Tại chưởng môn cư của Thương Lang Tông, Mặc Họa cùng Triệu chưởng môn vừa nhấp trà vừa thong thả nói:
"Triệu chưởng môn, ngày mai ta phải rời đi rồi."
Triệu chưởng môn nghe vậy thì kinh ngạc, sau đó lại mừng thầm. Tựa như tảng đá lớn đè nặng trong lòng bấy lâu nay cuối cùng cũng được dỡ bỏ, nhưng ngoài mặt, ông vẫn giữ vẻ quyến luyến không rời:
"Mặc công tử, chi bằng cứ lưu lại thêm vài ngày..."
Mặc Họa trầm ngâm không đáp.
Thấy thế, tim Triệu chưởng môn bỗng "lộp bộp" một tiếng. Ông chỉ là khách sáo đôi câu, vị "Tiểu Diêm Vương" Mặc công tử này chẳng lẽ lại thực sự cân nhắc việc ở lại không đi nữa sao? Đúng là họa từ miệng mà ra, tâm tình Triệu chưởng môn tức khắc trở nên thấp thỏm.
May thay, cuối cùng Mặc Họa vẫn lắc đầu: "Không được, ta phải đi rồi. Tâm ý của Triệu chưởng môn, ta xin nhận."
Triệu chưởng môn không khỏi lộ vẻ tươi cười: "Đâu có, đâu có, đây là điều Triệu mỗ nên làm."
Mặc Họa nói tiếp: "Về chuyện quy hoạch ta đã nói với ngươi..."
Triệu chưởng môn lập tức bảo đảm: "Tất thảy đều sẽ y theo lời công tử mà thực hiện, rơi vào thực chất."
Mặc Họa nhìn Triệu chưởng môn, chậm rãi gật đầu. Vị chưởng môn này tuy có chút tâm tư nhỏ mọn, đôi phần hư ngụy, nhưng làm việc quả thực rất đỗi chỉn chu, bản tính cũng không đến nỗi tệ.
Mặc Họa suy tư giây lát rồi hỏi: "Triệu chưởng môn, ngươi tin ta chứ?"
Triệu chưởng môn sững sờ. Trong hoàn cảnh này, lẽ nào ông dám nói không tin? Ông gật đầu đáp: "Triệu mỗ đương nhiên tin tưởng công tử."
Mặc Họa khẽ hạm thủ, thần sắc trở nên trịnh trọng, chậm rãi nói: "Sắp tới, trong cảnh Ly Châu sẽ có đại tai, binh đao vạ lây, sinh linh đồ thán."
Triệu chưởng môn nghe vậy thì ngẩn người. Ông còn tưởng Mặc Họa đang nói đùa. Đang yên đang lành, đâu ra đại tai, đâu ra sinh linh đồ thán? Nhưng thấy thần tình nghiêm túc của Mặc Họa, rõ ràng không phải là lời nói suông, lòng Triệu chưởng môn bất giác dấy lên nỗi kinh hoàng.
Mặc Họa hành sự quỷ quyệt, rõ ràng chỉ là Trúc Cơ, nhưng chỉ vài ba câu đã có thể khơi mào ly gián, định đoạt sinh tử, tâm tính thủ đoạn thâm bất khả trắc. Thậm chí cái ghế chưởng môn của chính ông cũng là do vị Mặc công tử này ép lên. Nghĩ đến những điều đó, thần sắc Triệu chưởng môn trở nên nghiêm nghị.
Mặc Họa cũng mang vẻ mặt ngưng trọng. Hiện tại hắn đang ở một góc Thương Lang Thành, tin tức bế tắc, khó nhìn thấu toàn cảnh, không biết bên ngoài Đại Hoang và Ly Châu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nhưng Hoang Thiên Long Kỳ là do hắn điểm hóa, dị tượng lưu hỏa rơi xuống chân trời hắn cũng đã thấy. Lúc này, bầu trời Ly Châu nhìn thì như thường lệ, nhưng giữa những tầng mây cuồn cuộn, thiên cơ đã bị lay động, một bầu không khí túc sát, hỗn loạn bủa vây.
