Trong ngục giam quân doanh, Kim Ngột Đồ vốn đang chìm trong nỗi kinh hoàng, bỗng chốc rơi vào một cơn ác mộng.
Trong mộng, tất cả những tội lỗi hắn gây ra đều bị phơi bày. Mọi âm mưu quỷ kế, mọi sự ti tiện và phản trắc của hắn đều bị người ta nhìn thấu.
Một bóng ma đáng sợ đang đùa giỡn với hắn trong bóng tối, muốn thôn phệ hồn phách, khiến hắn vạn kiếp bất phục.
Thân xác đầy vết thương máu thịt lẫn lộn của Kim Ngột Đồ bắt đầu run rẩy, trán vã ra những giọt mồ hôi lạnh.
Bỗng một luồng gió lạnh lướt qua, Kim Ngột Đồ giật mình tỉnh giấc, hoảng loạn nhìn quanh, miệng không ngừng thở dốc.
Quan sát một hồi lâu không thấy điều gì bất thường, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng, hơi thở ấy còn chưa kịp dứt, Kim Ngột Đồ bỗng trợn trừng hai mắt. Trước mặt hắn, chẳng biết từ khi nào đã đứng sừng sững một bóng đen to lớn như ngọn núi nhỏ, tỏa ra tử khí sâm nghiêm, vô cùng đáng sợ.
Dáng hình này vô cùng quen thuộc, giống hệt với kẻ trong ác mộng của hắn.
Mà hắn rõ ràng không còn nằm mơ nữa, nhưng ác mộng dường như đã giáng xuống hiện thực.
Hắn cũng nhớ lại, trong mộng, chính mình đã bị kẻ mà bản thân luôn sợ hãi bóp nát cổ, xé toạc lồng ngực, bẻ gãy tứ chi rồi sống sờ sờ nuốt chửng.
Răng môi Kim Ngột Đồ bắt đầu va vào nhau lập cập.
“Thí... Thí Cốt... Ta...”
Lời còn chưa dứt, bóng đen trước mặt khẽ động.
Một đôi bàn tay to lớn, đen kịt, lạnh lẽo mang theo hơi thở mục rữa đã siết chặt lấy cổ Kim Ngột Đồ.
Kim Ngột Đồ có thể cảm nhận được luồng uy nghiêm quen thuộc như ngày nào. Đó là vị đại tướng mà hắn từng hiệu trung, là “Chủ nhân” mà hắn từng phục vụ.
Nhưng uy nghiêm này, so với ngày trước càng thêm băng lãnh, càng thêm tàn nhẫn. Cảm giác như xác chết trên cổ khiến lý trí hắn trong phút chốc vỡ vụn, khiến toàn thân không nhịn được mà run rẩy.
Trong đêm tối mịt mùng, một đạo âm thanh khàn đục và đáng sợ vang lên:
“Tại sao lại phản bội ta?”
Giọng nói này pha tạp đủ loại âm thanh, tựa như hàng chục lệ quỷ đang gào thét, nhưng âm sắc cuối cùng lại là giọng của một thiếu niên thanh lãng.
Chỉ là Kim Ngột Đồ đang chìm trong nỗi sợ hãi tột độ nên không hề hay biết, đạo âm thanh này gần như ngay lập tức xuyên thủng tâm phòng của hắn.
“Không có! Không có!”
Giọng Kim Ngột Đồ đã biến đổi, hắn khàn giọng kêu lên: “Không hề phản bội, Thí Cốt đại nhân! Không phải là ta... ta không dám phản bội ngài!”
Âm thanh như lệ quỷ trong bóng tối lại vang lên:
“Không phải ngươi, vậy là ai?”
Kim Ngột Đồ không dám nói.
Bàn tay của Thí Cốt gia tăng lực đạo.
Khả năng khống chế của Tiểu Linh Xu Trận không mạnh, Thí Cốt sau khi bị “thi hóa” bởi Linh Xu thì lực đạo cũng chẳng lớn, vốn không thể bóp nát cổ Kim Ngột Đồ.
