút không còn bận tâm mình là ai, cũng chẳng màng tới việc mình có còn gọi là "Mặc Họa" nữa hay không.
Mặc Họa mím chặt môi. Đại lão hổ dường như cảm nhận được điều gì đó, nó mở mắt, ánh nhìn ưu tư dõi theo Mặc Họa. Thế nhưng nó cũng chẳng thể làm gì hơn, chỉ có thể dùng cái đầu to lớn cọ cọ vào người y, không để Mặc Họa quá mức cô tịch. Mặc Họa hít sâu một hơi, khẽ vuốt ve đại lão hổ, thở dài:
"Ta... không sao."
Đại lão hổ hiển nhiên không tin, đôi mắt to tròn cứ chớp chớp liên hồi. Mặc Họa lắc đầu, không còn phân tâm nữa, tiếp tục suy tính chuyện của Vưu trưởng lão. Y tập trung tinh thần, nỗ lực hồi tưởng lại từng chút một khi còn ở Càn Học Châu Giới, từ những lần tiếp xúc với Vưu trưởng lão để tìm kiếm manh mối. Thế nhưng trong não hải vẫn là một mảng trống rỗng. Những con người cũ, những sự việc xưa, tất cả đều tựa như bọt nước, tồn tại trong hư ảo không thực. Mà trong mảng trống rỗng kia, hễ y cố gắng suy nghĩ, thần thức liền bắt đầu đau nhói, đó là thần tính đang bài xích sự hồi tố của nhân tính.
Mặc Họa lại nhẫn nại, chịu đựng cơn đau trong đầu, từng chút từng chút một truy hồi. Nghĩ ngợi hồi lâu, y cuối cùng cũng nhớ ra một chuyện: Thiếu nợ!
Vưu trưởng lão này, khi còn ở Càn Học Châu Giới, vì muốn y vẽ trận pháp mà đã nợ y một trăm tám mươi vạn linh thạch! Một trăm tám mươi vạn linh thạch! Đây tuyệt đối không phải là một con số nhỏ. Mặc Họa với nhân tính đang dần phai nhạt suýt chút nữa đã quên mất chuyện này. Thiếu nợ vốn dĩ là thiếu nhân quả, nợ một món nợ lớn mà không trả, chính là thiếu một món "đại nhân quả". Nói cách khác, hiện tại y chính là "chủ nợ" của Vưu trưởng lão, còn lão ta, chẳng qua chỉ là một kẻ "lão lại" mà thôi.
Mối nhân quả "trái vụ" này vừa khách quan lại vừa kiên cố, gần như không thể phá vỡ, hơn nữa lại còn nặng nề, nặng tựa một trăm tám mươi vạn linh thạch kia vậy. Điều kỳ diệu hơn cả là đây lại là "khoản nợ tư nhân" giữa Vưu trưởng lão và y. Đó là khoản nợ xuyên châu, người ngoài hoàn toàn không hay biết. Thậm chí chính Vưu trưởng lão có biết mình thiếu món nợ này hay không, cũng khó mà nói rõ. Suy cho cùng, kẻ thiếu nợ thường chẳng bao giờ có tự giác. Điều này cũng có nghĩa là "tuyến nhân quả" này vô cùng ẩn tế. Oan có đầu, nợ có chủ. Chỉ cần y thuận theo tuyến nhân quả xác định này để khóa chặt hành tung của Vưu trưởng lão, không những khiến lão không thể thoát khỏi sự truy tung nhân quả, mà thậm chí còn không thể nhận ra được...
Trong ánh mắt Mặc Họa thoáng hiện lên tia nguy hiểm:
"Nợ ta mà không trả, thì phải tính thêm lãi đấy..."
---❊ ❖ ❊---
Tam phẩm, Quỷ Khóc Sơn Giới. Nơi đây nằm ngoài tầm kiểm soát của thế lực Thần Chúc. Đại mạc trầm mặc, là vùng đất âm phong gào thét. Trong một cứ điểm ẩn sâu trong núi, Vưu trưởng lão vốn đang nằm trên giường nghỉ ngơi dưỡng thần, bỗng nhiên kinh hãi ngồi bật dậy. Sắc mặt lão biến đổi liên hồi, miệng lẩm bẩm:
"Chuyện gì thế này? Tại sao ta... đột nhiên lại tâm quý như vậy?"
Tim Vưu trưởng lão đập liên hồi, cứ như thể vừa làm chuyện gì khuất tất tày đình, sắp phải chịu báo ứng vậy. "Rốt cuộc... là chuyện gì..."
