Mặc Họa chinh chiến đã lâu, trong lòng khẽ thở dài một tiếng.
Kẻ thấu hiểu thiên cơ, lại đang làm chuyện đoạt lấy thiên đạo, mưu cầu tư lợi, thậm chí không tiếc đẩy chúng sinh vào cảnh lầm than, lại còn thêm dầu vào lửa. Đây chẳng phải là kẻ đang bày ra bàn cờ sao? Đây chẳng phải là cách dùng thiên cơ hay sao?
Cảm xúc trong lòng Mặc Họa phức tạp khó tả. Ngay sau đó, y lại nghĩ đến sư bá.
"Sư bá cũng bị Hoa gia nhìn thấu và lợi dụng sao?"
Mặc Họa trong lòng không sao chấp nhận nổi, nhưng ngẫm lại, dường như cũng chẳng có gì bất ngờ. Sư bá thân là Đạo nhân, khuấy đảo phong ba đã lâu, không thể nào không bị cao tầng Đạo đình để mắt tới. Đạo đình, cho đến nội tình của một vài đại thế gia, đều thâm sâu khó lường. Sư bá dù mạnh, suy cho cùng cũng chỉ là một cá nhân, làm sao có thể thực sự đối kháng với lão tổ của nhiều đại thế lực như vậy?
Những lão tổ thế gia này, không biết đã sống bao lâu, tu vi chí ít cũng là Động Hư, thậm chí còn ở trên Động Hư. Sư bá tuy mạnh, nhưng cuối cùng cũng chỉ là Vũ Hóa. Mọi thủ đoạn của tu đồ, chung quy vẫn lấy cảnh giới làm căn cơ. Vì thế, kế mưu của sư bá ngay từ đầu đã bị những lão quái vật cao minh hơn dự đoán rõ ràng.
Mặc Họa thở dài sâu kín, nỗi sợ hãi đối với sư bá vơi đi đôi chút, nhưng lại cảm thấy tầng mây đen trên đầu càng thêm nặng nề. Tầng mây lần này không phải là một mảng, mà là từng vị lão quái vật đang ẩn mình trong bóng tối, vận trù duy ác như Hoa gia kia.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Mặc Họa lại nhìn về phía "Tam Thiên Man Hoang Cơ Tai Đồ" trước mắt. Rất nhiều điều trước kia y rơi vào cục diện không nhìn thấu, giờ đây trên bức họa này đã hiện ra rõ mồn một.
Cơ tai của sư bá rốt cuộc là dùng để làm gì? Đại khái cũng không khác mấy so với những gì y phán đoán trước đó, đây là một loại lực lượng thao thiết, một loại trận pháp, là tai nạn đối với thi gia Đại Hoang. Nhưng nói cụ thể hơn, sư bá thực ra còn có một tầng ý đồ sâu xa hơn, ông ta đang dùng cơ tai để "súc quyển" (thu hẹp phạm vi).
Trên Cơ Tai Đồ, hướng lan tràn của cơ tai, từ ngoài rìa Đại Hoang, từng bước từng bước không ngừng thu hẹp vào bên trong, cuối cùng tại phúc địa hình thành một mảng lớn "khu vực an toàn". Khu vực an toàn này chính là mục đích của sư bá. Cơ tai, tựa như một "độc quyển". Vận khí không tốt hoặc ngu muội thì sẽ chết trong "độc quyển". Vận khí tốt hoặc cơ trí hơn, tự nhiên sẽ bị độc quyển xua đuổi. Mà theo sự lan tràn của cơ tai, độc quyển thu hẹp lại, cuối cùng tất cả tu sĩ còn sống sót đều sẽ bị khí tức của cơ tai xua đuổi, đi về phía "khu vực an toàn" ở trung tâm.
Khu vực an toàn này chính là nơi sinh tồn cuối cùng của Đại Hoang. Trong đó sẽ tụ tập phần lớn các bộ lạc Man Hoang và vô số Man tu. Những bộ lạc này tụ tập lại với nhau, nhất định sẽ bùng phát xung đột quy mô lớn, gây ra thương vong cực kỳ khủng khiếp. Những thương vong này tụ lại, mới sản sinh ra oán khí quy mô lớn hơn, tư sinh ra "Đạo nghiệt" mạnh mẽ hơn. Đây cũng là lối tư duy của sư bá khi hạ bàn cờ này. Bản đồ Man Hoang quá vụn vặt, bộ lạc cát cứ, nhân khẩu quá phân tán, vì thế phải dồn tất cả mọi người lại như "gia súc", tập trung để tàn sát.
