Ba ngày sau, vào một buổi sớm tinh mơ, trời còn chưa sáng tỏ, Mặc Họa đã thu xếp xong hành trang. Cậu đưa một tấm ngọc giản cho nương thân Liễu Như Họa, dặn dò:
"Nương, trong ngọc giản này là một vài tâm đắc khi Trúc Cơ con đã tổng kết lại. Lúc nào rảnh rỗi, người hãy xem qua để tu hành cho tốt. Con đã Trúc Cơ rồi mà người vẫn còn ở Luyện Khí tầng chín, chắc chắn là do thường ngày giải đãi, không đặt tâm tư vào việc tu hành. Như vậy không được đâu, tu hành như đi thuyền ngược dòng, không tiến ắt lùi. Nếu cứ lơi lỏng, sẽ thành từng bước chậm, vạn bước chậm..."
"Người nhất định phải nỗ lực tu hành, tu vi là căn bản của tu sĩ. Tu vi của người cao thêm một chút, thân thể mới khỏe mạnh hơn, tương lai thọ mệnh cũng có thể kéo dài thêm, cũng đỡ cho con phải lo lắng mãi..."
Mặc Họa nghiêm túc dặn dò. Liễu Như Họa nghe vậy thấy ấm lòng, Mặc Sơn đứng bên cạnh cũng có chút dở khóc dở cười. Nhà người ta thường là cha mẹ đốc thúc con cái tu hành, đến lượt Mặc Họa thì lại đảo ngược, biến thành con cái đốc thúc cha mẹ.
Dặn dò xong xuôi, Mặc Họa cũng không còn gì để nhắn nhủ. Cậu kiểm tra lại túi trữ vật một lần, xác định những món thịt khô và điểm tâm nương làm cho mình đều ở đó, rồi ngoái đầu nhìn lại căn phòng và ngôi nhà của mình, trong lòng dâng lên nỗi niềm lưu luyến.
Liễu Như Họa nhìn đứa trẻ sắp rời nhà, lòng đau nhói, không nhịn được mà ôm chầm lấy Mặc Họa vào lòng, khẽ khàng dặn dò:
"Nhất định phải chăm sóc tốt cho bản thân."
"Gặp nguy hiểm thì đừng bao giờ cậy mạnh, chạy được thì cứ chạy, bảo toàn tính mạng là quan trọng nhất. Trên đời này, không có gì quan trọng hơn mạng sống của con cả."
"Nếu mệt mỏi, hãy về nhà, nương vẫn luôn ở nhà chờ con..."
"Vâng..." Mặc Họa khẽ gật đầu.
Liễu Như Họa nhìn sâu vào mắt Mặc Họa, do dự một lát mới lên tiếng:
"Tử Thắng và... Tử Hi, hai đứa trẻ đó, nương vẫn luôn nhớ đến... Con đi cầu học ở Càn Châu, có gặp được chúng không?"
Tử Hi đặc biệt thích ăn điểm tâm Liễu Như Họa làm. Bạch Tử Thắng lại là kẻ tham ăn, luôn tâm tâm niệm niệm muốn nhận Liễu Như Họa làm nghĩa mẫu. Huynh muội hai người trước kia từng đến nhà Mặc Họa làm khách. Huống hồ, bọn họ còn là tiểu sư huynh, tiểu sư tỷ của Mặc Họa, ba người đồng môn tình như thủ túc. Liễu Như Họa cũng rất quý mến hai đứa trẻ này, trong lòng vẫn luôn canh cánh nhớ mong.
Mặc Họa nghe vậy thì ngẩn người. Trong đầu cậu bất giác hiện lên hình ảnh người con gái mông lung, thướt tha mà cậu thoáng thấy tại nơi phân lưu vân mạch khi rời khỏi Càn Học Châu giới trên chiếc Vân Độ. Hình bóng tuyệt mỹ ẩn sau tấm khăn che mặt tựa như đóa đàm hoa chớm nở rồi vụt tắt. Cậu thầm nghĩ:
"Người đó... là tiểu sư tỷ của mình sao?"
"Chắc là phải không?"
"Vậy nói như thế... Thiên cơ diễn toán khiến mình chọn chiếc Vân Độ cũ kỹ kia, nếu không chọn sẽ hối hận, chẳng lẽ là vì có thể gặp được tiểu sư tỷ?"
"Vân Độ chậm một chút, vừa vặn có thể đợi được tiểu sư tỷ?"