"Có kẻ nào, muốn dùng... nhân quả để hại ta?"
Vưu trưởng lão vội vàng lấy ra một tấm kiếm phù treo trước ngực, đồng thời bày ra mười hai pho tượng kim tiền ngọc thử để hộ thân. Thậm chí cả tấm Thiên Cơ Hộ Tâm Đồng Kính mà lão tổ ban cho, lão cũng đeo sát bên mình. Làm xong tất cả những điều này, Vưu trưởng lão mới hơi an tâm đôi chút, nhưng trong thâm tâm lão vẫn không hiểu nổi, kẻ nào lại dám "mưu toán" mình. Có lão tổ che chở, ai có bản lĩnh để tính kế lão chứ?
Vưu trưởng lão lắc đầu, tự trấn an rằng mình chỉ là hư kinh một trận, rồi lại nằm xuống nhắm mắt dưỡng thần. Thời gian gần đây, lão và vị Thần Chúc ở Man Hoang liên tục đấu trí đấu dũng, tâm thần tổn hao quá độ, thỉnh thoảng cũng cần nghỉ ngơi để trù tính kế sách, tốt nhất là có thể một lần vất vả suốt đời nhàn nhã, triệt để giải quyết cái tên Thần Chúc đáng chết kia. Chỉ cần Thần Chúc chết đi, không còn kẻ địch lớn nhất này, Hoa gia bọn họ có thể thao túng toàn bộ Man Hoang, từ đó lấy Man Hoang làm cơ sở để khống chế cả Đại Hoang, mưu tính cho những "thương vụ" lớn hơn...
"Giết Thần Chúc..."
"Giết Thần Chúc..."
Vưu trưởng lão nằm trên giường, tâm trí cứ xoay vần, niệm đi niệm lại câu này, huyễn tưởng cảnh tên Thần Chúc cao cao tại thượng kia chết trong tay mình, bị lột da róc thịt. Cơn hỏa khí và phẫn uất trong lòng dần tiêu tan, cũng coi như có chút an ủi. Những ngày này, Vưu trưởng lão đều chìm vào giấc ngủ như thế. Việc buôn bán tổn thất nặng nề khiến lão như tang gia bối rối, đau đớn như bị cắt thịt. Nếu không huyễn tưởng như vậy, lão căn bản không sao nhắm mắt nổi. Trong lòng hận không thể giết chết Thần Chúc cho hả dạ, trong nỗi thù hận ấy, tâm tình Vưu trưởng lão dần bình phục lại. Lão cũng có thể an tâm dưỡng thần.
Thời gian chậm rãi trôi qua... Không biết đã qua bao lâu, khi Vưu trưởng lão mở mắt lần nữa, chợt cảm thấy khí tức trong phòng lạnh lẽo đi vài phần. Tựa như... căn phòng đặt tử thi vậy. Đồng thời, một luồng hàn ý băng giá, gần như không chút khí tức, đang bò dần lên dọc sống lưng lão.
Luồng khí ấy vốn dĩ vô cùng âm hàn quỷ dị, thế nhưng lại khiến người ta khó lòng nhận ra. Nếu không phải kiếm phù nơi cổ họng khẽ rung, hộ tâm kính trước ngực phát sáng, cùng với đám kim tiền thử xung quanh đang rít lên khe khẽ, thì Vưu trưởng lão thậm chí đã chẳng hề hay biết về mối nguy đang cận kề. Thế nhưng lúc này, mọi thứ đều trở nên bất thường.
Vưu trưởng lão vận chuyển thần thức, đôi mắt bỗng chốc trợn trừng, thốt lên: "Không ổn!"
Lão lập tức muốn đứng dậy. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ấy, một bàn tay tử thi lạnh lẽo đột ngột từ dưới thân lão chui lên, bóp chặt lấy cổ họng. Những móng tay dài nhọn hoắt đâm xuyên qua huyết nhục, thậm chí còn có thi độc đang chậm rãi thẩm thấu vào dòng máu của lão.
"Tử thi Kim Đan hậu kỳ?!"
Sắc mặt Vưu trưởng lão tái nhợt. Khoảnh khắc tiếp theo, da thịt lão bắt đầu biến dạng, phồng rộp, cuối cùng biến thành một "quả bóng da" mang hình người. Bàn tay tử thi hung hãn xé toạc. Quả bóng da nổ tung, mảnh vụn văng tung tóe khắp nơi. Thế nhưng, thân hình Vưu trưởng lão lại xuất hiện ở cách đó năm trượng. Lão đã dùng một thủ đoạn kỳ quái không tên, mượn chiêu nhân bì tự bạo để thoát khỏi bàn tay tử thi kia.
