Trong đại sảnh Vu Chúc, ánh đuốc chập chờn, bốn bề vắng lặng, tĩnh mịch không tiếng động.
Mặc Họa ngồi trên vị trí cao nhất của Vu Chúc, chỉ có một mình, tựa như một pho "Thần tượng" cô độc. Ánh đuốc kéo dài bóng lưng đen tuyền của y trên mặt đất.
"Nhân tính của ta......"
Ánh mắt Mặc Họa dần trở nên thâm thúy mà lạnh lẽo, chốc lát sau, vẻ lạnh lẽo chuyển thành ôn hòa. Thế nhưng trong sự ôn hòa ấy, vẫn chỉ có sự bi mẫn của thần linh, mà không hề có tình cảm của con người.
Gió đêm thổi qua, ánh đuốc lay động, đồng tử Mặc Họa khẽ co rút, lập tức tỉnh táo lại. Trong mắt y thu liễm đi vẻ mạc nhiên cao cao tại thượng của thần minh, trở nên sinh động hơn, cũng thêm vài phần sắc thái của "Người". Ít nhất nhìn qua, đã giống một "Người" rồi......
Thế nhưng, đôi mày Mặc Họa lại dần nhíu chặt. Y ý thức được có điều không ổn.
Trở thành Vu Chúc, nắm giữ thần quyền, hơn nữa ở một mức độ nào đó, y chính là "Thần chủ", nhận lấy tín ngưỡng của tử dân Đại Hoang. Thần tính trong thần thức của y, trong lúc vô hình trung, đã áp bách nhân tính của chính mình.
Y ngày càng bình tĩnh, ngày càng giống một "Thần minh" cao cao tại thượng, phủ nhìn chúng sinh, nhìn thấu sinh tử của vạn vật, nhìn cuộc sát phạt chốn nhân gian, đặt nỗi bi khổ của người khác ra ngoài tầm mắt. Thân tâm y, đều đang hướng về phía "Thần minh" mà lột xác.
Không chỉ như vậy, lúc này y còn nắm giữ quyền bính cực đại. Danh lợi và quyền lực thế gian, xưa nay vẫn luôn ăn mòn nhân tâm. Mà loại "ăn mòn" này, cũng là quá trình diễn ra âm thầm. Người đứng trong vòng xoáy danh lợi, tay nắm đại quyền, rất khó tự mình ý thức được bản thân đang bị quyền lực "đồng hóa".
Mặc Họa hiện tại tay nắm thần quyền, chính quyền, binh quyền, ba quyền quy về một mối, gần như đã chạm đến đỉnh cao của giới Tam phẩm Chu Tước Sơn, một lời quyết sinh tử, một niệm biến sơn xuyên. Y cũng đang bị quyền lực ảnh hưởng sâu sắc.
Nhân tính của y, một bên chịu sự "ăn mòn" của quyền lực độc đoán, một bên bị thần tính tự sinh áp bách. Vì vậy, ngay khi y còn chưa kịp nhận ra, bản thân đã trở nên ngày càng băng lãnh, ngày càng mạc nhiên, còn uy thế trên người y, tự nhiên cũng ngày càng nặng nề.
Mặc Họa khẽ nhíu mày, ngón tay điểm nhẹ vào hư không, pháp thuật ngưng tụ thành một mặt gương nước. Mặc Họa soi mình trong gương, phát hiện bản thân trong gương tuy diện mạo không đổi, nhưng khí chất đã lạnh lẽo hơn rất nhiều.
Thần tính gia thân, đại quyền tại ác, dù dung mạo y vẫn trẻ trung tuấn mỹ, nhưng trong ánh nhìn đã tràn ngập sự lạnh lẽo và uy nghiêm siêu thoát khỏi phàm tục. Khí chất trong trẻo, mang theo chút chân chí lạn mạn năm nào, đã tiêu tán không dấu vết.
Hiện tại, y giống như một vị "Vương giả" nắm giữ đại quyền, lại càng giống một tôn "Thần tôn" tạc từ bạch ngọc. Điều này chưa chắc đã là chuyện tốt......
Mặc Họa mày nhíu thật chặt, trong lòng tràn ngập cảm giác vi hòa không thể gọi tên. Y không quên bản thân suy cho cùng vẫn là một "Người". Có cha mẹ sinh dưỡng, có thân nhân, có sư phụ, có bằng hữu, có trưởng bối tông môn, có rất nhiều tiểu sư đệ...... Tất nhiên, còn có tiểu sư tỷ luôn khắc ghi trong lòng; cùng với tiểu sư huynh tuy nhớ kỹ trong tâm nhưng đã hơi quên mất dáng vẻ ra sao......
