Triệu chưởng quỹ không bàn sự tại Phú Quý Lâu, mà dẫn Mặc Họa đến một nơi tư trạch. Tư trạch này diện tích khá nhỏ, ước chừng chỉ năm sáu mươi mét vuông, nằm khuất trong một góc của Phú Quý nhai. Trần thiết bên trong tuy giản lậu, nhưng các trận pháp cách âm lại được bố trí dày đặc, bao phủ khắp tường vách.
Khôn Châu thành tấc đất tấc vàng, việc có thể mua riêng một tiểu tư trạch để làm nơi nghị sự nhập thổ, đủ thấy vị Triệu chưởng quỹ này thân gia khá hậu.
Triệu chưởng quỹ dẫn Mặc Họa bước vào trong. Ánh mắt bốn người trong trạch tử lập tức đổ dồn về phía Mặc Họa. Dung mạo Mặc Họa vô cùng tuấn mỹ, khí chất thanh khiết nhu hòa, lại mang theo chút vẻ thư sinh điềm đạm, trông như con nhà gia giáo.
Bốn người khẽ nhíu mày. Triệu chưởng quỹ bèn giới thiệu: "Vị Mặc công tử này chính là trận sư của chuyến đi này."
Sau đó, Triệu chưởng quỹ chỉ vào từng người trong phòng, giới thiệu cho Mặc Họa: "Lão Mặc, kinh nghiệm phong phú, chuyến này do lão dẫn dắt." Triệu chưởng quỹ chỉ vào một lão giả dáng người tinh gầy, niên kỷ đã cao.
"Đại Sơn, chuyên lo việc nặng." Người tên "Đại Sơn" là một hán tử vóc người trung bình nhưng vô cùng tráng kiện, cơ bắp cuồn cuộn như sắt đá.
"Thư Sinh, am hiểu cơ xảo mộ táng." Một tu sĩ phấn diện dáng vẻ thư sinh gật đầu với Mặc Họa.
"Tiền Tiến." Người tên "Tiền Tiến" là một tu sĩ Kim Đan còn rất trẻ, vừa mới qua trăm tuổi, ánh mắt lộ tinh quang, hiển nhiên cực kỳ tinh minh. Tuy nhiên, hắn rõ ràng là người mới trong nghề này nên Triệu chưởng quỹ cũng không có gì nhiều để giới thiệu.
Không chỉ Tiền Tiến, cả bốn người trong chuyến đi này đều là tu sĩ Kim Đan sơ kỳ, tu vi ngang bằng với Mặc Họa. Tu sĩ bình thường muốn từ Kim Đan sơ kỳ bước vào trung kỳ, không những cần lượng lớn linh thạch mà còn cần linh vật trân quý, thậm chí là cơ duyên và ngộ tính nhất định. Do đó, cảnh giới Kim Đan rất khó thăng tiến. Trong số các tu sĩ Kim Đan, những người bị kẹt ở sơ kỳ chiếm đại đa số. Mà thường thì càng ở Kim Đan sơ kỳ, càng cần phải bôn ba, nhất là với những tu sĩ gia thế không tốt, không có thế lực cung cấp tài nguyên tu hành.
Triệu chưởng quỹ nhìn quanh mọi người: "Thời gian, địa điểm cùng một số chú ý, ta đều đã dặn dò Lão Mặc, tiếp theo lão sẽ dẫn các ngươi đi."
"Nhập thổ có rủi ro, vạn sự cần cẩn thận. Điểm này không cần ta nói nhiều."
"Còn nữa..." Triệu chưởng quỹ khẽ vỗ vai Mặc Họa, "Vị Mặc công tử này là trận sư thân phận tôn quý, cậu ấy không giống các ngươi, chỉ là tạm thời giúp đỡ, không phải người trong nghề này. Các ngươi nếu có tranh chấp thì tự giải quyết, đừng liên lụy đến Mặc công tử."
"Nếu ta biết các ngươi đối xử bất kính với Mặc công tử..." Triệu chưởng quỹ sắc mặt âm trầm, "Sau này tại Đông Thành, dù là dưới đất hay trên mặt đất, đừng hòng sống yên ổn."
Lời này vừa dứt, sắc mặt bốn người thay đổi, ánh mắt nhìn Mặc Họa cũng trở nên trịnh trọng và cung kính hơn nhiều.