Vưu trưởng lão đào thoát, toàn thân đẫm máu, lớp nhân bì trên người cũng đang chậm rãi khép lại. Cùng lúc đó, trên gương mặt đầy rẫy vết thương của lão, dung mạo nguyên bản cũng dần dần khôi phục. Một lá "Nhân bì thốn thân phù" cứ thế mà phế bỏ. Sự phẫn nộ và chấn động đan xen trong tâm trí lão. Rốt cuộc là kẻ nào? Kẻ nào có thể tính toán được nơi ở của lão, lại còn phái ra loại "tử thi" hung tàn này đến ám sát?
Dưới sự che chở của kiếm phù từ lão tổ và bảo vật hộ thân, mọi sự thăm dò nhắm vào lão, hoặc là bị Thiên Cơ Chi Kiếm chém đứt từ trước, hoặc là bị Thiên Cơ hộ tâm kính ngăn cách. Không thể có bất kỳ ai, dưới sự bảo hộ của Hoa gia lão tổ và chí bảo Thiên Cơ, lại có thể tính toán được nhân quả của lão. Ít nhất là tại Đại Hoang này, điều đó tuyệt đối không thể xảy ra...
"Không thể nào..."
Ánh mắt Vưu trưởng lão trở nên dữ tợn. Đúng lúc này, mặt đất rung chuyển, đất đá văng tung tóe, lộ ra một thi thân cao lớn. Trên thi thân khoác từng lớp trọng giáp đen kịt, bên trên khắc đầy thổ hệ trận pháp, khí tức hòa lẫn vào đại địa, cực kỳ khó bị phát hiện. Bàn tay phải của tử thi này vẫn còn nắm một mảnh nhân bì, trông vô cùng rợn người. Trong hốc mắt nó, ánh lam quang thâm thúy quỷ dị toát lên sự tàn nhẫn của sát phạt.
Khoảnh khắc đối diện với tử thi ấy, da đầu Vưu trưởng lão tê dại. Lão lập tức nhận ra kẻ địch: Bất tử nô phó của Thần Chúc! Thí Cốt đại tướng! Là tên Thần Chúc đó! Hắn đã tính toán được vị trí của lão, phái tử thi đại tướng tiềm phục độn thổ trong đêm tối để đến lấy mạng lão!
Lòng Vưu trưởng lão lạnh buốt. Lăn lộn trong tu giới bấy lâu, đây là lần đầu tiên lão gặp phải tình cảnh bị người ta tính toán tận gốc rễ, mò đến tận hang ổ, lại còn phái tử thi đại tướng đến tận phòng để "giết" mình...
---❊ ❖ ❊---
Tại ngọn núi phía xa, Mặc Họa vận y bào Thần Chúc, đứng trên đỉnh núi, bên cạnh là Thánh Hổ Kim Đan. Lục Cốt dẫn theo một đám man giáp trọng binh theo sau. Trong mắt Mặc Họa, ánh lam quang quỷ dị lóe lên, rồi khẽ vung tay: "Giết!"
Lục Cốt gầm thấp: "Giết!"
Dứt lời, hắn xông lên đầu, rút Trảm Yêu Cốt Đao, dẫn theo đám man binh tựa như yêu binh trong đêm tối, lao về phía cứ điểm cốt lõi của Hoa gia trong Quỷ Khóc Sơn giới. Trong khoảnh khắc ánh lam quang trong mắt Mặc Họa lóe lên, bên trong cứ điểm, ánh lam quang sát ý trong mắt "Thí Cốt" cũng bùng nổ dữ dội. Những hoa văn Thao Thiết dữ tợn từ trong trọng giáp lần lượt hiện ra.
Theo một tiếng gầm giận dữ, "Thí Cốt" mang theo luồng tử sát phong cuồng bạo lao về phía Vưu trưởng lão. Nó phụng mệnh lệnh của chủ nhân – kẻ cũng mang trên mình hoa văn Thao Thiết, đồng bản đồng nguyên với nó – để trảm sát mọi kẻ thù. Dường như hai bộ Thao Thiết trận đã tạo nên cộng hưởng. Động tác của Thí Cốt càng thêm thuần thục, linh lực vận chuyển càng thêm tấn tốc. Khí tức của nó cũng được "tăng phúc" đáng kể, hung khí của Thao Thiết càng thêm nồng đậm. Trên gương mặt Vưu trưởng lão, không khỏi thoáng qua một tia sợ hãi.