Thế nhưng, điều khiến Kim Ngột Đồ thực sự kinh hãi chính là bản thân Thí Cốt. Hắn cảm nhận được sự băng lãnh từ thi thể kia, cùng với lực đạo đang tăng dần, nỗi sợ hãi tích tụ bao năm qua đối với Thí Cốt đã sớm nuốt chửng lấy hắn.
“Tất Phương Bộ!” Kim Ngột Đồ lập tức thét lên, “Là Tất Phương Bộ!”
Tay Thí Cốt hơi nới lỏng, để hắn tiếp tục nói.
Kim Ngột Đồ kinh hồn bạt vía, sắc mặt trắng bệch nói:
“Tất Phương Bộ... đã cho ta chỗ tốt, bảo ta nhân lúc ngài không để ý, lén dẫn vài ‘khách nhân’ vào bộ lạc, sau đó không cần quản gì nữa.”
“Ta cảm thấy không yên tâm nên đã tìm cớ lén rời khỏi sơn cốc, tránh gió vài ngày. Khi quay lại thì cả bộ lạc đã bị... thôn tính rồi.”
“Ta... ta thật sự không muốn phản bội ngài...”
Kim Ngột Đồ trần tình.
Hốc mắt đen ngòm của Thí Cốt nhìn chằm chằm vào Kim Ngột Đồ, thi khí mục rữa ập vào mặt.
Cùng lúc đó, một giọng nói âm trầm lại vang lên:
“Ngươi đang nói dối.”
Ánh mắt Kim Ngột Đồ thoáng hiện tia hoảng loạn.
Trong đêm tối, biến hóa này vô cùng nhỏ bé, nhưng vẫn bị Mặc Họa bắt trọn.
Đáy mắt Mặc Họa lóe lên lam quang, trong mắt Thí Cốt cũng sáng lên một tia Linh Xu Văn quỷ dị, bàn tay thi thể đang bóp cổ Kim Ngột Đồ càng thêm siết chặt.
“Nói!”
Trong ác mộng, cảnh tượng mình bị Thí Cốt đại nhân bóp nát cổ, bị coi như “thủ tê kê” mà xé xác nuốt vào bụng lại hiện lên trong tâm trí Kim Ngột Đồ.
Hắn cuối cùng không dám che giấu nữa, kinh hãi nói:
“Là... nếu chỉ là Tất Phương Bộ thì ta căn bản không dám. Là Tất Phương Bộ đưa cho ta mật tín của đại tù trưởng bảo ta hại ngài.”
Đồng tử Mặc Họa co rút, giọng lạnh như quỷ: “Tất Phương đại tù trưởng?”
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
“Không, không phải,” Kim Ngột Đồ run rẩy nói, “Là... Thuật Cốt đại tù trưởng...”
Lòng Mặc Họa kinh động, chưa kịp nói gì thêm, trong bóng tối bên cạnh đột nhiên truyền đến một đợt dao động thần thức dị thường, dường như có kẻ vừa nghe tin này đã không giữ được bình tĩnh.
Mặc Họa khẽ nhướng mày.
Đúng lúc này, trong hài cốt Thí Cốt, lam quang mờ dần, linh lực cũng bắt đầu khô kiệt.
Người khác không phát giác ra, nhưng kẻ “điều khiển” là Mặc Họa thì biết rõ mồn một.
Điều này có nghĩa là hành động của thi thể Thí Cốt đã đến giới hạn.
Nhất phẩm Linh Xu Trận, dù là tuyệt trận, muốn khống chế thi thể Thí Cốt tam phẩm hậu kỳ, rốt cuộc vẫn quá miễn cưỡng.
Điểm khác là thi thể Thí Cốt quá to lớn, tu vi nội hàm cũng quá mạnh. Trận nhãn của Tiểu Linh Xu Trận căn bản không thể cung cấp đủ lực khu động cho Thí Cốt, chỉ mới động vài cái đã tiêu hao gần hết linh lực.