Nếu như mẫn diệt nhân tính, tình cảm sẽ đạm bạc, những người này đều sẽ trở thành những kẻ "không quan trọng", bản thân y cũng sẽ mất đi "căn" của kiếp người. Đại đạo mênh mang, mải miết cầu tìm, một khi quên đi điểm khởi đầu sơ khai, mất đi tiêu điểm của tự ngã, cuối cùng chỉ có thể lạc lối trong vô định, không biết mình đang ở đâu, không biết mình sẽ đi về đâu, khốn đốn trong làn sương mù đại đạo vô biên, không tìm thấy lối ra......
Thần tính là một phần trong thần hồn của y, nhưng tuyệt đối không thể là tất cả. Những người này, tuyệt đối không thể quên, cũng không thể quên.
"Nhưng...... làm sao để giữ lấy nhân tính của chính mình?"
Mặc Họa cúi đầu, nhìn bàn tay mình. Bàn tay y bạch tích, tú mỹ mà tinh xảo, nhìn thì nhu nhược vô lực, nhưng lại như đang nắm giữ tín ngưỡng của thần, nắm giữ quyền lực thao thiên. Chỉ trong một cái lật tay, có thể khiến vạn người sống, cũng có thể khiến vạn người chết, khiến thây chất thành núi, khiến máu chảy thành sông......
Bàn tay tựa bạch ngọc này, đã không còn giống bàn tay của một "Người" nữa. Thậm chí, Mặc Họa còn nảy sinh một tia sợ hãi đối với chính mình.
Thế nhưng Mặc Họa lại chẳng có cách nào khác. Cục diện như thế, đại kế chưa thành, y vẫn chỉ có thể tiếp tục làm Vu Chúc của mình, làm "Thần" của Đại Hoang, dẫn dắt dân chúng man hoang, từng bước đi tiếp, trên con đường "Thần minh", một đi không trở lại......
Ánh đuốc chập chờn, quang ảnh giao thoa, tựa như cuộc tư sát giữa thần tính và nhân tính. Trong đêm đen tĩnh mịch, truyền ra tiếng thở dài thâm trầm của một tôn thần minh bằng xương bằng thịt.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Chìm trong sự giằng xé vô hình giữa thần tính và nhân tính, Mặc Họa cả đêm không chợp mắt, ngay cả trận pháp cũng không luyện. Hôm sau, sau khi an ổn mọi việc, y mới rút ra thời gian, dự định đến một chuyến thâm sơn, xem thử đại lão hổ thế nào.
Y không biết đại lão hổ hiện tại ra sao. Liệu nó còn ở trong thâm sơn không, có đột phá chưa, liệu có xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì không.
Sau khi tiến vào thâm sơn, bốn bề vẫn vô cùng tĩnh mịch, nhưng yêu khí lại nồng đậm dị thường, thậm chí nồng đậm đến mức như muốn nhỏ ra nước. Sắc mặt Mặc Họa thoáng chốc thay đổi. Y biết, đây là dấu hiệu yêu thú sắp đột phá, đại lão hổ quả nhiên sắp đột phá đến Tam phẩm yêu thú.
Thế nhưng, dấu hiệu yêu khí này lại rất cổ quái, dường như lẽ ra đã phải đột phá từ lâu, nhưng lại bị kìm nén cảnh giới một cách cưỡng ép, dừng lại ở Nhị phẩm, khốn đốn không tiến thêm được.
Thân hình Mặc Họa lóe lên, hóa thành thủy quang, đi đến trước hang của đại lão hổ. Thế nhưng, y lại bị sáu bảy con hổ cái chặn lại. Những con hổ cái này, nhất quyết không cho Mặc Họa tiến vào hang.
Mặc Họa phóng thần thức ra, cảm nhận được đại lão hổ đang ở trong động, nhưng khí tức lại vô cùng yếu ớt. Chàng không rõ là do đột phá thất bại nên đang dưỡng thương, hay vì nguyên nhân nào khác mà trì hoãn không chịu đột phá, dẫn đến yêu lực nghịch loạn, tổn hại nguyên khí.
Trong lòng Mặc Họa dấy lên nỗi ưu tư, muốn tiến vào trong xem xét, nhưng những con hổ cái kia kẻ trước người sau, mắt lộ hung quang chắn ngay cửa động, nhất quyết không cho chàng bước vào.
