Đại Hoang, liệt nhật chói chang, trên một sườn núi đá cuội khô cằn.
Mặc Họa cùng đại lão hổ đang nằm nghỉ ngơi trên mặt đất.
Sự phấn khích ban đầu đã qua đi, đại lão hổ vừa mệt vừa đói, nó nằm ngửa bụng lên trời, bốn chân khua khoắng trong không trung một hồi, rồi ngoái đầu lại nhìn Mặc Họa, há miệng phát ra tiếng "meo meo".
Mặc Họa bất lực, lấy ra một thanh cá khô ném vào miệng nó.
Đại lão hổ liếm láp cá khô, tâm mãn ý túc.
Mặc Họa lại cảm thấy lòng đắng chát, cậu ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía.
Khắp nơi một mảnh hoang lương, sỏi đá trải dài, mặt đất màu nâu sẫm, những dãy núi đỏ rực hòa cùng bầu trời có mặt trời thiêu đốt, tạo thành một khung cảnh thương mang, chẳng biết mình đang ở chốn nào.
"Con hổ lớn này, rốt cuộc đã đưa mình đến nơi quỷ quái nào rồi?"
Trong lòng Mặc Họa một mảnh mịt mờ.
Theo lý mà nói, hiện tại Đạo Đình đại quân đang bị phục kích, bình loạn gặp khó, tình thế nguy cấp, chính là lúc cậu thể hiện bản lĩnh, lập nên quân công.
Nhưng kế hoạch không theo kịp biến hóa.
Con hổ lớn ngốc nghếch này cắm đầu chạy bừa, khiến kế hoạch của cậu hoàn toàn tan thành mây khói.
Mưu tính công danh, cũng theo đó mà trôi sông đổ biển.
Mặc Họa trong lòng có chút tức giận, không nhịn được vỗ vỗ vào đầu đại lão hổ. Nhưng cậu vốn không phải thể tu, chẳng có chút sức lực nào.
Đại lão hổ lại tưởng Mặc Họa đang vuốt ve, đùa giỡn với mình, vừa nhai cá khô vừa dùng cái đầu to lớn dụi dụi vào tay cậu.
Mặc Họa không còn chút tì khí nào.
Lúc này đại lão hổ đã ăn hết cá khô, lại há cái miệng lớn hướng về phía Mặc Họa. Chẳng còn cách nào, cậu đành ném thêm một con nữa cho nó.
Con cá khô đầu tiên nó ăn rất chậm rãi, liếm láp hồi lâu, dần dần nếm được mùi vị, ngược lại càng thấy đói hơn. Đến con thứ hai này, nó chẳng khách khí nữa, ba phần tư đã nuốt chửng xuống bụng. Ăn xong, nó lại ngước đôi mắt long lanh nhìn Mặc Họa.
Mặc Họa nhận ra, cứ tiếp tục thế này không phải là cách. Con hổ lớn này là một "thùng cơm" chính hiệu. Trong túi trữ vật tuy có chứa cá khô, nhưng tổng cộng cũng chỉ vài chục con, đây đều là do nương thân của cậu đặc biệt mua cá lớn, tẩm ướp phơi khô rồi tinh tâm chế biến, rất tốn công sức. Nếu thực sự cho nó ăn, một bữa là sạch bách.
Còn những thứ khác như thịt khô, quả khô, Tích Cốc Đan đều là "lương khô" dự phòng của chính mình, không thể cho nó ăn được. Nếu không, chẳng mấy chốc sẽ bị nó "tạo" sạch, đến lúc đó cậu chỉ có nước húp cháo loãng. Hơn nữa, với thân hình to lớn và cái bụng không đáy như vậy, ăn những thứ này chắc chắn cũng không thể no.
Thế nhưng bốn bề trống trải, ngay cả bóng dáng một người hay yêu thú cũng không thấy, biết đi đâu tìm đồ ăn đây?
