Ất Mộc Hồi Xuân Trận là phần thưởng cho vị trí quán quân tại Luận Kiếm Đại Hội, được ban ra từ Đạo Đình Thiên Xu Các. Trong số các phần thưởng, đây có lẽ là thứ trông tầm thường nhất. Thậm chí, rất nhiều người không hiểu vì sao Đạo Đình lại dùng một "Y trận" lạnh lẽo, gân gà như vậy để làm phần thưởng cho một sự kiện trọng đại như Luận Kiếm.
Thế nhưng Mặc Họa hiểu rõ, đây là "mồi nhử" có người cố tình đặt ra cho mình. Đã có tư cách dùng làm mồi nhử để dẫn dụ, thì bên trong trận pháp này chắc chắn ẩn chứa những điều huyền ảo. Theo những nghiên cứu hiện tại của Mặc Họa, bề ngoài nó là một "Y trận" có khả năng trị liệu thương thế, ức chế huyết khí lưu tán. Nhưng sâu xa hơn, nó lại hàm chứa những quy luật chuyển biến giữa "sinh" và "tử". Rốt cuộc vì sao lại như vậy, Mặc Họa vẫn chưa thể thấu triệt. Liệu trận pháp này còn có công dụng gì lớn lao khác hay không, với cảnh giới và nhãn giới hạn hẹp hiện tại, Mặc Họa rất khó tìm ra manh mối.
Tuy nhiên, chỉ riêng công dụng dùng Ất Mộc chi khí để ức chế huyết khí lưu tán, tu phục sinh cơ thôi cũng đã đủ dùng đối với Mặc Họa rồi. Đặc biệt là trong cuộc chiến tranh bộ lạc này, nó lại càng trở nên tối quan trọng. Chiến tranh chính là chém giết, thứ đọ nhau chính là thương vong. Có Ất Mộc Hồi Xuân Trận cứu người, có thể giảm thiểu tối đa tỷ lệ thương vong, ít nhất về mặt binh lực, Chu Tước Liên Minh đã hơn hẳn Vu Thứu Bộ ba đến bốn phần.
Dẫu rằng việc cấu trúc và duy trì vận hành trận pháp cần tiêu hao tài nguyên linh thạch vốn đang khan hiếm, nhưng tình cảnh trước mắt tuyệt đối không phải lúc để keo kiệt những thứ đó. Mặc Họa cũng vừa hay nhân cơ hội chiến tranh cần "đại hưng thổ mộc" mà cấu trúc một lượng lớn Ất Mộc Hồi Xuân Trận. Theo đà chiến tranh tiến triển, chém giết gia tăng, thương vong chồng chất, cậu đã thực hiện hàng loạt mô phỏng quy luật "sinh tử" để đào sâu sự lĩnh ngộ về các quy luật liên quan. Ở một ý nghĩa nào đó, đây cũng là một loại "chiến tranh tài", là sự quan sát và lĩnh ngộ về vô số quy luật sinh tử ngay trong khói lửa chiến tranh. Mặc Họa không muốn, nhưng cũng không thể từ chối.
Một khi đã sơ bộ thấu hiểu những quy luật này và lĩnh ngộ được nội hàm của Ất Mộc Hồi Xuân Trận, Mặc Họa dự định sẽ khắc nó lên xương cốt của chính mình để giải quyết những tệ đoan của pháp "Cốt Khắc". Khắc chế bản mệnh linh hài trận cần dùng đến pháp Cốt Khắc. Đúng như tên gọi, đó là việc phải "khắc" sống một bộ trận pháp lên trên hài cốt của chính mình. Trước khi khắc trận pháp, cần phải dùng Mộc Bạch Kim Ngọc để đoán cốt.
"Mộc Bạch Kim Ngọc Cốt" là bí pháp trân quý của Bạch gia. Bộ bí pháp này là một môn luyện thể đoán cốt thượng thừa thuộc loại "đồng bì thiết cốt". Nó có thể dung hợp tinh túy của Mộc Bạch và tủy của Kim Ngọc – những thiên tài địa bảo – vào xương cốt của bản thân để tiến hành cường hóa ở một mức độ nhất định. Đây là một loại thuật đoán thể vừa mạnh mẽ lại vừa "văn nhã", sau khi tôi luyện, thân thể sẽ như kim ngọc, lại tự mang theo một hơi thở ôn nhuận như mộc.
