Đây là lần thứ hai Mặc Họa gặp lại Đại Hổ, người bạn đồng niên tại Đại Hoang. Lần đầu tiên họ chạm mặt là khi Đại Hoang Môn xảy ra loạn lạc, lúc binh biến tại Phong Ba Lĩnh. Khi ấy, trên đường Mặc Họa đưa lão hổ nhỏ trốn chạy, bị thiên kiêu của Đại Hoang Môn ngăn cản. Đại Hổ đã trái lệnh tông môn, không những không ngăn cản mà còn mở đường cho Mặc Họa rời đi. Thời điểm binh hoang mã loạn đó, hai người chỉ kịp thoáng nhìn nhau, chẳng thể trò chuyện nhiều lời. Mà nay, hai người lại tương phùng.
Trong ký ức của Mặc Họa, Đại Hổ thuở nhỏ vóc dáng cao lớn, tính tình đôn hậu hiền lành. Lần đầu gặp lại tại Đại Hoang, Mặc Họa vẫn nhớ rõ dưới ánh trăng thê lương ấy, thân hình Đại Hổ cao lớn như một con mãnh hổ, một vết sẹo dài vắt ngang từ má trái sang má phải, toàn thân toát ra vẻ hung tàn, bạo liệt và dữ dằn. Thế nhưng hiện tại, trong Kim Hủy Lâu, thân hình cao lớn của Đại Hổ hơi khom xuống, mặc cho Thác Bạt công tử trách mắng nhục mạ, toát lên một vẻ ti tiện không sao tả xiết. Mặc Họa lòng dạ ngổn ngang.
Ngay khi Mặc Họa nhìn thấy Đại Hổ, chẳng bao lâu sau, Đại Hổ cũng nhận ra y. Hắn nhận ra người tiểu huynh đệ thuở nhỏ, người vốn như dấu ấn khắc sâu trong tâm trí, tựa ánh trăng sáng, ân tình sâu nặng như thủ túc. Từng mảnh ký ức vụn vặt dâng trào trong tâm khảm. Trong mắt Đại Hổ, thoáng chốc hiện lên sự kinh ngạc, cảm hoài, tiếc nuối, thống khổ cùng những tâm tư mâu thuẫn tột cùng. Cuối cùng, tất cả cảm xúc ấy đều chuyển hóa thành vẻ lạnh lùng. Hắn đứng bên cạnh Thác Bạt công tử với ánh mắt sắc lạnh, tựa như một con chó săn hung ác.
Thác Bạt công tử không hề để ý đến Mặc Họa, thứ đầu tiên hắn nhìn thấy chính là Đan Linh. Đan Linh là Thần nữ của Đại Hoang Vương Đình, thân phận tôn quý, khí chất thuần khiết mà thần thánh, cộng thêm bộ hồng y minh diễm cùng dung nhan tựa mỹ ngọc, chỉ trong nháy mắt đã hoàn toàn thu hút ánh nhìn của Thác Bạt công tử. Nhìn thấy Đan Linh, trong mắt Thác Bạt công tử không còn ai khác, hắn cười tươi hành lễ:
"Thần nữ đại nhân..."
Đan Linh khẽ gật đầu: "Thác Bạt công tử."
Thác Bạt công tử ôn văn hữu lễ mỉm cười nói: "Thần nữ đại nhân, sao lại có nhã hứng rời khỏi Thần nữ điện mà đến Kim Hủy Lâu này?"
Đan Linh thản nhiên đáp: "Ta có chút việc, muốn gặp Ngạo hoàng tử."
Thác Bạt công tử nói: "Đạo đình đại quân áp sát, cục diện nguy cấp, Ngạo hoàng tử thân là hoàng tộc, đang tọa trấn Đại Hoang cung để củng cố khí số Đại Hoang, e là tạm thời không dễ gặp mặt..."
Đan Linh khẽ "Ừ" một tiếng.