Mà ý đồ của lão tổ Hoa gia, trên bức họa này cũng hiện lên khá rõ ràng. Sư bá muốn giết là người, là sinh linh Đại Hoang. Hoa gia mưu tính là tài vật, là tư dụng để tu đạo. Lão tổ của họ đứng từ trên cao nhìn xuống tính toán ra tiến trình của cơ tai, sau đó thừa dịp cơ tai lan tràn, "kiến phùng sáp châm" (nhìn khe hở mà cắm kim), đem Tích Cốc Đan phẩm chất thấp kém "tuồn" vào Man Hoang, tàn nhẫn thu hoạch một đợt nội tình của Đại Hoang.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Người trong cuộc thì mê, người ngoài cuộc thì tỉnh. Mặc Họa trước kia là người trong cuộc, nay nhìn bức họa này, chẳng khác nào đứng ở nơi cao thành người ngoài cuộc, ở một mức độ nhất định cũng đã nhìn thấu đại cục tổng thể. Đại Hoang tựa như một bộ "thí quyển" (bài thi). Sư bá và Hoa gia, vì đạt được mục đích riêng, đều đã viết ra đáp án của mình. Bây giờ đến lượt Mặc Họa tự mình "đáp đề".
Mặc Họa thở dài một tiếng. Y không phải sư bá, không có loại lực lượng "Quỷ đạo" phi lý kia, càng không có uy thế của "Đạo nhân". Y cũng không phải lão tổ thế gia, không có tu vi cảnh giới Động Hư và thế lực gia tộc hùng mạnh. Thứ y có thể làm hiện tại, vẫn là tận lực "tự bảo toàn". Không được để "độc quyển" của sư bá làm chết. Y cũng không thể trốn khỏi Đại Hoang, chỉ có thể nghĩ cách, trước khi "độc quyển" mà Cơ Tai Đồ chỉ ra khép lại hoàn toàn, phải kịp đến "khu vực an toàn" cuối cùng. Nếu không, Đan Chu sẽ chết, Lục Thiên Man binh sẽ chết, chính bản thân y cũng không thể sống sót.
Dẫu cho cái gọi là "khu vực an toàn" kia căn bản chẳng hề an toàn, Mặc Họa cũng không còn lựa chọn nào khác. Đại Hoang lúc này, cũng chỉ còn con đường này để đi. Nếu không phải y nhạy cảm với nhân quả, trận pháp cao minh, cộng thêm tâm tư tinh tế như sợi tóc, thì căn bản không thể tìm ra bức Cơ Hoang Đồ này của Hoa gia, cũng không có cách nào chiếu theo đáp án của lão tổ Hoa gia mà tìm ra con đường sống duy nhất này.
"Sau đó thế nào, đến khu vực an toàn rồi hãy nói đi."
Mặc Họa ánh mắt ảm đạm. Y thu lại Cơ Tai Đồ, sau đó hủy sạch những dấu vết còn sót lại, rồi bước ra khỏi mật thất, hội hợp với Đan Chu và những người khác, vẻ mặt nghiêm nghị nói:
"Đêm qua tinh tú rơi xuống Đại Hoang, Thần chủ thác mộng, cho ta khải thị, chỉ dẫn cho chúng ta con đường phải đi tiếp theo."
"Tiếp theo, các ngươi hãy theo ta đi ——"
"Chỉ có kẻ tuân theo chỉ dẫn của Thần chủ mới có thể thoát khỏi khổ hải, nếu không chỉ có thể trầm luân trong tai ương, đói khát và máu thịt, khó mà đắc luân hồi."
Giọng điệu Mặc Họa ngưng trọng. Đan Chu và những người khác thần tình nghiêm lại, lần lượt chắp tay đồng thanh nói:
"Vâng, tiên sinh."
"Vâng, Vu tiên sinh."
"Vâng, Vu Chúc đại nhân."
Đan Tước bộ, Ô Đồ đồng minh, còn có Thuật Cốt bộ trong đó, cùng với Lục Thiên Man binh, sau khi bổ sung vật tư tại Lục Châu và nghỉ ngơi một ngày, liền dưới sự chỉ dẫn của Mặc Họa - vị "Vu Chúc đại nhân" có thể lắng nghe thần dụ - lại bước lên chinh đồ.
Cùng lúc đó, ở đầu bên kia của hoang mạc, trong một mật thất Lục Châu ẩn bí khác.