Vở kịch này chỉ có thể đến đây là kết thúc, diễn tiếp nữa sẽ lộ tẩy.
“Con rối” trong tay Mặc Họa cũng sắp mất linh.
Mặc Họa lại thản nhiên nhìn Kim Ngột Đồ một cái, sắc lam nhạt trong đáy mắt chuyển thành kim sắc pha lẫn sắc đen, ngưng tụ thành một đạo sát khí kiếm ý.
Kinh Thần Kiếm.
Kiếm này nhập nhãn, trước là ác mộng, sau lại bị thi thể Thí Cốt khủng bố, Kim Ngột Đồ vốn đã ở bên bờ vực sợ hãi, tâm thái trong phút chốc sụp đổ, đồng tử tan rã, dần dần ngất đi.
Sau khi Kim Ngột Đồ ngất lịm, Mặc Họa dùng thần thức điều khiển Thí Cốt thi thân vốn đã chẳng còn lại bao nhiêu linh lực rời đi. Thân hình to lớn như ngọn tiểu sơn ấy, từng bước từng bước chậm rãi tiến ra ngoài. Mặc Họa lẳng lặng theo sát phía sau.
Đến cửa giam lao, Mặc Họa dừng bước, ánh mắt hướng về phía bóng tối mịt mù bên cạnh, thản nhiên nói: "Ngươi đều đã nghe thấy cả rồi."
Trong bóng tối, một đạo thân ảnh dần hiện ra. Người nọ cũng cao lớn uy võ, khí thế bức người không kém gì Thí Cốt. Đó chính là Lục Cốt, đệ đệ của Thí Cốt, tu vi Kim Đan hậu kỳ. Lục Cốt lặng lẽ nhìn Mặc Họa, không nói một lời.
Mặc Họa trầm tư giây lát, cất tiếng: "Kim Ngột Đồ là bộ hạ của huynh trưởng ngươi, hắn thấu hiểu sự cường đại và đáng sợ của Thí Cốt. Dẫu cho Tất Phương bộ có hứa hẹn lợi lộc, hắn cũng không có lá gan đó để phản bội."
"Nhưng nếu là đại tù trưởng của Thuật Cốt bộ các ngươi đích thân hạ lệnh, bắt hắn hãm hại Thí Cốt, thì tình thế lại hoàn toàn khác biệt." Mặc Họa chậm rãi quay đầu, nhìn thẳng vào Lục Cốt, "Thí Cốt quá mạnh, thế lực quá lớn, công cao chấn chủ. Đại tù trưởng của các ngươi, nghĩ cũng sẽ không dung thứ cho hắn."
Sắc mặt Lục Cốt âm trầm, khó coi cực độ. Chuyện này, hắn chưa hẳn là chưa từng nghĩ tới, chỉ là chuyện chưa tận mắt chứng kiến thì chung quy vẫn khó lòng tin tưởng. Thế nhưng, đó không phải là điều hắn bận tâm nhất.
Ánh mắt Lục Cốt hướng về phía "Thí Cốt" đang đứng sừng sững trong bóng tối, uy nghiêm như một nô bộc thần ma, thần tình lạnh lẽo thấu xương: "Ngươi đã làm gì huynh trưởng ta?"
Lục Cốt chất vấn. Mặc Họa lặng im một lúc, phản vấn lại: "Còn nhớ lời ta nói trước kia chăng? Ta đã hỏi ngươi, rốt cuộc có muốn hỏa táng huynh trưởng ngươi hay không... Nhưng ngươi không nguyện ý."
Thần sắc Lục Cốt lạnh lùng.
Mặc Họa nhìn hắn, tiếp lời: "Đã như vậy, nhân quả tất nhiên khác biệt, 'mệnh' cũng đã khác đi. Ta cũng chỉ có thể tuân theo chỉ ý của Thần chủ, dẫn dắt huynh trưởng ngươi... đi về phía túc mệnh tất yếu của ngài ấy."