Sát ý trong mắt Mặc Họa chợt lóe lên.
Đúng lúc ấy, một tiếng gầm trầm thấp đầy uy nghiêm vang vọng, một luồng yêu lực kinh người cuồn cuộn trào ra từ trong sơn động. Một con Điếu Tình Huyền Hổ tam phẩm thân hình vạm vỡ xuất hiện trước mặt Mặc Họa, tỏa ra uy áp mạnh mẽ.
Đó là uy áp của bậc vương giả trong hàng yêu thú Kim Đan tam phẩm, nồng đậm đến mức khiến người ta nghẹt thở. Tu sĩ tầm thường đối diện với loại yêu thú này chỉ sợ đã sớm hồn phi phách tán.
Thế nhưng, Mặc Họa lại bình thản nhìn thẳng vào con mãnh hổ ấy. Trong ánh mắt lãnh đạm của chàng, ẩn chứa thần uy khiến vạn chúng triều bái, cùng quyền bính nắm giữ sinh tử của hàng vạn tu sĩ.
Đây là cuộc đối đầu giữa vương giả trong loài yêu và "Thần minh" cùng "Vương giả" trong nhân thế.
Một người một hổ, cứ lặng lẽ nhìn nhau như vậy.
Một lát sau, con Điếu Tình Huyền Hổ tam phẩm chậm rãi hạ mi mắt, xoay người nhường đường.
Mặc Họa thu liễm uy thế trên thân, bước vào trong sơn động.
Trong động, đại lão hổ nằm rạp trên mặt đất, dường như đang cố gắng áp chế điều gì đó. Nó trông vô cùng thống khổ, hơi thở thoi thóp, chẳng còn vẻ uy phong lẫm liệt như trước nữa.
Cảm giác được người đến, đại lão hổ mới ngước mắt lên. Nhận ra là Mặc Họa, đôi mắt vốn ảm đạm tức thì sáng rực lên.
Lòng Mặc Họa không dưng thắt lại.
Chàng bước tới, vuốt ve đầu đại lão hổ, cảm nhận yêu lực của nó rồi lập tức hiểu rõ vấn đề.
Đại lão hổ này quả thực sắp đột phá rồi. Thậm chí, từ rất lâu trước đó nó đã nên đột phá mới phải. Thế nhưng không hiểu vì sao, nó lại gồng mình áp chế yêu lực, cứ mãi giậm chân tại nhị phẩm. Nó áp chế quá lâu, khiến yêu lực nghịch hành, bắt đầu tàn phá yêu mạch của chính mình. Cứ tiếp tục như vậy, căn cơ yêu lực của nó sẽ hoàn toàn bị hủy hoại.
Mặc Họa thở dài, biết rằng không thể trì hoãn thêm nữa. Phải sớm đưa đại lão hổ di chuyển đến sơn giới tam phẩm, không còn sự áp chế của thiên đạo, nó mới có khả năng tiếp tục đột phá cảnh giới.
Mặc Họa lập tức lấy cốt giản ra, truyền một loạt mệnh lệnh cho Thiết Thuật Cốt.
Chẳng bao lâu sau, Thiết Thuật Cốt dẫn theo một nhóm người, kéo một chiếc lồng thú khổng lồ tiến vào thâm sơn. Khi nhìn thấy những con hổ yêu trong núi sâu, đặc biệt là đại lão hổ nửa đen nửa trắng, khí thế như "Thánh thú" đang cận kề ngày đột phá, vẻ chấn động trên mặt mọi người không sao che giấu nổi.
Họ không ngờ rằng sâu trong Ô Đồ Sơn lại ẩn giấu nhiều hổ yêu đến thế. Càng khó hiểu hơn là những con hổ yêu này lại thực sự nghe lời Vu Chúc đại nhân. Hơn nữa, chúng tuân lệnh mà không hề bị "trói buộc" hay "quản chế" gì cả.
Trong lòng mọi người tràn ngập kinh hãi. Thiết Thuật Cốt cũng không khỏi chấn động tâm can. Nhưng đi theo Mặc Họa đã lâu, những chuyện phi lý khó tin hắn đã thấy quá nhiều, cũng hiểu rõ điều gì nên hỏi, điều gì không.