Trong mật thất kín đáo tại một ốc đảo khác, một lão giả vận y bào màu lục đen đang hạ giọng thì thầm với một trung niên tu sĩ có dáng người mập mạp, diện mạo phú quý:
"Lục Cốt chắc chắn đã biết được điều gì đó nên mới liên tục tìm cách gây khó dễ, e là muốn báo thù."
"Hắn hẳn cũng đã biết chuyện ta làm với huynh trưởng của hắn..."
"Tin tức Thiếu chủ truyền về trước đó không sai, Thuật Cốt bộ quả thực có qua lại ám muội với Đan Tước bộ."
Lão giả vận y bào lục đen lải nhải không ngừng. Vị tu sĩ mập mạp phú quý kia lại lắc đầu, đáp:
"Những chuyện này chẳng liên quan đến ta. Các ngươi chém giết lẫn nhau là việc riêng của bộ lạc các ngươi. Ta chỉ làm buôn bán, mọi ân oán đều không nhúng tay vào."
Lão giả lục đen gật đầu: "Rõ."
Tu vi của lão giả lục đen là Kim Đan hậu kỳ, trong khi vị trung niên tu sĩ mập mạp trước mặt chỉ mới Kim Đan sơ kỳ. Thế nhưng, trong lời nói, lão giả hậu kỳ kia lại tỏ ra vô cùng kính trọng, không dám có chút sơ suất, đủ thấy thân phận của vị trung niên kia không hề tầm thường.
Nếu lúc này Mặc Họa đang ẩn thân ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra vị trung niên tu sĩ mập mạp, tu vi Kim Đan sơ kỳ này chính là một trong những "người quen cũ" của mình: Vưu trưởng lão.
Lúc này, Vưu trưởng lão đang lật xem sổ sách, đồng thời nói với lão giả lục đen:
"Không được phép có lần sau nữa."
Vưu trưởng lão ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm nghị: "Lô hàng lần này, chúng ta tổn thất gần bốn thành Tích Cốc đan, cái giá phải trả quá lớn."
"Giá trị của Tích Cốc đan sắp tới quý giá nhường nào, chắc không cần ta phải nói nhiều."
"Một viên Tích Cốc đan có thể cứu một mạng người, ví như một hạt đổi lấy một lượng vàng cũng chẳng hề quá đáng. Nếu tính toán khéo léo, vài trăm viên Tích Cốc đan đổi lấy truyền thừa của một tiểu bộ lạc cũng chẳng phải vấn đề."
"Mà theo đà cơ tai ngày càng trầm trọng, những viên Tích Cốc đan này sẽ ngày càng trân quý."
Nói đến đây, Vưu trưởng lão thở dài: "Đường xá bên ngoài đã bị cơ tai chặn đứng, không còn Tích Cốc đan nào chuyển vào được nữa. Số Tích Cốc đan này, chúng ta bán một viên là bớt một viên, ăn một viên cũng là mất một viên, vì thế nhất định phải tận dụng triệt để."
"Lần này ốc đảo bị cướp là ngoài ý muốn, ta không trách ngươi. Làm buôn bán mà, có lời có lỗ cũng là chuyện thường."
"Thế nhưng..."
Vưu trưởng lão nhìn lão giả lục bào, thần tình âm trầm đến đáng sợ:
"Tuyệt đối không được có lần sau. Ta rất không thích những kẻ khiến ta phải đền linh thạch. Dù ngươi là Đại trưởng lão của Tất Phương bộ cũng vậy."
"Ngươi phải nhớ kỹ, linh thạch chính là vật quý giá nhất thế gian này. Khiến ta phải đền linh thạch, chẳng khác nào đang bắt ta phải đền mạng."
Lão giả lục bào bị đôi mắt tinh anh không giống người thường của Vưu trưởng lão nhìn chằm chằm, nhất thời cảm thấy áp lực cực lớn, vội nói:
"Trưởng lão yên tâm, sẽ không có lần sau nữa. Vật hiếm mới quý, số Tích Cốc đan còn lại chúng ta nhất định sẽ bảo quản cẩn thận, chắc chắn sẽ bán được giá tốt."
Nghe thấy ba chữ "bán được giá", Vưu trưởng lão gật đầu, sắc mặt mới dễ coi hơn chút ít.