Triệu chưởng quỹ phất tay: "Các ngươi chuẩn bị đi." Nói đoạn, ông kéo Mặc Họa vào một căn phòng nhỏ phía sau trạch tử, dặn dò: "Nhập thổ rất nguy hiểm, không biết sẽ gặp phải thứ bẩn thỉu gì, cấm kỵ cũng nhiều. Chặng đường này cậu cứ nghe theo Lão Mặc, lão với ta có chút giao tình, kinh nghiệm hạ thổ cũng nhiều, nghe lão đại khái không sai."
Mặc Họa gật đầu.
"Nhưng chỉ giới hạn việc nhập thổ mới nghe lão..." Triệu chưởng quỹ sợ Mặc Họa khờ khạo chịu thiệt, lại nói: "Những chuyện khác, cậu tuyệt đối đừng nghe. Nhất là nếu lão hỏi thăm lai lịch hay dò xét gốc gác của cậu, cậu tuyệt đối đừng trả lời, cũng đừng bao giờ đồng ý vẽ trận pháp gì cho lão..."
"Loại người này chỉ biết đến lợi ích, giao thiệp quá nhiều với lão cũng chẳng có gì tốt."
"Vâng," Mặc Họa đáp, đoạn hỏi thêm: "Lão Mặc, Đại Sơn, Thư Sinh... đây đều là ngoại hiệu phải không, không phải tên thật của họ?"
"Làm loại việc này, ai dùng tên thật chứ," Triệu chưởng quỹ nói, "Đều là đặt cái ngoại hiệu để người khác gọi. Thậm chí có những ngoại hiệu, không biết bao nhiêu người đã dùng qua rồi, chỉ là để che mắt thiên hạ thôi."
Mặc Họa hành sự vốn cẩn trọng, liền hỏi: "Vậy ta tiết lộ tính họ của mình, liệu có vấn đề gì không? Hay ta cũng nên đặt một ngoại hiệu?"
Triệu chưởng quỹ hỏi: "Cậu muốn đặt ngoại hiệu gì?"
Mặc Họa đáp: "Loại nào phù hợp với khí chất của ta, không dễ bị người khác xem thường, ví dụ như 'Hắc Diện Sát', 'Quỷ Kiến Sầu', hay 'Thiên Tai Tinh' chẳng hạn?"
Triệu chưởng quỹ trầm mặc, nhìn chằm chằm vào mặt Mặc Họa hồi lâu, thầm nghĩ vị Mặc công tử này cũng thật hài hước...
"Để sau hãy nói," Triệu chưởng quỹ nói, "Cậu cũng đâu có sống bằng nghề này..."
Vẽ vời mấy thứ vô bổ ấy làm gì, cậu còn chẳng biết có nhập thổ được mấy lần hay không, chuyên môn đặt ngoại hiệu là hoàn toàn dư thừa.
Sau đó Triệu chưởng quỹ lại dặn: "Dù sao chuyến này cẩn thận là trên hết, chỉ vẽ trận pháp, đừng hỏi chuyện nhàn rỗi."
"Tang vật của họ đều sẽ qua tay ta, cậu chỉ cần sống sót trở về, linh thạch đáng được hưởng sẽ không thiếu một xu. Cậu không giống đám vong mạng này, đừng tham gia vào lợi ích củ cải của họ..."
Triệu chưởng quỹ đối với "trận sư bảo bối" này vẫn rất quan tâm.
Mặc Họa gật đầu: "Ta nhớ kỹ rồi."
"Được rồi, cậu cũng đi chuẩn bị đi." Triệu chưởng quỹ nói.
Mặc Họa rời khỏi căn phòng nhỏ. Triệu chưởng quỹ lại gọi ra ngoài: "Lão Mặc, lão vào đây một chút..."
Lão Mặc bước vào phòng, Triệu chưởng quỹ đối với lão liền không còn thái độ tốt như vậy nữa, trầm mặt nói: "Quy củ vẫn như cũ, phân chia thế nào chúng ta đã bàn xong, cứ theo quy củ cũ mà làm."
"Nhưng chỉ duy nhất một điểm, vị Mặc công tử này, lão phải đảm bảo đưa cậu ấy từ dưới đất lên an toàn, mấy chuyện phá phách của các người cũng đừng lôi cậu ấy vào..."
"Ta không quản các người bày trò gì, nhưng đất dưới hầm, máu trên người, đều đừng làm bẩn vạt áo của vị công tử này."
Lão Mặc hiển nhiên đã là kẻ lão luyện, nghe vậy ánh mắt khẽ lóe lên, mỉm cười nói: "Rõ."
Triệu chưởng quỹ gật đầu: "Xe ngựa ta đã chuẩn bị xong, lát nữa sẽ đi thắp nén hương, bái lạy Địa Tạng Vương, cầu lấy sự bình an."