Từ phương Nam, những luồng nhiệt khí nóng bỏng như hỏa long ập tới, cuồn cuộn kéo đến. Đây là nhân quả nóng rực, đan xen giữa sắt thép và mệnh số, giữa máu và lửa. Đó là đại thế khó lòng tránh khỏi. Sự an định của Thông Tiên Thành và Thương Lang Thành hiện tại chỉ là nhất thời, là sự tĩnh lặng trước cơn bão tố. Sắp tới, nơi đây vẫn sẽ phải đối mặt với đại kiếp nạn. Vì vậy, nhất định phải chuẩn bị từ sớm.
"Những điều ta dặn ngươi, dù là trận pháp, luyện khí hay châu đạo, tất cả đều phải hoàn thành sớm nhất có thể. Hoàn thành sớm một chút thì an toàn thêm một chút, Thương Lang Thành cũng có thêm một phần lực tự bảo vệ."
"Nếu không, cả Thương Lang Thành, thậm chí cả giới Thương Lang Châu, đều sẽ gặp đại kiếp nạn."
"Ngay cả khi ngươi là Kim Đan, là chưởng môn, cũng không cách nào độc thiện kỳ thân."
"Ngươi chắc cũng không muốn, vừa mới làm chưởng môn đã bị diệt môn đấy chứ..."
Triệu chưởng môn cảm thấy lạnh sống lưng, lập tức trịnh trọng nói: "Lời của Mặc công tử, Triệu mỗ xin ghi lòng tạc dạ..."
Mặc Họa gật đầu, lại lấy ra một mảnh ngọc giản đưa cho ông:
"Triệu chưởng môn, thiên phú trận pháp của ngươi thực ra rất khá, nhưng vì bị giam hãm ở nơi nhỏ bé như Thương Lang Thành này, nhãn giới hạn hẹp, sau này e rằng khó lòng tinh tiến thêm."
"Ta để lại một số trận đồ cùng tâm đắc trận pháp cho ngươi, ngươi cứ theo đó mà làm, cần mẫn luyện tập, tương lai biết đâu còn có thể tiến thêm một bước..."
Triệu chưởng môn nửa tin nửa ngờ tiếp lấy ngọc giản, chỉ cần lướt qua một cái, tâm thần đã chấn động mạnh. Ông là tu sĩ Kim Đan sơ kỳ, có thể vẽ ra trận pháp nhị phẩm mười bảy văn, từng là trận pháp trưởng lão thủ tịch của Thương Lang Tông. Ở xung quanh giới Thương Lang Châu, ông vẫn là một trận pháp đại sư năm trăm năm khó gặp, tạo nghệ này ở cái mảnh đất Thương Lang Châu này, nói là "đỉnh thiên" cũng không quá.
Đã từng có rất nhiều lúc, ông cảm thấy "cao xử bất thắng hàn" (nơi cao lạnh lẽo). Cho đến khi gặp Mặc Họa. Ban đầu, ông cũng không cho rằng trận pháp của Mặc Họa cao hơn mình bao nhiêu. Cho đến khi Mặc Họa dùng trận pháp quỷ dị khó lường phế đi chưởng môn Thương Lang Tông, Triệu chưởng môn mới biết sự lợi hại.
Giờ đây, nhìn thấy ngọc giản Mặc Họa đưa, nhìn thấy tinh nghĩa trận pháp bên trong, ông mới thực sự hiểu thế nào là "nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên". Bản thân ngày trước chẳng qua chỉ là ếch ngồi đáy giếng nhìn trời. Những tâm đắc trận pháp trong ngọc giản này, từ nông đến sâu, trầm tích tạo nghệ trận pháp nhị phẩm hồn hậu vô cùng, từng chữ từng câu đều là châu ngọc, tinh diệu khôn cùng. Thứ này nếu đặt ở nơi khác, là thứ mà vô số trận sư tranh giành chém giết cũng không cầu được. Mà tâm đắc trận pháp quan trọng như vậy, Mặc công tử lại tùy tay tặng không cho mình...
Ngay cả sư phụ trận pháp mà ông bái lạy suốt đời cũng chưa từng đối xử với ông tốt như thế. Trong lòng Triệu chưởng môn nhất thời ngũ vị tạp trần.
Mặc Họa dặn dò: "Học cho tốt, danh lợi bên ngoài cuối cùng cũng chỉ là nhất thời. Đối với trận sư mà nói, trận pháp mới là gốc rễ lập thân."