Mặc Họa để đại lão hổ đang thoi thóp tự mình bước vào lồng thú, rồi bảo Thiết Thuật Cốt cùng đám man tu kéo xe, đưa đại lão hổ di chuyển. Con Điếu Tình Huyền Hổ tam phẩm mạnh mẽ kia cũng không hề ngăn cản Mặc Họa. Nó dường như biết Mặc Họa đang cứu "đại lão hổ", không những không cản trở mà còn theo sau từ xa, vừa như tùy tùng, lại vừa như "hộ vệ", không rõ đang toan tính điều gì.
Phía sau Điếu Tình Huyền Hổ, hơn mười con hổ cái hung lệ cũng lặng lẽ theo sát.
Ngày hôm ấy, người dân Ô Đồ Sơn nhìn thấy Vu Chúc đại nhân từ trong núi sâu bước ra, theo sau là một đám vương yêu vô cùng đáng sợ. Những man tu ấy lần lượt lộ vẻ kinh hãi, quỳ rạp hành lễ. Họ bái Vu Chúc, cũng là bái mãnh hổ tượng trưng cho Vương đình. Trong lòng họ, đây lại là một "thần tích" nữa của Vu Chúc đại nhân.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian cấp bách, tình trạng đại lão hổ không ổn, Mặc Họa không dừng lại lâu mà giục Thiết Thuật Cốt cùng mọi người tăng nhanh tốc độ.
Đoàn người cùng một đội hổ yêu, dưới sự dẫn dắt của Mặc Họa, rời khỏi Ô Đồ Sơn giới, men theo "Thánh văn chi lộ" do Hậu Thổ trận trải thành, trở về Chu Tước sơn giới.
Vừa đến Chu Tước sơn giới, áp lực của thiên đạo giảm mạnh, Mặc Họa thở phào nhẹ nhõm, lập tức ra lệnh cho người tìm một ngọn núi gần đó để đại lão hổ nghỉ ngơi. Đồng thời, Lục Cốt cùng đám Kim Đan thuật cốt, Xích Phong cùng đám Kim Đan Đan Tước, tổng cộng hơn ba mươi vị Kim Đan man tu cũng đã sớm phụng mệnh Mặc Họa mà đến tiếp ứng.
Thấy Mặc Họa dẫn theo nhiều hổ yêu như vậy, họ không khỏi ngạc nhiên. Hổ yêu Đại Hoang là vương giả trong loài yêu, là biểu tượng của vương tộc, yêu lực vô cùng cường đại. Cả đời họ chưa từng thấy nhiều hổ yêu hung hãn tụ tập cùng một chỗ như thế, càng chưa từng thấy chúng lại an phận đến vậy khi không hề bị trói buộc.
Mặc Họa không giải thích nhiều, chỉ chỉ thị: "Các ngươi hộ pháp, canh giữ bốn phía, không được để bất cứ kẻ nào quấy rầy."
"Tuân lệnh, Vu Chúc đại nhân." Lục Cốt chắp tay đáp.
Sau đó, ba mươi vị Kim Đan man tu liền vây kín ngọn núi, đồng thời cũng cách ly đám hổ cái kia ra ngoài.
Mặc Họa đặt đại lão hổ lên đỉnh núi, tự tay vẽ một vòng trận pháp hộ vệ bên cạnh nó. Đồng thời, chàng chuẩn bị rất nhiều thịt đã được nướng chín, nghiền nát vài loại đan dược bổ huyết rắc lên trên. Mặc Họa vuốt ve đầu đại lão hổ, khẽ nói:
"Đây là Tam phẩm sơn giới, ngươi cứ an tâm đột phá, ta sẽ ra ngoài canh giữ, tuyệt đối không để bất kỳ kẻ nào quấy nhiễu ngươi."
Đại lão hổ nhìn Mặc Họa đầy thân thiết, trong thần sắc hư nhược lộ ra vài phần quyến luyến. Nó vươn móng vuốt lớn, khẽ khàng kéo kéo ống tay áo Mặc Họa, tựa hồ muốn giữ y ở lại.
Mặc Họa sững sờ, lòng dâng lên một luồng ấm áp. Người đời thường nói, phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị. Bản thân y là nhân loại, còn đại lão hổ là yêu thú. Yêu thú vốn dĩ sống bằng máu, cả đời tu hành đều đắm chìm trong chém giết đẫm máu, vô cùng nguy hiểm, cảnh giới đột phá lại càng là cửu tử nhất sinh. Mỗi lần đột phá, gần như đều là một lần bước qua "Quỷ môn quan". Nếu thành công thì không sao, một khi thất bại tổn hại nguyên khí, rơi vào thời kỳ suy nhược, rất có thể sẽ bị yêu thú khác chộp lấy cơ hội, nuốt chửng cả da lẫn xương. Ngay cả khi thành công, nếu không thể tìm được nơi an toàn để dưỡng thương, cũng rất dễ bị cừu địch tìm đến, rơi vào tử địa. Bởi vậy, lúc yêu thú đột phá cảnh giới, thường cũng chính là thời khắc nguy hiểm nhất trong cuộc đời chúng. Thế mà trong tình cảnh tính mạng ngàn cân treo sợi tóc này, đại lão hổ không tin tưởng những hổ yêu khác, lại nguyện ý để một "nhân loại" như y ở lại bên cạnh mình...
