Lánh sang một bên, chịu phải mai phục, tổn thất một chút binh lực mà chẳng thu hoạch được gì, Mặc Họa rút quân trở về bổn bộ Thuật Cốt, sắc mặt không giấu nổi vẻ nghiêm nghị.
Vị Vưu trưởng lão này, đột nhiên khiến y có cảm giác không biết phải xuống tay từ đâu.
Vưu trưởng lão chính là quân cờ mấu chốt của Hoa gia.
Từ thất bại lần này mà xét, chỉ cần sử dụng Nhân Quả Thuật để tính toán hành tung của lão, khả năng cao sẽ bị lão dùng thủ đoạn nào đó phát giác, ngược lại còn rơi vào cạm bẫy do lão bày ra.
Cuộc mai phục lần này, chỉ có thể coi là một lời "chào hỏi".
Lần tới nếu lại bị tính kế, sẽ gặp phải hung hiểm thế nào, thật khó mà nói trước được.
Mặc Họa không biết, là do Vưu trưởng lão tự mình thông hiểu Nhân Quả Thuật, hay là có vị lão tổ nào đó của Hoa gia đã ban cho lão Thiên Cơ chí bảo.
Nhưng dù thế nào đi nữa, Vưu trưởng lão cũng là kẻ có "Nhân Quả bảo hộ".
Nhân quả chính là như vậy, khi ngươi tính toán người khác, người khác cũng đang tính toán ngươi.
Trước kia đều là người khác tính toán Mặc Họa mà phải chịu thiệt, nay Mặc Họa cũng đã sơ lần nếm trải tư vị "thụ tỏa" (bị khóa chặt).
Nếm trải cái cảm giác thôi diễn không thành, ngược lại còn bị đối phương giăng bẫy.
Tâm trạng Mặc Họa không lấy gì làm dễ chịu, nhưng nghĩ đến bàn cờ đại cục trước mắt, đối thủ là Vưu trưởng lão, đặc biệt là Hoa gia đứng sau lưng lão, thậm chí là cả những lão tổ của Hoa gia, y liền cảm thấy cũng không phải là không thể chấp nhận.
Dẫu sao mình cũng chỉ là một tu sĩ Trúc Cơ, trong tay lão tổ Động Hư cảnh của Hoa gia mà không chiếm được tiện nghi, cũng là chuyện hết sức bình thường.
Huống hồ, đây chưa chắc đã chỉ là một vị lão tổ.
Nhưng Hoa gia tâm cơ bố cục tại Đại Hoang, như "mã hoàng" (đỉa) hút máu các bộ lạc, luôn là một chướng ngại không thể né tránh.
Dù sao cũng phải nghĩ cách để ứng đối với Hoa gia.
"Xét từ hiện tại, nhân quả của Vưu trưởng lão không thể đụng vào, bằng không chính là 'thông minh bị thông minh hại'."
"Có thể tránh né Vưu trưởng lão, nhưng còn có thể xuống tay từ đâu?"
"Hoa gia tại Đại Hoang, rốt cuộc còn những tuyến tác nào, có thể xuống tay tính kế?"
Mặc Họa nhíu mày, lại không khỏi nghĩ ngợi: "Hơn nữa, Vưu trưởng lão thật sự sẽ mặc kệ mình tính kế như vậy sao?"
"Dù mình có tìm được tuyến tác mới, từ đó mà suy tính ra một vài tin tức, thì làm sao bảo đảm những tin tức này không phải do Vưu trưởng lão cố ý tiết lộ cho mình?"
Những ngày sau đó, Mặc Họa chỉ cần có thời gian là không ngừng tư duy, bàng quan trắc kích để thôi diễn chuyện của Hoa gia, nhưng hoặc là xử xử vấp phải tường đồng vách sắt, hoặc là như mò kim đáy bể, mông lung không đầu mối.
Mặc Họa không nhịn được thở dài.
Trước mặt có Vưu trưởng lão, sau lưng Vưu trưởng lão có Hoa gia, sau lưng Hoa gia lại có lão tổ thao túng.