Lục Cốt đứng trong bóng tối, trầm mặc tựa sơn thạch. Trong mắt hắn nhìn Mặc Họa, sát ý cuộn trào vài lượt, nhưng cuối cùng vẫn bị hắn gắng gượng kìm nén xuống.
Mặc Họa không nói thêm lời nào, ngay trước mặt Lục Cốt, điều khiển thi thân của huynh trưởng hắn dần dần đi xa.
Lục Cốt nhìn theo bóng lưng Mặc Họa, hít sâu một hơi, chậm rãi thốt lên: "Quả nhiên... là một yêu ma chuyên đùa giỡn nhân tâm, thậm chí đùa giỡn cả người chết..."
---❊ ❖ ❊---
Trong mắt Lục Cốt, Mặc Họa thực chất cũng chẳng giống một con người, mà là một "yêu ma". Hắn thao túng thi thể Thí Cốt trở về trong quan mộc. Linh lực của Linh Xu Trận đã cạn kiệt, thi thể Thí Cốt cần được chậm rãi ôn dưỡng, để thi thân và trận pháp dần ma hợp, triệt để dung làm một thể. Việc này cần thời gian để lắng đọng và dưỡng thành.
Thi thể to lớn như tiểu sơn của Thí Cốt nằm lại trong cỗ quan tài khổng lồ. Mặc Họa cẩn thận phong ấn quan mộc, thậm chí còn bố trí thêm vài tầng trận pháp xung quanh để tránh bị kẻ khác quấy nhiễu. Thí Cốt lại chìm vào giấc ngủ say.
Miệng của Kim Ngột Đồ cũng đã bị cạy mở, thổ lộ ra những bí mật không ai hay biết. Mặc Họa tạm thời chỉ giam giữ hắn chứ chưa hạ sát thủ. Việc cần làm tiếp theo, chính là công đánh Lục Châu.
Trong lúc Mặc Họa dùng cốt khắc Linh Xu Trận và khống chế thi hài Thí Cốt, thì Đan Chu và Xích Phong cùng những người khác đã sớm chuẩn bị cho việc này. Trước đó không đánh Lục Châu, một là vì chưa tìm được Kim Ngột Đồ, hai là vì trong Lục Châu vẫn còn những tu sĩ vô tội. Mà nay, Kim Ngột Đồ đã bị bắt.
Không biết trong Lục Châu đã xảy ra chuyện gì, những kẻ man tu vốn đang tị nạn ở đó đều đã biến mất không dấu vết. Nghiêm trọng hơn, nguồn tiếp tế của man binh đã cạn kiệt. Việc công đánh Lục Châu đã trở thành thế bắt buộc.
Chiến thuật tổng thể đã được Lục Cốt, Đan Chu và Xích Phong bàn bạc kỹ lưỡng. Sau khi Mặc Họa xem qua và suy diễn lại một lượt, thấy nhân quả không có vấn đề gì liền gật đầu đồng ý.
Rạng sáng hôm sau, trận chiến công đánh Lục Châu chính thức bắt đầu. Lục Cốt với tư cách là đại tướng Kim Đan hậu kỳ, tay cầm Trảm Yêu Cốt Nhận, xông pha đi đầu. Các vị Kim Đan khác cùng hơn sáu ngàn man binh đồng loạt ập tới.
Hoàng sa mịt mù, tiếng sát phạt chấn động đất trời. Sau nửa ngày kịch chiến, đến tận chiều tà, Lục Châu – nơi có thế lực bí ẩn trú ngụ – đã bị công hạ.
Lão giả mặc lục bào Kim Đan hậu kỳ của địch, sau hàng trăm hiệp tử chiến, đã bại dưới tay Lục Cốt mà phải tháo chạy. Những tên Kim Đan còn lại cũng không phải đối thủ của Xích Phong và Đan Chu, kẻ thì đào tẩu, kẻ thì mất mạng. Hộ vệ Lục Châu dù có hơn một ngàn tên, nhưng trước Uyên Cốt trọng giáp binh dưới trướng Mặc Họa cùng sáu ngàn man binh, thực lực quá đỗi yếu ớt.