"Được rồi, mau thu dọn rồi rời đi sớm thôi." Vưu trưởng lão nói: "Nơi này không thể ở lâu. Cơ tai vẫn đang lan rộng, chúng ta phải nhanh chóng điều phối vật tư đến nơi an toàn trước khi đại hoang bị cơ tai bao phủ. Tiếp theo đây mới là cuộc làm ăn thực sự."
Lão giả lục bào gật đầu, chợt nhíu mày lo lắng: "Chỗ ốc đảo bị chiếm đóng kia, liệu có để lộ điều gì không?"
Vưu trưởng lão hỏi: "Đại Hoang Cơ Tai Đồ, ngươi đã hủy chưa?"
Lão giả lục bào đáp: "Đã hủy."
"Còn những thứ khác thì sao?"
"Thứ cần mang đi đều đã mang, chỉ còn sót lại không ít Tích Cốc đan."
"Đựng trong bình trắng à?"
"Phải."
Vưu trưởng lão suy tư một lát rồi nói: "Vậy thì không sao, bản đồ đã hủy, mấy viên Tích Cốc đan với vài cái bình thôi, chẳng tính là dấu vết gì cả."
"Liệu có bị người ta nhìn ra manh mối gì không?" Lão giả lục bào nhíu mày.
Vưu trưởng lão cười lạnh: "Chỉ vài cái bình, nếu hắn thực sự nhìn ra được điều gì thì đúng là thần thánh rồi. Có nhãn giới như thế, chi bằng đi làm lão tổ cho Hoa gia nhà ta luôn cho xong."
Lão giả lục bào suy nghĩ một chút, gật đầu đồng tình: "Cũng phải."
"Được rồi, không nói nhiều nữa, làm 'đại mãi mại' không được lơ là, mau chuẩn bị đi." Vưu trưởng lão ra lệnh.
"Rõ, ta đi chuẩn bị ngay."
Vị Đại trưởng lão Tất Phương bộ chắp tay hành lễ rồi lui xuống.
Vưu trưởng lão tiếp tục kiểm tra sổ sách, tính toán lộ trình và các bước giao dịch tiếp theo. Thế nhưng, tính toán một hồi, ông ta chợt thấy tâm can bất an, thậm chí còn cảm thấy "tim đập chân run".
Dường như phía trước mịt mờ khó đoán, có một "chủ nợ" nào đó đang đợi sẵn mình.
"Chủ nợ?"
Vưu trưởng lão nhíu mày suy tư. Làm kinh doanh, lấy đâu ra chủ nợ? Mọi linh thạch đều là nhờ bản lĩnh mà kiếm được. Dù là lừa, là cướp, là vay, hay bắt người khác làm không công cho mình, thì hễ đã vào tay mình đều là tiền mình kiếm được, đều là lợi nhuận. Hoàn toàn không tồn tại khái niệm "nợ". Những kẻ bị ông ta lừa, vay, hay chiếm đoạt đều chỉ là lũ ngu ngốc mà thôi. Huống hồ, Đại Hoang là nơi ông ta mới đến lần đầu, làm gì có "chủ nợ" cũ nào?
Vưu trưởng lão cười lạnh, không để tâm.
Ở phía bên kia, đoàn người dưới sự dẫn dắt của Mặc Họa đã thu dọn hành lý, chất đầy vật tư, thu gom số lượng lớn Tích Cốc đan rồi lên đường, bước vào biển cát vàng mênh mông.
Lộ trình đã được Hoa gia lão tổ đánh dấu trên tấm Cơ Hoang Đồ. Mặc Họa chỉ cần tuân theo nhân quả mà Hoa gia lão tổ đã suy tính, hướng về phía Man Hoang phúc địa mà đi là được.
Đi được một quãng, khi sắp rời khỏi hoang mạc, Mặc Họa không nhịn được ngoái đầu nhìn lại một cái. Cậu dường như cảm thấy, trong hoang mạc này vẫn còn vương vấn một tia khí tức quen thuộc.
---❊ ❖ ❊---
Hơn nữa, kẻ kia dường như có mối liên hệ sâu sắc với mình, tựa hồ còn nợ mình điều gì đó. Mặc Họa nhíu mày, nhất thời chưa nghĩ ra trong Đại Hoang này, có ai lại nợ mình thứ gì, nên cũng tạm thời không để tâm.
Tiền đồ hung hiểm, y còn phải chuyên tâm dẫn đường. Kẻ nào thực sự nợ y, sớm muộn gì cũng chẳng chạy thoát.