Mà trong cục diện Đại Hoang này, khả năng cao không chỉ có một thế gia là Hoa gia.
Ngoài Hoa gia ra, trong cục thế phân loạn, sư bá vẫn đang âm thầm nhìn ngó, thúc đẩy tai ương lan tràn.
"Ván cờ này, cũng quá khó đánh rồi..." Mặc Họa than thở.
Chuyện đánh cờ, y thực ra vẫn chỉ là một "tân thủ".
Thế nhưng thiên đạo này dường như chẳng hề cho y bất kỳ "thời kỳ bảo hộ tân thủ" nào.
Một "tân thủ" như y vừa bước lên bàn cờ đã phải đối đầu với thế gia, với lão tổ Động Hư, với cả sư bá. Độ khó thật sự cao như "luyện ngục".
Mặc Họa không còn cách nào, chỉ đành tạm thời nhận thua.
Vị Vưu trưởng lão khó nhằn này cứ tạm để đó, tạm thời nước sông không phạm nước giếng, chuyện sau này tính sau.
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng rất nhanh, Mặc Họa cũng chẳng còn tâm trí đâu mà cân nhắc chuyện của Vưu trưởng lão nữa.
Bởi vì y đã gặp phải cường địch còn gai góc hơn.
Man Hoang ngày nay là một bàn sa bàn lớn, tất cả thế lực trộn lẫn vào nhau.
Rất nhiều sự việc trong cái tất nhiên lại kèm theo vô số cái ngẫu nhiên, biến số quá nhiều, nhân quả lúc nào cũng biến động không ngừng.
Sự kiện tính ra từ một canh giờ trước, có khi chỉ qua một canh giờ, hình thế phát triển và kết quả đã hoàn toàn thay đổi.
Thần thức của Mặc Họa dù có dày, toán lực dù có mạnh, cũng tuyệt đối không thể trong cục diện này mà làm được mọi bề chu toàn, không chút sơ hở.
Trong một sự tình cờ ngẫu nhiên, y đã bỏ sót một tên thám tử.
Mà trên người tên thám tử này lại ẩn chứa sát cơ to lớn.
Đợi đến khi Mặc Họa nhận ra mối ẩn họa này sau một canh giờ, rồi lệnh cho người đi "điểm sát" tên thám tử kia, thì đã muộn.
Nhân quả đã tiết lộ.
Chỉ hai canh giờ sau, phía xa đã bụi mù cuồn cuộn, đại địa chấn động, tiếng gào thét vang vọng tận trời cao.
Một chi Man binh cực kỳ cường đại đã sát đến.
Chúng khoác trên mình chiến giáp đen kịt, vai đeo vũ khí sắc bén, có Vu tu đang nhảy chiến vũ cổ vũ sĩ khí, có yêu kỵ binh hung hãn xông pha đi đầu.
Ngoài ra còn có rất nhiều binh chủng khác, mặc những bộ Man giáp dữ tợn mà Mặc Họa chưa từng thấy, tựa như hồng lưu sát đến.
Kỳ xí màu đen thẫm phất phới cao, chỉ thẳng lên tận trời, trên đó vẽ một con đại điểu màu đen với đôi mắt đỏ rực, đang dang cánh muốn bay.
Vu Thứu bộ!
Hơn nữa, đây là đại quân chính quy của Vu Thứu bộ.
Mặc Họa chỉ liếc nhìn một cái liền biết không thể thắng nổi.
Dẫu hiện tại y đã thống nhất bộ lạc Thuật Cốt, dưới trướng có hơn mười vạn Man binh, chiến lực cũng không tệ, nhưng tuyệt đối không thể là đối thủ của chi đại quân Vu Thứu bộ trước mắt này.
Dù chi đại quân Vu Thứu bộ này chỉ có hơn năm vạn người, nhưng sự phối bị của chúng quá hoàn hảo, binh chủng quá đa dạng, Man giáp cũng quá tinh lương.