Thác Bạt công tử còn muốn tìm thêm chủ đề để nói chuyện với Đan Linh vài câu, nhưng nàng đã sải bước, thần sắc đoan trang, thân tư đĩnh đạc mà uyển chuyển lướt qua người hắn.
"Thần nữ..." Thác Bạt công tử vội vàng gọi.
Đan Linh quay đầu, lạnh nhạt nhìn hắn một cái. Tư thái cao quý mà đạm mạc này khiến lòng Thác Bạt công tử xao động, tâm ngứa ngáy khó nhịn, thậm chí cổ họng cũng khô khốc. Hắn rất muốn nói gì đó, nhưng đầu óc lại hôn trầm, chẳng thể thốt nên lời.
Đan Linh không còn đoái hoài, cứ thế bước tiếp.
Thác Bạt công tử trong lòng hối hận, lại thầm mắng bản thân vô dụng. Thần nữ ở ngay trước mắt mà không thể thể hiện được phong độ hào hoa cùng sự anh dũng thần võ, đến cả vài câu đối đáp cũng không xong. Sau lần chạm mặt ngắn ngủi này, Thác Bạt công tử chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng lưng cao quý, yểu điệu của Đan Linh khuất xa, lòng đầy nóng nảy.
Đúng lúc đang thất vọng và sốt ruột, mắt Thác Bạt công tử chợt liếc thấy một bóng người bên cạnh Đan Linh. Hắn sững sờ, tựa hồ khó tin, chốc lát sau đôi mắt bỗng trợn to, quát lớn:
"Đứng lại!"
Đan Linh dừng bước, xoay người nhìn Thác Bạt công tử, khẽ nhíu mày.
Thác Bạt công tử trong lòng run lên, vội nói: "Thần nữ đại nhân thứ tội..."
Ngón tay hắn chỉ về phía người phó nhân đang cúi đầu trong mũ trùm, dung mạo ẩn hiện, thân hình mảnh khảnh bên cạnh Đan Linh:
"Phó nhân của người, ta trông có chút quen mắt..."
Đại Hổ đứng cạnh Thác Bạt công tử, ánh mắt khẽ biến. Bạch Tử Thắng cười lạnh. Mặc Họa bị Thác Bạt công tử chỉ điểm vẫn giữ vẻ bất động thanh sắc.
Đan Linh hỏi: "Thì sao?"
Thác Bạt công tử ánh mắt ngưng trọng, nói: "Ta muốn xem thử, kẻ đó rốt cuộc có phải người ta đang tìm hay không."
Đan Linh hỏi tiếp: "Rồi sao nữa?"
Thác Bạt công tử đáp: "Khẩn xin Thần nữ đại nhân, tạm thời giao phó nhân này cho ta..."
Đan Linh cự tuyệt: "Không được."
Thác Bạt công tử nhíu mày: "Thần nữ đại nhân, chẳng lẽ là... không nể mặt Đại Hoang Môn ta?"
Đan Linh thần sắc lạnh lùng: "Ta là Thần nữ Vương Đình, là người phụng sự thần linh. Người của ta mà Đại Hoang Môn các ngươi cũng muốn đụng đến sao?"
Thác Bạt công tử không ngờ thái độ Đan Linh lại cứng rắn như vậy, thần sắc cứng đờ, giọng nói cũng yếu đi vài phần:
"Hắn... chỉ là một phó nhân thôi mà..."
"Dù chỉ là một phó nhân," ánh mắt Đan Linh sắc bén, "Thì đó cũng là người của ta, không phải kẻ ngoài cứ mở miệng đòi là ta phải dâng tặng."
Sắc mặt Thác Bạt công tử trở nên khó coi.
Đan Linh không nói thêm lời nào, cũng chẳng thèm liếc nhìn Thác Bạt công tử lấy một cái, nàng xoay thân hình cao gầy, hơi ngẩng đầu, sải bước rời đi.
Mặc Họa trong bộ dạng "phó nhân" cũng rảo bước theo sát phía sau Đan Linh. Hai người chỉ cách nhau một bước chân, vạt áo của Đan Linh thậm chí còn chạm vào người Mặc Họa.