Mặc Họa thấy hơi đau đầu. Cậu chưa từng nghĩ có ngày mình lại phải sầu não vì vấn đề ăn uống của một con hổ.
Nhưng không tìm cũng không được, chẳng lẽ cứ nhìn nó chết đói? Mặc Họa ném thêm một con cá khô cho đại lão hổ rồi nói: "Đi thôi, chúng ta đi tìm thứ gì đó có thể làm ngươi no bụng."
Đại lão hổ ngậm cá khô, không biết là nghe hiểu hay không, cứ thế tự mình bước đi.
Vừa đi được vài bước, nó đột nhiên quay đầu lại nhìn Mặc Họa một cái. Mặc Họa ngẩn ra, không hiểu ý nó. Đại lão hổ liền nghiêng cái đầu to lớn về phía sau lưng mình, ý bảo Mặc Họa cưỡi lên, hai người cùng đi.
Mặc Họa còn đang do dự, đại lão hổ đã nằm rạp xuống đất, dường như nếu cậu không lên lưng, nó sẽ không đi nữa. Có vẻ như nó sợ rằng nếu cứ chạy, chỉ cần chớp mắt một cái, Mặc Họa lại biến mất. Vì vậy, chỉ khi Mặc Họa ở trên lưng, nó mới an tâm.
Mặc Họa thở dài, vuốt ve bờm của đại lão hổ rồi ngồi lên lưng nó. Đại lão hổ khẽ gầm gừ một tiếng, lúc này mới đứng dậy, sải bốn chân, chậm rãi bước đi.
Hồng nhật treo cao, vạn vật nóng rực. Không có bản đồ, không có định vị, không biết mình ở đâu, không biết Đạo Đình đại quân đang ở phương nào. Không biết phía trước nên đi về đâu, càng không biết làm sao để trở về. Thống lĩnh Dương Kế Sơn và đại ca Dương Kế Dũng liệu có hóa giải được "tử triệu", vượt qua binh tai? Đạo Đình đại quân gặp phải cuộc phản loạn ở Đại Hoang, lại bị Man binh giáp kích, kết cục sẽ ra sao? Tiếp theo mình nên làm gì? Làm sao mới có thể Kết Đan?
Những điều này Mặc Họa đều không biết, cũng chẳng thể tính toán ra. Nhưng sự đã đến nước này, cũng không còn cách nào khác. Mặc Họa chỉ có thể cưỡi trên lưng đại lão hổ, lang thang trên mảnh đất Đại Hoang.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, tại Đạo Châu.
Trung ương Đạo Đình, Thiên Xu Các.
Trên cao các, căn phòng của Các lão vẫn trống không. Làn khói nhạt đã tan biến. Những quân cờ trên bàn vẫn là tàn cuộc, đã lâu không từng động tới.
Những ngọc giản và văn thư từng được gửi đến phòng này để Các lão phê duyệt, giờ đây đều vội vã chuyển sang phía bên kia, đến Giám Chính thất rộng rãi hơn.
Lúc này, vị Giám Chính Thiên Xu Các với vẻ ngoài trung niên, y phục hoa quý, đang lật xem những ngọc giản từ tiền tuyến gửi về, sắc mặt âm trầm đến mức gần như có thể nhỏ ra nước.
"Đại Hoang môn binh biến."
"Man binh phục kích."
"Đạo Đình đại quân đại bại, tàn dư binh lực buộc phải tản mát vào Đại Hoang, hỗn chiến cát cứ cùng Man binh."
Đại quân xuất chinh chưa đầy nửa tháng, thế cục đã chuyển biến xấu đến mức này. Điều này khiến vị Giám Chính có thân phận tôn quý, dưới một người trên vạn người tại Thiên Xu Các, nhất thời cảm thấy khó mà tin nổi.
Ông không nhịn được quay đầu nhìn về phía Các lão thất. Các lão thất giờ đây trống trải vô cùng. Vị Các lão đầu tóc bạc phơ, thường ngồi trước bàn cờ ngủ gật, trông có vẻ hồ đồ, vô sự ấy, đã cáo lão bế quan rồi.