Triệu chưởng môn nhất thời xúc động, chắp tay nói: "Đa tạ Mặc công tử truyền đạo."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, Mặc Họa dặn dò thêm một vài việc hậu sự. Ngày hôm sau, hắn khởi hành rời đi. Triệu chưởng môn đích thân tiễn Mặc Họa đến cửa tông môn, sau đó nửa phần nhẹ nhõm, nửa phần kính trọng nói:
"Nguyện Mặc công tử một lộ thuận phong, tiền trình tự cẩm. Đa đa bảo trọng."
Mặc Họa cũng đáp lại một tiếng "Triệu chưởng môn, bảo trọng", rồi thừa xe ngựa rời khỏi Thương Lang tông.
Xe ngựa lăn bánh dọc theo con đường chính, hướng ra ngoài Thương Lang thành. Cảnh sắc dọc đường thu hết vào tầm mắt. Những tòa lầu cao kim bích huy hoàng, xa hoa hủ bại nơi chủ thành năm xưa đều đã bị dỡ bỏ, cải tạo thành Tàng Kinh các, cung cấp cho người dân nơi đây cơ hội đọc hiểu những công pháp và điển tịch pháp thuật cơ bản của Thương Lang tông.
Rời khỏi chủ thành là khu ngoại thành, nơi các tán tu tụ cư. Trên phố xá đã bắt đầu nhen nhóm chút hơi thở sinh khí. Không ít tán tu nhờ vào việc góp sức xây dựng luyện khí hành và châu đạo cho Thương Lang tông mà kiếm được chút linh thạch, phụ giúp gia đình. Những đứa trẻ trên phố cũng đã có thể ăn một bữa cơm no. Bởi thế, con đường vốn dĩ bần hàn nay đã điểm xuyết thêm đôi chút tiếng cười nói.
Bần cùng, vốn là cội nguồn của vạn ác. Đôi khi, tiêu diệt sự nghèo đói cũng chính là một hình thức "trảm yêu trừ ma". Còn tương lai ra sao, chỉ có thể trông cậy vào sự nỗ lực của chính họ.
Cuối cùng, xe ngựa vòng đến ngoại thành. Mặc Họa lại tỉ mỉ quan sát luyện khí hành và châu đạo một lần nữa, xác định mọi thứ đều đang được thực thi từng chút một theo đúng quy hoạch trận đồ của mình, lúc này mới hoàn toàn an tâm.
Đến lúc này, hắn mới thấu hiểu vì sao Thương Lang tông trước kia lại muốn xây dựng luyện khí hành quy mô lớn cùng những con đường rộng rãi đến vậy. Không chỉ đơn thuần là vì Thương Lang tông muốn "hút máu", mà phần nhiều là vì đây là sự chuẩn bị của Đoạn chưởng môn cho kế hoạch "tạo phản".
Luyện khí hành dùng để chú tạo "quân bị" cho chiến tranh tu đạo. Còn châu đạo chính là con đường huyết mạch liên thông Thương Lang châu giới, Đại Hắc sơn châu giới, thậm chí dùng Ly châu làm bàn đạp để tiến về phía Bắc, thông đến vùng đất Khảm châu. Có quân bị, có đường thông, Thương Lang tông lại mượn nhờ bí pháp của Vu tiên sinh để huấn luyện "Lang binh" hung hãn, thì có thể chinh phục toàn bộ Thương Lang châu giới, thậm chí cả những vùng lân cận.
Không thể không nói, dã tâm của Đoạn chưởng môn quả thực rất lớn, tâm tư đủ thâm sâu, hành sự cũng vô cùng chu mật. Chẳng ai có thể ngờ, đường đường là chưởng môn của một tông môn tam phẩm lại dám nhen nhóm ý đồ "tạo phản".
Mặc Họa khẽ thở dài. May thay, Đoạn chưởng môn và Vu tiên sinh đều đã bị hắn trừ khử trước khi sự việc bùng nổ. Tuy rằng cuối cùng Hoang Thiên Long Kỳ vẫn bị kích hoạt, nhưng ít nhất "hỏa chủng" của cuộc tạo phản tại Thương Lang thành đã bị "dập tắt" từ trong trứng nước. Căn cơ của loạn lạc không còn tồn tại. Nếu không, giờ khắc này Thương Lang thành rất có thể đã chìm trong biển lửa. Chiến hỏa sẽ lan tràn khắp Thương Lang thành, thậm chí cả các vùng lân cận, dưới sự xâm lược như "đói lang" của Thương Lang tông, Thông Tiên thành cũng khó lòng tránh khỏi tai ương.