Thế nhưng Mặc Họa không phải thể tu, cốt cách của cậu vốn rất yếu ớt. Dù có dùng "Mộc Bạch Kim Ngọc Cốt" để cường hóa thì cũng chẳng mạnh mẽ được bao nhiêu. Mục đích cốt lõi nhất của cậu vẫn là dùng Mộc Bạch Kim Ngọc phụ lên xương cốt, lấy đó làm "trận môi" cho Thập Nhị Kinh Thao Thiết Linh Hài Trận. Thập Nhị Kinh Thao Thiết Linh Hài Trận là tuyệt trận nhị thập tứ văn, liên quan đến Thao Thiết, chắc chắn là một hung trận. Thân thể Mặc Họa vốn yếu, nếu trực tiếp khắc trận pháp này lên, chắc chắn sẽ không chịu nổi, nếu không chú ý mà bị hung lực của Thao Thiết phản phệ, e rằng "phấn thân toái cốt" cũng là điều có thể xảy ra.
Vì thế, cậu phải dùng pháp Mộc Bạch Kim Ngọc để cường hóa hài cốt trước, khiến hài cốt của mình có thể làm "trận môi" cho tuyệt trận Thao Thiết, chịu đựng được sự phản phệ của bản mệnh trận và gánh vác sự vận hành của nó. Đây là một cách làm cực kỳ điêu ngoa, cũng cực kỳ khác lạ. Mặc Họa không biết trước đây đã có ai từng thử qua chưa, nhưng dù có thì chắc chắn cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Những truyền thừa và tiền lệ liên quan gần như là một tờ giấy trắng.
May mắn thay có Tuân lão tiên sinh giúp đỡ, cũng may là chưởng môn vẫn là người của Bạch gia. Bản thân chịu ân huệ của họ, Mặc Họa mới có thể nhận được pháp đoán thể Mộc Bạch Kim Ngọc này. Mặc Họa không biết Mộc Bạch Kim Ngọc Cốt rốt cuộc có lai lịch ra sao, nhưng đã là thứ mà chưởng môn đích thân đi cầu mãi mới được, thì chắc hẳn ngay cả trong nội bộ Bạch gia, đây cũng là một môn truyền thừa thượng đẳng khó mà có được.
Thế nhưng dù đã có Mộc Bạch Kim Ngọc Cốt, pháp Cốt Khắc vẫn vô cùng nguy hiểm. Suy cho cùng, việc khắc trận Thao Thiết đầy máu me lên trên hài cốt của chính mình, dù có Mộc Bạch Kim Ngọc Cốt làm "trận môi" giảm chấn, cũng khó tránh khỏi việc tổn thương đến căn nguyên cốt tủy, dẫn đến kinh mạch tổn hại, huyết khí lưu tán lượng lớn. Điểm này đã được chứng thực trên thân thể của Thiết Thuật Cốt. Để giảm bớt việc huyết khí lưu tán, tránh tử khí ngưng kết, những ngày qua Mặc Họa đã khổ tư minh tưởng và chỉ nghĩ ra được một biện pháp: Đó là khắc thêm một bộ Ất Mộc Hồi Xuân Trận lên trên Mộc Bạch Kim Ngọc Cốt.
Dùng sinh cơ của Ất Mộc Hồi Xuân Trận để ức chế sự lưu tán huyết khí do pháp Cốt Khắc mang lại. Như vậy, sinh cơ trong cơ thể cậu mới có thể đạt đến trạng thái cân bằng tương đối. Sau đó mới khắc Thập Nhị Kinh Thao Thiết Linh Hài Trận lên hài cốt, dùng làm "pháp bảo" bản mệnh để kết đan. Cứ như vậy, pháp bảo bản mệnh khi kết đan của cậu sẽ cấu thành một hệ thống tương đối cân bằng và hoàn thiện: Mộc Bạch Kim Ngọc dung nhập hài cốt làm trận môi, Ất Mộc Hồi Xuân Trận tu phục sinh cơ cho hài cốt, lấy hai thứ đó làm cơ sở rồi mới cấu trúc Thập Nhị Kinh Thao Thiết Linh Hài Trận, luyện hóa thành pháp bảo bản mệnh để khu động linh hài vận hành. Ba thứ này hợp lại làm một.