Thác Bạt công tử lặng lẽ nhìn theo, cho đến khi bóng lưng của Đan Linh và Mặc Họa khuất hẳn, hắn mới âm thầm siết chặt nắm đấm, ánh mắt đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi:
"Giả vờ cái gì chứ... Thần nữ Đại Hoang, thật tưởng mình cao quý, thanh sạch lắm sao..."
"Sớm muộn gì cũng có ngày, ngươi rơi vào tay ta, mặc ta trăm phương ngàn kế hành hạ... Ta... xem ngươi còn tôn quý thế nào..."
Giọng hắn rất thấp, hàm chứa nộ khí, chỉ có Đại Hổ bên cạnh là nghe thấy.
Thế nhưng, con đại hổ kia cũng giả vờ như không nghe thấy gì, nó cúi đầu, dáng vẻ vô cùng thấp thỏm.
---❊ ❖ ❊---
Thị nữ dẫn Đan Linh đến một gian khách phòng hoa lệ bên trong Kim Hủy Lâu. Đây là chính thất dành cho những vị quý khách thượng đẳng của cung nghỉ chân tu hành. Đan Linh là Thần nữ, cũng là quý khách, vì thế phải ở chính thất. Mặc Họa và Bạch Tử Thắng là tạp dịch, nên chỉ được sắp xếp ở gian thiên phòng bên cạnh.
"Thần nữ đại nhân, nếu có nhu cầu gì, cứ việc phân phó." Thị nữ cung kính nói.
Đan Linh khẽ gật đầu. Thị nữ lại lén liếc nhìn Đan Linh một cái, sau đó cung kính hành lễ rồi xoay người rời đi.
Sau khi thị nữ rời khỏi, xung quanh không còn ai, Đan Linh mới hỏi Mặc Họa: "Ngươi quen biết vị Thác Bạt công tử kia sao?"
Mặc Họa gật đầu: "Cũng coi là có."
Đan Linh hỏi: "Có thù oán?"
Mặc Họa gật đầu: "Ừm."
Đan Linh hỏi tiếp: "Thù oán lớn không?"
Mặc Họa đáp: "Cũng tạm, chỉ là cướp của hắn chút đồ vật. Ta vốn độ lượng nên cũng chẳng để tâm, nhưng vị Thác Bạt công tử này dường như có chút muốn giết ta..."
Đan Linh: "..."
Bạch Tử Thắng cũng không nhịn được mà hỏi Mặc Họa: "Rốt cuộc ngươi còn bao nhiêu kẻ thù nữa?"
Mặc Họa thành thật đáp: "Ta vốn luôn đối nhân xử thế thiện chí, cảm giác chắc không có kẻ thù nào đâu, nhưng người khác có muốn giết ta hay không thì ta cũng không rõ nữa..."
Bạch Tử Thắng cũng không biết nói gì cho phải.
Đan Linh thở dài một tiếng: "Thác Bạt công tử có địa vị rất cao trong Đại Hoang Môn, mẫu thân hắn thuộc dòng dõi vương tộc, vì thế huyết mạch của hắn bẩm sinh đã cao hơn người khác một bậc. Có thể không đắc tội thì tốt nhất đừng nên đắc tội."
Mặc Họa gật đầu: "Ta biết rồi."
Đan Linh hạ thấp giọng: "Những ngày này, các ngươi cố gắng kín tiếng một chút, đừng gây ra loạn lạc. Ta sẽ đi tìm một vài vị vương tộc và tiền bối, xem có thể nghe ngóng được tình hình gần đây trong Hoàng Đình hay không, cũng như tìm cách gặp Ngạo Hoàng tử để bàn về việc tiến vào Long Trì..."
Đan Linh nhíu mày: "Ta không biết vì sao Thần Quan đại nhân lại để ta đưa các ngươi đến Long Trì, nhưng nơi đó vốn là cấm địa, các ngươi đừng đặt quá nhiều hy vọng."