"Chỉ tiếc là... Vân Độ giao thoa chỉ trong một khoảnh khắc, nhìn thoáng qua đó, còn chưa kịp nhìn kỹ xem giờ đây tiểu sư tỷ trông như thế nào..."
Lòng Mặc Họa có chút trướng nhiên.
"Họa nhi?" Liễu Như Họa thấy Mặc Họa xuất thần, khẽ gọi.
"Dạ," Mặc Họa hoàn hồn, lắc đầu, "Con vẫn chưa gặp lại..."
"Vậy sao..." Ánh mắt Liễu Như Họa ảm đạm. Một lúc sau, bà ngước nhìn Mặc Họa, có chút lo âu nói: "Tử Hi... gia thế của bọn chúng, thân phận không đơn giản đâu..."
Tục ngữ có câu, nhìn lúc nhỏ biết lúc lớn. Tình cảm của hai đứa trẻ đó, từ nhỏ đã có thể nhìn ra vài phần. Bản thân chúng là thanh mai trúc mã, luôn ở bên nhau, có lẽ chính chúng cũng chưa chắc đã nhận ra, nhưng Liễu Như Họa là người làm nương, sao có thể không nhìn thấu. Thế nhưng, khoảng cách thân phận giữa hai người thực sự quá lớn. Liễu Như Họa vừa thấy áy náy vì không thể cho Mặc Họa một xuất thân tốt, lại vừa xót xa cho hai đứa trẻ, sợ rằng tương lai dù tâm ý tương thông, cũng phải chịu đủ mọi trắc trở và gian truân của thế tục.
Mặc Họa hiểu ý nghĩ của Liễu Như Họa, khẽ an ủi: "Nương, người yên tâm đi, những chuyện này người không cần phải bận lòng..."
Liễu Như Họa gật đầu, nhưng mi mắt rủ xuống, rõ ràng vẫn chưa thể yên tâm.
Mặc Họa nhìn Liễu Như Họa, rồi lại nhìn Mặc Sơn, trầm ngâm một lát, đột nhiên nói:
"Cha, nương, hay là hai người... sinh thêm cho con một đứa em nữa đi, trong nhà cũng sẽ náo nhiệt hơn..."
Liễu Như Họa lập tức đỏ bừng mặt, "Con nói cái gì vậy, đứa trẻ này..."
Mặc Sơn vốn trầm ổn cũng lộ vẻ bất đắc dĩ. Thế nhưng, nỗi buồn ly biệt cũng vì thế mà vơi đi ít nhiều.
Mặc Họa thu xếp mọi thứ ổn thỏa, nhìn cha nương lần cuối rồi cung kính hành lễ:
"Cha nương, hài nhi ra ngoài lịch luyện, tìm đường Kết Đan đây, hai người nhất định phải chăm sóc tốt bản thân, bảo trọng."
"Ừ." Mặc Sơn gật đầu.
Khóe mắt Liễu Như Họa ươn ướt, dặn dò thêm: "Con cũng nhất định phải chăm sóc tốt cho mình."
"Vâng!"
Mặc Họa lòng đầy lưu luyến, nhưng vẫn kiên quyết xoay người rời khỏi nhà. Mặc Sơn và vợ đứng trước cửa nhà, dìu đỡ nhau, dõi theo bóng lưng Mặc Họa đi xa. Mặc Họa có thể cảm nhận được hai ánh mắt quyến luyến vẫn luôn dõi theo mình. Trong lòng cậu dâng lên nỗi áy náy. Người xưa thường nói, cha mẹ còn, không đi xa, nhưng cậu lại không thể không rời xa quê hương, bôn ba tu hành bên ngoài.
Thế nhưng, trên đời này vốn chẳng có việc gì là thập toàn thập mỹ. Con người luôn phải không ngừng đưa ra lựa chọn. Đã lập chí cầu đại đạo, thì nên tâm vô bàng vụ, nỗ lực tu hành, không phụ kỳ vọng của cha nương, sớm ngày Kết Đan, trở thành vị Kim Đan đại tu sĩ đầu tiên kể từ khi Thông Tiên Thành được thành lập.
"Kim Đan..."
Tâm Mặc Họa lắng lại, dần dần kiên định ý chí. Cậu giấu nỗi nhớ quê hương và sự quan tâm dành cho cha mẹ vào tận đáy lòng, một thân một mình bước lên con đường Kết Đan.
Trời chưa hửng sáng, đêm tàn mông lung. Hầu hết tu sĩ trong Thông Tiên Thành vẫn còn đang chìm đắm trong mộng đẹp.