Lão Mặc đáp: "Được."
Sau khi mọi việc chuẩn bị thỏa đáng, năm người sắp sửa nhập thổ liền đứng bên tường tư trạch, mỗi người thắp một nén hương, hướng về phía tượng Địa Tạng Vương bái lạy, miệng lẩm nhẩm:
"Cầu Địa Tạng bảo hộ, thuận buồm xuôi gió, thổ địa bình an."
Mặc Họa liếc nhìn diện mạo Địa Tạng Vương, đoạn cũng học theo mọi người, chắp tay hành lễ bái lạy tượng thần, rồi cắm một nén hương dài màu đỏ vào lư hương.
Làm xong tất cả, mọi người liền xuất phát.
Triệu chưởng quỹ tiễn mọi người đến tận cửa, dõi theo bóng họ khuất dần, đoạn xoay người lại, thu dọn tư trạch ngăn nắp, đồng thời xóa sạch những vết tích dư thừa.
Xong xuôi, lão ngồi trong sân, rót chén trà, tự châm tự uống.
Đợi cho hương trước mặt Địa Tạng Vương cháy hết, lão mới rời đi, đây là thói quen của lão suốt bao năm qua.
Thế nhưng lần này, trà vừa uống được một ngụm, chợt nghe tiếng "bộp" khe khẽ vang lên. Lão quay đầu nhìn lại, sắc mặt lập tức biến đổi.
Một nén hương vừa thắp chưa bao lâu đã gãy đôi......
Đây là điềm báo cực kỳ bất tường.
Khi Triệu chưởng quỹ tỉ mỉ hồi tưởng, nhận ra nén hương đó là của ai thắp, sắc mặt càng thêm âm trầm.
Mặc công tử...... Nén hương cung phụng Địa Tạng Vương lại gãy?
Nén hương này, phần lớn đại diện cho sự bảo hộ của Địa Tạng Vương......
Triệu chưởng quỹ nhất thời mày chau chặt lại:
"Tại sao lại cứ là hương của Mặc công tử bị gãy?"
"Vị Mặc công tử này...... Chẳng lẽ có điềm gì không lành?"
"Hắn sẽ không...... chết dưới lòng đất đó chứ......"
---❊ ❖ ❊---
Ở một phía khác, Mặc Họa cùng mọi người đã rời khỏi phường thị, ra khỏi Phú Quý Nhai, bước lên một chiếc xe ngựa giản dị, hướng về phía đông thành mà đi.
Đường sá ở Khôn Châu rất bằng phẳng, trong xe cũng không xóc nảy, nhưng bầu không khí lại vô cùng tĩnh lặng.
Mặc Họa muốn tìm vài câu chuyện để tán gẫu, nhưng lại cảm thấy không khí không phù hợp.
Chuyến đi này vốn chẳng phải chuyện quang minh chính đại gì, không tiện nhàn đàm, vì thế hắn cũng nhắm mắt dưỡng thần.
Xe ngựa một đường hướng đông, nhanh như chớp, đi được quá nửa ngày, chiếc xe vốn dĩ đang bình ổn bỗng chốc trở nên xóc nảy.
Đường không tốt thì xe mới xóc. Mà đường đột nhiên trở nên xấu, nghĩa là địa vực đã thay đổi.
Mặc Họa mở mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, liền thấy cảnh tượng bên ngoài đã có sự thay đổi lớn.
Nhà cửa thấp bé hơn, đường phố cũng chẳng chỉnh tề, xen lẫn những tòa lầu cao, tu sĩ cũng nhiều hơn, âm thanh tạp nham hỗn tạp, trông vô cùng chật chội, hoàn toàn không có vẻ phồn hoa ung dung như ở khu Đông Thành.
Mặt đất nơi xe ngựa đi qua cũng xuất hiện những ổ gà ổ vịt.
Mặc Họa đoán chừng, đây hẳn là "khu bình dân" ở vùng biên viễn Hậu Thổ Thành.
Diện tích chiếm đóng lớn nhưng quân số ít, số lượng tu sĩ đông đảo nhưng lại thiếu vắng cao giai tu sĩ.
Hậu Thổ Thành tuy "phồn hoa", nhưng sự phồn hoa này hiển nhiên không thuộc về mỗi một người.
Trong lòng Mặc Họa mặc nhiên.
Bốn người còn lại trên xe mặt không cảm xúc, đối với cảnh tượng trước mắt dường như đã sớm quen thuộc.
Hay nói cách khác, cảnh tượng trước mắt mới là trạng thái thường nhật của Hậu Thổ Thành. Trước đây, họ cũng đã từng có một khoảng thời gian dài lăn lộn trong những khu bình dân này.