Mặc Họa gật đầu, nói: "Được, làm phiền Đan Linh tỷ tỷ rồi."
Đan Linh khẽ cúi đầu, trong lòng lại dâng lên một cảm giác khó tả. Nàng tính tình vốn lạnh lùng, chẳng mấy để tâm đến sự cảm kích của người khác, những lời nịnh nọt tán dương nàng cũng chỉ coi như mây khói thoảng qua. Duy chỉ có thiếu niên kỳ quái tên Mặc Họa trước mắt này lại khiến nàng có cảm giác thân cận tự nhiên. Mỗi khi Mặc Họa khen ngợi, thậm chí còn khiến lòng nàng nảy sinh một cảm giác ấm áp, tựa như là... "Thần minh" đang tán dương và chúc phúc cho nàng vậy.
Thần minh...
Đan Linh nhìn Mặc Họa thanh tú, lắc đầu, không nói thêm gì nữa.
Sau đó, Đan Linh bắt đầu âm thầm bôn ba, tìm cách giúp Mặc Họa tiến vào Long Trì. Nàng là Thần nữ của Đại Hoang, quen biết không ít quyền quý vương đình, cũng có những mối quan hệ nhất định. Còn Mặc Họa và Bạch Tử Thắng thì ở yên trong khách phòng, không đi đâu cả. Dung mạo của họ có sự khác biệt không nhỏ so với tu sĩ Đại Hoang, dùng trường bào che đậy trong thời gian ngắn thì không sao, nếu ra ngoài thường xuyên rất dễ bị người khác tra hỏi. Thân phận lai lịch của họ vốn không chịu nổi sự kiểm chứng, không thể chỉ trông chờ vào việc Đan Linh bao che mãi được.
Vì thế, trước khi việc vào Long Trì có manh mối cụ thể, Mặc Họa và Bạch Tử Thắng đều ở trong thiên phòng đả tọa tu hành, dưỡng tinh súc duệ để ứng phó với những ác chiến có thể xảy ra sau này.
---❊ ❖ ❊---
Đêm đó, Kim Hủy Lâu vạn vật tịch tĩnh. Mặc Họa đang đả tọa tu hành trong phòng, suy tính khả năng kết đan dưới mí mắt của sư bá. Đột nhiên, sát cơ hiện lên ngoài cửa sổ. Một đạo huyết sắc phi tiêu phá cửa sổ bay vào, nhắm thẳng mặt Mặc Họa.
Mặc Họa vẫn đang đả tọa, bất động. Ngay khi phi tiêu sắp chạm vào mặt, thân ảnh Bạch Tử Thắng vụt qua, tay không bắt lấy huyết sắc phi tiêu. Sau đó, tinh quang trong mắt hắn lóe lên, nhìn ra ngoài cửa sổ. Thế nhưng bên ngoài trống rỗng, không một bóng người, chỉ còn sót lại chút sát ý.
Bạch Tử Thắng cười lạnh, định đuổi theo thì bị Mặc Họa gọi lại: "Tiểu sư huynh."
Bạch Tử Thắng nhìn Mặc Họa một cái.
Mặc Họa nói: "Đưa phi tiêu cho ta xem."
Bạch Tử Thắng đưa phi tiêu cho Mặc Họa. Mặc Họa tiếp lấy, nhìn qua rồi thở dài: "Chỉ là chào hỏi thôi... Ta ra ngoài xem sao, tiểu sư huynh cứ ở đây, đừng manh động."
Bạch Tử Thắng hơi nhíu mày, gật đầu.
Ánh mắt Mặc Họa ngưng tụ, thân hình theo làn nước dần mờ đi, tiêu biến trong phòng, không còn tung tích.
---❊ ❖ ❊---
Không xa, bên ngoài lầu các, trong một góc sân vắng vẻ, ánh trăng trầm xuống. Một đại hán đứng trong đêm tối, khí tức hung lệ, tựa như một con mãnh hổ hung ác. Một lát sau, trong bóng tối, làn nước hiện lên, xuất hiện một thân ảnh gầy gò mảnh khảnh.