Mà khi Các lão đi rồi, Giám Chính mới biết, ngồi ở vị trí này áp lực lớn đến nhường nào. Thậm chí, ông còn chưa hoàn toàn ngồi vững, mới chỉ là một Giám Chính, một "Đại Các lão", mà đã cảm thấy như lâm vực sâu, như đi trên băng mỏng.
Đến lúc này, Giám chính mới thấu hiểu được đôi phần hàm nghĩa trong những lời Các lão căn dặn trước khi rời đi. Ông mới vỡ lẽ, vị trí "Các lão" kia tuyệt nhiên không phải thứ dễ dàng mà ngồi lên được.
Vị Các lão nhìn có vẻ già nua, suốt ngày chỉ biết ngủ gật, lơ mơ hồ đồ kia, hóa ra mới là người thâm bất khả trắc.
Giám chính thậm chí còn hoài nghi, liệu có phải Các lão đã sớm lường trước cục diện hôm nay, nên mới cố ý làm trái ý nguyện của tầng lớp cao cấp Đạo đình trong chuyện tại Càn Học Châu giới hay không? Thậm chí về sau, tại Thất Các hội, dù bị lão tổ nhà mình hãm hại chèn ép, ông cũng không hề phản kháng.
Cuối cùng, ông chọn cách "thất bại" để thoái lui, cáo lão bế quan, dùng kế minh triết bảo thân, thoát khỏi chốn hỏa hải Đại Hoang này.
Đôi mắt đục ngầu như vực sâu của Các lão lại hiện lên trong tâm trí. Giám chính chỉ thấy da đầu tê dại, hồi lâu sau mới thở dài một tiếng, chậm rãi nói:
"Thảo nào... năm xưa tranh đoạt vị trí Các lão, lão tổ nhà họ Hoa ta lại không đấu nổi lão nhân gia người..."
Tư chính đứng bên cạnh liền hạ thấp giọng, cung kính nói: "Giám chính, chuyện của lão tổ trong tộc, tốt nhất nên thận ngôn."
Giám chính trầm mặc không đáp. Một lát sau, ông lên tiếng hỏi: "Bên Đạo Binh Tư có động tĩnh gì?"
Giọng Tư chính trầm xuống vài phần:
"Chiến sự thất lợi, Đạo đình mất uy, Đạo quân đại nộ, kéo theo mấy vị Đại chưởng tư của Đạo Binh Tư đều bị trách phạt. Đối với Đạo Binh Tư mà nói, đây là nỗi sỉ nhục tột cùng. Vì thế, lần này Đạo Binh Tư sẽ không còn chút lưu tình nào nữa."
"Một vài hào lệnh trưng binh thậm chí đã phát đến các đại thế gia."
"Đạo Binh Tư muốn tập kết đạo binh lần nữa, dùng sức mạnh sấm sét trấn sát Đại Hoang, tiêu diệt triệt để vương hầu Đại Hoang cùng đám hoàng tộc làm bù nhìn, không để lại hậu họa."
"Dùng máu của man tộc Đại Hoang để tế điện những tướng sĩ đã tử trận."
Giám chính chậm rãi gật đầu, thần sắc càng thêm ngưng trọng.
Ông biết, như vậy thì bàn cờ này càng lớn hơn, nhưng cũng đồng nghĩa với việc cục thế càng thêm hỗn loạn. Một khi xử lý không khéo, ông không cách nào ăn nói với lão tổ nhà họ Hoa, càng không cách nào ăn nói với Thiên Xu Các và Đạo đình.
Đến lúc đó, vị trí "Đại các lão" này của ông, chỉ có thể đổi người khác.
Đạo Châu là thế, thế gia cổ tộc, lịch sử lâu đời, thiên tài cao nhân nhiều như cá diếc qua sông, đếm không xuể. Có những việc, ngươi không làm thì có khối kẻ làm. Ngươi không làm được, thì có khối kẻ làm được.