Hai bên đối trận, gần như chỉ trong một lần xung sát, hộ vệ Lục Châu đã bị đánh tan tác. Họ vốn chỉ là "hộ vệ", không phải những man binh liều mạng thực thụ. Đối phó với tu sĩ thông thường thì có thể coi là mạnh, nhưng đối mặt với những kẻ dày dạn sa trường thì quá đỗi yếu thế, chưa kể số lượng còn chênh lệch quá xa.
Đám người này cũng không tử chiến, sau khi bại trận liền tan tác rút lui. Xích Phong dẫn người truy kích một đoạn rồi cũng không đuổi theo quá gắt gao. Sau đó, việc thu dọn tàn cuộc lại tốn thêm không ít công sức.
Đợi đến khi tịch dương khuất núi, Lục Châu đã hoàn toàn nằm trong tay Mặc Họa và đồng đội.
Lúc đánh trận, Mặc Họa chỉ đứng từ xa quan sát. Nay trận chiến đã xong, hắn bắt đầu dẫn đội đi càn quét thu lợi. Năng lực phải dùng đúng chỗ. Việc đánh đấm nếu người khác làm được thì cứ để họ làm, nhưng cái việc "kỹ thuật" như thu gom chiến lợi phẩm này, Mặc Họa phải đích thân ra tay mới được.
Nhị thập tam văn đạo hóa thần niệm của Mặc Họa vốn vô cùng cường đại, thâm thúy, huyền diệu nhập vi, khác biệt hoàn toàn với phàm nhân, vừa tản ra một cái, mọi cơ quan ám tường, ám môn, ám thất trong lục châu đều bị y nhìn thấu triệt để.
"Dẫn theo vài người, đi theo ta."
Mặc Họa đi phía trước, dẫn theo hai vị Kim Đan trưởng lão phụ trách nội vụ là Ba Sơn và Ba Xuyên, bắt đầu tiến hành cuộc lục soát "địa thảm thức" toàn phương vị không góc chết trên khắp lục châu.
Mọi cửa sổ đều bị cạy mở. Mọi ám tường đều bị đập nát. Mọi ám đạo đều bị phơi bày. Mọi tài vật đều bị thu giữ.
Mặc Họa tựa như "hoàng trùng quá cảnh", càn quét lục châu một lượt, thu hoạch vô cùng phong phú.
Không ít tài vật tất nhiên đã bị tầng lớp cao cấp của lục châu mang đi. Nhưng số vật tư còn sót lại vẫn không hề ít. Một là vì số lượng quá lớn, đám cao tầng lục châu vội vàng tháo chạy, căn bản không kịp di dời. Hai là, bọn chúng có lẽ chẳng bao giờ ngờ tới, lại có kẻ có thể lục soát triệt để như thể đào mộ tổ tiên, khiến cho những thứ giấu trong các loại cơ quan ám đạo đều rơi vào tay Mặc Họa.
Mặc Họa gom hết mọi thứ lại, đại khái liếc nhìn một cái, phát hiện ra vài vấn đề.
Đầu tiên, y tìm thấy một vài bộ lạc đồ đằng trong kho phòng và ám đạo. Những đồ đằng này là hình ảnh hung điểu màu thanh đen. Điều này đồng nghĩa với việc lục châu này rất có khả năng chính là cứ điểm bí mật của Tất Phương bộ. Kết hợp thêm "cung từ" của Kim Ngật Đồ, Mặc Họa suy đoán, lão giả Kim Đan hậu kỳ mặc y bào đen lục, che giấu dung mạo, sử dụng âm hiểm độc khí kia, hẳn cũng là một vị trưởng lão của Tất Phương bộ.
Tất Phương bộ nhúng tay vào chuyện này vô cùng sâu. Chỉ là, cũng giống như con hung điểu Tất Phương màu đen kia, bọn chúng ẩn mình trong bóng tối, làm điều ác nhưng chưa từng thực sự lộ diện.