Đại hán nhìn thuật ẩn nặc quen thuộc này, thần tình thoáng chút thẫn thờ, rồi lẩm bẩm: "Mặc Họa..."
Mặc Họa gật đầu, tự nhiên nói: "Đại Hổ, đã lâu không gặp."
Trên mặt Đại Hổ hiện lên vẻ khổ sở, lát sau lắc đầu: "Ta không hy vọng gặp lại ngươi."
Mặc Họa ngẩn ra.
Ánh mắt Đại Hổ lạnh lùng: "Năm xưa ở Phong Ba Lĩnh, ta đã tha cho ngươi một lần, lúc đó ngươi nên rời khỏi Đại Hoang, đừng nhúng tay vào vũng nước đục này nữa. Nhưng lần này ngươi lại tự mình dâng tới cửa, ta... cũng lực bất tòng tâm rồi..."
Mặc Họa suy nghĩ một chút liền hiểu ra, hỏi: "Là vị Thác Bạt công tử kia, hắn sai ngươi đến giết ta?"
Đại Hổ cười khổ lắc đầu: "Ngươi vẫn thông minh như thế, bất kể chuyện gì chỉ cần nhắc qua một câu là ngươi hiểu ngay. Mặc Họa, ngươi là người thông minh nhất mà ta từng gặp trong đời, nhưng mà..."
Đại Hổ thở dài một tiếng, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo: "Ngươi thiên bất cai, vạn bất cai... lại không nên đắc tội Thác Bạt công tử."
Một luồng ám kình tà ác cuộn trào trong cơ thể Đại Hổ, khiến tứ chi bách hài của hắn sung mãn sức mạnh bạo ngược. Hắn nhìn Mặc Họa, trong ánh mắt tràn đầy sát ý.
Mặc Họa nhìn dáng vẻ này của Đại Hổ, vừa có chút xa lạ, vừa có chút hoài niệm, lại vừa có nỗi niềm cảm khái về nhân thế tang thương, lòng người biến ảo khôn lường.
Mặc Họa thở dài: "Từ thuở nhỏ, mỗi lần đánh nhau, ngươi đều đứng chắn trước mặt ta."
"Mỗi khi ta bị kẻ khác bắt nạt, ngươi đều kéo Song Hổ và Tam Hổ đi đòi lại công đạo, thay ta đánh người."
"Hiện tại... ngươi cũng muốn giết ta sao?"
Trong lòng Đại Hổ đau nhói không tên. Những mảnh ký ức vụn vặt ngày cũ lại ùa về. Vốn dĩ đó là những kỷ niệm ấm áp đáng trân trọng, nhưng giờ đây khi lưu chuyển trong trái tim băng giá, tê liệt kia, lại trở nên đau nhói đến lạ thường.
Đại Hổ lẩm bẩm: "Không giống nữa rồi, chúng ta đều đã trưởng thành, không còn là những đứa trẻ năm xưa. Chỉ có thể... ti tiện mà sống thôi..."
"Tu giới vốn hiểm ác, trên đời này, nếu không biết giấu giếm thủ đoạn, không biết quỳ gối, không biết làm chó cho kẻ khác, thì làm sao có thể tồn tại..."
"Huống chi lại là hạng tán tu xuất thân ti tiện như chúng ta..."
Trong ánh mắt Mặc Họa thoáng lộ vẻ cảm khái cùng đồng tình. Kình lực tà ác trên người Đại Hổ dần bình ổn lại, cả người toát ra vẻ lạnh lùng và tê liệt khó tả. Hắn không muốn giết Mặc Họa. Hoặc có thể nói, ngay từ đầu hắn đã chẳng hề muốn sát hại Mặc Họa, chỉ muốn ép đối phương sớm ngày rút chân khỏi vũng bùn này. Đây là chút thiện ý cuối cùng mà hắn còn giữ lại.
"Ngươi đi sớm đi, đừng dính dáng gì đến Đại Hoang Môn, không... đừng dính dáng gì đến Đại Hoang nữa."