Hiện tại, ít nhất Thông Tiên thành, Đại Hắc sơn, cho đến toàn bộ Thương Lang châu giới vẫn còn dư địa để "thở", cũng có cơ hội chuẩn bị để ứng phó với kiếp nạn sắp tới. Đây cũng coi như là vạn hạnh trong bất hạnh.
Trong lòng Mặc Họa dâng lên chút cảm giác nhẹ nhõm. Sau đó, hắn một mình ngồi xe rời khỏi Thương Lang thành. Trước khi đi, Mặc Họa từng nghĩ đến việc ghé thăm Lạc Phiêu Đầu để từ biệt, dù sao trong cả Thương Lang thành này, người quen của hắn cũng chẳng có mấy ai. Nhưng ngẫm lại, Mặc Họa vẫn từ bỏ ý định đó.
Nhân quả trên người hắn lúc này quá lớn, lá cờ "tạo phản" vẫn còn mang theo bên mình, giờ mà đi gặp Lạc Phiêu Đầu, chẳng những không phải chuyện tốt mà rất có thể còn liên lụy đến người ta. Lạc Phiêu Đầu làm chút buôn bán, mưu cầu kế sinh nhai vốn dĩ đã chẳng dễ dàng gì. Thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện, không cần phải gieo thêm nhân quả cho đối phương nữa.
Tuy không gặp Lạc Phiêu Đầu, nhưng có một "người quen" khác, Mặc Họa nhất định phải gặp.
---❊ ❖ ❊---
Xe ngựa rời khỏi Thương Lang thành, đi về phía Nam chừng hai dặm thì đến một ngã rẽ dưới chân núi. Tại đó, hai người mặc hắc y của Đạo Đình Tư đang áp giải một tù phạm y phục lam lũ, đầu đội khăn đen, ngực đầy vết sẹo, tay chân đều bị Phược Linh Tỏa khóa chặt.
Xe ngựa chậm rãi dừng lại, Mặc Họa vén rèm xe. Một điển tư của Đạo Đình Tư tiến lên hành lễ: "Mặc công tử, phụng mệnh Triệu chưởng môn, người đã mang đến cho ngài."
Mặc Họa gật đầu: "Vất vả rồi."
Hai tên điển tư áp giải tù phạm lên xe, chắp tay nói: "Người này xin giao lại cho công tử xử lý", rồi cáo từ rời đi.
Trên xe giờ chỉ còn lại tù phạm và Mặc Họa. Tù phạm mình đầy máu tươi, hiển nhiên đã trải qua hình phạt, vẫn không ngừng giãy giụa. Mặc Họa gỡ tấm khăn đen trên đầu hắn xuống, thản nhiên nói: "Cơ trưởng lão, đã lâu không gặp."
Cơ trưởng lão thê thảm trừng to mắt nhìn Mặc Họa, trong ánh mắt vừa có sự kinh hãi, vừa có nỗi sợ hãi tột độ. Nhưng miệng hắn bị khóa lại bởi liêu khảo, căn bản không thể thốt nên lời. Hình cụ của Đạo Đình Tư vốn vô cùng tàn khốc, các loại khóa cụ dày đặc, gần như có thể phong tỏa toàn bộ tứ chi, khẩu tị, thậm chí cả kinh mạch khí hải của một người.
Mặc Họa khẽ búng ngón tay, một đạo mặc ngân hiện ra, giải khai liêu khảo trên miệng Cơ trưởng lão. Cơ trưởng lão thổ ra một ngụm máu tươi, nhìn Mặc Họa với ánh mắt vừa nhẫn nhịn vừa oán độc. Nếu không phải tại Mặc Họa, chưởng môn của Thương Lang tông đã không chết, hắn cũng vẫn là vị trưởng lão ngày ngày đắm chìm trong mỹ sắc nhục lâm, tiêu dao tự tại. Tên Mặc Họa này, đúng là một "tai tinh"……
Mặc Họa ngồi trên tấm thảm da sói mềm mại, ung dung thưởng trà, nhàn nhạt nói: "Nếu còn dùng ánh mắt đó nhìn ta, ta sẽ móc mắt ngươi ra……"
Cơ trưởng lão rùng mình, theo bản năng cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào Mặc Họa. Một lát sau, nhận ra mình sao lại hèn nhát đến thế, trong lòng Cơ trưởng lão sinh hận, nhưng dù có phẫn nộ, hắn vẫn không dám ngẩng đầu nhìn Mặc Họa. Đoạn chưởng môn đã bị chơi chết như thế nào, Vu tiên sinh đã tự tàn ra sao, Cơ trưởng lão vẫn còn nhớ rõ mồn một.