Trong sự lặng lẽ không một ai hay biết, Mặc Họa đã âm thầm rời khỏi Thông Tiên Thành, bước lên một con đường tu hành khác đầy rẫy gai góc và trắc trở.
Ngày trở lại cố hương, chẳng biết là bao giờ.
---❊ ❖ ❊---
Rời khỏi Thông Tiên Thành, Mặc Họa vòng đường qua Nam Sơn, ghé thăm nơi ở cũ của Trang tiên sinh. Thế nhưng, tất cả những gì từng thuộc về nơi đây đều đã tan biến.
Trúc uyển, ao sen, cây hòe già, sư phụ, Khôi lão, tiểu sư huynh và tiểu sư tỷ, tất cả đều không còn nữa......
Tựa như mộng ảo phù vân, quy về hư vô.
Mặc Họa dừng chân hồi lâu, khẽ thở dài một tiếng, rồi mới tiếp tục lên đường về phía nam, tiến vào Đại Hắc Sơn.
Trời dần tối, rừng núi âm u, trong Đại Hắc Sơn, tiếng gầm gừ của yêu thú vang lên không ngớt. Mặc Họa một thân một mình, bước đi giữa địa thế hiểm trở và hoàn cảnh hung hiểm của chốn này.
Thế nhưng, khắp núi yêu thú không một con nào phát hiện ra bóng dáng chàng. Ngay cả những yêu thú cường đại, dù mơ hồ cảm nhận được một tia khí tức, nhưng vì bản năng sợ hãi, chúng cũng không dám trêu chọc bóng đen bí ẩn này.
Mặc Họa dạo quanh trong thâm sơn, cuối cùng dừng bước trước một vách núi. Chàng cúi người, dùng ngón tay nhón lấy một nhúm bùn đất, ngửi mùi máu tanh nhạt nhòa gần như đã tan biến, trong lòng khẽ suy diễn.
Những hình ảnh trắng đen, đứt quãng hiện lên trong tâm trí Mặc Họa.
Dường như có tu sĩ đang săn giết một con yêu thú. Yêu thú gầm thét, xé toạc lồng ngực của một tu sĩ. Sau đó, tiếng phẫn nộ vang lên, hai bên lao vào cuộc chém giết ác liệt hơn......
Nhưng thời gian đã quá lâu, hình ảnh quá mơ hồ, sự đứt gãy quá nghiêm trọng, không thể nhìn rõ nội dung chi tiết.
Mặc Họa muốn tiêu hao thêm thần thức để tăng cường khả năng diễn toán, nhưng thần thức bỗng đau nhói, sát khí cuộn trào. Bên tai như có oan hồn lệ quỷ gào thét. Đáy mắt Mặc Họa xám xịt, lòng đầy lạnh lẽo, chàng lập tức dừng việc diễn toán lại.
"Không được......"
Thần thức không thể sử dụng quá độ, pháp môn về thiên cơ và thần niệm cũng phải tiết chế, nếu không tâm trí dễ mất kiểm soát, dẫn đến sát khí phản phệ.
Mặc Họa nhíu mày.
Như vậy thì có chút phiền phức. Chàng căn bản không biết con đại lão hổ của mình rốt cuộc đã đi đâu, hiện tại là sống hay chết.
Tính ra, duyên phận giữa chàng và con đại lão hổ này khá sâu đậm. Thuở nhỏ, nó gầy gò bé nhỏ như một con mèo, bị bẫy của Sở đại thúc bắt được, sau đó chàng xin về, dùng nó để luyện thân pháp, rồi giữ lời hứa thả nó về rừng. Về sau, tại Hắc Sơn Trại, chàng từng cứu nó, nó cũng từng giúp chàng giết tà tu. Chàng còn tranh thủ cho nó ăn không ít cá khô...... Thậm chí khi chàng rời nhà đi Càn Châu cầu học, con đại lão hổ còn nhìn theo đầy lưu luyến.
Có tình nghĩa ấy, Mặc Họa không đành lòng mặc kệ nó. Nhưng vấn đề là, tình huống hiện tại quá đỗi mơ hồ.
Rốt cuộc là ai đang săn lùng nó? Hiện tại nó ra sao rồi? Đã trốn thoát hay bị bắt? Nếu trốn thoát thì còn tốt, có lẽ chỉ là rời khỏi Đại Hắc Sơn, chạy sang ngọn núi khác chiếm núi làm vương. Nhưng nếu bị bắt, với mối quan hệ giữa yêu thú và tu sĩ, e rằng nó khó lòng sống sót đến bây giờ......