Nhìn qua thì đây là một "Bổn mệnh trận", nhưng để thực sự xây dựng nên nó, Mặc Họa đã dung hợp thêm không ít thứ "kỳ lạ cổ quái" vào bên trong. Bởi không có truyền thừa, không có khuôn mẫu, nên y chỉ có thể tự mình định đoạt trật tự, tự mình thực hiện dung hợp pháp môn. Thiết tưởng về bộ bổn mệnh pháp bảo này hiện tại tuy có chút bất luân bất loại, nhưng xét từ góc độ cân bằng pháp tắc và nguyên lý trận pháp, Mặc Họa cảm thấy hẳn là không có vấn đề gì.
Đại đảm thiết tưởng, tiểu tâm ấn chứng, cẩn thận tiễn hành. Đó chính là phương châm quán dụng của Mặc Họa khi tiến hành nghiên cứu tu đạo từ trước đến nay. Chỉ là không biết, lá gan lần này có phải đã hơi lớn quá rồi hay không...
---❊ ❖ ❊---
Còn một điểm nữa khiến Mặc Họa bận tâm. Đó là "Mộc Bạch Kim Ngọc" trong bộ đoán cốt pháp và trận pháp trong phần thưởng luận kiếm "Ất Mộc Hồi Xuân", cả hai đều hàm chứa một chữ "Mộc". Thậm chí, hai loại này đều bao hàm những nguyên lý về "Mộc" nhất định. Mộc Bạch Kim Ngọc cốt và Ất Mộc Hồi Xuân trận vừa vặn khế hợp với nhau, một cái đoán cốt, một cái dưỡng cốt. Mặc Họa không biết đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên khi nội tại nguyên lý của hai loại pháp môn này vô tình khớp nhau, hay là trong cõi minh minh đã có nhân quả định sẵn.
Mặc Họa suy tư một lát, lại từ trong túi trữ vật lấy ra một tấm ngọc giản trắng muốt. Bên trong ngọc giản khắc mấy chữ: "Mộc Bạch Kim Ngọc Đoán Cốt Pháp".
"Bạch gia... Bạch Kim Ngọc Cốt..."
Mặc Họa có chút thẫn thờ, bàn tay vuốt ve tấm ngọc giản trắng muốt, nhịn không được khẽ lẩm bẩm: "Sư phụ đang ở Bạch gia... còn có tiểu sư huynh và tiểu sư tỷ của ta... không biết đến bao giờ mới có thể gặp lại..."
Mặc Họa ngước đầu nhìn trời, chỉ thấy thiên cơ một mảnh hỗn độn, dưới bầu trời đỏ quạch là những luồng khí xám đen vẩn đục, sinh cơ ảm đạm. Ánh mắt Mặc Họa cũng vì thế mà ảm đạm theo.
"Vẫn là nên nghĩ cách sống sót rời khỏi Đại Hoang thôi... cũng phải để nhiều người hơn nữa có thể sống sót qua tai ương này..."
Tuy Mặc Họa muốn cứu giúp nhiều người, nhưng tình cảnh hiện tại là chém giết vẫn tiếp diễn, không ngừng có Man tu tử trận vì chiến tranh. Có sinh tất có tử, có tử mới có sinh. Mặc Họa không muốn nhìn thấy cảnh tượng này, nhưng đại thế đã xuôi, y cũng lực bất tòng tâm. Chỉ hy vọng cuộc chiến lần này có thể thay y "tẩy bài", cũng là đặt nền móng cho kế hoạch sau này của y.
---❊ ❖ ❊---
Mặc Họa cũng tranh thủ khoảng thời gian này để tiếp tục chuẩn bị chu đáo hơn cho việc "Kết đan". Thứ y cần nghiên cứu lúc này chính là pháp "Cốt khắc". Pháp cốt khắc của Đại Hoang, trong Hoang Thiên Huyết Tế đại trận, Đồ tiên sinh từng dạy y một ít. Nhưng thời gian ngắn ngủi, Đồ tiên sinh dạy dỗ qua loa, Mặc Họa lĩnh ngộ không sâu. Hơn nữa, pháp cốt khắc mà Đồ tiên sinh truyền thụ là khắc trận pháp lên "Yêu cốt", liệu có thể trực tiếp áp dụng lên hài cốt của con người hay không, Mặc Họa cũng không nắm chắc.