Chỉ là, Giám chính nhìn sa bàn hỗn loạn trước mặt, cùng những chồng ngọc giản và văn thư, nghĩ đến cục diện huyết tinh điên loạn tại Đại Hoang hiện nay, không nhịn được mà suy ngẫm:
Ngoài những nhân vật như Các lão ra, cục diện này liệu có ai thực sự làm được? Liệu có ai có thể vận trù帷幄, xoay chuyển càn khôn trong tình thế hỗn loạn của Đại Hoang mà vẫn thuận buồm xuôi gió hay không?
---❊ ❖ ❊---
Tại một ngọn núi cô độc ở Đại Hoang.
Vào buổi chiều tà, ráng chiều rực rỡ như lửa.
Mặc Họa cũng đã nhóm lửa, đang nướng thịt.
Thịt là của một con yêu thú, trông giống sói lại có sừng hươu, còn có chút nét của dê núi. Mặc Họa tuy là Liệp Yêu Sư nhưng chưa từng săn yêu thú ở Đại Hoang, không quen thuộc chủng loại yêu thú nơi đây nên cũng chẳng biết đó là giống gì.
Chàng chỉ có thể phán đoán qua tập tính, đây là một loại yêu thú ăn cỏ. Đại Hoang hoang lương, dấu chân người hiếm thấy, yêu thú này nếu là loài ăn thịt hoặc ăn thịt người, thì có lẽ đã sớm chết đói, không thể sống đến tận bây giờ.
Yêu thú này chỉ mới nhị phẩm sơ kỳ, thực lực không mạnh. Đại lão hổ chỉ cần đuổi theo, vồ một cái, cắn một cái, chẳng mấy chốc đã hạ sát nó.
Mặc Họa dùng trận pháp nhóm lửa, nướng thịt yêu thú để ăn. Còn đại lão hổ thì ôm một cái đùi yêu thú đẫm máu, gặm nhấm ở bên cạnh.
Những ngày qua, nó bị nhốt tại doanh trại của Đại Hoang Môn, nhân lúc Đại Hoang Môn binh biến, nó đã liều mạng đột phá vòng vây chạy trốn, tiêu hao quá nhiều sức lực, cũng thực sự đói lả. Cho nên lúc này khi có huyết nhục, nó không nhịn được mà ăn uống ngon lành.
Gặm một hồi, đại lão hổ chợt khịt khịt mũi, quay đầu nhìn về phía Mặc Họa.
Lúc này, thịt của Mặc Họa cũng đã nướng xong, còn thêm cả gia vị. Hương vị cay nồng của gia vị hòa quyện cùng mùi thơm của thịt tỏa ra nức mũi.
Mặc Họa đang dùng tiểu đao, thong dong cắt từng miếng thịt để ăn.
Đại lão hổ rụt rè nhìn Mặc Họa, đương nhiên, chủ yếu là nhìn miếng thịt đã nướng xong của chàng, trong đôi mắt to như đồng linh tràn đầy sự tò mò.
Mặc Họa thấy vậy liền cắt một miếng thịt nướng lớn ném cho đại lão hổ.
Đại lão hổ vui vẻ "minh" một tiếng, đớp lấy miếng thịt, nhai vài cái rồi nuốt chửng vào bụng.
Ăn xong, đại lão hổ chép chép miệng, vô cùng mãn nguyện. Sau đó, nó tiếp tục gặm miếng thịt yêu thú sống đẫm máu của mình.
Thế nhưng gặm được một lúc, nó bỗng cảm thấy miếng thịt trong miệng dường như không còn thơm như trước nữa, ít nhất là không bằng phần của Mặc Họa.
Đại lão hổ lại vươn đầu nhìn về phía Mặc Họa. Mặc Họa đành phải đưa thêm cho nó một miếng nữa.
Đại lão hổ ăn xong, liếm liếm miệng, cúi đầu nhìn miếng thịt sống đẫm máu trong móng vuốt, càng lúc càng thấy không còn vị gì.