Cơ trưởng lão không cam lòng cúi đầu. Một lát sau, thanh âm của Mặc Họa vang lên:
"Ngươi nên cảm tạ ta. Là ta đã bảo Triệu chưởng môn đưa ngươi từ Đạo ngục ra ngoài, nếu không, dựa theo tội hành của ngươi, cả đời này đều phải chịu khổ hình, cuối cùng thảm tử trong Đạo ngục..."
Lời là nói như vậy.
Thế nhưng trong lòng Cơ trưởng lão, một chút cảm kích cũng không dấy lên nổi.
Dẫu sao nếu không phải vì Mặc Họa, gã căn bản không thể nào tiến vào Đạo ngục.
Cơ trưởng lão khẽ ngẩng đầu, nhìn Mặc Họa một cái rồi hỏi: "Ngươi... đưa ta ra ngoài, là vì chuyện gì?"
Mặc Họa cũng không giấu giếm: "Ta muốn hỏi ngươi vài chuyện."
Cơ trưởng lão nhíu mày: "Chuyện gì?"
Mặc Họa đáp: "Vết thương trên ngực ngươi, là từ đâu mà có?"
Cơ trưởng lão nói: "Ta đã nói rồi, là bị một con nghiệt súc làm bị thương."
"Nghiệt súc gì?" Mặc Họa hỏi.
Sắc mặt Cơ trưởng lão hơi biến đổi, đoạn chậm rãi nói: "Một con... Hổ yêu..."
Mặc Họa nhướng mày, lại hỏi: "Hình dáng thế nào? Ở nơi nào làm ngươi bị thương?"
Cơ trưởng lão mặc nhiên chốc lát, nhíu mày hỏi lại: "Ngươi hỏi những thứ này để làm gì?"
Trên mặt Mặc Họa không chút ý cười: "Ngươi đang hỏi ta sao?"
Cơ trưởng lão nghẹn lời, trong lòng dấy lên chút phẫn nộ. Gã ngẩng đầu, vừa chạm phải đôi mắt đen láy như mực, thâm trầm tựa vực sâu của Mặc Họa, chút dũng khí ấy lập tức tan biến không còn dấu vết.
"Là ở... ngoài Thông Tiên thành, trong Đại Hắc sơn. Một con Hổ yêu nhị phẩm trung kỳ, vằn đen trắng, tính tình cực hung, cắn chết hơn mười huynh đệ của ta mới bị chế ngự..."
Ánh mắt Mặc Họa trầm xuống: "Sau đó thì sao?"
"Sau đó..." Con ngươi Cơ trưởng lão khẽ đảo, "Sau đó tự nhiên là giết con Hổ yêu này, phân thây nó ra để báo thù cho huynh đệ của ta..."
Thần tình Mặc Họa có chút băng lãnh, lại hỏi:
"Các ngươi đang yên đang lành, vì sao phải chạy đến Thông Tiên thành, giết một con Hổ yêu nhị phẩm?"
Cơ trưởng lão hạ thấp giọng: "Vì có việc của tông môn cần xử lý, vừa hay đi ngang qua Thông Tiên thành, dừng chân tại Đại Hắc sơn. Đến đêm, đốt lửa, ai ngờ con nghiệt súc này không có mắt, đâm sầm vào chúng ta, tự nhiên chỉ đành... giết nó..."
Mặc Họa chậm rãi gật đầu.
Y lấy ra một tấm thiết bản hình thù kỳ quái, ném xuống đất, rồi ra lệnh cho Cơ trưởng lão: "Quỳ lên đó."
Cơ trưởng lão tự nhiên không thể nào quỳ.
Ánh mắt Mặc Họa băng lãnh, lộ ra sát ý.
Cơ trưởng lão không còn cách nào, chỉ đành chủ động quỳ lên tấm thiết bản.
Khổ nỗi đầu gối vừa chạm vào thiết bản, Cơ trưởng lão lập tức thảm thiết kêu lên một tiếng, thần sắc đại biến. Nỗi đau đớn khó lòng diễn tả bằng lời, thấm sâu vào tận xương tủy.
Cơ trưởng lão mặt mày tái mét, tức thì giãy giụa muốn đứng dậy.