Vì vậy, y cần tìm thêm văn hiến bộ lạc, sưu tập thêm nhiều pháp cốt khắc khác nhau của Đại Hoang để đối chiếu, như vậy mới có thể đúc kết ra pháp môn cốt khắc ổn thỏa và phù hợp nhất. Dẫu sao lần này là khắc trận pháp lên hài cốt của chính mình, không giống như "tàn phá" thân cốt của kẻ khác, nên không thể sơ suất dù chỉ một chút.
Chiến tranh bộ lạc, chiến loạn phân tranh đã cho Mặc Họa cơ hội sưu tập Man giáp trận pháp, đồng thời cũng cho y cơ hội âm thầm nghe ngóng, thu thập các pháp cốt khắc của những bộ lạc khác nhau. Pháp cốt khắc vốn rất lãnh môn và sinh tích, nhưng lại là truyền thừa hiếm hoi được công nhận là "cổ lão". Những thứ như Chúc Vu vốn đã hiếm, là học vấn của "lão tổ tông", nhưng lại cực kỳ hối sáp, dụng đồ không rộng, người ta không nỡ truyền lại. Mà nếu có truyền lại, cũng rất khó tinh thông, và sau khi tinh thông cũng khó tìm được công dụng lớn lao. Chỉ có số ít Vu tu tinh nghiên trận pháp mới học một hai chiêu để vẽ một vài cổ trận Đại Hoang. Do đó, ngay cả trong các bộ lạc Man tu, những người biết pháp cốt khắc cũng vô cùng hiếm gặp. Tương tự, truyền thừa cốt khắc cũng được phong tỏa rất nghiêm mật.
Nhưng địa vị của Mặc Họa hiện nay đã khác xưa. Danh xưng "Vu Chúc" của y tuy có chút danh không chính ngôn không thuận, nhưng lại chủ trì việc cấu kiến trận pháp, công lao trác tuyệt, uy vọng cũng khá cao. Nhờ vào địa vị trong giới Vu tu trận sư cùng một số mối quan hệ, y quả thực đã lấy được một vài bí pháp "Cốt khắc" từ các bộ lạc khác nhau. Thế nhưng, sau đó khi muốn sưu tập thêm, đột nhiên lại không có tin tức gì nữa. Bởi lẽ, "Cốt khắc pháp" của rất nhiều bộ lạc đã bị "thất lạc" — mà không phải là thất lạc từ lâu, mà là đột nhiên "biến mất" gần đây.
Mặc Họa cảm thấy kỳ quái trong lòng, lần theo manh mối này mà tra xét, phát hiện ra một sự thật mà chính y cũng không ngờ tới: Những pháp cốt khắc này không phải thất lạc, mà là bị "bán" đi.
Bán cho ai? Chuyện này liên quan đến tầng lớp cao cấp của bộ lạc, không ai biết rõ. Nhưng khi Mặc Họa nhân lúc vẽ trận mà thanh tra kho phòng của một vài bộ lạc, đã phát hiện ra những chiếc bình trắng cùng một đống Tích Cốc đan thô ráp. Những viên Tích Cốc đan này, trong mắt Mặc Họa, gần như đồng nghĩa với "phân chuột". Chỉ cần nơi nào xuất hiện phân chuột, chứng tỏ chuột chắc chắn đã từng ghé qua.
Hoa gia.
Tâm Mặc Họa trầm xuống. Sự "thâm nhập" của Hoa gia vào giới Chu Tước Sơn và các đại bộ lạc có lẽ còn sâu hơn y tưởng, hơn nữa lại không hề lộ ra dấu vết. Chuyện này, rất có khả năng cũng không thoát khỏi liên quan đến Hoa gia.
Chỉ là...
"Hoa gia dùng Tích đan để đổi lấy những bí pháp 'Cốt khắc' này làm gì?"
"Là trùng hợp sao?"