Mà toàn bộ lục châu này, thực chất chính là một "bàn mổ heo". Bề ngoài huyên náo phồn hoa, là lục châu giữa hoang mạc, là nơi sinh tồn dưới nạn đói, là chốn tiêu kim quật ăn chơi hưởng lạc. Thế nhưng, chỉ cần ngươi lọt vào trong, liền sẽ bị xem như heo để làm thịt. Nếu ngươi phú hữu, bất kể ăn uống vui chơi, đều phải trả cái giá cực kỳ đắt đỏ. Nếu ngươi mạo mỹ, trong bóng tối sẽ bị kẻ khác nhắm tới, cướp đoạt, đem đi mua vui, thậm chí có khả năng bị ép buộc bán thân để kiếm linh thạch cho kẻ khác. Nếu ngươi thân phận tôn quý, bọn chúng sẽ lấy lòng, dẫn dụ, khiến ngươi làm việc cho chúng. Mà một khi giá trị ngoại tại bị tước đoạt sạch sẽ, thứ còn lại của ngươi chỉ là một cỗ nhục thân, đại khái sẽ bị coi như "man nô" bán cho kẻ khác.
Đây chính là nơi ăn thịt người không nhả xương.
Trong lao ngục của lục châu, Mặc Họa nhìn thấy vô số man tu đã chết, những nữ tử bị lăng nhục đến chết, cùng rất nhiều tử thi bị đóng dấu nô lệ. Những tử thi này tuy đã thối rữa, lạnh lẽo, nhưng làn da tàn dư nhìn vẫn còn trắng mịn, có thể thấy khi còn sống cũng là người được nâng niu chiều chuộng. Mặc Họa nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng không khỏi cảm khái.
Tất nhiên, điều khiến Mặc Họa để tâm nhất lại chính là vấn đề vật tư. Trong lục châu này, y phát hiện một lượng lớn "Tích Cốc Đan". Những viên Tích Cốc Đan này được đựng trong bình cùng một quy cách, chất đầy mấy kho phòng. Tuy phẩm chất không tính là đặc biệt tốt, tàn phẩm liệt chất cũng nhiều, nhưng trong năm tháng cơ tai, đâu còn đòi hỏi gì hơn, những viên Tích Cốc Đan này đủ để sung cơ cứu mạng. Đây cũng là vật tư cấp thiết nhất cho sáu ngàn man binh của Mặc Họa. Đợt Tích Cốc Đan khổng lồ này đủ cho bọn họ ăn trong một thời gian dài.
Mặc Họa rất vui mừng, nhưng chỉ vui được một lúc, y lập tức nhận ra một điểm vô cùng kỳ quái: Tích Cốc Đan từ đâu mà ra?
Đại Hoang là nơi sản xuất tu đạo thấp kém, kỹ thuật luyện đan cực kỳ lạc hậu, lương thực và thảo dược đều khan hiếm. Số lượng Tích Cốc Đan ít ỏi thì không nói làm gì, nhưng lượng Tích Cốc Đan khổng lồ trước mắt này, rốt cuộc là luyện chế từ đâu ra? Bộ lạc nào có khả năng luyện ra nhiều Tích Cốc Đan đến thế?
Mày kiếm của Mặc Họa dần nhíu chặt. Y lấy một bình Tích Cốc Đan từ đống vật tư ra, nhìn chiếc bình đựng đan dược, lộ ra thần sắc trầm tư. Những chiếc bình này hình dáng y hệt nhau, hơn nữa dường như được luyện chế từ dây chuyền công nghệ tu đạo thống nhất, toàn thân màu trắng, không có bất kỳ ấn ký nào, cũng không khắc bất kỳ văn lộ nào, không rõ xuất xứ. Nhưng Mặc Họa vốn kiến văn quảng bác, mơ hồ cảm thấy, những viên Tích Cốc Đan này, lại giống như là... đồ của Đạo Đình?