Mặc Họa hỏi: "Vậy còn ngươi?"
Đại Hổ đáp: "Ta phải đến chỗ công tử để nhận phạt."
Mặc Họa hỏi tiếp: "Ngươi sợ tên Thác Bạt công tử đó đến vậy sao?"
Thần tình Đại Hổ trở nên nghiêm túc: "Ngươi không hiểu đâu, ngươi cũng không biết thân phận thật sự của Thác Bạt công tử. Nói cho cùng, chúng ta chỉ là tán tu, vĩnh viễn không thể nào sánh ngang với những vương tộc quý trụ, những tử đệ tôn quý kia..."
Mặc Họa không tỏ thái độ, ánh mắt ngưng tụ, chỉ hỏi: "Song Hổ và Tam Hổ đâu?"
Đại Hổ trầm mặc.
Ánh mắt Mặc Họa khẽ biến: "Họ... chết rồi sao?"
Đại Hổ lắc đầu: "Không... chúng ta đã... không còn là huynh đệ nữa rồi."
Mặc Họa nhíu mày: "Ý ngươi là sao?"
Đại Hổ không đáp, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo: "Ta chỉ có thể nói đến đây thôi. Niệm tình xưa nghĩa cũ, ta không thể ra tay với ngươi, nhưng Thác Bạt công tử chắc chắn sẽ không bỏ qua đâu, ngươi tự cầu phúc đi."
Đại Hổ ngẫm nghĩ một chút, lại nghiêm trọng nói: "Rất nhiều chuyện không hề đơn giản như ngươi nghĩ. Thế gia, vương tộc hay tông môn, những tầng lớp trên cao kia có biết bao chuyện dơ bẩn, tàn ác. Ngươi..."
Đại Hổ nhìn Mặc Họa với đôi mắt trong veo, tựa như đang nhìn về chính mình thuở niên thiếu, khổ sở cười nói: "Ngươi ngàn vạn lần đừng để bị bọn họ lừa gạt..."
Nói xong, Đại Hổ không đoái hoài gì đến Mặc Họa, xoay người rời đi.
Mặc Họa gọi giật lại: "Đại Hổ."
Đại Hổ khựng lại. Đã rất lâu rồi không ai gọi hắn bằng cái tên này. Tại Đại Hoang Môn, hắn có tên là "Mạnh Bá Hổ", cái tên do công tử ban cho, nhưng đồng môn phần lớn đều gọi hắn là "tẩu cẩu", "ác hổ", "súc sinh".
Đại Hổ quay đầu nhìn Mặc Họa.
Mặc Họa hỏi: "Ngươi muốn đến Long Trì kết đan sao?"
Đại Hổ lắc đầu: "Ta là phó nhân của công tử, ta không có tư cách."
Mặc Họa liền nói: "Vậy ngươi đi theo ta đi, ta đưa ngươi đến Long Trì kết đan."
Đại Hổ sững sờ.
Mặc Họa gật đầu: "Thuở nhỏ đánh nhau, đều là ngươi che chở ta. Nhưng hiện tại ta đã rất mạnh rồi, đến lượt ta che chở ngươi. Ngươi theo ta, không ai dám bắt nạt ngươi nữa."
Thân hình Đại Hổ run lên. Một kẻ cao lớn vạm vỡ, khí chất hung mãnh như "ác hổ" như hắn, nhìn Mặc Họa vóc dáng mảnh mai, tư văn thanh tú trước mặt, trong lòng dâng lên một luồng noãn lưu chua xót, chẳng rõ là cảm động hay đắng cay.
"Ngươi vẫn là... tự bảo toàn tính mạng của mình đi..."
Giọng Đại Hổ khổ sở, lắc đầu không nói thêm gì nữa, xoay người rời đi. Bóng lưng cao lớn hung ác ấy dần tan biến vào màn đêm.
Mặc Họa đứng đó, nhìn theo bóng lưng Đại Hổ, trầm tư suy nghĩ.
---❊ ❖ ❊---