Những ngày sau đó, Đan Chu cùng sáu ngàn Man binh dưới sự chỉ dẫn của Mặc Họa, không quản ngày đêm gấp rút lên đường. Dưới cơn đói khát hoành hành, hoàn cảnh Đại Hoang cực kỳ ác liệt. May thay, Mặc Họa có thể chiêm nghiệm nhân quả, tránh cát tìm hung. Nhờ thu hoạch được lượng lớn Tích Cốc Đan, chí ít trong một thời gian nhất định, mọi người không lo thiếu thốn vật phẩm lót dạ.
Bởi vậy, dù dọc đường gian hiểm, tai ách bủa vây, thường xuyên phát sinh nguy hiểm và không ít lần phải sát phạt, nhưng dưới sự dẫn dắt của Mặc Họa, mọi người vẫn không hề tử thương. Chỉ là trong lòng họ vẫn đầy rẫy hoang mang. Họ không biết tiền lộ ra sao, không biết Vu Chúc đại nhân rốt cuộc muốn đưa mình đi đâu, càng không biết trong mạt thế đói khát này, nơi nào mới là đường sống.
Mãi cho đến khi đi được hơn nửa tháng, vượt qua một dãy sơn mạch, trước mắt mọi người bỗng nhiên khoáng đạt. Họ nhìn thấy một vùng đất "Sinh cơ bừng bừng", diện tích vô cùng rộng lớn, là một lòng chảo khổng lồ được bao bọc bởi mấy dãy núi lớn trong Man Hoang, kéo dài qua hàng chục sơn giới.
Mấy chục sơn giới này bao gồm cả nhị phẩm và tam phẩm, nằm sát bên nhau. Từ rất xa đã có thể nhìn thấy những đồ đằng bộ lạc muôn hình vạn trạng nằm rải rác giữa núi rừng, nhân khí cực kỳ thịnh vượng, là điều mà bất kỳ vùng đất nào ở Man Hoang trước đây chưa từng có. Tựa như một "Thế ngoại đào viên" giữa thời mạt thế.
Mọi người không ai không lộ vẻ vui mừng, hân hoan cổ vũ. Thế nhưng, Mặc Họa lại không thể cười nổi. Bởi y hiểu rõ hơn bất cứ ai, vùng lòng chảo như "Thế ngoại đào viên" này là Sư bá cố ý lưu lại cho họ. Đó là sinh cơ mà Sư bá đã đặc biệt để dành trong cơn đói khát để chứng Quỷ đạo. Ngài tụ tập tất cả tu sĩ còn sót lại của Đại Hoang về một chỗ, để sinh cơ hội tụ đến mức cực hạn, rồi sau đó chuyển hóa lượng lớn "Sinh" thành "Tử" bàng bạc.
Đây chính là thủ pháp chứng đạo của "Đạo nhân".
Mà trong đó, không chỉ có Sư bá, mà còn có sự mưu tính của Hoa gia, thậm chí là các thế gia khác. Những người sống sót ở Đại Hoang này, khi còn sống thì bị Hoa gia bóc lột mưu lợi, rồi cuối cùng cũng chết đói trong cơn đại nạn. Mà ngay cả khi chết đi, e rằng cũng chẳng được an yên. Đợi đến khi họ chết, họ sẽ trở thành những "món đồ chơi" thực thụ của Sư bá.
Đại đạo vô tình, vạn vật như chó rơm.
Mặc Họa đứng trên đỉnh núi, nhìn cảnh tượng xung quanh, không khỏi sinh ra cảm khái ấy. Còn "Thiên địa như kỳ, thương sinh như tử" cũng đã hiện ra trước mắt Mặc Họa dưới hình thức trực quan hơn. Tất cả những tu sĩ đại năng cao cư trên tầng mây, hay ẩn mình trong màn sương đen, đều đang mượn chúng sinh này để chứng đạo của chính mình, cầu lợi ích cho riêng mình.
---❊ ❖ ❊---
"Đại Hoang hiện tại giống như ván cờ này —— Đạo đình hạ cờ, thế gia hạ cờ, Ma môn hạ cờ, Sư bá cũng đang hạ cờ ——"
"Mà bây giờ..."
"Chính mình đã thân nhập cuộc, cũng phải tới hạ ván cờ này rồi."
Mặc Họa hít sâu một hơi, ánh mắt thâm thúy như biển, xoay người nói một tiếng "Đi thôi", rồi dẫn theo Đan Chu cùng sáu ngàn Man binh dưới trướng, bước vào vùng đất chung cuộc quyết định vận mệnh của tất cả sinh linh Man Hoang.