Cứ như vậy, xe ngựa xuyên qua con phố trước mắt, tiếp tục đi về hướng đông, trực tiếp ra khỏi cửa thành Hậu Thổ.
Xuyên qua con đường đá dài dằng dặc, đi thêm một lúc lâu, liền đến một thôn làng nhỏ.
Lão Mặc nói: "Đến nơi rồi, xuống xe thôi."
Mọi người đều xuống xe, lão Mặc buộc xe ngựa vào một khu rừng gần đó.
Mặc Họa thì nhìn quanh bốn phía, thấy bình nguyên bao la, gò đất cỏ dại mọc đầy, chỉ có thôn làng nhỏ trước mắt là lặng lẽ tọa lạc trên đại địa.
Nhưng đây là một "hoang thôn".
Cả thôn trang đã sớm bị bỏ hoang.
Không một chút hơi người, chỉ còn lại những căn nhà cũ kỹ, những bức tường phong hóa, cùng vài chiếc bát đĩa bám đầy bụi bặm.
Thôn làng cũng như con người, đều có sinh tử.
Người mất đi sinh cơ thì sẽ chết. Mà thôn làng không còn người, cũng đồng nghĩa với việc đã chết.
Thôn làng trước mắt tựa như một cái xác của một ngôi làng đã mất đi sinh cơ, đã chết từ nhiều năm trước.
Mặc Họa nhìn hoang thôn không bóng người trước mắt, trong lòng bỗng sinh ra một nỗi tử tịch cảm.
Lão Mặc thì không đa cảm như vậy, lão lấy ra một tấm bản đồ, đối chiếu một chút rồi bảo với mọi người: "Chắc là ở đây rồi, thư sinh, ngươi dùng la bàn tìm xem."
Gã thư sinh mặt phấn gật đầu, lấy ra một chiếc la bàn phong thủy, lẩm nhẩm điều gì đó rồi bắt đầu tìm kiếm xung quanh.
"Các ngươi cũng chia nhau ra tìm đi," lão Mặc ra lệnh.
Đại Sơn và gã tân nhân tên là Tiền Tiến cũng gật đầu, phóng thần thức ra, tìm kiếm manh mối xung quanh.
Lão Mặc cuối cùng nhìn về phía Mặc Họa, gương mặt vốn lạnh lùng lập tức nở nụ cười:
"Mặc công tử, ngài không cần làm gì cả, cứ đi theo lão già này là được."
Thân phận Mặc Họa đặc thù, lão Mặc vô cùng khách khí.
Mặc Họa gật đầu, cất tiếng hỏi: "Nhập thổ tại nơi này sao?"
Bốn bề không người, lại cách xa Hậu Thổ Thành, không sợ tiết lộ bí mật, lão Mặc liền đáp:
"Nếu không tính sai thì chính là nơi này, nhưng lối vào ở đâu thì còn phải tìm kỹ lại."
Mặc Họa lại hỏi: "Đây là nơi nào?"
Lão Mặc đáp: "Một hoang thôn ngoài Hậu Thổ Thành, dân làng trước kia đều đã đi hết, chỉ còn lại những căn nhà đổ nát này thôi."
"Dân làng đi đâu cả rồi?"
"Vào thành cả rồi." Lão Mặc chỉ về phía khác, Mặc Họa nhìn theo, có thể thấy thấp thoáng bóng dáng to lớn của Hậu Thổ Thành từ xa.
Lão Mặc nói tiếp: "Hậu Thổ Thành năm xưa vốn không lớn đến thế, về sau từng bước mở rộng, tự nhiên phải thôn tính đất đai, và cũng tự nhiên phải 'thôn tính' cả nhân khẩu."
"Tiên thành mà, nhân khẩu đông đúc mới dễ bề phồn vinh, buôn bán cũng thuận lợi, dù là món đồ vụn vặt cũng có thể bán được mấy chục, mấy trăm linh thạch. Tiền đồ tu hành, cũng là vô lượng."
Lão Mặc chỉ tay về phía bốn phương tám hướng, "Những thôn lạc quanh đây, vài tán tu từng có điền sản cũng đều bán sạch linh điền, cầm lấy linh thạch tiến vào Hậu Thổ thành, mong cầu một phen tiền đồ."
"Thật sự có tiền đồ sao?" Mặc Họa ánh mắt mịt mờ.