Mặc Họa vốn dĩ cho rằng đây chỉ là một sự trùng hợp. Hoa gia phát tài nhờ chiến tranh, dùng vật tư rẻ mạt để bóc lột tài vật và truyền thừa của các bộ lạc, trong đó tình cờ bao gồm cả đợt bí pháp "Cốt khắc" này. Nhưng khi Mặc Họa cẩn thận tra xét lại lần nữa, lại phát hiện ra hoàn toàn không phải như vậy. Đây không phải là một sự "trùng hợp".
Khi Hoa gia âm thầm giao dịch cùng tù trưởng và trưởng lão các bộ lạc, chỉ cần có cơ hội, gần như trong đó đều ẩn chứa bí pháp "Cốt khắc". Thủ đoạn của Hoa gia vô cùng tinh vi, những pháp môn này được khéo léo trộn lẫn trong vô vàn truyền thừa Đại Hoang, vốn chẳng hề bắt mắt, cũng chẳng ai có thể nhận ra. Nếu không phải Mặc Họa cũng đang tìm kiếm bí pháp "Cốt khắc" để chuẩn bị cho việc kết đan, e rằng y cũng chẳng bao giờ chú ý đến vấn đề này.
Điều này thật đáng ngờ. "Hoa gia đang tranh đoạt Cốt khắc pháp của ta sao?" Mặc Họa nhíu mày. Ngoài việc phát tài nhờ chiến tranh, tích trữ tích cốc đan, tước đoạt linh thạch và vật tư của các bộ lạc man hoang, mục đích của Hoa gia còn nhắm vào truyền thừa của Đại Hoang. Mà trong số truyền thừa đó, thứ Hoa gia khao khát nhất lại chính là pháp môn "Cốt khắc"? Phải chăng đây mới là mục đích thực sự của Hoa gia lão tổ?
Nhưng tại sao chứ? Hoa gia tranh đoạt loại pháp môn vốn ít người biết đến này để làm gì? Hay là trong Cốt khắc chi pháp ẩn chứa một bí mật nào đó mà ta chưa hay biết? Mặc Họa càng nghĩ càng thấy khó hiểu. Hoa gia và Cốt khắc Đại Hoang, trong nhận thức của y, đây vốn là hai sự việc chẳng liên quan gì đến nhau. Rốt cuộc bên trong ẩn giấu mối liên hệ gì, Mặc Họa thật khó lòng tường tận.
Dẫu sao đi nữa, đây cũng là một đầu mối quan trọng. Có cơ hội nhất định phải gây khó dễ cho Hoa gia, bóc trần bộ mặt thật của chúng, ít nhất cũng phải đòi lại Cốt khắc pháp của mình. Mặc Họa thầm nhủ trong lòng. Sau đó, y âm thầm điều tra, đặc biệt lưu tâm đến tầng lớp cao cấp của các bộ lạc. Những kẻ từng cấu kết, có qua lại lợi ích, từng bị Hoa gia xâm nhập, thậm chí là "nội gián" rõ mồn một của chúng, đều được y đánh dấu trong lòng. Chờ sau này có cơ hội sẽ thanh toán một thể, nhổ tận gốc rễ Hoa gia để xem rốt cuộc chúng đang mưu tính điều gì.
---❊ ❖ ❊---
Giữa lúc bận rộn trăm công nghìn việc, Tiểu Trát Đồ đột nhiên tìm đến Mặc Họa. Gương mặt cậu bé có chút tiều tụy, đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng là đã lén lút rơi lệ. Trát Đồ nhìn Mặc Họa đầy mong chờ, nhưng trong đáy mắt lại đong đầy nỗi lo âu. Cậu dường như không muốn làm phiền Mặc Họa, nhưng vì trong lòng chất chứa tâm sự, đứng ngồi không yên nên đành phải lên tiếng.
Mặc Họa nhìn thấu tâm tư của Tiểu Trát Đồ, lòng khẽ rung động, hỏi: "Nhóc... nhớ gia gia rồi sao?" Trát Đồ đỏ mắt, gật đầu. Từ khi theo Mặc Họa rời khỏi Ô Đồ sơn giới đã khá lâu, sau đó nạn đói hoành hành, tình cảnh nơi đó ra sao cậu cũng chẳng hay biết. Gia gia Trát Mộc trưởng lão cùng tộc nhân còn sống hay đã chết, có bị nạn đói nuốt chửng hay không, cậu đều không rõ. Nỗi nhớ nhung khiến cậu thường xuyên bất an. Nhưng vì ghi nhớ lời dạy của Mặc Họa, lại tuân theo di nguyện của gia gia, cậu dốc lòng làm việc, bình thường đều nén những lo âu này vào đáy lòng.