Nó suy nghĩ một chút, rồi đẩy miếng đùi yêu thú sống đang gặm dở về phía Mặc Họa, dường như muốn nhờ chàng nướng giúp mình một chút.
Mặc Họa chạm phải đôi mắt trong veo của đại lão hổ, thực sự không còn cách nào khác, đành nhận lấy, rắc thêm gia vị rồi kiên nhẫn nướng lại cho nó một lượt.
Chàng thừa hưởng trù nghệ của mẫu thân Liễu Như Họa, từ trước đến nay, việc làm thiện thực luôn rất thành thạo, các loại gia vị cũng luôn mang theo bên mình. Khi xưa vân du cùng sư phụ, việc ăn uống đều do chàng phụ trách. Sau này đến Càn Học Châu giới, vào Thái Hư Môn, cơm nước không phải lo nghĩ, chàng mới lâu rồi không tự tay nấu nướng.
Nay Đại Hoang đất rộng người thưa, chàng cô thân một mình, tự nhiên chỉ có thể tự nướng thịt.
Chỉ là chàng không ngờ, có một ngày, mình lại phải nướng thịt cho một con đại lão hổ ăn.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, con đại lão hổ này quả thực cũng là một kỳ nhân.
Những yêu thú ăn thịt khác đều ăn thịt người, nhưng nó thì không. Những con hổ yêu khác đều ưa thích ăn thịt sống, nó lại chỉ thích ăn thịt nướng. Chẳng biết có phải do từ nhỏ Mặc Họa thường cho nó ăn cá khô nên đã tập cho nó thói quen này hay không.
Mặc Họa thầm nghĩ trong lòng, nhưng đôi tay vẫn không ngừng nghỉ. Một lát sau, y nướng xong thịt rồi đưa cho đại lão hổ. Đại lão hổ hướng về phía Mặc Họa "Ngao" một tiếng, sau đó dùng hai móng vuốt ôm lấy đùi thịt nướng, ngon lành gặm nhấm, cái đuôi cũng không ngừng đung đưa, trông vô cùng tự tại và nhàn nhã.
Kể từ đó, cái miệng của đại lão hổ cũng bị Mặc Họa làm cho hư rồi. Nếu không phải tình thế bắt buộc, nó tuyệt đối không ăn thịt sống. Hễ có thịt, nó đều lập tức ngậm đến trước mặt Mặc Họa, đợi y dùng trận pháp nướng chín cho mình mới chịu ăn. Có đôi khi Mặc Họa không muốn nướng, nhưng nhìn đại lão hổ cứ quanh quẩn bên cạnh, dáng vẻ thèm thuồng không thôi, y lại không đành lòng, chỉ đành chiều theo nó.
Thế nhưng, thịt cũng không phải lúc nào cũng có. Vùng Đại Hoang này thật sự quá đỗi hoang vu, chẳng thấy bóng người, ngay cả yêu thú cũng hiếm gặp. Điều này không giống với ấn tượng trước đây của Mặc Họa. Trong nhận thức của y, Đại Hoang là nơi hoang lương man dại, yêu thú lẽ ra phải rất nhiều. Mặc Họa suy đoán, có lẽ là do chiến hỏa lan tràn, man binh càn quét qua đây. Yêu thú trên đường đi, hoặc là bị man binh chém giết, hoặc là đã đánh hơi thấy nguy hiểm mà chạy trốn nơi khác. Suy cho cùng, yêu thú dù mạnh đến đâu cũng không thể chống lại đại quân man binh do vương hầu Đại Hoang dẫn dắt. Dưới làn khói lửa chiến tranh, ngay cả những bầy yêu thú cũng phải tránh né mũi nhọn mới mong giữ được tính mạng.