Mặc Họa điểm nhẹ ngón tay, một đạo Thủy Lao thuật giáng xuống, trói chặt tứ chi Cơ trưởng lão, giam cầm gã vững chãi trên tấm thiết bản trận pháp.
Cơ trưởng lão chỉ cảm thấy có hàng vạn cây kim đang đâm vào đầu gối mình.
Mà những cây kim này còn xen lẫn ngũ hành chi lực, lúc thì lửa thiêu, lúc thì nước dội, lúc thì kim châm, lúc thì mộc độc, lúc thì thổ cương... lưu chuyển không ngừng. Cảm giác đau đớn tầng tầng lớp lớp, tinh tế mà phong phú, vô cùng độc địa.
Cơ trưởng lão hận không thể chết đi cho xong.
Cả đời này, gã chưa từng chịu loại tội này.
"Mặc, Mặc công tử... Cầu..." Giọng Cơ trưởng lão run rẩy, đau đến mức không nói nên lời.
Mặc Họa làm như không nghe thấy, tự mình rót một chén trà, nhấp một ngụm nhuận họng, lúc này mới chậm rãi nói:
"Ta không thích người khác lừa ta."
"Ngươi cân nhắc cho kỹ, khi nào muốn nói lời thật lòng thì hãy mở miệng. Bằng không, những lời ngươi nói ra, nghe không hay bằng tiếng kêu thảm của ngươi đâu..."
Trong lòng Cơ trưởng lão càng lúc càng cảm thấy Mặc Họa là một "tiểu quỷ" vừa bò ra từ địa phủ.
Quỷ dị, âm ngoan, lại còn ác độc.
Rõ ràng gương mặt thuần khiết, lại lấy việc hành hạ người khác làm niềm vui.
Trận pháp hình cụ vẫn đang vận chuyển, nỗi đau đớn vẫn đang tiếp diễn.
Cơ trưởng lão không chịu nổi nữa, vội vàng hét lớn:
"Ta nói! Ta nói!"
Thế nhưng Mặc Họa vẫn cứ uống trà, như thể đôi tai đã "điếc" đi, làm ngơ trước lời gã.
Cơ trưởng lão gào lên: "Ta nói! Ta nói rồi mà!"
Mặc Họa vẫn chưa nghe thấy.
Nỗi thống khổ vẫn đang gia tăng.
Nội tâm Cơ trưởng lão suýt chút nữa sụp đổ: "Công tử, tiểu gia... tổ tông, ta nói! Ta nói hết!"
Mặc Họa lúc này mới như vừa nghe thấy, giải trừ Thủy Lao thuật, tắt trận pháp trên hình cụ, khẽ than:
"Ngươi xem ngươi kìa, sớm nói chẳng phải xong rồi sao? Chịu bao nhiêu khổ sở như vậy, hà tất phải thế..."
Cơ trưởng lão vừa hận vừa tức lại vừa sợ.
Gã cũng đã hiểu rõ, rơi vào tay tiểu tử này, căn bản không có dư địa để mặc cả.
Chỉ cần làm y không vui, tiểu tử này thực sự có thể "chơi" chết gã.
Phán đoán trước đó của gã, chắc là đúng rồi.
Vị công tử họ Mặc này, không thích nữ nhân, không thích nam nhân, hoặc là kẻ thoát ly khỏi những thú vui thấp kém, có phẩm cách cao thượng; hoặc là một kẻ có tâm tính dị thường, hành sự không từ thủ đoạn, một tên "biến thái".
Mặc Họa nói: "Câu hỏi ta vừa hỏi ngươi, ngươi đáp lại một lần nữa. Con hổ kia, ngươi thực sự đã giết rồi sao?"
Cơ trưởng lão lúc này không dám giấu giếm nữa, bèn nói: "Ta... không biết."
Mặc Họa bình tĩnh nhìn gã một cái.
Cơ trưởng lão sợ đến mức cả người run lên, nói: "Ta là không biết thật, ta bán cho người khác rồi."
"Bán?"
"Phải," Cơ trưởng lão vội vàng đáp, "Ta bán rồi!"
Thấy Mặc Họa không tin, Cơ trưởng lão bèn nói: "Khoảng mười năm trước, ở Thương Lang thành của ta, có một tu sĩ thân phận bất phàm đến, ta... ta... dẫn hắn... ăn chơi trác táng..."