Chỉ là hiện nay bên trong Chu Tước sơn giới, bộ lạc đại chiến, tử thương vô số. Những đại sơn giới, đại bộ lạc còn tan hoang đến thế, huống chi là Ô Đồ tiểu sơn giới. Trát Đồ dù sao tuổi vẫn còn nhỏ, nghĩ đến gia gia nương tựa vào nhau sống qua ngày nay không rõ sống chết, nội tâm đau đớn, nên mới tìm đến vị tiên sư cái gì cũng biết để hỏi thăm.
Mặc Họa xoa đầu Tiểu Trát Đồ, nhu hòa nói: "Yên tâm đi, gia gia của nhóc bên kia chắc là không sao đâu." Trát Đồ ngấn lệ, vừa kinh vừa hỉ: "Tiên sư, là thật sao?" Mặc Họa gật đầu: "Ừ." Tiểu Trát Đồ biết người thân và tộc nhân bình an, trong lòng vui mừng khôn xiết, lau đi nước mắt, sau đó lại có chút tu quý vì cảm thấy mình vẫn chưa đủ kiên cường, lại còn thất thái trước mặt tiên sư, bèn ngượng ngùng nói: "Tiên sư, vậy con đi làm việc đây, không làm phiền người nữa." Mặc Họa ôn hòa vỗ vai cậu: "Đi đi." Tiểu Trát Đồ cảm thấy như nhận được sự cổ vũ to lớn, mãn nguyện rời đi.
Sau khi Tiểu Trát Đồ đi, Mặc Họa rơi vào trầm tư. Đại tai ập đến, sự việc quá nhiều, quá phức tạp, ngay cả với thần thức của y cũng có chút xoay xở không kịp. Y gần như đã quên mất chuyện ở Ô Đồ sơn giới. Nhưng trực giác của y lại không cảm nhận được "nguy cơ" trên phương diện nhân quả, điều này có nghĩa là Ô Đồ sơn giới có khả năng chưa bị hủy diệt trong nạn đói. Bản đồ nạn đói y có được từ Hoa gia không ghi chú rõ ràng về Ô Đồ sơn giới, nên Mặc Họa cũng không rõ liệu nơi đó có nằm trong phạm vi "thôn phệ" của nạn đói hay không. Trong lòng y cũng ẩn ẩn lo âu, đồng thời cũng không biết Đại Lão Hổ hiện giờ ra sao.
Thế nhưng cục diện trước mắt khiến y không thể rời thân, muốn quay về Ô Đồ sơn giới xem thử cũng gần như không thể. Nhân lực có hạn, Mặc Họa dù sao cũng chỉ là một tu sĩ Trúc Cơ, quá nhiều việc y không thể chu toàn. "Đợi giải quyết xong chuyện của Vu Thứ bộ, rồi hãy tìm cách quay về xem sao vậy..." Mặc Họa khẽ thở dài. "Hiện tại vẫn chưa được, thời cơ chưa tới, lực lượng không đủ, thế lực không đủ, quyền kiểm soát cũng chưa đủ, vẫn phải đợi thêm..."
Mà lần đợi này, lại là ba tháng. Trong ba tháng ấy, sau những cuộc chém giết thảm liệt và sự tiêu hao kéo dài, Vu Thứ bộ cuối cùng đã phá vỡ vòng vây, tiến sâu vào nơi thâm sâu nhất của Chu Tước cổ sơn mạch. Trên đỉnh Chu Tước sơn, mây đỏ bao phủ. Cổ lão thần đàn lặng lẽ nơi chân núi. Vu Thứ bộ tụng danh hiệu của thần minh, phát động đợt xung phong cuối cùng. Hai bên sẽ dưới màn mây đỏ này, trước cổ lão thần đàn, dưới sự đe dọa đáng sợ khi Vu Thứ đại thần giáng loạn, triển khai trận quyết chiến tử sinh cuối cùng.