Mặc Họa khẽ thở dài. Vì không thể phân biệt được phương hướng, y cũng chẳng còn bận tâm nữa, cứ theo dấu vết yêu thú mà cưỡi trên lưng đại lão hổ, một mực tiến về phía trước. "Săn yêu thú" là việc duy nhất y có thể làm, cũng là việc bắt buộc phải làm. Tìm được một con yêu thú là đủ cho đại lão hổ ăn một bữa. Có cái ăn, đại lão hổ mới có thể sống sót. Nếu không, dưới cái nắng gay gắt và vùng đất mênh mông này, Mặc Họa nhờ vào Tích Cốc Đan có thể cầm cự, nhưng đại lão hổ với tư cách là một "thùng cơm di động" chắc chắn sẽ chết đói.
Cứ như vậy, Mặc Họa cưỡi trên lưng con đại lão hổ đen trắng, vừa săn giết yêu thú, vừa không mục đích, không phương hướng mà bước đi trên mảnh đất Đại Hoang. Ban ngày lên đường, giết yêu thú. Đến tối, nếu không có gió thì vẫn có thể đi tiếp một đoạn. Nếu gió lớn đêm lạnh, đành phải tạm dừng nghỉ ngơi. Đại lão hổ nằm bò trên mặt đất, Mặc Họa thì quấn chăn, nằm dưới bụng đại lão hổ, nhờ lớp lông hổ dày dặn mà cảm thấy ấm áp.
Nhật thăng nguyệt lạc, ngày qua ngày. Cứ tuần hoàn như thế, chẳng biết đã qua bao nhiêu tháng. Cuối cùng, Mặc Họa cũng xuyên qua vùng sa mạc đỏ rực, nhìn thấy một cảnh sắc khác biệt. Đây là một dãy núi lớn, thế núi hiểm trở, mọc đầy những bụi cây gai màu đỏ thẫm. Yêu khí trong núi nồng đậm hơn, hơn nữa, Mặc Họa mơ hồ cảm nhận được một vài hơi thở của người sống. Đi lâu như vậy, cuối cùng cũng thấy được người sống, trong lòng Mặc Họa không khỏi dâng lên một tia kích động. Sau đó, y không còn chần chừ, cưỡi mãnh hổ tiến vào thâm sơn.
Sơn lâm hiểm trở, nhưng từng cây từng cỏ đều tương đối nguyên vẹn, dường như ngọn núi này không nằm trên lộ tuyến hành quân của man binh Đại Hoang nên không chịu sự phá hoại quy mô lớn. Các chủng loại yêu thú trong rừng cũng phong phú hơn hẳn, mắt đại lão hổ cũng sáng rực lên. Mặc Họa lại mở thần thức, quan sát hoàn cảnh xung quanh, tìm kiếm dấu vết của con người. Suy cho cùng, yêu thú không biết nói chuyện, chỉ có tìm được người mới hỏi rõ được đây là nơi nào, rốt cuộc mình đang ở đâu, từ đó mới có thể phán đoán xem tiếp theo phải làm gì.
Một người một hổ chậm rãi bước đi trong rừng. Không có bất kỳ yêu thú nào dám mạo phạm, bởi hổ là vua trong các loài yêu, bách thú đều sợ hãi, yêu thú bình thường căn bản không dám phạm vào uy nghiêm của nó. Huống hồ, đại lão hổ này lại là đại yêu thú nhị phẩm đỉnh phong. Đi trong núi một lát, thần niệm Mặc Họa khẽ động, bắt gặp hai luồng khí tức tu sĩ. Y suy nghĩ một chút rồi bảo với đại lão hổ:
"Ngươi đợi ta ở đây."
Đại lão hổ quá uy mãnh, quá nổi bật, mang theo nó hành động không tiện, cũng khó bề nghe ngóng tin tức. Nhưng đại lão hổ căn bản không nghe lời, cứ bám riết lấy Mặc Họa, dường như sợ y vừa rời đi là sẽ biến mất. Mặc Họa thở dài, chỉ đành an ủi nó: "Ta lát nữa sẽ quay lại."