Nếu thật sự đánh nhau, dù có thắng cũng tất sẽ là thảm thắng.
Mặc Họa "bạch thủ khởi gia" (tay trắng làm nên) không hề dễ dàng, biết rõ để lôi kéo được thế lực Thuật Cốt hiện tại đã tốn bao nhiêu tâm tư, vì thế tuyệt đối không thể đem "hữu sinh lực lượng" này đoạn tống trong trận chiến này.
Huống hồ, y còn mang theo một lượng lớn bình dân Man tộc và Man nô.
Một khi bộ đội chính diện bị kích hội, phòng ngự tiền tuyến bị đánh xuyên, thì những Man tu và Man nô kia chỉ còn nước như trâu dê, mặc cho người ta tàn sát.
Cũng may, những tình huống này Mặc Họa từ trước đã sớm cân nhắc kỹ lưỡng.
"Phàm sự dự tắc lập, bất dự tắc phế" – đây là kinh nghiệm nhân sinh mà Đa Mặc Sơn đã từng đinh ninh dặn dò nàng từ thuở nhỏ mỗi khi đi săn yêu thú. Giờ đây, giữa thời loạn lạc, trên vai gánh vác hơn tám mươi vạn sinh mạng, chỉ cần một bước sai lầm là vạn kiếp bất phục, Mặc Họa đương nhiên không thể không cẩn trọng từng chút một.
Liên quan đến các khả năng gặp hiểm nguy, nàng đều đã sớm thôi diễn và chế định vô số phương án dự phòng. Thậm chí, địa điểm trú đóng hiện tại cũng là nơi nàng đã quy hoạch từ trước, mục đích chính là để khi hữu sự, vẫn còn dư địa để công thủ vẹn toàn.
Chính vì vậy, khi vừa sát giác được man binh của Vu Thứu bộ ập tới, Mặc Họa lập tức hạ lệnh cho man binh đoạn hậu, còn lại toàn bộ tộc nhân rút lui về thung lũng lớn gần đó. Man binh có thể dựa vào thiên hiểm nơi thung lũng, trấn giữ cửa ải để chống lại đợt tiến công của Vu Thứu bộ.
Nhờ có chuẩn bị từ trước, mệnh lệnh của Mặc Họa được truyền đạt vô cùng kịp thời. Do đó, khi đại quân Vu Thứu thực sự sát đến trước mặt, đại đa số man tu của Thuật Cốt bộ đã di chuyển sang phía bên kia thung lũng. Hai bên đại quân cách nhau bởi thiên hiểm, giằng co đối trì, ở giữa chỉ có một con đường núi rộng chừng mười trượng. Thế trận này tạo thành cục diện "Nhất quân đương quan, vạn phu mạc khai".
Vu Thứu bộ muốn diệt trừ thế lực của Mặc Họa, bắt buộc phải chính diện xung sát, vượt qua con đường núi hẹp kia. Ngược lại, man binh của Thuật Cốt bộ cũng tránh được sự chênh lệch về binh chủng và binh lực trong những cuộc tác chiến quy mô lớn. Họ chỉ cần tập trung tại một điểm, tử thủ thung lũng là đủ.
Đại quân Vu Thứu dừng lại một chút, dường như các man tướng cao tầng đang cân nhắc và thương nghị. Nhưng sau một hồi đắn đo, chúng vẫn quyết định bắt đầu xung sát. Dường như đối với chúng, phát động chiến tranh, tiêu diệt Thuật Cốt bộ và thôn tính thế lực của Mặc Họa mang lại lợi ích lớn hơn nhiều so với cái giá phải trả.
Huống hồ, dù có thiên hiểm để thủ, nhưng chiến lực của Thuật Cốt bộ vẫn không được Vu Thứu bộ đặt vào mắt. Đặc biệt là man giáp trên người man binh Thuật Cốt, dù là về chất liệu, phẩm giai hay loại hình đều kém xa so với chúng. Uyên Cốt trọng giáp của Thuật Cốt bộ tuy mạnh, nhưng số lượng tổng thể lại quá ít. Hơn nữa, đây là Tam phẩm sơn giới, trong những trận chiến cấp bậc Kim Đan, Uyên Cốt trọng giáp nhị phẩm dù có được cấu tạo bởi nhị thập nhất văn tuyệt trận thì tác dụng cũng đã trở nên rất hạn chế.