"Hắn chơi rất vui vẻ, liền cùng ta thực hiện một cuộc giao dịch... bảo ta thay hắn bắt 『 hổ 』."
Ánh mắt Mặc Họa hơi ngưng lại: "Bắt hổ?"
Cơ trưởng lão gật đầu: "Phải, bắt hổ, đặc biệt là những con làm chủ sơn lâm, xưng bá một phương, là Hổ yêu cường đại, tốt nhất là huyết mạch đặc thù một chút, trên trán có chữ 『 Vương 』..."
"Nhưng công tử, ngài cũng biết đấy, Hổ yêu là vương giả trong yêu thú, vốn đã hiếm, Hổ yêu thực sự có chữ 『 Vương 』 trên trán lại càng hiếm hơn."
"Ta vốn chẳng muốn nhận lời, nhưng người đó nói rằng, nếu sự việc thành công sẽ ban cho ta vô vàn lợi lộc. Thậm chí còn hứa hẹn tặng cho Thương Lang Tông một cơ duyên trời ban."
"Ta không nắm chắc, bèn đem chuyện này bẩm báo với chưởng môn. Chưởng môn đồng ý, còn điều động một nhóm nhân thủ hỗ trợ ta đi săn hổ yêu."
"Sau đó, ta ngược xuôi nghe ngóng, cuối cùng biết được ở sâu trong Đại Hắc Sơn, ngoài Thông Tiên Thành, có một con hổ lớn vằn đen trắng đan xen đang cư ngụ."
"Thế là, ta phải tốn bao công sức, tổn thất hơn mười nhân thủ mới có thể bắt sống được con hổ yêu ấy..."
"Sau khi bắt được, ta liền đem nó dâng tặng cho vị 'quý khách' có thân phận bất phàm kia."
"Vị quý khách đó quả nhiên giữ lời, ban cho ta không ít thứ, từ công pháp, linh thạch, cho đến cả mỹ nhân..."
Mặc Họa ánh mắt khẽ động: "Vậy còn cơ duyên trời ban mà người đó hứa hẹn với Thương Lang Tông thì sao?"
Cơ trưởng lão lắc đầu: "Chuyện này ta không rõ, phải hỏi chưởng... tiền nhiệm chưởng môn mới biết."
Dẫu sao, với ông ta, có linh thạch, có mỹ nhân là đã quá đủ rồi.
Mặc Họa lại hỏi: "Vậy vị quý khách đó là ai, hiện giờ đang ở đâu?"
Cơ trưởng lão lắc đầu, thấy Mặc Họa thần tình không vui, ông ta vội vàng nói thêm:
"Công tử, ta thật sự không biết. Đã là 'quý khách', ta nào có tư cách hỏi han thân phận, chỉ phụ trách tiếp đãi, bồi ăn bồi uống bồi chơi, những chuyện khác tuyệt nhiên không quản."
"Có thể tìm ra người đó không?" Mặc Họa hỏi.
Cơ trưởng lão nhíu mày, nghiêm túc hồi tưởng một lát rồi chậm rãi đáp: "Chỉ có một manh mối..."
"Khi ấy, sau khi bắt được hổ yêu, ta đã trói nó lại, áp giải đến một tiên thành tên là Tiểu Dịch Thành nằm ở phía nam Thương Lang Thành. Sau đó, theo lệnh vị 'quý khách' kia, ta đích thân giao nó cho một quản sự tại dịch trạm địa phương..."
"Nhưng đó cũng đã là chuyện của mười năm trước rồi..."
"Tiểu Dịch Thành..." Mặc Họa ánh mắt ngưng tụ, đoạn chỉ vào Cơ trưởng lão nói: "Ngươi dẫn đường, đi Tiểu Dịch Thành ngay."
Cơ trưởng lão lộ vẻ khó xử.
Mặc Họa lạnh lùng nói: "Tìm được người này, ta tha cho ngươi một mạng. Nếu không tìm thấy, ngươi cũng không cần phải sống nữa."
Cơ trưởng lão bất đắc dĩ, chỉ đành khổ sở đáp: "Tuân lệnh..."
Sau đó, Cơ trưởng lão thay bộ tù phục, tháo bỏ xiềng xích, khoác lên mình chiếc trường bào màu xám, ngồi trước xe ngựa đánh xe cho Mặc Họa, hướng về phía nam, thẳng tiến tới Tiểu Dịch Thành...
---❊ ❖ ❊---