Lòng Mặc Họa nặng trĩu. Y khẽ nói: "Được, ta ở lại đây, hộ ngươi tu hành."
Đại lão hổ nghe vậy mới yên tâm, nó chậm rãi bò dậy, nhặt từng khối thịt Mặc Họa đưa tới nhét vào miệng, nhai kỹ nuốt chậm. Còn phía bên ngoài, con Tam phẩm Điếu Tình Huyền Hổ kia đột nhiên trở nên bạo liệt, đi lại bồn chồn, ánh mắt lộ hung quang. Mặc Họa cảm giác được sát ý ấy, ánh mắt khẽ biến, liền ra lệnh cho Lục Cốt cùng mọi người nghiêm mật canh giữ, không cho đám hổ cái kia xông lên đỉnh núi.
Ở một bên khác, đại lão hổ vẫn đang ăn yêu nhục. Dường như đã lâu rồi nó không được ăn uống, không biết là do không có đồ ăn hay cố ý nhịn đói, nên mới trở nên hư nhược đến thế. Nay có Mặc Họa ở đây, nó mới yên tâm dùng bữa. Đại lão hổ cứ thế ăn mãi, từng lượng lớn yêu nhục hóa thành huyết khí, bị yêu khu hấp thụ. Yêu lực của nó đang dần khôi phục, nhục thân từng chút một trở nên mạnh mẽ, khí thế cũng dần dần leo thang. Cảnh giới của nó, cũng bắt đầu nới lỏng.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, ngoài sơn động bỗng truyền đến một tiếng hổ gầm cực kỳ bạo liệt. Mặc Họa bước tới cửa động nhìn ra, liền thấy con Điếu Tình Huyền Hổ kia cùng hơn mười con hổ cái, lúc này toàn thân yêu lực kích động, trong mắt uẩn chứa hung quang, nhìn chằm chằm vào đỉnh núi nơi đại lão hổ đang ẩn náu. Đại lão hổ đang đột phá, nhưng đám hổ yêu này lại toàn bộ phát nộ.
Mặc Họa cau mày, phân phó Lục Cốt: "Ngăn bọn chúng lại."
Lục Cốt diện mạo lãnh tuấn, tay trái rút ra một thanh Bạch Cốt Trảm Yêu Đao, chắn trước mặt con Tam phẩm Điếu Tình Huyền Hổ. Hơn ba mươi tên Kim Đan còn lại, cùng hàng trăm Uyên Cốt trọng giáp binh cũng phân chia kết thành trận trượng, như "đồng tường thiết bích" phong tỏa đỉnh núi. Điếu Tình Huyền Hổ càng thêm bạo nộ, đôi mắt thậm chí trở nên đỏ ngầu, yêu khí trên thân hóa thành yêu hỏa như kết tinh. Những con hổ cái khác dường như cũng đang ở bên bờ vực mất kiểm soát.
Mặc Họa nhíu mày chặt hơn, không hiểu tại sao đại lão hổ đột phá mà con Điếu Tình Huyền Hổ cùng đám hổ cái này lại bạo nộ đến thế? Rốt cuộc chúng muốn làm gì?
Đúng lúc này, bên trong đỉnh núi, khí tức đột nhiên thay đổi, yêu khí hai màu đen trắng trong nháy mắt giao thoa, tràn ngập khắp động huyệt. Một luồng khí tức cổ xưa huyền diệu khó tả, từ trong động huyệt lan tỏa ra. Đại lão hổ bắt đầu đột phá rồi.
Tam phẩm Điếu Tình Huyền Hổ vừa ngửi thấy luồng khí tức này, lập tức mất đi lý trí, tiếng gầm chấn thiên, sau đó yêu khu bạo trướng, huyết sắc quấn quanh, tựa như cuồng phong lao thẳng về phía đỉnh núi. Đám hổ cái khác cũng bắt đầu phát cuồng, bất chấp tất cả xông lên sát phạt...