Tổng hợp mọi yếu tố, Vu Thứu bộ chẳng có lý do gì để kiêng dè. Muốn "nhất phu đương quan", vậy thì cứ giết sạch kẻ trấn giữ quan ải là được.
Vu Thứu bộ bắt đầu xung phong. Vu tu niệm chú văn, nhảy những điệu vũ quái dị, hòa cùng tiếng nhạc tà dị vang lên. Trọng giáp binh của Vu Thứu bộ dàn hàng phía trước, từng bước tiến vào trong thung lũng. Các loại man binh khác cũng trật tự chỉnh tề, tựa như sóng trào lật đổ núi non, ập tới.
Ngay cả Mặc Họa cũng cảm thấy da đầu tê dại. Nàng không ngờ binh lực của Vu Thứu bộ lại mạnh mẽ và khí thế đến thế, thậm chí đã mang theo vài phần khí tượng của "Vương đình chi binh" nơi Đại Hoang. Thời thế tạo anh hùng, xem ra trong cuộc tranh đoạt loạn thế này, Vu Thứu bộ đã âm thầm phát triển thành một thế lực đáng gờm.
Mặc Họa không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cắn răng ra lệnh cho trọng giáp binh và các loại man binh của Thuật Cốt bộ xông lên. Hai bên tại con đường núi hiểm trở, tấc đất không nhường, tử chiến không lùi. Đao thương và huyết nhục giao tranh, tiên huyết nhuộm đỏ đại địa, cảnh tượng nhất thời vô cùng thảm liệt.
Thuật Cốt bộ rõ ràng chiếm thế hạ phong, nhưng họ đã dùng chính mạng sống của mình để chú thành một đạo "Trường thành". Và khi chiến cục phát triển đến mức nguy cấp, Mặc Họa cũng buộc phải đưa ra những quyết định mà trước đây nàng không hề muốn làm. Nàng chỉ có thể để man nô xông pha trận mạc, làm "pháo hôi". Bằng không, một khi binh lực chính thống bị tổn hao sạch, tất cả mọi người đều chỉ còn đường chết.
Việc để man nô làm pháo hôi có thể sống sót hay không, chỉ còn biết trông chờ vào "tạo hóa" của chính họ. Mặc Họa chỉ có thể hứa hẹn rằng, sau khi chiến đấu xung phong, ai còn sống sót sẽ được tính là lập công và ban cho tự do. Đây đã là tất cả những gì nàng có thể làm.
Nhìn từng man nô, từng sinh mệnh tươi sống nghe theo hào lệnh của "Vu Chúc" là nàng mà lao vào đội hình man binh kiên giáp hùng mạnh của Vu Thứu bộ, cuối cùng từng người một ngã xuống nơi tiền tuyến, bị guồng quay chiến tranh nghiền nát thành huyết nhục tung bay, trái tim Mặc Họa như đang rỉ máu.
Đến lúc này, nàng mới thấu hiểu cảm giác "Từ bất chưởng binh". Chiến tranh vốn lạnh lùng, vô tình và luôn đi kèm với cái chết. Không phải ngươi chết thì là ta vong. Rất nhiều khi, người cầm quyền buộc phải lựa chọn một bộ phận thuộc hạ của mình để đi chịu chết. Không ai muốn làm thế, nhưng lại buộc phải làm thế, vì không còn lựa chọn nào khác.
Nhiều "lựa chọn" tưởng chừng như lãnh huyết tàn khốc, thực chất lại là sự ép buộc của hiện thực tàn khốc. Không ai muốn "bất cận nhân tình", nhưng thực tế nghiệt ngã buộc con người ta phải làm những việc trái lòng, nếu không sẽ dẫn đến hậu quả thảm khốc hơn, khiến nhiều người chết hơn nữa.