Ánh mắt Mặc Họa trầm xuống.
"Rốt cuộc là kẻ nào, đang săn lùng đại lão hổ của ta......"
Một lát sau, Mặc Họa khẽ thở dài. Thiên cơ diễn toán bị hạn chế, hiện tại cũng chẳng còn manh mối nào khác, chỉ có thể vừa đi vừa nghe ngóng xem có tin tức gì không.
Hơn nữa, còn một việc khác......
Mặc Họa tiếp tục đi về phía nam, tiến sâu vào nơi nguy hiểm hơn của Đại Hắc Sơn, đi thêm nửa ngày trời. Xung quanh vắng lặng, ngay cả yêu thú cũng hiếm thấy.
Mặc Họa dùng thần thức ngự mặc, bố trí vài trận pháp nhị phẩm cao giai trên mặt đất. Trong giới Đại Hắc Sơn nhị phẩm, đặc biệt là nơi hẻo lánh này, trận pháp nhị phẩm cao giai cơ bản tương đương với tu vi "phong đỉnh", gần như không có tu sĩ hay yêu thú nào có thể phá vỡ.
Mặc Họa ngồi trong trận pháp, lấy Tì Hưu Nha Phù ra. Chàng chuẩn bị "dùng bữa".
Tại Càn Học Châu giới, để tránh lộ ra nhân quả của tà thần, chàng không ăn. Đến Ly Châu, trong Thông Tiên Thành, Mặc Họa sợ lúc ăn sẽ xảy ra biến cố, tà thần mất kiểm soát, tà niệm tràn ra ảnh hưởng đến người thân bạn bè, nên cũng không ăn. Giờ đây, chàng đơn độc lên đường, đi giữa núi hoang rừng vắng, xung quanh không một bóng người, tự nhiên cũng không còn gì phải kiêng dè, có thể "cải thiện bữa ăn" rồi.
Thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu.
Thần minh bất nhân, dĩ thương sinh vi sô cẩu.
Mặc Họa bất nhân, dĩ tà thần vi sô cẩu.
Tà thần là "tế phẩm" của chàng, đây là điều Mặc Họa đã hứa với Đại Hoang Tà Thần, tuyệt đối không thể "nuốt lời". Hơn nữa, nếu muốn kết đan, muốn thần thức chứng đạo, muốn chú tạo bổn mệnh pháp bảo, thì thần thức của chàng bắt buộc phải nâng lên đến nhị phẩm nhị thập tứ văn mới được. Trong đó bao hàm một khoảng trống thần thức khổng lồ. Muốn sớm ngày kết đan, bắt buộc phải tìm mọi cách để bù đắp khoảng trống này.
Mà để bù đắp, Tà Thần Chân Thai chính là một miếng mỡ béo bở. Đây cũng là ý đồ của Mặc Họa khi mượn thần thú Tì Hưu để phong ấn Tà Thần Chân Thai. Chàng vốn dĩ đã tính toán như vậy. Ý tưởng này ban đầu cũng rất hợp lý.
Nhưng điều Mặc Họa không ngờ tới chính là, chàng đã bỏ qua một điểm cực kỳ quan trọng. Đó là, Tì Hưu rất không tình nguyện!
Mặc Họa nắm chặt mặt dây chuyền Tì Hưu, thần thức trầm xuống thức hải, tiến vào thần thú chi điện bị phong ấn, định cắt một miếng "thịt" từ Tà Thần Chân Thai để bồi bổ thần thức. Kết quả, con Tì Hưu vốn đang hòa nhã bỗng chốc trở mặt, dựng ngược lông vàng, nhe nanh múa vuốt với Mặc Họa. Lúc này Mặc Họa mới nhận ra, lời đồn đại trong truyền thuyết kia là thật.
Tì Hưu sở dĩ trở thành thần thú trấn giữ phong ấn, chính là bởi bản tính tham lam, yêu tiền như mạng, một sợi lông cũng không muốn nhổ ra ngoài.
Cái gã Tì Hưu đầu to này, bản chất vốn là một kẻ keo kiệt bủn xỉn!
Thịt mỡ đã đưa vào miệng nó rồi, đừng hòng đòi lấy lại.
Mặc Họa đau đầu không thôi.
Tính toán đủ đường, lại không ngờ tới điểm này.