Lão Mặc nhàn nhạt đáp: "Ai mà biết được, xem mệnh cả thôi. Hỗn khá thì làm trâu làm ngựa cho thế gia đại tộc. Hỗn không xong, cũng chẳng biết sẽ bỏ mạng nơi nào. Ruộng đất đã bán, thôn xóm đã tàn, muốn quay đầu cũng chẳng còn đường lui."
Mặc Họa nhất thời trầm mặc không nói.
Một lát sau, cậu suy nghĩ rồi lại có chút nghi hoặc, hỏi: "Đây chỉ là một thôn lạc, hẳn là rất nghèo nàn, vậy từ đâu mà có...... mộ phần?"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lão Mặc vốn rất muốn kết giao với vị "niên thiếu hữu vi" là trận sư như Mặc Họa, cho nên người vốn trầm mặc ít nói như lão, lúc này cũng trở nên cởi mở hơn nhiều:
"Không phải người trong thôn, mà là người khác."
Mặc Họa ánh mắt khẽ động: "Người khác?"
Lão Mặc gật đầu: "Những thế gia hoặc tông môn khác, những nhân vật có quyền có thế, sau khi chết đi liền đem mộ táng tại mảnh đất hoang lương này."
Mặc Họa trầm ngâm một lát, vẫn cảm thấy không đúng:
"Đã là nhân vật có quyền có thế trong thế gia và tông môn, vậy sau khi họ chết, chẳng phải nên táng tại tổ phần của gia tộc hay tông môn sao?"
Tổ phần tử tế không nằm, hương hỏa không hưởng, lại táng ở nơi đồng không mông quạnh, hoang thôn hẻo lánh này để uống gió Tây Bắc sao?
Mặc Họa vừa dứt lời, lão Mặc liền biết cậu là một kẻ "chân ướt chân ráo", ít nhất là đối với chuyện của Khôn Châu đại địa, đặc biệt là những chuyện dưới mặt đất, hiểu biết vẫn còn quá nông cạn.
Lão Mặc ngẫm nghĩ một chút, rồi hạ thấp giọng nói: "Công tử, ngài chắc hẳn đã từng nghe qua...... hai chữ 'Thi Giải' rồi chứ?"
Sắc mặt Mặc Họa khẽ biến, gật đầu: "Đạo Đình có nghiêm lệnh, phàm là tu sĩ đại năng, đặc biệt là tu sĩ từ Vũ Hóa cảnh trở lên, sau khi chết bắt buộc phải Thi Giải."
Lão Mặc nói: "Công tử quả nhiên học thức uyên bác, nhưng không chỉ là từ Vũ Hóa cảnh trở lên đâu. Kim Đan cảnh, phàm là tu sĩ thực lực mạnh một chút, trong âm thầm đã bị Đạo Đình đưa vào danh lục Thi Giải, một khi thân tử đạo tiêu, bắt buộc phải dùng trận pháp giải trừ linh lực trong thi thân, sau đó mới được táng vào mộ."
Mặc Họa trầm ngâm: "Vậy nơi này táng, chính là một vị...... tu sĩ bị Thi Giải?"
"Không," Lão Mặc lắc đầu, ngữ khí trầm xuống, "Nơi này táng, chính là một vị tu sĩ cường giả đáng lẽ phải Thi Giải, nhưng lại chưa từng Thi Giải."
Mặc Họa nhíu mày, sau đó trong tia chớp lóe lên, cậu chợt hiểu ra, đồng tử co rút:
"Ý của ông là...... vì để trốn tránh Thi Giải, nên mới lập mộ giả?"
Lão Mặc thầm nghĩ không hổ danh là người học trận pháp, tuy kinh nghiệm giang hồ còn non nớt, nhưng cái đầu xoay chuyển thật nhanh.
"Không sai," Lão Mặc gật đầu, "Tu sĩ đại năng, sau khi chết phải Thi Giải, đó là thiết luật của Đạo Đình. Đem cả thân tu vi tán vào thiên địa, để bù đắp những thiếu hụt của đất trời."
"Thế nhưng tu sĩ cả đời, ẩu tâm lịch huyết tu hành, đạo đồ gian nan biết bao. Một thân tu vi, có được đâu phải dễ dàng, dù có chết đi, sao có thể cam tâm bị Thi Giải?"
"Vì vậy, mới có những kẻ 'Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương'...... ngoài mặt lập một ngôi mộ không, nhưng lại đem thi thân chân chính...... táng ở nơi khác, mong cầu cơ duyên kiếp sau......"
"Mà nơi này......"
Lão Mặc chỉ tay về phía thôn lạc hoang lương, nụ cười âm u: "Chính là nơi tàng thi chân chính của một vị Kim Đan cường giả, kẻ đã trốn tránh Thi Giải......"