Trong chiến tranh, trong đại cục, mỗi một "thượng vị giả" nắm giữ quyền lực và đưa ra quyết sách, nội tâm đều phải gánh chịu nỗi đau này. Trái tim Mặc Họa cũng bị nỗi đau ấy lấp đầy. Nhưng chiến đấu vẫn tiếp diễn.
Dưới áp lực của cường địch, nàng buộc phải vứt bỏ nỗi đau, giữ cho lý trí tỉnh táo nhất, không ngừng dùng niệm lực để tiến hành những tính toán "lạnh lùng vô tình", coi nhân mạng như những "quân cờ", cùng địch phương sát phạt, đổi mạng lẫn nhau. Trong cuộc tư sát kịch liệt, nàng không ngừng thủ xá, để đảm bảo lợi ích của phe mình được tối đa hóa. Thương vong của Thuật Cốt bộ không ngừng gia tăng, huyết nhục tung bay khắp chốn.
Thật may mắn, Thuật Cốt bộ tử thủ đến cùng, dưới sự đồng tâm hiệp lực, phòng tuyến cuối cùng cũng được giữ vững. Mặc cho Vu Thứu bộ phát động những đợt xung phong mãnh liệt, Thuật Cốt bộ vẫn sừng sững như đá tảng, kiên cố không lay chuyển. Dẫu có những lúc Vu Thứu bộ tạm thời xuyên thủng được phòng tuyến, cũng nhanh chóng bị đánh bật trở lại. Cuộc giằng co công thủ cứ thế tiếp diễn, chưa từng ngơi nghỉ.
Chẳng bao lâu sau, Vu Thứu bộ cũng nhận ra tổn thất của chính mình đã quá lớn. Trong cuộc chém giết sinh tử, người của Thuật Cốt bộ ngã xuống, thì man binh của Vu Thứu bộ cũng chẳng thể vẹn toàn. Thậm chí, vì Thuật Cốt bộ chủ thủ, còn Vu Thứu bộ không tiếc sức chủ công, nên số người tử trận bên phía Vu Thứu bộ thực chất còn nhiều hơn. Bởi vậy, sau những đợt mãnh công không thành, nhiệt huyết chiến đấu dần nguội lạnh, tâm trí họ bắt đầu lung lay. Thương vong của họ đã vượt xa dự tính ban đầu. Cứ tiếp tục đánh như thế này, cho dù có diệt được Thuật Cốt bộ, thôn tính được thế lực của Mặc Họa, thì cái giá phải trả cũng quá đắt, lợi bất cập hại.
Hơn nữa, nhìn tình cảnh này, Thuật Cốt bộ ngoan cường đến cực điểm, việc có thể công phá được hay không vẫn là một ẩn số. Nếu cường công không xong, chẳng khác nào "bồi phu nhân hựu chiết binh", tổn thất thảm trọng, họ cũng không biết phải ăn nói thế nào với Thiếu chủ. Thế công của Vu Thứu bộ đành phải chậm lại, nhờ đó Mặc Họa bên này mới có được chút thời gian thở dốc.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, hai bên vẫn giằng co công thủ mang tính tượng trưng một thời gian. Vu Thứu bộ vẫn không phá nổi phòng tuyến của Thuật Cốt bộ, nhưng họ dường như cũng chẳng cam lòng rút lui. Bởi "chi phí chìm" đã quá cao, rút lui lúc này đồng nghĩa với việc những hy sinh trước đó đều đổ sông đổ biển. Đó đều là binh lực và nhân mạng thực sự. Nhưng nếu cứ lún sâu vào vũng lầy này, tiếp tục chém giết, chẳng khác nào "ôn thủy chử thanh oa", tổn thất sẽ ngày một chồng chất. Không cam lòng bỏ phí cái giá đã bỏ ra, chỉ khiến cục diện ngày càng ác liệt. Mặc Họa và Thuật Cốt bộ không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cắn răng tử chiến đến cùng.