Đại lão hổ nghiêng cái đầu to lớn, rõ ràng là đang nghi ngờ. Mặc Họa không còn cách nào, đành tháo túi trữ vật xuống, đặt trước mặt đại lão hổ: "Túi trữ vật của ta để ở chỗ ngươi, ngươi trông chừng giúp ta. Ta chắc chắn sẽ quay lại lấy."
Đại lão hổ nằm bò xuống đất, dùng hai móng vuốt ôm chặt lấy túi trữ vật của Mặc Họa, lúc này mới gật gật đầu. Mặc Họa thật sự không còn cách nào với nó, thầm nghĩ con đại lão hổ này đúng là đã thành tinh rồi. Sau đó, thân hình Mặc Họa nhạt dần, ẩn thân rời đi. Đại lão hổ theo bản năng hoảng hốt, vừa định đứng dậy, nhưng nghĩ lại, nó lại nằm xuống, gác cái đầu to lớn lên túi trữ vật, kiên nhẫn chờ đợi Mặc Họa.
Ở một phía khác, Mặc Họa ẩn thân đi đến một vách núi, cúi đầu nhìn xuống, thấy trên con đường núi dốc đứng phía dưới có hai tu sĩ đang sóng vai bước đi. Hai tu sĩ này tóc tai rối bời, cánh tay trần trụi, khoác trên mình da thú. Trên mặt, sau gáy và hai cánh tay đều khắc những hình xăm thú dữ. Nhìn qua liền biết không phải là tu sĩ của Cửu Châu đạo đình, nhưng cũng không giống yêu tu âm độc, có lẽ là tu sĩ của Man tộc. Hơn nữa, hai người này, một người là lão giả, tu vi Trúc Cơ sơ kỳ, mặt đầy nếp nhăn, khí thế bất phàm. Người còn lại là một đứa trẻ mười mấy tuổi, chỉ mới Luyện Khí tầng bốn, tầng năm. Xem ra có lẽ là hai ông cháu. Lúc này, hai ông cháu vừa đi vào thâm sơn vừa trò chuyện, phần lớn là lão giả đang dặn dò đứa trẻ kia.
Lời lẽ của họ tuy mang theo âm hưởng đặc trưng của tộc người Man, nhưng nhìn chung vẫn là thứ quan thoại thông dụng tại Đạo Đình. Mặc Họa đại khái cũng có thể nghe hiểu được.
Về việc tại sao đôi ông cháu người Man này lại thông thạo quan thoại Đạo Đình, Mặc Họa cũng phần nào thấu hiểu. Đại Hoang có ba ngàn tộc Man, vốn dĩ sở hữu văn tự và ngôn ngữ riêng biệt. Thế nhưng, sau khi hoàng tộc Đại Hoang làm loạn và bị Đạo Đình bình định, triều đình đã ban bố pháp lệnh, cưỡng ép tất cả các thị tộc tại Đại Hoang phải học tập văn tự cùng ngôn ngữ của Đạo Đình.
Muốn diệt trừ văn hóa của một tộc người, trước hết phải xóa sổ văn tự và ngôn ngữ của họ. Chính vì vậy, ngày nay đại đa số các thị tộc tại Đại Hoang từ nhỏ đã được dạy dỗ để thông thạo ngôn ngữ thống nhất của Cửu Châu, chỉ là trong lời nói vẫn còn pha lẫn đôi chút khẩu âm của tộc Man mà thôi.
Trên đường núi, hai ông cháu vừa đi vừa trò chuyện. Những câu chuyện ấy rời rạc, đầu đuôi chẳng rõ ràng. Mặc Họa lặng lẽ lắng nghe ở bên cạnh, nhưng nghe được một lúc, thần tình y bỗng nhiên biến đổi.
Vừa rồi, từ những lời đối thoại của hai người kia, y nghe thấy hai chữ "Tế tự".
"Tế tự... là gì?"
Ánh mắt Mặc Họa khẽ nheo lại.