Nàng tuy đã phong ấn Tà Thần chân thai, nhưng cũng chẳng khác nào dâng hiến Tà Thần chân thai cho nó.
Trong thâm tâm Mặc Họa, kỳ thực cũng là một "kẻ keo kiệt", loại chuyện chịu thiệt này tự nhiên không thể đáp ứng.
Huống hồ, nàng còn phải kết đan, nếu không ăn Tà Thần, làm sao có thể kết đan?
Mặc Họa bắt đầu dùng lời lẽ khuyên bảo Tì Hưu, muốn lấy lý phục người, nhưng Tì Hưu đã ăn no đến mức tâm trí kiên định, nhất quyết không lùi nửa bước.
Mặc Họa tức giận giáng cho Tì Hưu một quyền.
Tì Hưu nổi cáu, liền cùng Mặc Họa đánh nhau một trận.
Con thuyền hữu nghị nói lật là lật.
Một thần thú đầu to, một thần minh trẻ nhỏ, đôi bên qua lại, kẻ cắn người xé, đánh nhau nửa ngày trời, kết quả vẫn là kẻ tám lạng người nửa cân, chẳng ai làm gì được ai.
Cuối cùng vẫn là Tì Hưu thỏa hiệp, dường như nó cũng biết mình có chút không "hậu đạo", rõ ràng cả hai con mồi đều là Mặc Họa bắt về, bản thân không nên quá mức hẹp hòi.
Nó liền phá lệ cho phép Mặc Họa cắt một miếng "thịt" từ trên người Tà Thần chân thai xuống.
Mặc Họa rất không hài lòng, cảm thấy Tì Hưu quá mức keo kiệt.
Nhưng nàng không biết rằng, đối với một Tì Hưu vốn dĩ "một sợi lông không nhổ" mà nói, đây đã là sự nhượng bộ cực lớn rồi.
Nếu không phải vì quan hệ giữa nàng và Tì Hưu thực sự rất tốt, thì Tì Hưu đời nào lại phá lệ, đi ngược lại bản tính của mình mà thỏa hiệp.
Bằng không, dù Thiên Vương lão tử có đến, cũng đừng hòng chiếm được một chút tiện nghi nào từ trong miệng Tì Hưu.
Mặc Họa còn muốn tham lam thêm chút nữa.
Nhưng cái đầu to hung dữ của Tì Hưu lắc như trống bỏi, nói thế nào cũng không đồng ý.
Mặc Họa không còn cách nào khác, đành phải chấp thuận.
Cuối cùng, nàng dùng thần niệm hóa thành kiếm, cắt một miếng thịt từ thân thể Tà Thần chân thai.
Nhát kiếm này khiến Tà Thần chân thai đau đớn, giận dữ gào thét; đối với nó mà nói, đây là sự sỉ nhục trần trụi.
Mặc Họa lấy thần niệm làm đao, coi thần minh như cá thịt.
Đây là hành vi xúc phạm cấm kỵ của Thiên Đạo.
Mà Tà Thần chân thai đau, Tì Hưu trong lòng còn đau hơn.
Cắt "tài sản" của nó, còn đau hơn cắt thịt chính mình.
Nếu không phải Mặc Họa có quan hệ tốt với nó, lại còn ký kết khế ước, có một đoạn sừng Tì Hưu, gần như tương đương với "nửa con Tì Hưu", thì Tì Hưu đầu to tuyệt đối không bao giờ cho phép Mặc Họa "cướp thực" ngay dưới mí mắt mình.
Cắt được một miếng thịt Tà Thần, Mặc Họa trở về thức hải, dùng Kiếp Lôi trên đạo bia mạt sát ý chí của Tà Thần, tẩy trừ "độc tố", rồi một hơi nuốt chửng, trực tiếp luyện hóa.
Thần thức của nàng lại tăng cường thêm một chút.
Thế nhưng chút tăng cường này còn lâu mới đạt tới kỳ vọng của Mặc Họa, đối với cảnh giới thần thức của hai mươi bốn văn thì càng như muối bỏ bể.
Mà muốn cướp thực từ miệng Tì Hưu, còn khó hơn giết chết tên ngốc này.
Mặc Họa thở dài một tiếng, ánh mắt phóng xa, nhìn về phía đại địa Ly Châu mênh mông, trong lòng không nhịn được mà than rằng:
"Xem ra, vẫn phải nghĩ cách khác để tăng cường thần thức..."
"Cũng không biết ở vùng đất Đại Hoang kia, có thứ gì khác để 'ăn' hay không..."