Sau khi tiêu hao thêm một khoảng thời gian, đôi bên đều bồi thêm một phần binh lực, đánh đổi thêm một phần nhân mạng, cuối cùng Vu Thứu bộ cũng đành rút quân. Một là vì lương thảo của họ đã cạn kiệt. Đây là năm tai ương, nạn đói hoành hành, không chỉ các bộ lạc bản địa như Thuật Cốt, mà ngay cả Vu Thứu bộ cũng thiếu thốn lương thực. Thậm chí vì man binh của Vu Thứu bộ quá đông, binh lực quá mạnh, nên sự tiêu hao lương thảo lại càng lớn hơn. Trước đây, họ thường vừa đánh vừa cướp. Thắng trận thì trực tiếp thiêu rụi, sát hại, cướp bóc đối phương để trút giận và bổ sung quân nhu. Nhưng vấn đề hiện tại là họ không thắng. Từ tay Mặc Họa, họ không chiếm được chút lợi lộc nào, cũng không công phá được phòng tuyến của Thuật Cốt bộ, tự nhiên chẳng có gì để cướp. Không có chiến lợi phẩm, không thể bổ sung quân nhu, tất nhiên không thể tiếp tục tiêu hao như vậy.
Hai là, họ cũng đã vấp phải sự tập kích của các bộ lạc khác. Man binh của Vu Thứu bộ hoành hành tại vùng Chu Tước Sơn, không biết đã diệt bao nhiêu bộ lạc, giết bao nhiêu người, tự nhiên cũng đã chuốc lấy quá nhiều thù hận. Trước đây, đại quân Vu Thứu này giương cao cờ hiệu, thanh thế hạo đại, binh lực hùng mạnh, nên không ai dám đụng đến. Giờ đây sau trận chiến với Thuật Cốt bộ, binh lực bị tiêu hao nhiều, lương thực tiếp tế không đủ, liền bị một số bộ lạc du tán khác nhắm vào. Những bộ lạc này thực lực không mạnh, tất nhiên không thể diệt được đại quân Vu Thứu, nhưng quấy nhiễu, giết vài người, cướp vài món đồ thì vẫn làm được.
Vu Thứu bộ bên trong thiếu thốn, bên ngoài địch quân rình rập, thấy Thuật Cốt bộ cũng không thể công hạ, tất nhiên chỉ đành ngậm đắng nuốt cay hạ lệnh chuyển đạo triệt ly. Nguy cơ của Thuật Cốt bộ xem như được giải trừ, nhưng mối thù giữa hai bên đã kết lại, hơn nữa còn rất sâu sắc. Vu Thứu bộ chết không ít người, họ đổ lỗi cho Thuật Cốt bộ ngoan cố, không chịu quy thuận, không cho phép họ thiêu sát cướp bóc. Tất cả đều là lỗi của Thuật Cốt bộ. Còn người của Thuật Cốt bộ thì khỏi phải bàn, vô cớ bị Vu Thứu bộ vây hãm sát hại, chết mất bao nhiêu người, đây cũng là một món nợ máu.
Trong lòng Mặc Họa cũng âm thầm căm hận. Binh lực của y, nuôi dưỡng chẳng dễ dàng gì, vậy mà trong cuộc chém giết với Vu Thứu bộ lại tổn thất nhiều đến thế. Có một ngày, y nhất định phải bắt Vu Thứu bộ trả một cái giá thật đắt. Đồng thời, Mặc Họa cũng đang đè nén nộ khí, nén nỗi đau trong lòng, tận lực tổng kết lại được mất của trận chiến này. Y buộc phải tìm cách mưu tính chu toàn hơn, tích súc thế lực lớn mạnh hơn. Những trận chiến sau này, tuyệt đối không thể đánh như thế này nữa. Tuyệt đối không thể để đổ nhiều máu như vậy, tuyệt đối không thể để nhiều người phải chết như vậy nữa...